на главную | войти | регистрация | DMCA | контакты | справка | donate |      

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Э Ю Я


моя полка | жанры | рекомендуем | рейтинг книг | рейтинг авторов | впечатления | новое | форум | сборники | читалки | авторам | добавить



Глава 7

Один из срединных планов реальности. Планета Ареана. Материк Ларос. Территория близ границ Гигантского Леса. Подземные туннели города древних


– Лениавес, это я, – тихо произнёс я, прислушиваясь к происходящему в коридоре.

Я прямо физически ощущал, как уходит отпущенное нам время. Не знаю, почему у меня сложилось такое впечатление, но я был точно уверен, что скоро о смерти исчадия станет известно. И этот сектор подземелий начнёт прочесывать нежить.

Через пару мгновений каменная плита отошла в сторону и из-за неё сначала острожно показался лук с наложенной на него разрывной стрелой, судя по вплетенному в её структуру заклинанию, который держал в руках корнол, и только за ним я увидел своего друга.

– Идём, – позвал я, – у нас появился небольшой шанс выбраться отсюда. Нужно не упустить его.

Тот кивнул мне и вошёл в узкий коридор.

– От входа далеко не отходи, – сказал я ему в спину, когда он протиснулся мимо меня. И затем обратился к следовавшей за ним девушке: – Осторожнее на лестнице, она крутая, – и я указал Эрее, что нужно следовать за корнолом.

А сам заглянул в комнату, которую только что покинули мои спутники, убедился, что мы ничего не забыли, и, задвинув плиту двери потайного хода, последним оставшимся кинжалом, ранее принадлежащим напавшим на нас крысодемонам, заблокировал дверь, вогнал его в стену туннеля при помощи созданного мной плетения «Ракета». А затем спустился вслед за своими спутниками, где они как раз обсуждали наши дальнейшие планы.

И оба, как я понял, пришли к неверным, хотя и вполне логичным для нас выводам.

– Нужно двигаться к границе города, – как только увидел меня, сообщил Лениавес, махнув рукой в нужную сторону.

– Верно, – поддержала его девушка, – так мы сможем выбраться или у стен города, или пройти за его пределы, и, возможно, у нас получится обойти посты демонов.

– Кого? – посмотрел я сначала на неё, потом на корнола.

– Мне о них рассказал ваш друг, – объяснила она, заметив мой удивлённый взгляд, брошенный в сторону Лениавеса.

Хотя чему тут удивляться, у них было время поговорить. По сути, я и ушёл на разведку не только чтобы осмотреть близлежащие туннели, но и дать им возможность пообщаться без свидетелей. Я и так узнал достаточно, чтобы сделать свои выводы. Нужно было дать им время сделать свои. И оно у них появилось, хотя и было его не так и много.

Я хмыкнул, но всё же ответил на их высказывание:

– Всё так, – и, заметив, как оба расслабились, добавил: – Только выйти там мы не сможем.

Поправив амуницию и висящий за спиной рюкзак, я развернулся в обратную сторону, в направлении туннелей, ведущих в глубь города.

– Постой, куда ты? – попытался остановить меня Лениавес, удерживая за руку. – Почему ты так решил?

– Там, – кивнул я в сторону своего движения, – пока еще для нас безопаснее, чем снаружи или у стен города. Но так будет недолго. Поэтому предлагаю поторопиться.

Посчитав разговор оконченным, я высвободил руку и осторожно стал продвигаться по уже известному мне маршруту.

– Но почему? – догнал меня в спину запоздалый вопрос девушки. – Ты ведь движешься в глубь территории нежити. Там их исконные владения. Это глупо, – наконец высказала она, видимо, свой основной аргумент.

На что за моей спиной раздался звук, похожий на удивлённое хмыканье. И на языке эльфаров, которого я, предположительно для моих спутников, не знал, было произнесено:

– Принцесса, вам не кажется, что сейчас единственным, кто более-менее разбирается в окружающей нас обстановке, является этот молодой хуман?

– Нет, – упрямо ответила она корнолу, – по мне так он совершает непоправимую глупость и огромнейшую ошибку, от которой может зависеть наша жизнь. – И, будто убеждая саму себя, продолжила: – Ну откуда он может знать о происходящем тут больше нас с вами? Откуда? Если, с ваших же слов, в городе он оказался с вашей же подсказки и сам он не мог даже знать о нём? Откуда?

– Ну хотя бы оттуда, что мы все ещё живы. Что мы продвигаемся по найденному им же туннелю. По-моему, этого уже достаточно хотя бы для того, чтобы довериться ему и его интуиции. Как я заметил, она его редко подводит.

Девушка несколько помялась, но потом задумчиво и уже не так настойчиво, как в начале разговора, ответила:

– Да, вы правы, но это как-то непривычно – слепо доверять свою судьбу какому-то постороннему мне разумному. Тем более, если быть объективной, он мне абсолютно незнаком.

Мы приблизились к тому месту, где я обезвредил ловушки, когда раздался голос корнола.

– Принцесса, – явно усмехнувшись, обратился Лениавес, – вы забыли самую малость, которая в корне меняет всё.

– Что?

– Вообще-то этот молодой хуман – ваш официальный муж. И он несёт ответственность как за ваше благополучие, так и за вашу безопасность и вашу жизнь. И коли он тот, о ком мы думаем, то у него по умолчанию все инстинкты и качества, способствующие этому, должны быть в крови. И как мы видим, они у него есть. Как и у нескольких поколений его славных предков. Доверьтесь ему. И посмотрите вокруг нас, принцесса. По-моему, он уже начал выполнять по крайней мере некоторую часть своих обязательств, данных вам, хотя и довольно давно и даже не им самим.

Девушка задумалась, а потом, будто соглашаясь с чем-то, тихо произнесла:

– Да, вы правы.

Даже по голосу стало заметно, что слова корнола задели какие-то струнки в её душе или мыслях и она здорово задумалась над этими невероятными изменениями в её жизни.

И я почувствовал, что она посмотрела мне в спину.

А мне из услышанного очень не понравился намёк корнола на какие-то там обязательства, которые я вроде как обязан буду выполнять. И претворять в жизнь которые уже якобы начал.

«Ну, это он имел в виду защиту и спасение девушки, – мысленно прокомментировал я эти его слова, – но что он вложил в понятие остальных обязанностей? Ой, что-то грызёт меня какой-то уж слишком назойливый червячок плохих предчувствий. Да и Эрея вон что-то больно задумчивой стала», – обратил я внимание на изменение менто-информационного поля девушки.

Однако решил пока не заморачиваться этими вопросами. Не то время и место было для их разбора. Стоило вернуться к нашим текущим проблемам, имеющим более высокий приоритет в моей внутренней табели о рангах. Тем более не следовало мучить моих спутников неведением, если я не хочу потерять их доверие в будущем, и поэтому стоит кое-что разъяснить им в происходящем. По крайней мере, то, что не потребует от меня немедленного ответа, как же я это узнал.

Подняв руку, я остановил наш небольшой отряд. И так уж получилось, что когда я огляделся кругом, то понял: остановились мы как раз напротив неприметной кучки, бывшей останками встреченного мной исчадия. Корнол в этот момент как-то неуютно передёрнул плечами и настороженно осмотрелся.

«Смотри-ка, что-то почуял, – отметил я. – Рыкун предупреждал ведь меня когда-то, что он очень хороший охранник и наблюдатель, по-моему, даже признал эти его качества гораздо лучшими, чем у него самого. Похоже, сказано это было не просто так».

Лениавес, так и не поняв, что же вызвало его тревогу, успокоился, вернее, перестал вертеться на месте, пытаясь разобраться в том, что же не так вокруг нас, и принялся слушать меня. Я же постарался пересказать тот бредовый план спасения, что возник в моей голове во время того странного «НИЧТО», что поглотило меня в бое с исчадием.

– Значит, так, – начал я, – шанс у нас есть, но небольшой. И он с достаточно большой вероятностью позволит нам попасть куда-нибудь, и, скорее всего, место это будет где-то за пределами этого города. Но нам нужно спешить. Времени у нас остаётся с каждым мгновением всё меньше и меньше.

Эрея, сжав свои небольшие изящные кулачки и потрясая ими, с какой-то даже детской обидой в голосе выговорила мне:

– Ну а мы что тебе говорили?! – и состроила такое умильное личико, будто объясняла какому-то несмышлёнышу прописные истины.

«Красивая она», – отвлечённо подумал я, любуясь её удивительно большими фиалкового цвета глазами, хотя, казалось бы, ситуация сейчас к этому совершенно не располагала.

Заметив отсутствующее выражение моего лица, девушка лишь негодующе тряхнула головой, немного раскидав свои шикарные волосы по плечам, и, повернувшись к Лениавесу, потребовала:

– Пойдёмте лучше туда. Там, по-моему, находится граница города, – и она хотела направиться в обратную сторону.

Но корнол удержал её и, прищурившись, задумчиво обратился ко мне:

– Знаешь, Баг, меня в твоей небольшой фразе смутило несколько моментов, – при этих словах Эрея удивлённо посмотрела сначала на него, потом на меня, – не мог бы ты прояснить их? – И он вопросительно посмотрел мне прямо в глаза.

– Постараюсь, – осторожно ответил я, уже догадавшись, что я сейчас услышу.

– Как понимать это твоё «куда-нибудь»? – начал он задавать вопросы. – Это в принципе – куда? Почему мы движемся к центру города? И что ты говорил лишь о шансе на спасение? У тебя нет полной уверенности в положительном исходе того, что ты задумал? Или этому есть какие-то другие причины? И почему ты говоришь, что времени у нас не так много? Но главное, ради всего святого, объясни ты всё более подробно, чем это делаешь обычно.

Я не хотел запираться и решил рассказать то, что знаю. Тем более все вопросы были заданы корнолом по существу. Ответив только на них, я буквально мог уже рассказать достаточно для того, чтобы закрыть эту тему навсегда, ну или по крайней мере на какое-то достаточно продолжительное время. Просто нужно это сделать так, чтобы в разговоре обойти вопрос, как я всё это узнал. Но как это сделать, оставалось для меня пока не очень понятным.

«Пусть будет так: „У всех есть свои источники информации”, – решил я, придумывая хоть какое-то объяснение, – а в таком формате вроде и загадка просматривается, и авторитет, – ухмыльнувшись, продолжил я свои размышления, – хотя, конечно, больше на фиглярство похоже. Какие и откуда у меня здесь могут быть источники? Разве что Рыкун…»

Из-за спины раздалось довольное верещание, означающее радость того, о ком наконец-то вспомнили.

«Это лучше, чем никак не объяснить людям, что вообще происходит».

Определившись со своим дальнейшим поведением, я перешёл к рассказу:

– В общем, так. Этот город – территория нежити. Они – его истинные хозяева. Они знают его лучше всех. Им известен каждый камешек в этих развалинах. Я скажу даже больше: уверен, что появление любого камешка и прочего мусора в пределах этого города – в большинстве своём это их рук дело. Целенаправленное и упорное дело нескольких тысячелетий. По сути, как мне кажется, весь город превращён в одну большую ловушку, только и ждущую своего часа, чтобы сработать и поймать беспечную или не очень осмотрительную жертву. Так что делайте выводы. – Я замолчал, давая своим спутникам прочувствовать всю глубину момента. А именно той большой и тёмной дыры, в которую мы неосмотрительно сунулись. Кто по воле случая, а кто и по собственному желанию. – И в данном случае для нас очень важно, что те существа, которые сейчас предстали нам в образе нежити, в большинстве своём, вероятно, и строили этот город. А после этого, возможно, они же и управляли им веками, а может, и тысячелетиями. И всё это было ещё до того, как этот огромнейший город превратился в город-призрак. – Я в упор посмотрел на девушку и веско, чеканя каждое слово, сказал: – И поэтому глупо, очень глупо надеяться, что там, – и я ткнул куда-то себе за спину, – у какого-то неизвестного нам, но наверняка хорошо известного нежити выхода нас не будут поджидать. Я уверен, что там уже давно расположилась засада на нас, любимых. Надеюсь, это у вас не вызывает никаких сомнений или вопросов?

Наверное, я немного перегнул палку, так как девушка от моих слов как-то странно сжалась, хотя корнол, наоборот, посмотрел на меня даже с внутренним одобрением и, переведя взгляд на Эрею, как мне показалось, с некой толикой гордости, как бы сказал ей: «А я что тебе говорил!»

Эрея, помолчав, всё-таки робко спросила:

– Но почему они тогда не прочесывают туннели, если им известен каждый закуток в этом городе и его окрестностях? Значит, и туннели они должны знать наизусть. Что их останавливает? – и обвела окружающие нас стены своей изящной ручкой. – Почему здесь никого сейчас нет? Почему мы тут, с твоих же слов, ещё можем находиться некоторое время в безопасности? – Девушка немного распалилась, выходя из состояния замешательства. – Что здесь такого особенного?! Почему?! – Она вдруг прервалась и, быстро придя в себя, почти не слышно произнесла: – Простите, это всё нервы. – Но продолжала вопросительно смотреть мне в прямо глаза.

«Какие же они у неё прекрасные, – утонув в её волшебных омутах, восхитился я. Видимо, мне теперь судьбой предначертано думать не о том, находясь рядом с этой сказочной и нереальной по меркам моего мира девушкой, но вполне обычной и привычной по меркам этого. – Нужно вырабатывать иммунитет к её красоте, – решил я, – иначе я всё время буду замирать в ступоре, смотря на неё, любуясь её точёным личиком и ангельскими, волшебными глазами. Блин. Опять меня понесло не в ту сторону. Соберись!» – дал я себе мысленного пинка.

Судя по хитрому прищуру, мелькнувшему на лице корнола, это моё состояние не осталось для него незамеченным.

«Чёртов магистр магии разума», – чертыхнулся я и стал объяснять:

– Всё достаточно просто. Да, нежить прекрасно знает и расположение всех выходов из туннелей, и сами эти туннели. Но есть один маленький пустячок. – Я помолчал, помотрев на заинтересованные лица своих спутников. – Туннели представляют опасность для нежити не меньшую, чем для кого-либо иного. И они об этом прекрасно осведомлены.

– И что это за опасность? – в удивлении уточнила девушка. – Ловушки? – Но, подумав пару мгновений и заметив явное несоответствие того, что я говорил, тому, что происходит, спросила: – И почему тогда мы сами сейчас находимся здесь?

Лениавес настороженно огляделся кругом. Похоже, он не верил в столь простое объяснение нежелания мертвецов прибрать к рукам и эту территорию, да и, вероятно, не забыл того чувства неясной опасности, что вызвало у него это место. Поэтому корнол сказал:

– Это, конечно, могут быть и ловушки, но я почему-то в этом сильно сомневаюсь. Ведь я прав в своей догадке, что этой их боязни туннелей есть и другое, более веское объяснение, коль они сюда до сих пор не сунулись вслед за таким лакомым для них кусочком, как полноценный маг жизни? – И снова посмотрел на меня.

Я не стал жеманничать и ответил прямо:

– Да, есть, – и указал рукой на кучку пепла у стены, – вот оно.

– Пепел? – удивилась Эрея. Потом, видимо сопоставив какие-то факты, кивнула: – Всё-таки ловушки? – Но, заметив укоризненный взгляд корнола, обращённый на неё, ещё немного подумав, спросила: – А что за существо это было? – И в ожидании ответа посмотрела сначала на Лениавеса – но тот лишь пожал плечами, – а потому она свой взгляд перевела на меня.

– Не могу сказать, под каким названием эти существа известны вам, но я знаю их как исчадия.

Такого страха и испуга на лицах своих спутников я не видел ни разу в жизни. Да и не думаю, что кто-то до этого тоже видел аналогичные выражения чувств у них.

Девушка сделала небольшой шаг ко мне и настороженно осмотрелась по сторонам.

– Лучше попасть на алтарь к нежити, чем дать выпить душу этим исчадиям бездны, – будто выплюнув ругательство, резко прошипела Эрея и, схватив свои вещи, непонятно каким образом оказавшиеся у её ног, хотела рвануть в обратную сторону.

Но не успела этого сделать.

Хотя абсолютно такое же выражение тревоги и страха было на лице корнола, но он прекрасно держал себя в руках и не потерял ясности мысли, что была всегда присуща ему.

«Быть магистром магии разума не так и плохо, – я одобрительно посмотрел на оборотня, – не паникует, держит себя в руках, контролирует своё поведение и мысли. Молодец, что ещё тут скажешь».

Лениавес не только не рванул вслед за Эреей, но и удержал за руку и саму девушку. Помотав головой на её вопросительно-возмущённый взгляд, он обратился ко мне.

– Я так понимаю, это ещё не всё, – уточнил он, – коль ты так спокойно сейчас стоишь тут и рассказываешь нам об этом?

– Да, – согласился я. – По крайней мере, так было до недавнего времени. Однако именно сейчас этот сектор подземелий, как вы можете догадаться, – и я снова кивнул на останки неизвестного существа из прошлого этого странного и необычного мира, – временно, хоть и не полностью безопасен. Но продлится такое положение не долго. Не знаю, как и почему, но я уверен, что о смерти исчадия скоро станет известно как его собратьям, так и остальным хозяевам этого города. Однако у нас пока есть немного времени, чтобы осуществить одну мою задумку.

– Что ты придумал? – спросил корнол.

Вопросы о том, откуда я знаю, что это останки исчадия и что оно погибло недавно, пока так и не прозвучали, но по мне так это всего лишь дело времени. А пока нужно было отвечать о своём сумасшедшем и слегка попахивающем бредом и безумством плане.

Я развернулся и махнул рукой в темноту туннеля, сгущавшуюся за уже разряжёнными мной ловушками, в направлении нашего дальнейшего движения.

– Если двигаться туда, к центру города, то мы сможем почти беспрепятственно добраться до необходимого нам места.

Девушка, как обычно, была в своём репертуаре и всё сомневалась в моём умении правильно выбирать цели нашего путешествия и расставлять правильные приоритеты, и потому спросила:

– А почему именно это направление ты считаешь безопасным?

Корнол ухмыльнулся и окоротил её:

– Эрея, ты опять задаешь не те вопросы. Он же уже ответил на него ранее. Там, – Лениавес ткнул в направлении границы города, – находится нежить и демоны. А вот что находится там, – и он указал в другую сторону, – нам пока неизвестно.

– А ведь и верно, – задумчиво согласилась девушка, а потом на высоком эльфаре обратилась к корнолу, чтобы её фразу я не понял: – Но откуда это может быть известно ему? – И она слегка качнула головой в мою сторону.

Почему-то авторитет корнола она признала сразу и даже не пыталась спорить с ним.

– Не знаю, – честно ответил ей Лениавес, – но пока он нас не подводил. – И вдруг улыбнулся и хитро сощурил глаза: – Да и вообще, принцесса, с чего вы взяли, что он не знает того, что может находиться там, впереди?

– Но вы же сами сказали, что он о городе впервые услышал от вас? – удивилась та.

– Нет, я говорил лишь, что ни я, ни он здесь раньше не были, – ответил корнол, – но о туннелях я этого сказать не могу. Ведь как-то же этот молодой хуман оказался посреди самой чащи Гигантского Леса. – И он задумчиво посмотрел мне в спину. – Слишком уверенно и свободно он чувствует себя здесь, – будто про себя закончил оборотень.

Что странно, я действительно не опасался этих туннелей, хотя раньше как-то особо не любил ни подвалы, ни пещеры, ни прочие подземные замкнутые пространства.

Лениавес развернулся в указанном мной направлении и, будто стараясь разглядеть в непроглядной тьме туннелей что-то, известное только мне, спросил:

– И что же это за место? Чем оно интересно для нас? Куда мы должны успеть? Что нас ожидает там? И какие опасности нам могут встретиться по пути туда?

Всего несколько вопросов, но, ответив на них, я сразу раскрою суть своей задумки.

«Умеет Лениавес докапываться до сути и задавать нужные вопросы», – восхитился я его этим талантом. И начал отвечать на них по порядку.

– Это портальная площадка, и находится она немного в стороне от центра города, – заговорил я, наблюдая за изменением выражения на лице девушки и моего друга, на которых удивление из состояния «не может этого быть» постепенно стало переходить в «и откуда ты всё это знаешь?».

Но оборотень достаточно быстро пришёл в себя от услышанной новости и задумчиво стал рассматривать меня. И по мне так Лениавес сейчас больше был похож на того, кто оценивающе смотрит на какую-то свою головную боль и думает: «И откуда же ты свалился на мою старую больную голову?»

А затем он открыл было рот, видимо собираясь что-то сказать или как-то прокомментировать мои слова. Но я, предвосхищая его вопросы, заранее начал отвечать на них. Вернее, только на некоторые.

– Куда ведёт портал, мне неизвестно. Но я точно знаю, что он безопасен для нас и всё ещё активен. Однако есть одно условие. Успеть туда мы должны до завтрашнего полудня, а лучше ещё раньше.

– Почему? – не пытаясь скрыть своего изумления и, наверное, мысленно с чем-то соглашаясь, спросила у меня Эрея. И сказала корнолу на эльфаре: – Он точно был здесь, иначе откуда он всё это может знать?

– Если честно, – признался ей Лениавес, – то я и сам теряюсь в догадках.

Не обратив на их слова внимания, однако взяв их на заметку, я стал отвечать на вопрос девушки:

– Этому есть три причины. Во-первых, к тому времени весь этот сектор туннелей, да и не только его, уже успеет прочесать нежить. Во-вторых, что ещё более вероятно, его вновь возьмёт под контроль одно из обитающих в подземельях оставшихся исчадий. Ну и в-третьих, и это самое главное, портал закроется примерно в полдень по той простой причине, что энергии местного источника уже практически не хватает на его поддержание в активном состоянии.

– Ну а это-то он откуда мог узнать? – будто про себя проговорила девушка. – Ведь он не маг. – И она подозрительно покосилась в мою сторону. – Нет, не маг, – ещё раз повторила она. – Но тогда как он мог оценить оставшийся объём энергии в источнике?

Я же продолжал говорить:

– К тому же и мёртвые хозяева не будут сидеть сложа руки, и нельзя исключать, что, для того чтобы продлить своё существование ещё хоть на какое-то время, они наверняка захотят перекрыть канал передачи энергии от источника к порталу. Ведь он потребляет львиную её долю. – И, оглядев своих спутников, я понял, что мой последний довод был понят ими совершенно верно. – Поэтому мы должны успеть добраться до него раньше этого времени.

Хотя меня никто не прерывал, но по глазам корнола было заметно, что его разрывает куча вопросов, что уж говорить о молодой, несдержанной и любопытной девушке. По сути, она так и превратилась в один большущий вопросительный знак с прекрасными волшебными глазами. Но они, не сговариваясь, решили дать мне возможность договорить.

– По дороге туда, если нам повезёт, мы никого не должны встретить. Но нам нужно поспешить. Слишком уж опасные существа эти исчадия, и мне не хотелось бы встретиться с ними лицом к лицу. Да и нежить или другие обитатели подземелий – да есть и такие, – заметив вопросительный взгляд девушки, кивнул я, – просто так пока не будут лезть на их территорию. А подконтрольная этому существу, – и я показал на останки, – зона как раз и граничит с нужным нам сектором в центре города. Вот туда мы и пойдём. Это наш единственный шанс сейчас. Там, – я ткнул в направлении стен города, – нас поджидает верная смерть или крупные и кровопролитные разборки, а там, – махнул я в сторону портала, – у нас есть хотя бы шанс прорваться живыми, и, что более важно, живыми мы будем все. Конечно, стоит опасаться ловушек, но, думаю, с ними мы сможем справиться. К тому же на самой портальной площадке мы обязательно встретим какое-то количество нежити. Без этого никуда. Да и кто там будет, я, честно говоря, сказать не могу. Но уверен, что их будет значительно меньше, чем на границе города. Поэтому прорваться через портал для нас много безопаснее, чем попытаться вырваться за пределы города, преодолевая орды нежити, а после них и толпу демонов. – Подумал пару секунд и, решив, что если уж начал говорить, то нужно сказать им если и не всю правду, то хотя бы большую её часть, добавил: – Правда, есть один нюанс, который нам придётся учесть.

– Какой? – насторожился корнол, явно почувствовавший какой-то подвох, но, видимо, так и не понявший, в чём он.

Посмотрев на него, а потом на Эрею, я объяснил им свои опасения. Вернее, это была уверенность, что так и будет.

– Хозяева нежити управляют городом уже несколько тысячелетий. И это, должно быть, достаточно разумные создания. Не знаю, кто или что они собой представляют, но они не глупее нас. А это значит, что и этот путь к бегству хоть и частично, но должен быть перекрыт. Я не опасаюсь там встретить толпы мертвяков. Но есть шанс нарваться на пару-тройку экземпляров очень сильной нежити, и он достаточно немаленький.

– Согласен, – подтвердил мои выводы Лениавес, – такой шанс есть всегда, а в нашем случае он гораздо больше и оправданней. Так что будем к нему готовы. – И замолчал, вероятно обдумывая, кто же нас там может поджидать.

Между тем оживилась девушка: посмотрев в мою сторону, а потом в направлении портала, она спросила:

– А почему ты уверен, что портал безопасен для нас? И вообще что мы им сможем воспользоваться?

– Пораскинул мозгами и пришёл к такому выводу, – пошутил я.

– Как это так «пораскинул мозгами»? – не поняла принцесса, да и лицо Лениавеса приняло озадаченное выражение.

– Да всё просто, – ответил я своим спутникам, пожимая плечами, догадавшись, что моя фраза ввела их в тупик, – мне пришлось составить некую логическую цепочку и сделать несколько допущений, которые я и принял за истину. А ошибусь я или нет, в нашем положении не имеет большого значения. Всё равно шансов выжить в городе у нас нет, а там они появляются хотя бы в теории.

Было видно, что Эрею очень уж поразило выражение «пораскинуть мозгами», я заметил, как она шевельнула губами, явно повторяя мои слова.

Лениавеса же заинтересовало другое.

– И что это за допущения такие? – спросил он.

– Ну, первое, – начал перечислять я, – портал находится здесь, в городе. Второе – он как-то завязан на местный источник. Третье – сделать это могли только маги, жившие тут. Четвёртое – если его построили маги, то и пользовались им. Пятое – если он был безопасен для них, то я не думаю, что он сильно опасен для нас. Тем более в таком огромном городе жили наверняка не только маги, но и простые жители. Скорее всего, они тоже могли пользоваться им. И последнее, самое главное для нас: если он был нужен им, то для каких-то определённых целей. Судя по тому, что я слышал о них, это были сильные маги и достаточно дальновидные правители. А значит, с высокой долей вероятности, в то место ведёт не один подобный портал. Куда бы он ни вёл. Следовательно, у нас есть хоть и небольшой, но шанс оттуда, куда мы попадём, вернуться куда-то сюда. А это немало. Я понимаю, что это не обязательно портал, ведущий куда-то на этой планете. Место его привязки может находиться и где-то очень далеко, даже дальше, чем мы можем предполагать.

– И почему ты сделал такие выводы? – удивился корнол.

– Слишком много энергии требуется на его поддержание, – сказал я, – но я, конечно, не эксперт в этом вопросе. Ну и нельзя забывать о демонах. Ведь и они тоже откуда-то сюда попали. Почему это не может быть похожим или тем же самым местом? – спросил я уже у него.

– В чём-то ты прав, – согласился оборотень.

Я же закончил свою мысль:

– Как я уже говорил, шанс на удачный исход у нас есть, только нужно быть готовыми к тому, что это будет не быстро. А может затянуться и на несколько лет. Но это всё равно лучше того, что ожидает нас здесь. Нужно понять лишь то, что этот шанс на выживание хотя и не очень большой, но он будет. И опять же, как я и говорил, место попадания будет где-то там. – И я неопределённо покрутил рукой у себя над головой.

Я замолчал, давая своим спутникам обдумать полученные сведения. По сути, основу своего плана я уже изложил: продвигаемся к портальной площадке, проходим портал и покидаем этот город. Где мы появимся – неизвестно.

– Необычная логика, – наконец встрепенулся оборотень, – необычная, но если учесть всё то, что ты сказал, то особо и возразить тебе нечего. – И, повернувшись к девушке, корнол на высоком эльфаре проговорил: – Я всё больше поражаюсь его странному мышлению. Ведь все эти факты стали известны и нам. Но никто из нас не связал их в такую не очень наглядную цепочку событий.

– Вы правы, – согласилась девушка, – это меня и смущает. Почему этого не сделал никто из нас? Например, вы. Ведь жизненного опыта вам не занимать.

– Может, потому, что этому нас не учили, – задумчиво пробормотал себе под нос Лениавес, – или не готовили к какой-то определённой цели, когда такое необычное мышление может принести свои плоды. Как, например, сейчас, когда, казалось бы, в безвыходной ситуации кто-то находит тот единственный путь, который может вести к спасению. Ну, или всё гораздо проще, – он посмотрел на меня, – возможно, этот молодой хуман мыслит не теми категориями, что мы с тобой.

Наступило несколько минут тишины и напряжённых размышлений моих спутников.

– Ну, что вы думаете? – наконец нарушила затянувшееся молчание Эрея, обратившись к корнолу на эльфаре.

«Нужно всё же сказать им, что я его понимаю, – почему-то подумал я, но промолчал. Должен же быть и у меня хоть какой-то козырь в рукаве. Хотя если подумать, то этих козырей у меня напихано куда только можно и я сам не знаю всех тех карт, что выданы мне на руки. К тому же если быть до конца откровенным, то не очень вежливо со стороны Эреи и корнола говорить при мне на эльфаре, предполагая, что я не знаю его. – Так что мы в некотором роде квиты», – успокоил я себя и выкинул этот несколько щекотливый вопрос из головы.

Между тем оборотень ответил девушке.

– Бредовый план, – так он отреагировал на мои слова. – Сунуться в самое логово нежити без поддержки хотя бы одного захудалого некроманта или мага тьмы? В здравом рассудке никто не решится на такое. Однако именно подобный бред обычно и срабатывает. И в нашем случае, я думаю, это тот единственный выход, который можно было найти. И, к сожалению, я вынужден констатировать, что не нам с вами. Мы просто не смогли бы рассмотреть ситуацию с этой точки зрения и заметить столь рискованный, почти на грани безумия, выход из нашего нынешнего положения.

– Но это же сумасшествие! – не отступала девушка.

– Да. Но ничего более разумного ни я, ни вы предложить не можем. А потому, я думаю, нам следует принять план нашего друга. Ну а сами-то вы что скажете? – обратился он к принцессе.

– Не знаю. Я боюсь, – честно призналась она, – не того, что мы погибнем, или того, что не сможем вернуться. А того, что о нашей судьбе никогда не узнают наши родные. – И девушка совсем по-детски всхлипнула.

Честно говоря, я как-то не ожидал от неё именно сейчас такого проявления чувств. Ведь она пережила и более серьёзные испытания.

– Ну не расстраивайся, девочка, – на высоком эльфаре стал успокаивать её Лениавес, – я почему-то уверен, что наш молодой знакомый не подведёт нас и в этот раз. И мы выберемся из этой передряги.

– Я вам верю, – ответила ему Эрея, хотя было понятно, что она просто старается успокоить саму себя.

– Девочка, ты всё ещё не поняла? – Корнол посмотрел в огромные глаза принцессы. – Верить нужно не в меня. – И, немного помолчав, будто акцентируя внимание девушки на последних своих словах, веско закончил: – А в него, – и кивнул в мою сторону.

– Да, – тихо ответила она, – я постараюсь.

– Мы готовы идти, – после своих мини-переговоров обратился ко мне Лениавес и спросил: – Так какой наш следующий шаг?

И оба моих спутника посмотрели в мою сторону.

– Всё просто, – ответил я им, – вы следуете за мной и не забегаете вперёд. Я говорю стоять – вы стоите, прыгать – прыгаете. Ты, – кивнул я корнолу, – контролируешь наши тылы, а девушка идёт между нами. Так же тебе придётся следить, чтобы она выполняла все мои приказы. – При этих словах Эрея в возмущении раскрыла свои и так немаленькие глаза и хотела что-то сказать, но я, не обратив на это внимания, продолжил: – Будет что-то непонятное или требующее вашего участия, я позову. Это пока всё. – Я посмотрел на них: – Вопросы?

Увидев, что и корнол, и смирившаяся Эрея отрицательно помотали головой, я закончил инструктаж и начал готовиться к дальнейшему походу.

Встряхнув рюкзак, я услышал странный металлический скрежет и вспомнил о брошенном туда браслете исчадия.

«Защита, – всплыла мысль в моём сознании, и я кинул взгляд на самого незащищённого члена нашего отряда. – Она нужна ей».

Ведь именно для неё, по моему замыслу, этот браслет и предназначался, когда я его нашёл и подобрал.

И я сказал:

– Пару секунд, есть ещё одно дело.

Перетянув рюкзак из-за спины к себе на живот, я стал копаться в нём, нащупал браслет и обратился к Эрее:

– Дайте, пожалуйста, мне вашу руку, – и подставил ей свою.

– Зачем? – удивилась та, но, как ни странно, протянула свою изящную ладонь мне.

И не успела даже её отдернуть, как я приложил к её запястью полоску браслета. Такого эффекта не ожидал даже я, не говоря уже о Лениавесе и девушке.

Браслет резко свернулся и плотно обхватил запястье Эреи. Потом немного посветлел, изменил свою окраску, почти слившись с цветом её кожи. Как следствие, он стал совершенно незаметен. Зато в ментальном плане, наоборот, всё только началось. Ментоинтерфейс за несколько мгновений построил менто-информационную модель энергетического поля девушки, чья структура стала преобразовываться под воздействием сотен тысяч тончайших энергетических линий, расходящихся от браслета.

Весь этот процесс длился не больше секунды. Но по его завершении менто-информационное поле девушки приобрело некую дополнительную оболочку, находящуюся сейчас явно в неактивированном состоянии. И, что странно, никаких изменений в себе Эрея сама, по-видимому, не почувствовала, она лишь удивлённо и несколько возмущённо, даже с негодованием, смотрела на слившийся с её кожей браслет.

Я же точно знал, что ей на менто-информационное поле установлен дополнительный ментально-физический защитный слой, активируемый по желанию девушки и действующий примерно на протяжении часа. Потом ему будет требоваться время на накопление дополнительной энергии.

– И что всё это значит? – спросила у меня девушка.

– Защита, – просто ответил я, – это браслет защиты. – И попробовал дать указание: – Постарайтесь в сознании нащупать некий механизм управления им, я не знаю, как он должен выглядеть, но у вас точно получится выделить его от остальных своих мыслей и ощущений.

В том, что он есть, я был полностью уверен, об этом говорили как моя интуиция, так и знания, полученные от ментоинтерфейса во время анализа, проводимого при инициализации браслета защиты.

И оказался прав. Буквально спустя несколько секунд тело девушки покрыла чуть зеленоватая плёнка. Что странно: когда браслет был на исчадии, защитная плёнка имела несколько иное строение, цвет и оттенок. Но, к счастью, как и в прошлый раз, защита, установленная артефактом, была практически идеальна. Я нашёл всего пару мест, где можно было её пробить. И то для этого нужно было приложить определённые усилия. Однако один раз я это уже сделал, и, думаю, повторить подобное мне удастся вновь, если, конечно, это потребуется.

А сейчас же я наблюдал наивысшую степень замешательства на лице Лениавеса. Девушка же к сработавшей защите отнеслась вполне спокойно. Работает и работает. Её, как мне показалось, больше смущал – да что там смущал, возмущал и вызывал сильнейшее чувство отторжения! – сам браслет, который она пару раз, думая, что я этого не вижу, пыталась снять. Однако у неё ничего не вышло, и её это расстроило ещё больше. Но что в этом такого, я не понимал.

«Как многого я не знаю и не понимаю!» – почему-то с сожалением подумал я, наблюдая за её попытками.

– Вы разобрались, как управлять браслетом? – уточнил я у неё на всякий случай.

– Да, – несколько отстранённо ответила она, размышляя о чём-то своём и параллельно на автомате деактивируя защитное поле.

– Хорошо. – «Теперь Эрея находится под более надёжной защитой», – пришло ко мне понимание, и поэтому я сказал: – Всё. Можно выдвигаться.

Закидывая рюкзак за спину и немного попрыгав, проверил, не сильно ли шумит навешанная на меня амуниция.

Всё то время, пока мы готовились к дальнейшему пути, выражение изумления всё так же не покидало лица корнола.

«И что его так поразило в этом браслете? – сам удивился я, а потом до меня дошло: – Он, похоже, его узнал. Ну, или по крайней мере догадывается о его происхождении. Ну да ладно. Сейчас это уже не так и важно».

Подождав, пока все будут готовы, я ещё раз осмотрел место боя с исчадием, не заметил ничего нового и выдвинулся вперёд.

Правда, оглянувшись назад, я мельком заметил неподдельное возмущение на лице девушки. Но это выражение длилось лишь доли мгновения, потом оно приняло независимый и отстранённый вид. При этом даже осанка девушки изменилась. За мной сейчас стояла гордая и холодная красавица, в ногах у которой путалась какая-то мошка в виде меня. И у неё было огромное желание эту мошку раздавить с огромнейшим удовольствием.

«Что же тебя так напугало в моём браслете, Эрея?» – задал я ей мысленный вопрос.

И будто услышал её голос у себя в голове:

«Зачем ты мне его надел?»


* * * | Цикл "Миры за гранью" . Компиляция. книги 1-4 | * * *