на главную | войти | регистрация | DMCA | контакты | справка | donate |      

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Э Ю Я


моя полка | жанры | рекомендуем | рейтинг книг | рейтинг авторов | впечатления | новое | форум | сборники | читалки | авторам | добавить

реклама - advertisement



Глава 20

Шум стоял невообразимый.

Прайс шел так быстро, что Дайане и Салмагард приходилось бежать, чтобы поспевать за ним. Вокруг него было демпфирующее поле, так что по пути он мог общаться с коллегами и помощниками, однако это поле защищало только его, никого больше.

Они шли по пешеходной дорожке в сотне метрах над сухим доком. Внизу производились ремонтные и обслуживающие работы на громадной роскошной яхте синего и серого цветов, со стреловидными крыльями, обтекаемым корпусом и палубой, закрытой защитными экранами. Такое шикарное судно обычно можно было увидеть в фильме, где оно принадлежит какой-нибудь знаменитости или влиятельному злодею.

– Сюда, сюда, – вдруг сказал Прайс, морщась от шума. Он указал на люк, ведущий в комнату отдыха персонала. – Заходите внутрь.

Как только Прайс узнал об Адмирале, события начали стремительно развиваться. Дайана и Салмагард с тех пор пребывали в состоянии постоянного замешательства. Возможно, в комнате для допросов Дайана перехватила инициативу на себя, но Прайс уже успел ее вернуть.

Девушки зашли в небольшое помещение, и дверь за ними закрылась, оставив Прайса снаружи.

– Какого черта? – воскликнула Дайана. Она подошла к окну и выглянула наружу, но Прайс, заметив ее, только махнул рукой. В помещении была звукоизоляция, но они все равно могли слышать шум Базара.

Дайана нахмурилась и принялась ходить туда-сюда по комнате.

– Твой парень в беде, – сказала она Салмагард, та с горечью кивнула. – Но у нас нет выбора. Ты ведь это понимаешь, верно?

Она снова кивнула.

– Ты знала?

– Знала что?

– Насколько все серьезно. Посмотри на него… на них. Они в панике. Он что, террорист? Глава Нового Содружества?

Салмагард открыла было рот, но дверь распахнулась, и вошел Прайс. Он закрыл за собой дверь и поставил на стол куб. Это было безопасное устройство связи.

– Смотрите внимательно, – резко сказал он, и Дайана с Салмагард тут же обратились в слух, хотя и не были на службе. Дайана была в отставке, но привычки нельзя так просто перебороть.

Развернулась голограмма со значком загрузки. Прайс коснулся иконки и прислонился к стене. Он заметил окно, нахмурился и сделал его непрозрачным.

На столе появилась проекция мужчины. Связь была засекреченной, и Дайана с Салмагард его узнали. Это был Дэшил Сирпрас, заместитель начальника эвагардской разведывательной службы.

– Вы знаете, кто я? – осведомился он.

– Да, сэр, – ответили они в унисон. Салмагард начала потеть. В Империи едва ли найдутся более могущественные люди, чем этот человек. Он был важнее, чем генерал или адмирал. Важнее, чем Тетрарх.

– Ситуация развивается очень быстро. У меня пока нет подробностей, но, похоже, мы нашли преступника, а вы двое можете поймать его и привести к нам. Все верно, Прайс?

– У меня есть оперативники, но отправить их на задание, когда мы находимся в ожидании атаки, может дорого нам обойтись. Это может нас выдать, сэр. К тому же мы не знаем, кто является нашей целью.

Сирпрас потер подбородок.

– Хорошо. Слушайте меня внимательно. Вы, Кладинова, я знаю про вас. На вашем личном деле огромное пятно, и если то, что я сейчас читаю, правда, события этого дня только подольют масла в огонь. А вы, рядовой Салмагард, мало того что и так находитесь под тщательным расследованием, в свете сегодняшних событий можете считать, что ваша карьера окончена. Возможно, вас даже ждет уголовная ответственность. Я приказываю вам помочь в спасении лейтенанта Ибуки и привести к нам человека, который находится с ним. Если вы выполните это, то у вас появится шанс на нормальную жизнь. Доверие – очень важная штука, рядовой. Если не верите, спросите свою знакомую, лейтенанта Дейлани, как изменилась ее жизнь после того, как она потеряла доверие Императрицы. Вы меня услышали?

– Да, сэр, – ответили они.

– Отлично. Схватите этого человека. Доставьте его к нашим агентам, и я не просто лично займусь вашими жизнями и карьерами, но сделаю так, чтобы все эти события положительно на них отразились. Это отличная возможность. Мы не просим от вас чего-то сверхъестественного, но этот человек, очевидно, очень хитер. Прайс, сколько времени мы выиграем, задействовав этих двоих?

– В лучшем случае минут тридцать.

– Что ж, достаточно для того, чтобы существенно помочь делу. Дамы, ставки высоки не только для вас лично. Я даже не знаю, как выразить опасность, которую этот человек представляет для Империи. Нам нужно взять его под контроль. Сделайте это.

Голограмма исчезла.

– Пора его обрадовать, – сказал Прайс, отступая от стены. – Вы его слышали. Это больше не ваше представление, но вы должны оставаться на сцене. Идите за мной, у нас нет времени.

Он вышел из помещения, и Дайана с Салмагард поспешили за ним.

– Он рассказал вам не все, – сказал Прайс через плечо. – Мы отправляем вас не потому, что вы можете сэкономить нам время, а потому, что вы нужны нам. Вы должны добраться туда, прежде чем они пропадут с радаров, а это непременно случится. Затем вам нужно будет подать сигнал, чтобы служба спасения нашла вас.

– Что значит «пропадут с радаров»? – спросила Дайана, пока они торопливо спускались по ряду металлических лестниц к другой пешеходной дорожке. Впереди виднелся док, а рядом был еще один коридор, ведущий к другому доку. Он был меньше и безлюднее.

– Шангри Ла, – сказал Прайс, ступая на металлический пол. – Это гравитационное линзирование. Как только окажешься слишком близко, нельзя доверять своим сканерам. Вы должны оказаться там первыми и подать нам сигнал, иначе мы потеряем его, прежде чем подоспеет служба спасения. У вас есть лишь один способ быстро добраться туда.

– Какой?

Салмагард была рада, что Дайана с ним разговаривала; сама бы она уже потеряла сознание. Ее сердце бешено колотилось, а разум помутился.

– Скорость, – ответил Прайс. – Хорошо, что вы пилот, потому что я не могу вам их выделить, и со стороны привлечь мы никого не можем.

Перед ними открылся ряд взрывозащитных дверей, за которыми оказалось небольшое помещение. Внутри было четыре солдата, одетых в несочетающуюся, похожую на галактическую униформу. Они были имперцами, хоть и были одеты по-другому. Сотрудники эвагардской разведывательной службы, одетые как обычные охранники.

Они молча пропустили Прайса. Женщина ввела что-то на консоли, и открылись внутренние двери, ведущие в еще один сухой док. Внутри роилось много техников, все они готовились к разрешению на запуск, однако никакого корабля не было.

Вдруг из ниоткуда появилась женщина в дорогой одежде и с угрожающим выражением лица.

– Дальше справишься с ними сама? – спросил Прайс.

– Да, иди, – бросила она ему, схватила за руку Салмагард, затем Дайану и повела их в офис. Мужчина, сидевший за столом, молча встал и вышел.

– Наденьте это, – коротко сказала женщина, бросив им пару матовых серых скафандров. Как только они начали переодеваться, она отсоединила от голограммы кристалл. – Видите? Это ваш автопилот. Нет того, через что он не сможет вас провести. Это ваш кодер сигнала SOS. Вам придется найти какое-нибудь устройство, чтобы передать его, даже неважно, защищенное оно или нет. Подойдет любое. В приборе установлена защита от идиотов. Стабилизируйте обстановку, обеспечьте работу прибора и ждите. Как только служба спасения поймает сигнал, они выполнят серию прыжков, чтобы добраться до вас поскорее, и позаботятся обо всем остальном.

– Как мы туда попадем? – спросила Дайана, надевая скафандр. – Как наверстаем время?

– Есть только один способ, – сказала женщина, расхаживая из стороны в сторону. – Отправиться на самом быстром корабле.

– Ну да, – фыркнула Дайана. – На «Эвервинге».

– Именно.

Бледная девушка замерла, надев скафандр лишь наполовину. Ее красные глаза расширились. Она повернулась к женщине и склонила голову набок.

– Вы шутите.

– Нет, мисс Кладинова, – возразила женщина, очевидно, прилагая максимум усилий, чтобы не выйти из себя. – Я не шучу.

– Где же мы найдем «Эвервинг»?

– Один уже здесь.

Дайана замешкалась.

– Чепуха, – сказала она. – Откуда он у вас взялся? – Она замерла. – Нет, не у вас. Кто-то украл его, а теперь пытается продать. Святая Императрица. Как? Они ведь еще экспериментальные. Как мы уже умудрились его потерять?

– Ничего мы не теряли, – прорычала женщина. На ее виске запульсировала вена. Она скрестила руки на груди и выпрямилась. – Он не наш. Не совсем. Это копия. Обратная разработка.

– Но как? – требовательно спросила Дайана.

Салмагард, которая вообще не прислушивалась к разговору, закончила надевать свой скафандр. Дайана была одетой все еще наполовину, а у женщины, чья форма подсказывала Салмагард, что она работала на имперскую систему безопасности, казалось, вот-вот случится приступ.

– Один из наших кораблей захватили в битве. Его изучили, а данные продали, – огрызнулась она.

– Захватили? Вот как. – Дайана застонала и закрыла лицо руками. Затем она снова подняла взгляд. – Я помню. Но вы собираетесь довериться копии? Подделке?

– Несомненно, это очень хорошая подделка, – ответила женщина, хотя ей, казалось, было больно это говорить. – Мы наблюдали за ним, чтобы узнать, где он остановится, прежде чем захватить его.

– «Эвервинги» не предназначены для дальних перелетов. Они для них не приспособлены.

– Это будет путешествие в один конец, – равнодушно заявила женщина. – Единственная возможность для вас остаться в живых – это следовать инструкциям. Отправляйтесь туда и стабилизируйте ситуацию. Затем позвольте службе спасения делать свое дело, пока не подоспеют мои люди.

– Все оперативники находятся так далеко от дома?

– Не начинайте, – прорычала женщина. – Вы хотите выжить? Это единственный способ.

– Прайс все доходчиво объяснил, – пробормотала Салмагард, и женщина резко к ней повернулась, выпростав руку. Салмагард так удивилась, что даже не предприняла попыток защититься. Женщина схватила ее лицо, сжимая пальцами щеки, чтобы она не могла ничего сказать.

– Я знаю про тебя, – прошипела она. – Знаю про Нидарос. Знаю про него. А тебе что известно?

Салмагард ничего не могла ответить; она была слишком озадачена, да и в таком положении вряд ли смогла бы что-то произнести. Женщина продолжила:

– Ты не знаешь ничего, кроме того, что он тебе рассказал. Ты вообще ничего не знаешь, – ядовито бросила она, ослабив хватку и оттолкнув Салмагард в сторону. – Я знаю, что вы оба служили на огромном лайнере. Вы привыкли нарушать правила, получать то, что хотите, а остальные при этом отводят глаза в сторону. Боюсь, здесь у вас такое не пройдет.

Слишком обескураженная, чтобы обидеться, Салмагард едва слышала ее слова.

– Если бы у нас были лишние сотрудники, вас бы здесь не было, – продолжила женщина. – Но сильно не обнадеживайтесь, – сказала она, ее взгляд задержался на Салмагард, – если что-то пойдет не так, надейтесь, что останетесь в Шангри Ле. Иначе вы пожалеете.

Она протянула кристалл.

Салмагард взяла его и убрала в карман.

Они молча вышли обратно в док, где их ждал Прайс. В руке у него была пара шприцев.

– Просто сделайте это, – сказал он. – При мне. Не спорьте.

Салмагард взяла стимулятор и прижала шприц к шее. Она не возражала. Ей был нужен прилив сил. Дайане, скорее всего, нет.

– У вас есть ко мне вопросы? – спросил Прайс, положив руки им на плечи и наклонившись к ним поближе. – Если да, то сейчас самое время. Это ваш последний шанс. – Ему приходилось кричать, чтобы перекрыть шум дока.

– Что там за угроза такая, что вы заставляете нас это делать? – спросила Дайана. – Это какой-то цирк. Просто смешно. О чем она там говорила? – Она указала большим пальцем на женщину, которая с красным лицом кричала что-то в голограмму неподалеку.

– Новое Содружество. Они задумали что-то серьезное. Очевидно, тот парень, с которым вы были, может быть в этом замешан. – Прайс покачал головой. – Но я не знаю подробностей, а если бы и знал, все равно не мог бы вам рассказать. Мы никогда прежде не были на таком уровне тревоги. Угроза реальна, и нас от нее отделяет всего ничего. Каждый офис, каждый объект, каждый спальник активирован, каждый оперативник находится в состоянии боевой готовности. Что-то явно должно произойти, и кое-кто, очевидно, думает, что нам нужно серьезно к этому отнестись. Это мы и делаем. Но вы двое не имеете к этому никакого отношения. Вам нужно выполнять свою работу. Хорошо, что вы сделали то, что сделали, и привлекли наше внимание. Не позволяйте Коллинс сбить вас с толку. Вы вернетесь героями, просто делайте то, что нужно от вас Императрице. Вы готовы?

Они кивнули.

– Отлично. «Эвервинг» уже готов к полету, однако до него еще нужно добраться. А я не могу задействовать своих людей. Моя операция здесь – это общеизвестный секрет, но я не могу подвергать ее опасности. Это пробьет брешь в нашей обороне, а мы не можем дать Новому Содружеству такую возможность, тем более в такой момент. Кучку их людей арестовали за покупку Мактекса.

Дайана и Салмагард одновременно вздрогнули. Это было грязное варварское оружие. Ничего другого от Нового Содружества и не следовало ожидать. «Нападение» было слишком расплывчатым понятием. Использование оружия вроде Мактекса делало ситуацию немного менее сложной, но куда более пугающей. У Салмагард по спине пробежал холодок.

– Вот именно, – сказал Прайс, увидев их лица. – Поэтому мои люди здесь нужны. «Эвервинг» стоит в этом доке по той же причине. Мы должны действовать быстро, нельзя терять ни секунды. Вам нужно сделать две вещи: нейтрализовать продавцов и обеспечить безопасность в ангаре. Затем вы переместите судно с помощью платформы для лодок на стартовую площадку.

Глаза Салмагард расширились. Они должны были украсть судно, а не арестовать его на законных основаниях. Ну разумеется. У эвагардцев здесь не было власти. Любое их действие будет незаконным. Прайс говорил быстро, но он предлагал что-то невообразимое – на Службе это назвали бы спецоперацией.

Салмагард не могла понять. Ангары были слишком огромными, шлюпки использовали, чтобы перемещаться по ним. В больших доках были подъемники и встроенные системы технического обслуживания. Когда твое судно нуждается в ремонте, ты просто ставишь его на грузовую платформу, и лифт отвозит его к техникам, а потом возвращает уже починенным.

– Корабль на такой платформе не перевезти, – сказала Салмагард. – Она слишком мала.

– Нет, – возразила Дайана, ее лицо посветлело. – «Эвервинг» на нее поместится. Он не похож на те боевые корабли, о которых ты думаешь, Тесса. Он маленький. Это умно – переместить его сюда и запустить так, чтобы никто не заметил. Люди на Базаре ничего не узнают. Но ты сказал, нам нужно захватить его? Вдвоем? То есть мы должны украсть его у владельцев? Сколько их там?

– Может быть, всего пара человек. Может, целая дюжина, – сказал Прайс, махнув технику, проезжавшему на небольшом карте.

Красные глаза Дайаны расширились, она посмотрела на Салмагард.

– Дюжина? Против нас двоих?

– Нет. Только против нее, – сказал Прайс, многозначительно посмотрев на Салмагард. Техник подъехал к ним на карте и вышел. Прайс уселся на водительское сиденье и нетерпеливо их поманил.

Дайана немедленно забралась внутрь, но Салмагард не пошевелилась. То, что предлагал Прайс, не просто шокировало ее и противоречило правилам Службы, это было особо тяжкое преступление, особенно на Базаре, где такая ценность была выставлена на продажу.

И всего несколько минут назад эти люди говорили, что она должна была понести уголовную ответственность за свои действия в игорном доме Хеймера.

Дайана усадила ее на место рядом с собой.

– Почему? – спросила бледная девушка. – Почему только против нее? Это смешно.

– Едва ли, – сказал Прайс через плечо, тронувшись с места. – Вы единственный человек на станции, кто умеет управлять «Эвервингом». Мы не можем позволить, чтобы с вами что-то случилось. Мы никогда не поймаем того парня.

– Парней, – поправила его Дайана. – Я помогу вам найти того, кто вам нужен, но меня больше беспокоит Сей. Он один из нас, разве вы не понимаете?

– Это вы не понимаете, – огрызнулся Прайс.

Карт покачнулся, когда он съехал со взлетной площадки ангара в ремонтный коридор. Техники впереди что-то делали с герметичной дверью, ведущей во внешний коридор. Он не был предназначен для передвижения на карте, но Прайсу было плевать на правила. Двери открылись, и один из техников воспользовался каким-то инструментом, чтобы обмануть датчик и двери не закрылись автоматически.

Прайс прибавил газу, и они проскочили внутрь. Маленькие колеса карта громким эхом гудели в закрытом ремонтном туннеле. Впереди мерцающие огни и предупреждающие сигналы разгоняли роботов с дороги.

– Она переговорщик, – продолжил он, – и я не позволю ей действовать вслепую. У нас есть доступ ко всем приборам слежения в этом секторе. Ее появление будет для них неожиданностью, а я лично буду ей помогать. Рядовой. Рядовой!

– Да? – откликнулась Салмагард, пытаясь выпрямиться. Слева были иллюминаторы, и она видела через них открытый космос. Звезды были неподвижны, но стены туннеля проносились мимо нее с огромной скоростью. Карт наехал на кочку, и она почувствовала головокружение.

– Вы готовы к работе?

– Да, сэр.

Салмагард знала, что ей нужно было взять себя в руки. Этот человек был ее командиром. Старшие офицеры эвагардской разведывательной службы и имперской службы безопасности имели право отдавать ей распоряжения, когда она не находилась на задании Флота и если они не шли в расхождение с ее боевыми приказами.

Само по себе то, что Прайс хотел от нее – нейтрализовать пару врагов, помочь переместить корабль и отправиться на спасательную операцию, – все это Салмагард была обучена выполнять. Ее смущали только обстоятельства, с которыми было связано это задание.

На Службе ей несколько лет втолковывали, что задания выполняются по определенным правилам. И вот она здесь: ни инструктажа, ни официальных приказов, ни цепи командования, ни разведки. Только старший по званию и необходимость подчиняться. Все снова как на Нидаросе.

– Знаешь, в чем вся штука, – сказала Дайана, наклонившись и похлопав Прайса по плечу, в то время как он разогнался еще сильнее, сбив мелкого робота, который не успел убраться с дороги. – «Эвервинги» действительно маленькие.

– Да, – согласился он, наехав на еще одну кочку и с трудом удержав контроль над картом. Они ехали быстро, но ангары и сухие доки были огромными, так что им нужно было преодолеть невероятное расстояние.

– Они не предназначены для двоих, – сказала Дайана напрямик.

– Я знаю, – ответил Прайс. – Но вы не первые, кто полетит вдвоем.

– Что? Вот как. – Дайана издала яростный звук и сделала вид, будто душит руками кого-то невидимого. – Бьорн! Ну зачем? Зачем?

Прайс резко остановился. Он коснулся уха, затем посмотрел в сторону.

– Приехали.

Он вылез из карта и опустился на колени рядом с люком. Салмагард и Дайана последовали за ним, пока он вводил код и опускал рычаг. Открылся вход в технический туннель, и он отошел в сторону.

– Кладинова остается со мной. – Он коснулся уха и заговорил через голограмму Салмагард. – Мы синхронизированы. Вперед.

Салмагард не мешкала. Она спустилась в туннель, и Прайс закрыл за ней люк. Место было не самым приятным, но там были фонари, и все они были в исправном состоянии. Это была не эвагардская станция, но она оказалась намного лучше, чем судно капитана Тремма.

– Двадцать метров вперед, – сказал Прайс ей в ухо. – Я проверяю ангар.

Салмагард незамедлительно поползла. Каждая потраченная впустую секунда должна была быть потрачена на спасение Адмирала.

– Их семеро, – сообщил Прайс. – Но трое сидят в комнате отдыха. Если вы не наделаете шума, мы сможем удаленно запереть помещение – и вам не придется иметь с ними дела. Я помогу вам разобраться с остальными четырьмя. Однако если мы закроем комнату отдыха сейчас, они поймут, что вы приближаетесь, а если вы поднимете шум, они выйдут и вам придется иметь дело со всеми. У вас нет права на ошибку, рядовой.

Салмагард остановилась. Над ее головой была решетка, и через нее она могла видеть огни и потолок ангара. Однако потолок был не слишком высоко, значит, это был небольшой ангар.

– Не сюда, – сказал Прайс. – Дальше. Здесь направо. Мы справимся, просто следуйте моим приказам.

Салмагард оказалась в чуть более тесном туннеле и увидела лестницу.

– Вверх на один уровень. Активируйте защиту глаз.

Салмагард приходилось верить Прайсу на слово. Она могла разработать свой собственный план атаки, однако она не видела того, что видел он. Она поднялась по лестнице наверх и протиснулась в следующий коридор.

– Снимите первую панель. Можете отключить защиту.

Салмагард легла на спину и присмотрелась сквозь грязный карбон. Через панель можно было попасть на помост, который опоясывал ангар и вел к помещению, из которого было видно все пространство. В паре метров сидел мужчина, прислонившись спиной к поручням и вытянув ноги через весь помост. Он был занят голограммой.

– Я поищу способ, – начал Прайс, и Салмагард поняла, что он скажет. Активировать сигнал тревоги, чтобы парень отвлекся и ушел прочь. Тогда у Салмагард появится возможность проскользнуть в ангар.

– Нет, – прошептала Салмагард, оборвав его. – Нет времени.

Она ударила по кнопке, и панель открылась. Мужчина даже ничего не заметил. Салмагард присела на корточки и кашлянула. Когда это не привлекло его внимания, она закашляла громче.

Мужчина поднял взгляд, несколько раз моргнул. Наконец он заметил открытую панель. Со все еще светившейся голограммой на запястье, он встал, подошел к люку и наклонился, чтобы посмотреть.

Салмагард затащила его вниз, закрыв ему рот рукой, и придавила коленом его горло. Она налегла на него всем весом, передавливая трахею. Он брыкался и хватал ее свободной рукой, но только зря расходовал силы. Через несколько секунд он потерял сознание. Салмагард слезла с него, проверила пульс и выбралась на помост.

Подходить к краю было опасно – ее могли заметить. Она не знала, где были остальные, так что ей оставалось полагаться на Прайса.

– В блоке управления еще один. Разберитесь с ним.

Салмагард бросила беглый взгляд. Она видела иллюминаторы, но не человека, находившегося внутри. Дверь была открыта. В помещении была звукоизоляция, так что нужно было только пробраться туда незамеченной.

Она припала к полу и поползла, стараясь не думать об уходящих секундах.

– Отлично, – сказал Прайс. – Они вас не видят.

Ангар забит разнообразным грузом, поэтому они не могли произвести запуск отсюда. Здесь были огромные ящики и странная округлая штуковина, покрытая пластиком. Это и был «Эвервинг»?

Однако Салмагард не могла отвлекаться на разглядывание ангара. Металл под ней дребезжал, и она должна была постараться свести шум к минимуму. Она подобралась поближе, встала и скользнула к стене, прижавшись к металлу и прислушавшись.

– Он в наушниках, вас не услышит. Расправьтесь с ним, – нетерпеливо приказал Прайс.

Это все, что ей было нужно. Она проскользнула в блок управления, стащила парня с кресла, заведя его руку за спину, чтобы обездвижить, и закрыв ему рот рукой. Она придавила коленом его сонную артерию, и через секунду он отключился.

– Теперь нужно выйти обратно, пригнуться, пройти три метра и остановиться, – скомандовал Прайс. – Вперед.

Салмагард, пригнувшись, вышла за дверь и припала к полу. Один метр, два, три. Она замерла, ожидая дальнейших указаний.

– Ждите, – сказал он. – Ждите.

Она затаила дыхание, прислушиваясь к звукам ангара. Чьи-то шаги эхом отдавались от стен. Тихая музыка. Смех в дальнем конце – там, где была комната отдыха. Однако этого шума будет недостаточно, чтобы прикрыть ее, если она вдруг совершит ошибку.

– Сейчас, рядовой. Он прямо под вами.

Салмагард подскочила и перемахнула через поручень. Парень даже не заметил, как она полетела на него. Он рухнул на пол под ее весом. От удара у него перехватило дыхание, и прежде чем он успел хотя бы подумать о том, как продолжить нормально дышать или издать хоть звук, Салмагард схватила его за шею. При падении она сломала ему как минимум пару ребер, так что, когда он очнется, ему будет очень больно.

Он обмяк, она отпустила его и спряталась за ближайшее укрытие – карбоновый щит, за которым были механические детали.

– Следующий возле корабля, – сказал Прайс. – Подкрасться незаметно не получится. Делайте свой ход, и я запру комнату отдыха.

Салмагард наклонилась, чтобы посмотреть. Рядом с той странной пластиковой штукой стоял мужчина и хмуро смотрел в сторону блока управления. Он не видел, как она спрыгнула с помоста, но знал, что что-то было не так – люди, которых он видел несколько минут назад, пропали из виду.

Времени не было.

Она вытащила тяжелый гаечный ключ из-за пояса поваленного мужчины и вышла в центр. Он заметил ее, и Салмагард швырнула в него ключ. Это была не самая подходящая вещь для метания, но ключ был тяжелым, он должен был сильно ударить, а значит, произвести желаемый эффект. Мужчина уклонился, дав ей несколько лишних секунд.

Он потянулся за пистолетом, но Салмагард уже прыгнула на него. Он был довольно крупным, так что деликатность тут была ни к чему. Она протаранила локтем его грудную клетку, со всей скоростью и силой. Удар пошатнул парня, и он повалился на отделанную пластиком штуковину.

– Только не корабль! – завопил Прайс.

Салмагард схватила парня, въехала коленом ему между ног, но он схватил ее в ответ. Парень был намного сильнее ее. Она упала на пол, пнула его по ногам, и он тоже повалился наземь. Они приземлились с грохотом, гравитация оказалась к нему более беспощадной, чем к Салмагард, так как он был тяжелее. Салмагард обхватила его шею ногами и перевернулась. Лицо парня покраснело, он попытался дотянуться до упавшего пистолета, но Салмагард сдавила его шею сильнее.

Через секунду он отключился. Ему тоже будет плохо, когда он очнется. Салмагард была благодарна за скафандр: она бы не смогла повторить все то же самое в платье.

Она подняла пистолет, встала на ноги и огляделась. Комната отдыха уже была заперта. Трое мужчин пялились на нее через иллюминатор. Никто из других ее жертв еще не очнулся.

– Все чисто, – сказала она Прайсу.

Открылся люк, она резко обернулась, вскинув пистолет, но к ней бежала Дайана.

– Идем, – позвала бледная девушка. – Прайс получит для нас разрешение на запуск. Быстрее, пока не объявилась местная полиция. – Она заметила троих мужчин, запертых в комнате отдыха, и помахала им. – Давай же, помоги мне.

– Ах да. – Салмагард принялась отстегивать ремни, удерживавшие защитный чехол корабля. Дайана сорвала его, и перед ними предстал «Эвервинг». Ее губы растянулись в широкой улыбке.

– Ну, привет, красавчик.

Салмагард уставилась на судно. Оно представляло собой не что иное, как карбоновый пузырь, напичканный электроникой. Оно не выглядело очень уж прочным. И определенно не было красивым.

– Это он? Ты не ошиблась? – неуверенно спросила Салмагард.

– Разумеется, это подделка, – сказала Дайана, нежно погладив обшивку. – Но если она работает, то мне плевать. Прайс! Взломай систему и открой крышку судна, – приказала она, убирая чехол корабля с дороги. Она указала рукой. – Вон наша платформа. Отсюда даже воздушного змея не запустить, – добавила она, сморщив нос и оглядев царивший в ангаре беспорядок. Ее взгляд упал на парня, который охранял «Эвервинг. – Вот почему нельзя красть имперские разработки», ублюдок, – бросила она.

Пузырь разгерметизировался, и крышка корабля открылась.

Дайана не мешкала ни секунды. Она поднялась и запрыгнула внутрь, и, хотя большинство ее действий в жизни выглядели неуклюжими и неестественными – вероятно, в силу внешности, – в корабле она выглядела так органично, будто занималась пилотированием с рождения.

– Значит, я с тобой не лечу? – спросила Салмагард, встав на цыпочки и заглянув в кабину.

– Что? Конечно, летишь. Одна я не справлюсь.

– Но тут только одно сиденье.

Дайана отвлеклась от приборов.

– Да. Я знаю. Залезай.

Она встала и протянула Салмагард руку.

– Да поможет мне Императрица. – Салмагард ухватилась за руку, и бледная девушка подняла ее в кабину.

– Нормально. Лететь недолго. – Дайана снова опустилась на сиденье и продолжила проверять системы. Панель управления засветилась, двигатели тихо заработали.

Несколько минут назад, борясь с тем парнем, Салмагард чувствовала себя совсем мелкой. Здесь, сидя с Дайаной в одной кабине, она чувствовала себя огромной. Прежде чем она успела решить, как ей получше расположиться, Дайана деловито усадила ее себе на колени и пристегнула ремни. Крышка пузыря закрылась.

– Ты же несерьезно, – сказала Салмагард.

– Разве тебе неудобно? Просто представь, что я твой любимый человек, – ответила Дайана, хотя она не обращала особого внимания на Салмагард; она была занята кораблем. Салмагард никогда не видела ее такой счастливой.

– Насколько же они отчаялись, – продолжила Дайана, – если позволили мне управлять им? Моя летная лицензия мертва и похоронена. Мне нельзя приближаться к штурвалу ближе чем на десять метров. У меня должны быть большие неприятности из-за того, что я управляла тем шаттлом. А может, и будут, просто они мне пока не говорят. Этот корабль довольно неплохо построен. Интересно кем.

Она потянулась к переключателю и покачала защитную перекладину. Со скрежетом перекладина опустилась на колени Салмагард. Салмагард посмотрела на нее и почувствовала, как в желудке начало нарастать новое чувство тошноты.

– М-да, – протянула Дайана. – Что ж, может, над двигателями они поработали получше. – У нас есть кислород? Отлично. – Она что-то нажала, и в воздухе появились две сверкающие сферы. Она потянулась мимо рук Салмагард, чтобы взять их, затем нажала что-то ногой. – Аккуратнее там внизу, – пробормотала она, и Салмагард мгновенно подобрала ноги. Последнее, что она хотела в этой жизни, так это задеть что-то из рычагов управления. Большие пальцы Дайаны пошевелились, и корабль аккуратно оторвался от пола.

Салмагард наблюдала, как механизмы, ранее расположенные плотно по бокам пузыря, начали разворачиваться. Подбородок Дайаны лежал у Салмагард на плече, и она на мгновение бросила на нее взгляд.

ними нависла серьезная угроза со стороны Нового Содружества, вся эвагардская разведывательная служба и имперская служба безопасности на ушах стоят, но, тем не менее, они идут на такой сумасшедший шаг из-за одного парня? Одного парня?

– Это бессмысленно, – согласилась Салмагард, пока «Эвервинг» медленно плыл в сторону ремонтной платформы.

– Да. Я была там. Думаешь, что знаешь человека, а потом оказывается… Ох уж эти оперативники. – Дайана театрально вздохнула.

– Нет. Нет, зачем им посылать нас? Почему бы просто не отпустить его? Использовать нас, чтобы помочь службе спасения… – Ей вдруг стало жарко. Она отогнула воротник скафандра, пытаясь вдохнуть побольше кислорода. – Использовать нас, чтобы помочь службе спасения… звучит так, будто он нужен им живым. – Она потянула ремни, но бесполезно, они были затянуты удушающе туго. Все-таки они были рассчитаны на одного человека.

– Очевидно, так и есть. А если и нет, Сей им все равно нужен живым, – сказала Дайана, останавливая «Эвервинг» над платформой. Она проверила приборы и опустила корабль. Судно содрогнулось, когда его обхватили зажимы, готовя к транспортировке.

– Хотя они уже пытались убить его раньше, – тихо сказала Салмагард. – И они не гнушались убивать других в попытке добраться до него. Что изменилось? Почему теперь он нужен им живым?


Глава 19 | Адмирал. В открытом космосе | Глава 21