Глава 12

Я прислушался. Вроде тихо. Думаю, ежели за дверцей торчал бы кто-то из охраны, то кое-кто уже отхватил бы плюшек и подал голос. В щель высунулась серая от пыли рожа Лупоглазого.

– Вроде спокойно.

– Так вроде или спокойно? – прошипел я и, оттолкнув придурка плечом, полез за дверь. – Посылай остолопов…

За дверью реально оказалось очень тихо. А ещё – темно. Что тут сумел разглядеть Лупоглазый, ума не приложу. Разведчик хренов! Поэтому я толкнул дверь, чтобы она открылась шире, и спросил у Лиса:

– Где фонарь?

Боец поджал губы и развёл руками. Хорь тут же попытался спрятаться за спиной Глыбы. Всё с вами ясно. Впрочем, я ругаться и не собирался. Хорошо хоть, во время такого шухера никто оружие не потерял. Понятное дело, когда спасали свои задницы, никто о фонарях не думал. Ладно, хрен с ними. Пока того света, который падал из пещеры, вполне доставало, чтобы как-никак оглядеться.

Мы оказались в маленькой комнате, где вообще ни хрена не было – стены, пол и потолок. Впереди виднелась ещё одна дверь. Я сделал шаг и тут же остановился, прислушиваясь. Поднял руку. Парни тотчас прекратили базар, и теперь я отчётливо услышал чьи-то голоса. Так, впереди кто-то есть.

Мы подошли ближе, и я жестами показал, чтобы все прижались к стене по обе стороны от двери. Потом приложил ухо к дереву. Слов не разобрать, но голоса ленивые, какие обычно бывают у людей, которым до смерти надоело их занятие. Сколько я втихую снимал часовых и точно знаю, как они чешут языками в середине спокойного дежурства. Явно там такие же. Ежели не ошибаюсь, то слышатся голоса двух.

Я, выбрав Зуба и Карася, велел им стать у меня за спиной, а сам попробовал нажать плечом на дверь. В этот раз всё сработало без колдовских прибамбасов Хлои – дверь поддалась и медленно пошла. Я хотел было похвалить того, кто догадался смазать петли, но в тот же миг послышался самый громкий и отвратительный визг из тех, что доводилось слышать. Больше смысла красться не имелось, поэтому я качнулся и ударил изо всех сил. От толчка дверь распахнулась, и я влетел в комнату, такую же крохотную, как и предыдущая. Только тут горел масляный светильник, а за столом сидели два бородача. На столе стояла глиняная бутыль в оплётке, две кружки и тарелка с кругом колбасы. Охранники ошалело уставились на меня, и один попытался встать, протягивая руку к алебарде, подпирающей стену. Два раза щёлкнуло. Один бородач ткнулся рожей в тарелку, а второй упал на пол и пару раз дёрнул ногой. Никто не промахнулся.

– Хорошо, – прошипел я и поманил Глыбу: – Иди выбрось этих балбесов в пещеру. Ежели придёт проверяющий, пущай думает, что они куда-то отпетляли.

Гигант кивнул и, подхватив жмуров за шкирку, поволок в сторону лестницы. Зуб и Карась перезарядили оружие, а остальные подтянулись к следующей двери. Кошель зацепил со стола колбасу и откосил кусок. Карась недовольно заворчал и забрал надкушенное кольцо. Хлоя обхватила плечи, точно замёрзла.

– Как же мне всё это не нравится, – тихо сказала величие. – Всё это задумывалось как поход в защиту людей, а на деле постоянно гибнут невинные.

– Дык постоянно кто-то загибается, – проворчал я и понюхал бутыль. Фу, ну и мерзкое пойло! Я сделал глоток. Ещё и разбавленное! Я сделал ещё глоток и отдал бутыль братве. Чего добру пропадать? – Ты ж когда войнуху с северянами затевала, небось думала, что мирняк защищаешь? А сколько этого мирняка под горными крепостями положили, а? Вона, у Глыбы спроси.

– Необходимые жертвы, – начала величие, и я махнул рукой.

– Вот и сейчас, считай, это они и есть. И вообще, не проедай мне сейчас плешь, не то время. Нужно определиться, куда нас занесло.

– Во дворец Зарада, – сообщила Хлоя и пояснила: – Граф увлекается всякими магическими ритуалами, поэтому в его жилище присутствуют определённые флюиды… Ну, что-то вроде волшебных ароматов. Я уже ощущала их прежде, поэтому нет никакого сомнения, мы – во дворце графа.

– Свезло так свезло, – пробормотал я. – А Зуб, дура, тёр, типа фарта у нас нет. Вона какой фарт прёт.

– Так энто типа фарт был? – Хорёк ткнул пальцем в дверь, через которую входил Глыба. – В гробу я такой фарт видел!

– Ты не переживай, – похлопал его по плечу Лис, – Вот продолжит нам фартить, скоро там и окажешься.

– Заткнитесь!

Я приоткрыл дверь и выглянул наружу. Длинный коридор, несколько дверей и факелы на стенах. Откуда-то доносился тихий разговор. Послышались удаляющиеся шаги, и голоса смолкли.

– Выходим, но осторожно. Ежели видим кого, кончаем на месте, нам шухер ни к чему. А ты, величие, ежели такое – отвернись, сделай вид, будто ничего не видишь.

– Умеешь успокаивать, – хмыкнула Хлоя и поёжилась. – Как-нибудь переживу. Не первая кровь в моей жизни и, боюсь, не последняя.

– И ещё, раз уж свезло попасть в нужное место, может, сразу скажешь, где может храниться нужная тебе хренотень? Ежели начнём тыкаться наугад, только время зазря потеряем.

– Мардук, скорее всего, живёт в гостевой части дворца. Он там всегда останавливался, когда приезжал к графу. И ключ, думаю, именно там.

– А ежели твой муженёк держит его при себе? – Мы поиграли в гляделки. Хлоя глаз не опустила, но тяжело вздохнула. – Сама же грила, типа так раньше было.

– Будем действовать по обстоятельствам. – Величие вздохнула. – Возможно, у меня получится усыпить Мардука. Хотя бы на короткий период.

– Хорошо, поглядим. Идём.

В коридоре было сухо, пыльно и тихо. Ежели тут и ходили, то не часто. Думаю, только те сторожа, которых Глыба выбросил в пещеру. Все остальные двери оказались закрытыми, и через крохотные окошки я так ни черта и не смог разглядеть. Вроде какие-то мешки.

Мы добрались до круговой лестницы и начали осторожно карабкаться по редким высоким ступеням. Тут надо поглядывать, потому как сражаться на такой хрени до одурения неудобно. Один балбес с хорошей железякой может запросто остановить весь наш отряд, а там и подмога прибудет.

Мы поднялись на один этаж и, судя по всему, оказались в графовой тюрячке. Слышался звон цепей, чьё-то завывание и какие-то шлепки. Тут оказалось полно охраны, и одного долбака, стоявшего на входе, пришлось тихо зарезать, потому как он выпучил глаза и открыл пасть. Особо мудрить не стали, сбросили жмура вниз и пошли дальше. Теперь про нас точно узнают. Главное – успеть сделать дело и отвалить.

Следующий этаж охраняли сразу двое, и один даже успел пискнуть перед тем, как меч Карася пропорол ему пузо. Этих кидать вниз было никак нельзя. И оставлять на месте – тоже. Я дёрнул ручку двери, которую охраняли убитые, – заперто. Чёрт!

Хлоя пнула пояс одного из охранников, и там звякнуло здоровенное кольцо с ключами. Я промычал благодарность и принялся подбирать нужный ключ. Подошёл четвёртый, и мы втащили трупы в большое помещение с целой кучей сундуков и стоек с оружием.

– Арсенал, – понимающе сказала Хлоя и повела рукой: – Настоящее раздолье для таких кровожадных головорезов, как вы. Не желаете подобрать себе новые игрушки? Только постарайтесь не задерживаться.

Предложение мне понравилось, и я велел парням оглядеться. Впрочем, не думаю, будто граф сегодня шибко обеднеет: железки у него оказались по большей части дерьмовые – мечи хренового качества и с никудышной ухватистостью. Остальное такое же. Из всего я выбрал себе пояс с метательными ножами. Тоже не ахти, но сойдёт.

– Крест, – Глыба что-то рассматривал в открытом сундуке и махал мне рукой, – глянь.

Я подошёл и непонимающе уставился на какие-то непонятные фиговины. Напоминают толстые коричневые колбаски. На конце каждой – чёрная верёвка длиной с мою ладонь. «Колбаски» лежали слоями на полосах сухой материи. И запах какой-то странный, вроде сушёного навоза.

– И что это за дерьмо? На хрена ты меня позвал?

– Когда мы на севере… Эта… Ну, в общем, ими ворота и стены ломали.

– Что значит – ломали? – Я взял одну «колбаску». – Совсем ополоумел? Они же мягкие, как твоя висюлька!

– Он дело говорит, Крест. – Подошедшая Хлоя рассматривала содержимое сундука с поджатыми губами. – Но, откровенно говоря, ты, Крест, последний человек, которому я доверила бы это оружие. В силу некоторых обстоятельств.

Ну вот теперь мне точно стало интересно. Да и парни подтянулись, обступили сундук и начали тащить «колбаски». Кроль даже факел притащил, чтобы получше разглядеть непонятную хренотень. Хлоя побледнела и отобрала факел. Отошла подальше.

– Крест, немедленно угомони своих людей! Это – взрывчатка, и если подпалить фитиль, ту верёвочку, то успеешь досчитаешь до десяти, как произойдёт мощный взрыв. А если просто поднести к огню, то взрыв произойдёт мгновенно.

– Мощный? – прищурился я. Вроде не брешет. – И насколько мощный?

– Скажем, этого сундука вполне достаточно, чтобы уничтожить весь дворец. Доверить такую силу тебе – значит пытаться тушить пожар, подливая в огонь масло. Закрывайте сундук и пойдём.

– Да-да, сейчас. – Я порыскал взглядом и нашёл нужную вещь. – Глыба, хватай вон ту сумку и набивай до краёв, понял?

– Господи! – Хлоя провела ладонью по лбу. – Какой ужас…

Как я заметил, все парни прихватили по нескольку штук «колбасок», поэтому сунул пять штук и я себе в карман. Думаю, в нашей жизни хороший взрыв в нужное время точно не помешает. Надо же, как мы удачно зашли!

Глыба пожаловался, что ремень полной сумки режет ему плечо, а я сказал, что к любой дряни можно привыкнуть. Главное – не трепать лишнего языком, потому что к неприятностям лучше привыкать с целыми зубами.

Мы закрыли оружейную и продолжили подъём. Правда, пришлось вернуться ещё раз: сверху шагал какой-то хмырь в жёлтых панталонах и красной куртке. Его тело мы забросили к убитым охранникам, и Хлоя мрачно заметила, типа пока доберёмся до нужного места, успеем перебить всю обслугу.

– Дык граф себе новых наймёт, – гыгыкнул Кошель, но под тяжёлым взглядом Хлои тут же потерялся за моей спиной.

На следующем этаже величие сказала, вроде начала узнавать места и отсюда уже можно добраться до гостевых комнат. Вопрос один – как? Это уже не нижние уровни, где людей раз-два и обчёлся. Тут шастала цельная орава слуг, охранников и хрен ещё пойми кого. Может, они и не знали друг друга по имени, но уж рожи точно примелькались. А тут – сразу десять неизвестных рыл.

– Что делать? – спросил я Хлою.

Она наморщила лоб и пожала плечами.

– Ну ты же постоянно вертишься в таких вот штуках.

– И что? Крест, думаешь, мне прежде было как-то особо интересно рассматривать всю эту суету? Если я не занималась каким-то важным делом, то отдыхала в студии или прогуливалась в парке. У меня даже мысли не возникало пойти и незаметно шастать по дворцу.

– У кого есть какие предложения?

Мы прятались в небольшой комнате, может кладовой, и поглядывали на толчею снаружи через щель в приоткрытой двери. Ну вот на хрена этим дворянам такая прорва народу? Неужто взаправду вроде как один нос подтирает, а другой – задницу?

Парни только молча пыхтели да воротили рожи. Ну да, откуда тут возьмутся советчики, ежели даже величие морозится? Жаль, что мы в такие вылазки не можем ходить с Психом, у того завсегда есть что предложить. Хоть иногда и совершенно дурацкое.

Ладно. Определённые мыслишки в башке уже начали ворочаться. Вот только, думаю, величие этим мыслишкам не шибко порадуется. А чё, я же ей предлагал подумать?

– Объясни, где энти самые гостевые комнаты находятся и как до них сподручнее и быстрее добраться?

– Тут всё просто. – В тусклом свете из приоткрытой двери было видно, как Хлоя подозрительно щурится. – Надо идти прямо, через анфиладу… Ну, через все эти залы. Потом будет двойная лестница на второй этаж. Поднимаешься и поворачиваешь налево. Проходишь под высокой аркой, и считай – на месте. Но ты же не думаешь, будто нам удастся пройти по дворцу и остаться незамеченными?

– Не, не думаю. И прятаться не собираюсь – пущай любуются, – прищур стал ещё подозрительнее. – Поэтому последний раз спрашиваю: можешь чего предложить?

– Очень подозреваю, твоя задумка мне не понравится.

Я ухмыльнулся и кивнул.

– Но этот ключ… Он мне нужен, просто позарез, и, к сожалению, я не могу предложить ничего разумного. Итак?

– Пацаны, – достал я из кармана две «колбаски». – Как добраться до места, слышали все – не заблудитесь. Рванёт – выбираемся наружу, шмаляем во всё, что движется, и топаем вперёд. Держимся все вместе, в сторону никто не отходит. Глыба…

Он кивнул.

– Ну, ты понял.

– Крест! – Хлоя потерянно наблюдала, как я щёлкаю кресалом. – Что значит – рванёт?

Верёвки тихо зашипели, и жёлтые огоньки поползли к коричневым жопкам.

– Что значит? То и значит.

Я пнул дверь и бросил одну взрывчатую хрень направо, вторую – налево. Какой-то надутый индюк с подносом в руках изумлённо уставился на меня и споткнулся. Тарелки с подноса полетели на пол. Две дуры, чуть дальше, открыли рот, изготовившись к визгу. Разукрашенные перьями павлины у окна схватились за мечи, а все остальные смолкали, поворачивая голову в нашу сторону.

В наступившей тишине загрохотала бьющаяся посуда, а я подумал – неужто и величие, и Глыба ошиблись? Боюсь, для наведения подходящего шухера одних болтов окажется недостаточно. Значит, нужно…

В этот момент и бабахнуло. Как же оно громко вышло-то! Мужика с подносом швырнуло на землю и унесло куда-то. Мимо полетели куски дерева, ткани и ещё какие-то красные ошмётки. Воющих дур впечатало в стену и накрыло упавшей картиной. Павлинов у окна сплело в диковинный узел. Те, кого не свалило на пол, принялись вопить и разбегаться в разные стороны. Некоторые сдуру сигали в окна. Ну, теперь это не так уж и сложно: все разноцветные стёкла вынесло к чертям.

– Прикольно, – сказал я и поглядел на Хлою. У той на физии проступило что-то вроде ужаса. – Погнали.

В воздухе плыли густые клубы серого дыма и мерзко воняло. Кажется, не только взрывчатым дерьмом, но ещё и самым натуральным. Повсюду валялись куски разломанной мебели и перепуганные людишки. Кто кряхтел, кто стонал, а кто и просто лежал, не шевелясь. Солдат, чуть дальше по ходу движения, попытался встать, царапая рукоять меча, но получил болт промеж глаз и успокоился.

– Ходу, ходу! – вопил я и зыркал по сторонам. Мало ли чё.

До лестницы у нас получилось добраться без стычек с местными обитателями. Большая часть прислуги, увидев нас, тут же дёргала прочь или валилась на ковёр, закрывая голову руками.

А симпатичных бабёх граф себе нанял, я бы с ними покувыркался в свободное время. Жаль, последние дни с этим как-то никак.

Ясное дело, что бесконечно фартить нам просто не могло. Стоило выбежать в огромный зал с белыми колоннами, золочёными картинами и кучей разноцветной мебели, как послышались неприятные звуки. Ну, какие – команды приготовить оружие и лязг оружия.

И на самой лестнице, и на балкончике, куда сходились её рукава, наблюдалось оживление. Охрана дворца, мать бы их так. Все разукрашенные, с какими-то золотистыми и серебристыми висюльками, но оружие держат умело. Думаю, граф не такой дурак, чтобы нанять себе бесполезных олухов.

Единственная проблема этих вояк заключалась в другом. Они припёрлись на перестрелку с мечами и алебардами. Они чё, думали, я сюда хренью пришёл страдать?

– Вали козлов! – крикнул я и подал пример, пустив болт в глотку рослому усачу с двуручным тесаком. – Не подпускайте их близко.

– Ублюдки! – кричал кто-то из охраны, схватившись за болт, торчащий из плеча. – Сражайтесь честно!

Ну не дурак?

К счастью для всех этих балбесов, командовал ими какой-то разумный офицерик. После того как три попытки швырнуть в нас алебардами ни хрена не удались, он крикнул, чтобы все отходили. К этому времени на лестнице и балконе валялось не меньше десятка раненых и зажмурившихся. Королева за спиной Глыбы ругалась чисто тебе портовый грузчик и грозила мне всеми возможными карами. Ну типа я сюда так, развлечься пришёл.

Мы перезарядили арбалеты и стали подниматься. Очень вовремя, с той стороны, откуда мы пришли, начали лязгать и топать. Так, видать, прибыли уже не дворцовые петухи, а серьёзные ребята в тяжёлой броне. Выбираться будет, мать его, весело! Я сам себе сейчас напоминал крысу, которая, попискивая от натуги, продолжает лезть в крысоловку.

К счастью для нас и для себя, вся охрана отвалила вправо. Со слов задыхающейся Хлои, там находились комнаты графа. Ну, разумно же, чё, охранять именно хозяина. А нам оставалось молиться, чтобы не наткнуться на Хлоевых любимчиков. Впрочем, мне очень понравилось, как бахают «колбаски», и хотелось попробовать ещё. Хорошо, стрелы вы ловите, а как насчёт поймать ба-бах?

Гостевая часть оказалась совсем безлюдной, и мне это очень не понравилось. Кроме того, затих и топот за спиной, точно солдаты передумали нас догонять.

– Почему тут никого нет? – спросил я королеву. Всё это время мы медленно двигались вперёд. – Где слуги, охрана, хоть кто-то вообще?

– Не знаю, возможно, Мардук приказал удалить всех посторонних. – Хлоя перестала сыпать искрами и теперь выглядела просто встревоженной. – Говорит, что присутствие живых мешает ему погружаться в транс.

– Куда? – не понял я, а величие только рукой махнула.

Так, большой коридор с высоким сводчатым потолком. Слева – колонны и окна. Кое-где двери, ведущие на балкон. У стен стоят какие-то здоровенные горшки с кустами и целыми деревьями. Ещё одна дворянская блажь – вот на хрена эта растительная фигня внутри дома? Лень выйти наружу? С жиру, гады, бесятся! Между горшками – кресла, диваны и маленькие круглые столы. Что на таком вообще можно делать-то? Тут даже локти положить некуда.

– Ключ где-то совсем близко, – сказала Хлоя. – Я ощущаю его пульсацию.

– Плюсация, – проворчал я. – Лис, Кроль и Лупоглазый, дуйте обратно и займите оборону, ежели вояки вдруг надумают сунуться. Коли их станет чересчур до хрена, швыряйте взрывчатку. Карась, Зуб и Кошель, валите вперёд – там, как я погляжу, проход имеется. Задание то же: никого не пускать.

Хлоя внезапно покачнулась и схватилась за голову. Да и у меня в башке что-то булькнуло, больно ударив в оба уха.

Парни морщились, ругались и тёрли черепушки. Опять какое-то магическое дерьмо!

– Явно ритуал, – пробормотала величие. – Вот только не понять, начался или уже завершился. Впрочем, не важно, теперь я знаю точно: нам – в эту дверь, – указала она на двустворчатую белую дверь с золотыми драконами, жрущими собственные хвосты.

Пока парни разбегались в разные стороны, я подошёл к входу и прислушался. Вроде тихо. Может, величие чего напутала? Лады, проверим. Я дал знак Хорьку и Свину, чтобы приготовились. Глыба потоптался, став так, чтобы Хлоя не высовывалась из-за него, и поднял меч.

Чегой-то крутило внизу живота. Не люблю, когда оно так. Я несколько раз выдохнул и пихнул дверь плечом. Она оказалась незаперта и открылась так легко, что меня вынесло на середину небольшой комнаты. Твою мать, ну ни хрена тут книг – все стены в полках! Только прямо передо мной их не оказалось. Там имелось окно, почти от пола до потолка. Перед окном стоял большой стол, за которым сидел мужик, знакомый мне по снам последних ночей. Он что-то писал, но, когда меня занесло внутрь, отложил перо и поднял голову. Улыбнулся.

– Ну, добро пожаловать, Крест. – Мардук улыбнулся ещё шире. – Должен сказать, в жизни твоя физиономия выглядит гораздо тупее.