Военная тайна

Уже начало темнеть, а ребята все еще играли в прятки у Фатимкиного дома.

— За себя-я-я! — надрываясь, кричал Тимур.

Где-то далеко лаяла собака, откуда-то доносилось тоскливое мычание теленка.

Аслан не играл с ребятами. Он прятался за кустом сирени, прислушивался ко всему, что происходило вокруг. До калитки было несколько шагов, но входить в дом в таком виде мальчик не осмеливался: он ударился об коряжку не то виском, не то щекой, а распух почему-то глаз. Глаз-то он прикрыл бы ладонью, бабушка сразу не заметила бы, а что делать с ногами?..

Вот это был день! Чермен похвалился Аслану, что завтра поедет в пионерский лагерь, а сейчас он с ребятами идет на секретное задание. Аслану очень хотелось узнать, что это за задание, и он зашагал за Черменом.

— Не ходи за мной! Слышишь? Детей не берем! — сердился Чермен.

Аслан останавливался, выслушивал его с виноватым видом, а потом снова шел за ним.

Ребята дожидались Чермена в лощине, за маленькой мельницей.

Аслан остановился невдалеке, поглядывал на ребят и ждал, что они будут делать с ним.

— А это кто? — строго спросил Чермена смуглый большеглазый мальчик в выгоревшей пилотке.

Все посмотрели в сторону Аслана. Чермен медлил с ответом.

— Подойди ближе! — приказал мальчик в пилотке Аслану.

«Бить будет», — подумал Аслан, посмотрев на сердитое лицо зовущего, но все же подошел.

— Боз, я не разрешал ему идти! Сам привязался, но пацан он хороший, — заступился за него Чермен.

— Ты чей? — недовольно спросил Боз.

Мальчик опустил голову, не назвав имени отца.

— Да это внук Тасо, — ответил за него Чермен.

— А! Внук Тасо должен быть хорошим человеком, но зачем он пришел сюда?

— Чтобы… чтобы…

Аслан еще раздумывал, как сказать Бозу, чтобы он взял его с собой на секретное задание, как убедить, что он не подведет их, а ребята уже стали кричать:

— Пусть идет домой!

— Зачем нам нужен ребенок?!

— Нам некогда возиться с детьми!

— Прогони…

Тут Боз поднял руку вверх. Это на мальчишеском языке означало, что командир будет говорить. Ребята притихли.

— Аслан пришел к нам, чтобы стать сыном полка! Разве не было таких случаев во время войны?

— Сколько хочешь! — ответил мальчик в синей футболке.

— Тогда пусть и у нашего отряда будет свой сын. Он будет учиться у храбрых солдат военному делу! Согласны?

— Согласны! — хором ответили храбрые солдаты.

— Вот и стал ты бойцом партизанского отряда, — сказал Боз Аслану. — Но смотри: все, что увидишь и услышишь в отряде — военная тайна…

— Да я! Да…

— Командира не перебивай! — строго сказал Боз. — Стань перед строем и повторяй за мной…

Аслан стал перед мальчишками и произнес первую в своей жизни торжественную клятву на верность товарищам и Родине.

После этого к Бозу подошел мальчик в синей футболке.

— Разрешите доложить?

— Говори, Тотырбек!

Из слов Тотырбека выяснилось, что в фруктовый сад старика Алибека залетел кожаный футбольный мяч. Это был тот самый черно-белый мяч, который вручили футбольной команде школы за первое место в районе. Старший брат Тотырбека, центральный нападающий, дал его ребятам поиграть на один день. И он-то у них во время игры и залетел на «вражескую» территорию.

— Обстановка сложная, — сообщил Боз, — но что-нибудь придумаем.

Он заложил руки за спину и стал ходить взад и вперед перед строем.

— Предупреждаю, — сказал он наконец, — если Алибек кого-нибудь поймает в своем саду — пощады не ждите. Вы этого знаете. В прошлом году из-за нескольких вишен он избил Заурика. Поэтому те, кто трусит перед злым и жадным врагом, уходите сейчас.

Никто не сдвинулся с места.

— Молодцы! — похвалил Боз ребят. — Тогда начнем! — И он стал отдавать приказания:

— С разведчиками Тотырбека пойдут два сапера. Первая задача: выяснить, не пропущен ли по заграждению противника электрический ток. Вторая задача: сделать в ограде два прохода и обозначить их флажками. Командиру посылать ко мне связных с донесением через каждые десять минут.

Первый связной примчался скоро. Он доложил: «В проводах тока нет. Проверены индикатором».

Позже пришла вторая весть: «Проходы в ограде сделаны!»

— Хорошо! Все идет по плану, — обрадовался Боз.

Разведчики и саперы вернулись. Командир потребовал тишины.

— Даю указания всем. Пролезем в сад там, где установлены флажки. Учтите: земля между рядами деревьев вспахана, и сад со всех сторон виден хорошо. Кроме того, его охраняет овчарка. Сам Алибек время от времени прогуливается по саду с палкой в руке.

— Главная трудность — овчарка, — сказал кто-то из ребят.

— Да, — согласился Боз. — Но она не лает на Чермена, проверено… Чермен удержит собаку около себя, пока мы будем выполнять задание.

Чермену ребята передали целлофановый кулек с мясными косточками и кусочками хлеба.

Сын полка должен был следить за домом Алибека и громко мяукать, если старик пойдет к саду. Мальчик на втором посту услышит его и закрякает. А на третьем посту другой мальчик — прокаркает. И ребята в саду будут знать, что опасность близка.

— Вопросы есть?

— Груши можно рвать? — спросил Заур.

— Нет! — ответил Боз. — Во-первых, они зеленые, во-вторых, из-за них мы можем сорвать операцию.

Этих мудреных слов Аслан не понял, но что ему и ребятам нужно было делать, знал. Никогда еще он не чувствовал себя таким нужным.

К своему посту он прополз на четвереньках. Спрятался около ограды невдалеке от дома Алибека и не спускал глаз с дверей.

Так он посидел немного и вдруг заметил в саду маленького ежика.

Ежик повел острым носом по сторонам, посмотрел круглыми черными глазками на мальчика и направился по грядке в сторону дома.

— Вернись! — прошептал ему вслед испуганный Аслан. — Убьет тебя…

Ежик даже не оглянулся.

Аслан решил спасти его. Он пополз вдоль ограды, отыскал лаз и тут же очутился на той стороне. Ежика не было видно.

Мальчик стал ползать среди густой зелени. Наконец он отыскал ежика в свекольной грядке и хотел схватить его.

— Ой, колючий! — отдернул Аслан руку.

Недолго думая, мальчик снял майку, связал плечики и закатил в нее ежика.

Аслан не заметил, как к нему подкрался Алибек. Старик схватил его за руку.

— А-а! Попался, собачий сын! — прошипел он над самым ухом мальчика.

Аслан вскочил на ноги. Он хотел вырваться, но старик крепко держал его за запястье.

— А ну! Покажи, что в майке! — кричал он.

— Это не твое! Это…

Аслан не договорил. Он боялся за маленького ежика и решил не выдавать его злому старику.

— Все тут мое! Все! И ты это сейчас узнаешь, когда очутишься в холодном погребе!

— Я не хочу в погреб! Не хочу! — закричал Аслан.

— Не хочешь?! Тогда выбрось все из майки и скажи, кто тебя привел сюда? В мой сад не так-то просто забраться! С кем ты пришел?!

«Задание! — испугался Аслан. — Старик может поймать ребят!»

— Тебя спрашиваю! — кричал старик.

— Мя-а-а-у! Мя-а-а-у! — завопил Аслан.

— Сейчас я сам узнаю, с кем ты пришел! Тогда ты у меня залаешь!

— Мя-а-у! Мя-а-у! Мя-а-у!

Аслан услышал в ответ кряканье и улыбнулся.

Злой старик подумал, что мальчишка насмехается над ним, и ударил его палкой по ногам.

Аслан упал и закричал от боли, а старик потащил его по дорожке, выложенной бетонными плитами, в свой огромный двор.

Сын полка вырывался, но старик крепко держал его в костлявых руках. Мальчик стукнулся о коряжку головой, содрал кожу с ноги, а с колена бетонная дорожка счистила старые болячки. Это было больнее всего!

— Не смей бить ребенка! — закричал подбежавший Боз.

Он вырвал Аслана из рук вредного старика. И мальчики выбежали на улицу.

— Милицию вызову! В тюрьму отправлю! — несся им вслед скрипучий голос Алибека.

— Ты не бойся! Маленьких в тюрьму не сажают, — успокоил Аслана Боз, когда они свернули за угол.

— Я и не боюсь, — расхрабрился Аслан.

Ребята дожидались Боза и Аслана на поляне. Они выстроились перед командиром.

— Товарищ командир, задание выполнено! Школьный мяч спасен! — доложил Тотырбек и добавил: — Убитых нет, без вести пропавших нет, ранен только… один боец.

— Молодцы! Вольно! — скомандовал Боз.

— Пусть Аслан расскажет, как он попал к врагу, — попросил Тотырбек.

Аслан, сбиваясь и путаясь, рассказал, как он спасал ежика.

Одни ребята смеялись, другие сердились: из-за пустяка мог провалить важное дело.

Боз поднял руку, и ребята стихли.

— Аслан задание выполнил, — сказал он. — Ежика Алибек не тронул бы, но мальчик этого не знал. И все же он — молодец: не дал в обиду беззащитного. А главное, Аслан не выдал своих товарищей. Он оказался храбрым бойцом. Перед строем объявляю ему благодарность!

Ежика выпустили на волю, а раненого командир приказал отнести домой! Ребята сцепили руки и понесли Аслана.

…«Хорошо все-таки, что старик не поймал маленького ежика», — упрямо думал Аслан, сидя за кустом.

— Аслан! Асла-ан! — позвал дедушка Тасо. — Где же он? Уже поздно. Заигрался совсем с ребятами, забыл про дом, — ворчал дед.

— Я здесь, дада… — отозвался рядом мальчик.

— Что это с тобой? — испугался дедушка, даже в сумерках различив синяки.

Аслан виновато опустил голову и молчал.

— Ну, идем домой! Нечего тут сидеть!

Бабушка заахала, стала спрашивать, не больно ли ему, видит ли он глазом.

Мама жалеть не стала.

— Ты с кем подрался? — спросила она строго.

Мальчик стоял около дивана и молчал.

— На вопросы взрослых положено отвечать, — напомнил ему дед.

Аслан с мольбой посмотрел на него. Дедушка сидел за столом, сердито смотрел на мальчика из-под лохматых седых бровей и подкручивал пальцем кончик пышного уса.

— Я не могу… Это военная тайна. Я обещал мальчикам…

В комнате наступила тишина. Было слышно, как тикали настенные часы и сопел Аслан.

— Тайна так тайна, — наконец сказал дедушка Тасо и попросил бабушку накормить мальчика, а Зере сказал: — Неси теплую воду и аптечку. — И добавил: — Кажется, ремонт в садике уже закончился. Нельзя его оставлять без присмотра.

— Можно, дедушка. Ты положись на меня. Я — храбрый, так сказал Боз.