Глава 7
Куратор Жесс внимательнейшим образом выслушал наш рассказ о покушении и пообещал принять активное участие в расследовании.
– Довольно странно выходит, – задумчиво проговорил Нестегойя. – Либо исполнитель не знал о том, кто вы такие, что крайне маловероятно. Уж одаренных в вас различить несложно. Либо его целью было проучить вас. Нападавший выбрал крайне ненадежный способ.
– Что, если он боится открытой стычки? – возразил я. – Мы не самые слабые М’воюющие.
– Вариантов может быть масса. Будьте начеку, и постарайтесь не подставляться. Я уведомлю вас о ходе расследования.
Мы с Лим переглянулись. Девушка кивнула мне, намекая на недавнее обсуждение.
– И еще, лер Нестегойя. Мы бы хотели сделать перерыв и уехать в Старобрадфель на несколько дней. Слишком много в последнее время всего навалилось.
Куратор недовольно скривил губы:
– Что ж, могу понять вас. Никаких препон я чинить вам не буду, но и задерживаться не стоит. С вами поедет наш человек на случай… непредвиденных обстоятельств.
– Благодарю, лер, – кивнула Ли. – Мы немного отдохнем, и я сразу вернусь к своим занятиям.
Медлить не стали. Быстро собрали вещи из номера и оседлали застоявшихся лошадок. В качестве сопровождения нам выделили невзрачного Оберегающего, вечно с заложенным носом. Неряшливый служитель закона постоянно сморкался под ноги, а при разговоре жутко гнусавил. Не самая приятная компания.
На выезде из города нас встретили радостные образы соскучившихся басхов. Кошки наперебой рассказывали разные истории о том, как они наблюдали за двуногими. Пытались понять смысл их поступков. Получалось уже лучше, чем при нашем знакомстве.
К полудню мы прибыли к поместью Велиостро. Сразу в глаза бросилась дорогая четырехместная карета возле конюшни. Сами конские стойла также были забиты четвероногими. По двору прогуливались незнакомые Охраняющие в одеждах чужих расцветок. На нас с Лим они поглядывали оценивающе. Сопровождающий остался во дворе.
Мы с девушкой прошли в холл, где нас уже ожидала Беринна с гостьями. Судя по вычурным платьям и прическе, именно их карета стояла снаружи.
– Селин, ну наконец-то! Мы ждали твоего возвращения. Познакомься с этими прекрасными леди. Лер Иви Виннерсот, Владеющая второй ступени, – мама указала в сторону невысокой девочки с аккуратными закрученными светло-русыми локонами. Слегка полненькая, с розовыми накрашенными щечками. Да и в целом на Иви было немало косметики. Очень сложно сказать, красивая она или нет. Как-то не наработались у меня шаблоны по маленьким девочкам.
Гостья изобразила идеально выверенный книксен. Я не стал стоять столбом и прикоснулся губами к руке Иви.
– Лер Лиаконте Виннерсот, Владеющая второй ступени.
Вторая гостья выглядела на свои девятнадцать. Я помню, как папа говорил о том, что дочкам Виннерсот двенадцать и девятнадцать. Фигура у Лиаконте вполне ничего. Тоже красивое платье, плюс краски не слишком много, длинные отливающие рыжим волосы. Вот только с лицом я не определился. Нос и уши слегка портят впечатление. Мои шаблоны не раз подводили меня, поэтому не буду утверждать, красивая девушка или нет.
Повторилась процедура знакомства, после чего старшая Виннерсот вежливо подметила:
– Лер Беринна много о вас рассказывала.
– Правда, что у вас есть боевое ранение?! – сразу пристала младшая Иви.
– Девушки, у вас еще будет время познакомиться, – пожурила Беринна. – Дайте кавалеру привести себя в порядок с дороги. Селин, мы ждем тебя за столом.
Проводив гостей и хозяйку Велиостро глазами, мы с Лим синхронно посмотрели друг на друга.
– Я готова сквозь землю провалиться, – выдала Ли.
– Гм, да. Неожиданно.
– Это все, что ты можешь сказать?!
– Что я должен говорить?
– Как ты смеешь целовать ручонки этим кобылам?! – ругнулась Лу.
– Это просто вежливость. Так принято.
– Их же специально сюда привезли!
– Я-то что с этим поделаю? Беринну не переубедишь.
– Ничего, – грустно сказала Ли. – Просто мы с Лу расстроены. Вот и все. Надеюсь, мы поскорее в Мостфель вернемся.
– Хорошо, – вздохнул я и добавил тихо: – Бред какой-то.
За трапезой собрались мы с Лим, Беринна, Иви с Лиаконте и Самека. Похоже, мама не стала относиться к девочке, как к Прислуживающей. Юная Тангальдо слегка преобразилась, похорошела.
– Как вы провели время? – спросила Беринна.
– Неплохо. Мне дали доступ к отделению Внедряющих. Пробую делать артефакты, – рассказывать про покушение никакого желания не было.
– Хотите стать Внедряющим? – влезла Иви.
– Конструирующим.
– Не хочу вас обидеть, лер Селин… – начала Лиаконте.
– Просто Селин.
– Не хочу тебя обидеть, Селин, но годичных курсов Геленквейла может быть недостаточно. В Мостфеле собраны лучшие Колдующие империи. Одного желания мало, чтобы стать Конструирующим.
– В чем-то это верно. Я попытался сдать экзамен на следующую ступень, но провалил теорию. Надо бы подучиться немного.
Лиаконте отложила столовые приборы в сторону. Выглядела девушка недовольно.
– Такое отношение оскорбительно. Люди десятки лет готовятся, учатся, тренируются, чтобы стать мастерами в своем деле. А тут «надо бы подучиться».
Я пожал плечами:
– Каждый идет к цели своей дорогой.
Беседа плавно перетекла на мою службу, награды, ранения и прочее. Беринна нахваливала меня и выставляла в таком свете, что я чуть ли не бежал в первых рядах на неприятеля с гербом Тазама в зубах. Лим ела молча. Хоть я и представил девушку, никто с ней не заговаривал, и сама ведьма не горела желанием поддерживать разговор. Самека поведала о своих успехах в изучении тазамского этикета, рассказала, что с ней стал иногда заниматься Обучающий Винстром. Говорила девочка почти нормально, лишь изредка делая непонятные паузы. Уж не знаю, как мама смогла ее усмирить.
Разговор вился вокруг моей персоны, что слегка раздражало. Закономерно беседа свернула к личной жизни и дальнейшим планам. Беринна заметила:
– Кстати, ты говорил, что есть способ проверить, о чем думает твоя спутница. Вы провели много времени в Мостфеле. Я ни на что не намекаю, но всякое могло случиться. Дворцовые приемы, Колдующие. Столица полна соблазнов, а вы еще так молоды.
– Да, есть способ, – резко сказал я. Мне захотелось доказать маме, что ее подозрения беспочвенны. – «Желтая, окажи услугу?»
«Согласие!»
«Скажи, о чем думает Лим?»
Ведьма отставила тарелку в сторону. Девушка еле заметно покраснела и занервничала. Скорее всего, догадалась о подслушивании.
От басха прилетел красочный образ хорошо знакомого мне высокого черноволосого мужчины в голубом наряде. Дополнением пришли мысли ведьмы: «Обида. Я так старалась. Селин гад, удавлю. Сучки крашеные, поотрывать бы им волосы. Строгая, не нравится. Не хочу. Уйти. Скорее».
– А-а-а, – я открыл рот от удивления.
– Прошу прощения, я нехорошо себя чувствую.
Лим резко встала из-за стола и покинула обеденный зал. Мама сделала обеспокоенное выражение лица и выразила надежду, что с гостьей все будет в порядке. В голове все перепуталось. Я остался за столом, вяло ковыряясь в тарелке и отвечая на вопросы сестер Виннерсот.
– Селин, покажешь девушкам окрестности? – вывел меня из задумчивого созерцания голос матушки.
– Я?
– Кто кроме тебя лучше всех знает местные достопримечательности?
– Хорошо, – согласился я.
Иви выпрыгнула из-за стола. Лиаконте также поднялась.
– Мы переодеваться, – с детской непосредственностью произнесла младшая Виннерсот, и девушки упорхнули.
Я хотел пойти проведать Лим, но мама начала спрашивать меня о разном. О планах, о приеме во дворце, даже о магии. Никогда Беринна не интересовалась магией. Выглядело будто ей надо чем-то занять меня.
Вскоре спустились гостьи и потащили меня на улицу.
– Не задерживайтесь, – попросила мама. – Скоро приедут Вестр с Каларом. Мы готовим вечеринку. Сына повысили до начальника группы. А там и до второй ступени Наказующего недалеко.
Снаружи стояла теплая погода. Светило уже прошло половину пути по небосклону и медленно катилось дальше. И куда прикажете вести благородных девиц? Поразмыслив, я решил идти в сторону озера и моего любимого места для купания. Все говорили, что там красиво.
Верхнюю одежду сестры сменили на удобные свободные сарафаны. Однако их обувь больше подходила к гулянию по ухоженному газону и дорожкам в саду. Для троп в наших лесах и полях лучше надевать сапоги или закрытые башмаки. И хорошо еще, что время сухое. К моей радости Виннерсот были слишком гордыми, чтобы жаловаться.
Младшая Иви с неуемным любопытством исследовала все вокруг. Полагаю, что их не часто вывозят на дикую природу. Девочка спрашивала меня про обитателей леса или озера. Хех. Я мог бы даже назвать точное число животных в округе, поскольку для басхов это было раз плюнуть, но благоразумно не стал. Старшая же Лиаконте бродила со скептическим или даже с немного брезгливым выражением лица. Внимательно смотрела под ноги, дабы не вступить в грязь.
Место возле озера пришлось девушкам по нраву. Иви сразу же сняла сандалии и, приподняв сарафан, зашла в воду.
– Лиа, тут рыбки мелкие плавают!
– Иди тоже, если хочешь, – сказал я девушке.
Некоторое время старшая сестра боролась с собственной гордостью, но в итоге сдалась и также сбросила обувь. Однако даже в озеро Лиаконте заходила величественно, как и положено старшей Владеющей. Иви быстро сбила с нее спесь, обрызгав водой. Старшая сестра сначала рассердилась и оглянулась на меня в поисках поддержки.
– Так ее! – крикнул я.
Тут наконец Лиаконте перестала притворяться и брызнула в ответ. Несколько асенд сестры резвились, обливая друг друга водой, стараясь увернуться и не намочить платья. Обычные девчонки с виду. Старшая сдалась первой и выбежала на берег.
– Ужасно! Все сырое.
– На такой жаре быстро высохнет. Если хотите, вернемся в дом, переоденетесь.
– Да уж. Отца бы приступ хватил, если бы я разгуливала в таком виде.
– У старших Владеющих, наверное, строгое воспитание.
– Все зависит от конкретного случая. Есть знакомые семьи, в которых родители дочек на улицу почти не выпускают, а есть такие, что позволяют детям бегать вместе с ребятней Прислуживающих.
– А ваши какие?
– Наши? Нечто среднее, я думаю.
Иви возвращаться не хотела, но Лиаконте быстро уговорила сестру. На обратном пути я показывал девушкам фокусы, творя разные заклинания.
Мы уже подходили к особняку, когда послышались крики людей. Что-то сильно громыхнуло внутри. Посыпались стекла. Снова кто-то закричал. Из дома повалил плотный черный дым.
Я рванул к поместью. Мы возвращались с боковой стороны здания, поэтому я смог увидеть Лим, выскочившую из главного входа. Со всех ног я помчался за ней в сторону конюшни. Девушка судорожно оседлывала Уникуса и привязывала сумки.
– Что произошло?!
– Не подходи! – грубо ответила Лу.
Закончив, девушка вывела коня из стойла и тут же запрыгнула на жеребца.
– Прости, я больше не могу, – с надрывом в голосе произнесла Ли. – Так будет лучше для нас обоих.
– Куда ты собралась?!
Лим тронула поводья и сорвалась с места в карьер.
– Тебе не сбежать! – крикнул я вдогонку.
Ведьма быстро удалялась от поместья по дороге. Из-под копыт летела пыль и комья земли. Я осмотрелся. В своем стойле меня покорно дожидалась Пылинка. Из дома же валил густой дым, Прислуживающие носились с ведрами. Хотелось броситься вслед за девушкой, но я пересилил себя и деревянной походкой направился в особняк. Возле крыльца стояли сестры Виннерсот, окруженные личными Охраняющими. Во дворе уже столпилась куча народу, кого-то вынесли на руках.
Внутри же царила полная неразбериха. Холл раскурочен знатно. Главная лестница лишилась половины перил и нескольких пролетов. Повсюду виднелись очаги возгорания. Последствия огненной стены, не иначе. Пламя перекинулось на второй этаж и грозило оставить от дома одни головешки. Беринна раздавала приказания, зажимая лицо мокрой тряпкой. Едкий дым выжигал легкие. Прислуживающие бегали с ведрами, изо всех сил стараясь потушить огонь. До колодца еще добежать надо.
– Мам, выйди на свежий воздух! – крикнул я Беринне. Хозяйка что-то попыталась возразить. Я остановил пробегающих мимо Прислуживающих. – Вы двое, выведите Беринну наружу. Внутрь не пускать. Выведите всех, кто не участвует в тушении. Проверьте гостевые комнаты.
– Да, лер!
Исполнительные молодцы подхватили Владеющую под руки и споро увели из поместья. Мой черед помогать. Ничего нового изобретать не стал. Простое водное Баоно, собирающее влагу из округи. Слуги вылили изрядно жидкости на стены, пол. Вода наверняка просочилась и в подпол, и в подвал. Баоно сформировалось очень быстро, не потребовав больших затрат маны.
Прислуживающие быстро смекнули и подставили ведро под водный шарик. Не останавливаясь, я начал плести дальше. Вода лилась, я снова ее собирал, и так по кругу. Постепенно вокруг меня выстроились трое мужиков, по очереди таскающие наполненные ведра. Больше людей не имело смысла использовать. Заклинание формировалось не мгновенно.
Мана начала подходить к концу, однако обитатели поместья уже добивали последние очаги возгорания. Критический этап пройден. Я вышел наружу подышать свежим воздухом. Не хватало еще задохнуться дымом.
– Почти потушили, – сообщил я собравшимся Владеющим. Здесь же обретался и вернувшийся отец. – Это Вестр, что ли? – на собранной наспех лежанке без сознания валялся брат. – Что произошло?
– Твоя знакомая устроила все это, – Беринна словно выплевывала слова.
– Почему?
– Какая разница? Я хочу, чтобы и духа ее не было в моем доме, – твердо сказала мама.
– Но…
– Никаких но, – устало сказал отец. – Пойми, то, что сотворила лер Ван Ти Хосо, уже за гранью. Конечно, Вестр тоже наделал глупостей. Уже не важно. Она хотела убить нас. Она чуть не спалила наш дом. Когда обзаведешься собственным, тогда и будешь решать. Мы же больше и слышать не хотим о лер Лим. Я надеюсь, что она навсегда исчезла из нашей жизни.
– Мерзкая воровка. Она хотела разрушить нашу семью!
– Воровка?!
– Я не говорила тебе, чтобы не расстраивать. С вашим возвращением стало пропадать столовое серебро и еще кое-что по мелочи. Украли кольцо, которое я всего на телл оставила на комоде. Кроме нее сделать это было некому.
– Может, это ты все подстроила?
Беринна подскочила и отвесила мне звонкую пощечину.
– Не смей думать обо мне подобное. Это правда, что мне не нравится твоя подружка. Я хочу, чтобы у тебя было достойное будущее. Но разлучать вас таким мерзким способом мне и в голову не приходило. Я лишь хотела познакомить тебя с дочерьми Виннерсот, чтобы ты пообщался с настоящими Владеющими. И сам решил, кто тебе больше подходит.
Потирая ноющую щеку, я громко заявил:
– Достойное будущее? О чем же вы думали тогда, двадцать шесть лет назад? А, отец? Почему ты выбрал карьеру и не позаботился о семье? Тебе было приятно смотреть на сына идиота?
Злость. Очень редко это чувство овладевало мной, но сейчас оно неумолимо накатывало гигантскими волнами, грозя лишить привычной ясности рассудка. Нечто подобное я ощущал лишь пару раз. Когда я работал над плотным некрасивым комком у себя в голове и когда мне любезно наколдовали заклинание повышения сообразительности в Фон-Диеш. Даже в плену у Черной ведьмы или у графа Куневрона я не чувствовал такого раздражения. Семья отдалилась от меня, мы перестали понимать друг друга. Все не так. Лим нет рядом. Бесит.
Отец, похоже, потерял дар речи, как-то резко осунулся.
– Никогда не говори о таком! – взвилась Беринна. – Ты ничего не знаешь! О том, как тяжело нам пришлось с отцом.
– А что вы знаете о Лим?! Ничего! Вы ничего о ней не знаете! Кто вы такие, чтобы осуждать ее? Не смейте судить Лим. Вы не смеете…
Я понял, что если останусь, то мы только все еще больше испортим и наговорим гадостей. Надо успокоиться. Резко замолчав, я развернулся и пошел в сторону леса прямиком через засеянное поле.
Очнулся я только, когда заметил, что стало темнее. Густые кроны и переплетение ветвей затрудняли проникновение света. Противоречивые чувства не давали мне покоя. Я просто не понимал, как с ними бороться, поэтому взялся за то, что меня всегда успокаивало. Начал плести заклинание. Небольшой огненный шар Тио повис в воздухе, ожидая моего решения. Я отправил сгусток в полет, быстро прервавшийся первым встреченным деревом. Ствол загорелся, но выдержал удар. Я почувствовал себя лучше.
Какое-то время я провел в лесу, швыряясь заклинаниями в разные стороны. В основном воздушными лезвиями. Мне нравилось, как прирученная стихия кромсает ветки, ломает стволы лесных исполинов. Деревья валились и падали на землю, круша все на своем пути. Немного восстановив резерв, я продолжал вырубать кусты широкой волной, рубить деревья, раскалывать попадавшиеся валуны. Каменная крошка, щепки и ветки свистели вокруг, создавая настоящий хаос.
Постепенно шторм утих, и в сознании воцарилась зеркальная гладь. На вырубленную в лесу просеку я смотрел уже без удовольствия. Да еще басхи посылали порицающие образы.
«Что с Лим?»
«Большой дом из дерева. Много двуногих внутри. Лим разогнала всех, устроила погром. Потом откупилась серыми кругляшками с главным двуногим».
Понятно. Таверна Белдека – единственное место в Старобрадфеле, куда могла пойти ведьма. Хорошо, что Лим не стала убегать. Не хочется снова устраивать безумную гонку преследования. К тому же я совсем не уверен, что смогу на Пылинке догнать выносливого Уникуса. Научил ведьму лечебным плетениям на свою голову. Пора возвращаться.
Во дворе меня поджидал наш сопливый сопровождающий. Он был готов к выезду. Я уверил Оберегающего, что Лим не сбежала, а переехала на время в таверну в Старобрадфель. Стражник все равно решил отправиться в Мостфель и доложить об инциденте.
В доме полным ходом шли восстановительные работы. Мыли, разбирали, строгали, пилили. Сильно тянуло гарью, но не смертельно. Привыкнуть можно. С такой кучей Прислуживающих, думаю, за пару дней все приведут в порядок. Семья ужинала почти полным составом, громко обсуждая произошедшее. Нас с Лим тоже само собой. Послышался плач маленького ребенка. Неужто жена брата решила посетить нас в такое время? Я не стал заходить в обеденный зал, а прошел на кухню. Готовящие трудились, намывая кастрюли и посуду. Прислуживающие наверняка в курсе всех событий.
– Тетя Шамма, есть что перекусить?
– Селин, ты почему не со всеми? – всплеснула руками чернокожая женщина.
– Да неохота…
– Ладно, садись. Потчевать будем. Уж не обессудь, лучшие блюда на главном столе.
– Ничего.
Мне быстро принесли огромную миску горячей похлебки, большой кусок хлеба и солонины. Шамма присела рядом со мной за столик.
– Мы даже испугались за тебя. Такой страшный треск и грохот стоял.
– Что случилось? – спросил я в перерывах между ложками супа. – Мне так никто и не рассказал толком.
– Калар с Вестром вернулись вместе. Вестр приехал сильно нетрезвым. Твою подругу, значит, позвали знакомиться. Моя помощница слышала часть разговора.
– И? – заметил я, поскольку Шамма замолчала.
– Не хочу ничего плохого про леров сказать…
– Говори уж.
– Вели они себя с гостьей по-хамски. Это все, что я скажу. После ваши родители оставили Вестра и Лим наедине. Ну и вашему брату вино в голову ударило, он начал приставать к гостье.
– Я удивлен, что он еще жив.
– После этого все и случилось. Все же, можно было решить дело мирным способом. Я тоже считаю, что твоя девушка перегнула палку.
На короткий миг мне вспомнились слова Лим. Я подумал, что она, возможно, права и нам лучше держаться подальше друг от друга.
– Хм-м, наверное, дело в том, что мы из разных миров. И я, и Лим убили много людей…
– Единый убереги, – перекрестилась Шамма.
– Остальным же этого не понять. Война, лишения, опасности меняют человека. Я не вижу ничего плохого в том, что сделала Лим. Если ты хочешь погладить дикого нолка, будь готов к последствиям.
– И что теперь? Вам нет пути назад к мирной жизни?
Я пожал плечами.
– Время покажет. Да и откуда взяться этой самой мирной жизни? Только вчера на нас напали. Разрушили целый дом. Мы еле выбрались из-под завалов.
Шамма ахнула и снова помянула Единого.
– Хорошо бы, у вас все наладилось. Мы ведь тоже переживаем. Если с лерами не лады, то и прислуге плохо.
– Ладно. Маме не говори про нападение. Спасибо за еду.
– На здоровье.
Остаток дня я провел в одиночестве в своей комнате. Немного порисовал, однако получалась полная фигня. Перед сном поинтересовался у басхов, где находится Лим. Девушка осталась в таверне Белдека. Я попросил разбудить меня, если ведьма куда-нибудь поедет.
Следующим утром я завтракал вместе со всеми. Вестр с Неллой остались ночевать у нас, поэтому присутствовали за трапезой. О вчерашнем говорили мало. Больше всех возмущалась Нелла – тем, что Лим чуть не прибила ее мужа. И на самого Вестра также бочку катила. До тех пор, пока Бернина не произнесла целую проникновенную речь. В том духе, что жена должна молчать в тряпочку и во всем поддерживать супруга. Главная задача женщины – сделать дом таким, чтобы мужчине хотелось туда возвращаться. Вестр поддержал. Я слегка удивился, но влезать не стал. Нас с сестрами воспитывали в таком духе, что у всех равные права и возможности. Беотель с Аверинной всегда гордились таким отношением, поскольку в Тазаме, да и в других странах мужчины стоят выше. Нелла, получив выговор, также за всю трапезу больше не проронила ни слова.
После завтрака уехали сестры Виннерсот. Хоть прощание вышло очень теплым, думаю, что Велиостро произвели на них не самое лучше впечатление. Брат с женой также засобирались.
– Ты это, прости меня, Сел, – подошел Вестр.
– Я бы врезал тебе, если бы это что-то изменило, – произнес я, задумчиво разглядывая брата.
Вестр отшатнулся, по-видимому, углядев что-то в моих глазах.
После ухода гостей отец позвал меня на разговор.
– Мы вчера многое наговорили друг другу, – начал Калар. – Я хочу извиниться. Прости за вчерашнее. И прости, что моя работа… сделала тебя калекой. Я правда рад, что ты смог излечиться от своего недуга.
– Я тоже прошу прощения, – сказала мать. – Но своего решения по поводу Ван Ти Хосо мы не сменим.
– И вы меня извините.
– Вот и славно, – улыбнулась Беринна. – Пусть происшедшее не встанет стеной между нами. С Виннерсот, конечно, очень неудобно вышло. Я пошлю им письмо с извинениями.
– Еще будут такие сюрпризы? – поинтересовался я.
– Хорошо. Я буду спрашивать твоего разрешения, прежде чем кого-то пригласить. Устроит?
– Более чем.
Несколько теллов я бродил по территории поместья, сходил до озера. Покидал камни, как раньше умел только Вестр. У меня получилось сделать несколько отскоков от водной глади. Не так и сложно оказывается. В голове было пусто. Ничем не хотелось заниматься. Ни магией, ни рисунками, ни чем-либо еще. Я тупо стоял на берегу и смотрел вдаль. Даже басхи, почувствовав мой настрой, не приставали с играми. Никаких дельных идей, как помирить семью с Лим, так и не пришло в голову.
– Надоело! – я бросил последний камень и развернулся.
Пройдя мимо особняка, я вышел на проселочную дорогу до Старобрадфеля. Захотелось пройтись пешком.
Где-то на середине пути до деревни я увидел скачущего ко мне всадника. Точнее всадницу. Видимо, басхи подсказали ей, что я приближаюсь. Развевающиеся светлые волосы не оставляли сомнений. Я сошел с дороги в поле, заросшее по колено луговыми травами. Наверное, Лим понравится это место. Девушка быстро приблизилась ко мне, спешилась и нерешительно застыла в некотором отдалении. Я заметил, что половинки ведьмы о чем-то беззвучно спорят. Такие вещи я научился распознавать почти сразу. Интересно, кто не хочет идти: Ли или Лу? Приняв какое-то решение, девушка уверенно направилась ко мне.
Я надеялся, что пока иду, подумаю над тем, что сказать Лим, однако сейчас в голове крутились всякие глупости.
– Привет.
– Привет.
– Можно я скажу первая?
Я кивнул.
– Не буду просить прощения, потому что знаю, что ты не простишь. И я не считаю себя виноватой. Нет, не то… Я не хотела, чтобы мои слова звучали так сухо. Мне жаль, что так все вышло. Я изо всех сил старалась стать ближе к твоей семье. Ведь они – самое ценное, что есть в этой жизни. Не то. Все не то! – девушка схватилась за лоб. – Я столько хотела тебе сказать. Столько передать, по иногда слов так мало. Я хочу быть с тобой. Знаю, что это эгоистичное желание, ведь из-за меня у тебя столько проблем. Я жуткая эгоистка. Но я все равно хочу быть с тобой. Разве я не заслужила толику спокойствия, хотя бы капельку счастья? Разве я пережила недостаточно страданий? – на глазах Ли показались слезы. – Мне все равно, кто за нами охотится и сколько денег в кармане. Я хочу быть с тобой. И в трудное время, и в светлое. Только с тобой.
Девушка замолчала, переводя дыхание, и выжидающе уставилась на меня.
– Прости, я не умею говорить также сильно. Ты будто всю себя вкладываешь в каждое слово. Я же… сама прекрасно знаешь. Без тебя мир словно теряет краски. Даже магия не такая красивая. Я тоже хочу быть с тобой. Не знаю, что еще добавить. Ты сказала, что семья – самое ценное, что есть в этой жизни. Я не согласен. Есть кое-что намного более ценное.
– Что же?
– Ты.
– Спасибо, – девушка улыбнулась и быстро утерла слезы. – Что будем делать?
– Еще не все высказались.
– Ты про меня, что ли? Я поддержу любой решение Ли. Не пудри мозги.
– Хватит твоих отговорок, перестань убегать. Ты еще трусливее, чем Ли.
– Что?!
– Я хорошо знаю, что у тебя есть свои собственные желания. Может…
– Хорошо! Я не против твоей компании. Доволен?
– Не очень, но думаю, сойдет для начала.
Теплый коричневоквартный ветерок всколыхнул полевую траву. Будто морская волна пролетела.
– Почему ты не сказал мне правду? Я же говорила, что смирилась с тем, что ты Недремлющий. Зачем устраивать этот балаган?
– Ты все еще бредишь этим?
– Куратор Жесс подтвердил. И письмо от Вивьен Кэласс передал, где она все подробно расписала. О том, как тебя готовили на это задание. Принцесса просила ни в коем случае не рассказывать, но я не могу молчать.
– Вивьен? Интересно, зачем это ей? – пробормотал я. – У меня к тебе маленький вопрос. Я тебе врал когда-нибудь?
– Допустим, нет, – задумалась девушка.
– Раз ты сама говоришь, что тебе все равно, какой смысл мне отпираться?
– Никакого. Значит, ты не Недремлющий?
– Если только меня не посвятили в этот титул без моего ведома. Кстати, не расскажешь про некоего мужчину, с которым я видел тебя на приеме во дворце и в кафе? Да, еще ты думала о нем за столом?
– Ты видел нас в кафе? Я говорила Лу, что надо рассказать, но она уперлась. Его зовут Ивен Беллигоссо. Очень влиятельный человек из частной мастерской артефактчиков. Я решила, что надо обязательно наладить с ним связи. Может, он поможет подобрать тебе надежную команду Внедряющих? Но когда я пообщалась с Ивеном, он начал вызывать отвращение. Эти его сальные шуточки. Возле снецкорнуса мы встретились якобы случайно, хотя я думаю, что он меня преследовал.
– Вот оно что. И часто ты о нем думаешь?
– Блин, ты сам попробуй не думать о чем-то, когда знаешь, что твои мысли читают. И вообще. Как ты мог решиться на такой гадский поступок?! Я требую извинений.
– Извини, не знал, что тебя заденет.
– Давай с тобой попробуем, а? Готов к проверке?
– Готов.
На асенду ведьма застыла, передавая указания басху.
– Поехали, – с предвкушающей улыбкой сказала Лим.
О чем бы таком подумать? Трава, солнце, небо, ветер. Уникус пасется. Лим. Гладкие струящиеся пшеничные волосы. Левое заостренное ушко непокорно выступило за копну.
Лим нахмурилась и поправила прическу.
Точеный носик, слегка вздернутый. Тонкие брови. Большие чуть раскосые по-эльфийски карие глаза. Розовые губы, немного потрескавшиеся. Длинная шея. А что там ниже?
– Так не пойдет! – возмутилась Ли. – Думай о других девушках.
– О ком?
В голове тут же сформировался образ Лиаконте в намокшем сарафане.
– Во-о-от! Видишь? – победно воскликнула ведьма.
– Ладно, я понял.
– Когда это ты успел полюбоваться на ее прелести?
– Гм, так вышло. Ты случайно не трогала у нас столовое серебро?
– Нет.
– Мама решила, что ты воровка.
– Ага, блин. Я из кожи вон лезу, чтобы им понравиться. Буду я воровать какие-то дешевые вещи.
– И я так решил. Слишком уж мелко, учитывая, сколько у тебя сбережений. Надо бы басхов попросить помочь.
– Еще претензии? – вопросила Лу.
– Да уж, есть кое-что, о чем ты и сама знаешь. Если так дело пойдет, я буду бросаться на всех встречных женщин.
– Извини, – Ли погрустнела. – Я бы с радостью, но меня всю трясет от одной мысли. Я недостойна.
– Перестань нести чушь, – я подошел и аккуратно поднес руку к подбородку Лим. – Ты достойна быть счастливой.
Крепкий поцелуй закрепил успех, и девушка перестала хмуриться.
– Ты соблюдаешь договор. Помнишь о мужественности? Рядом с тобой я чувствую себя слабой, так и хочется услышать слова поддержки.
– Ты тоже. Перестала обзывать меня. Много плачешь, как и положено женщине.
– Селин!
– Что?
– Просто я очень эмоциональная. Дело не в том, что я девушка. Парни тоже льют слезы. Это ты у нас бесчувственный чурбан.
– Неправда. Вчера я так разозлился, что целую просеку в лесу сделал!
– Это не то, чем следует гордиться. Я в таверне тоже покуролесила. Надо бы извиниться перед местными.
– Ага.
– Что теперь?
– В любом случае я хочу приобрести дом в Мостфеле. С родителями буду видеться реже. Поближе к мастерской. Надо поискать, чтобы и от лечебницы недалеко было.
– Было бы здорово. Думаешь, нам разрешат потратить деньги? А с покушениями как быть?
– Честно, не знаю. Но мне кажется, мы с тобой со всем справимся. Давай так. Жди меня возле таверны через три телла. Я соберу вещи и попрощаюсь с семьей.
Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать. Наверняка опять про свою вину в произошедшем. Но ничего не стала говорить. Только кивнула.