Глава 11

О том, что происходило у карателей, я узнал позднее с чужих слов…

Начальником безопасности Цитадели тогда был Шакир Дан Хент, двойной маг снов и огня. Великий человек, о подвигах которого… впрочем, это уже совсем другая история. В те времена Дан Хент был еще не стар, но жизнь, богатая драматическими событиями сделала его седым. Вкупе с мрачноватой физиономией он выглядел очень впечатляюще и даже пугающе. Разум острый, как клинок боевого серпа, не знал серьезных поражений ни в ответственных делах, ни в беззаботной светской риторике.

Перед ним робели очень многие… в том числе и командир отряда карателей, который сейчас явился для отчета. Тем более, что дела у командира обстояли неважно.

– Напомните мне предысторию операции, – распорядился Дан Хент.

– В ночь 245-го дня наш контактер получил телепатический сигнал, который исходил из этого района, – командир указал точку на карте города. – Сигнал представлял собой стандартный аркан класса Зов для связи на средних дистанциях. Однако структура послания осталась незавершенной, и расшифровать текст не удалось.

Дан Хент слегка нахмурился. Обычно контактера карателей по пустякам не тревожат. Незавершенное послание почти наверняка означало, что чье-то важное сообщение оборвала внезапная опасность или, того хуже, смерть.

– Продолжайте.

– Согласно инструкции 5-12 в район источника сигнала отправилась усиленная боевая группа. Они уточнили координаты, откуда был послан сигнал – это гостиница "Засос Сисястой Шлюхи".

– Публичный дом?

– Нет, просто гостиница. Весьма респектабельное заведение, но хозяин состоит одновременно в партиях анархистов, приколистов и пофигистов.

Дан Хент прищурился:

– А в партии обдолбков он не состоит?

– Я спрашивал. Он сказал, что был бы не прочь, но в этом районе пофигисты с обдолбками вовсю враждуют.

– Враждуют? А как же кредо пофигизма? Разве пофигистам не должно быть пофигу?

– Им пофигу, но обдолбкам не пофигу.

– Занятно. Однако вернемся к сигналу.

– Боевая группа никого не обнаружила, но заметила подозрительную деталь: на одной из улиц, ведущих к гостинице, все фонари были погашены.

– Намеренно?

– Как оказалось, да. Была вызвана группа расследований. Они допросили постояльцев и жителей окрестных домов. Нашелся только один свидетель. Мужчина заболел, не мог уснуть и выглянул в окно. Он видел, что среди ночи к гостинице под прикрытием темноты подкралась группа подозрительных лиц. Потом с неба спустилось еще несколько человек, и сразу после этого все неизвестные поспешно убрались восвояси. Свидетелю показалось, что они с собой уносили что-то… или кого-то. Мы решили, что это наше дело.

– Очевидно. Летают – вероятно, маги. Скрываются – вероятно, преступники. Большая группа – вероятно, наше дело.

– Вот и мы так рассудили. В результате оперативно-розыскных мероприятий подозрительные личности были установлены.

– За три дня?

– За два.

– Неплохо.

Командир вздохнул. Как хорошо все начиналось…

– Была обнаружена группа подозрительных личностей: восемь магов и более двадцати бойцов. Группа занимала четырехэтажное здание, которое располагалось вот тут, – командир указал на карте.

– Располагалось? – Дан Хент сделал ударение на последнем слоге. – Его что собаки съели?

– Э… хм… в общем… В результате оперативно-розыскных мероприятий здание претерпело некоторый ущерб.

– Какой ущерб?

Командир изо всех сил старался излагать обстоятельства в позитивном ключе:

– Подвал остался практически в неприкосновенности.

Начальник безопасности Цитадели приподнял брови.

– А четыре этажа?

– Претерпели декомпозицию, – вздохнул командир.

Дан Хент не выказал никаких эмоций, но отмерил многозначительную паузу прежде, чем задать очередной вопрос:

– Вы хотите сказать, что ваши раздолбаи снесли крупное здание в центре города?

– Сказать не хочу, но приходится, – признал командир карателей.

– Как это произошло?

– Мы следили за этим домом. К сожалению, удалось установить только визуальное наблюдение с применением Ясновидения, а от подслушивания все комнаты оказалось надежно защищены.

– Подозрительно.

– Вот и мы так рассудили. Для выяснения деталей было решено отправить туда нашего агента… немага. В назначенное время она не вышла с нами на связь. Мы использовали Поиск и обнаружили ее в подвале здания, явно в плену.

– Что было потом?

– Мы решили, что настало время взять всех жильцов под арест для тщательного допроса, и запланировали операцию на ночь. Тем временем мой человек продолжал наблюдение. Вдруг он известил меня, что все маги собрались в одном помещении, и, судя по диспозиции, собираются провести Чтение Мыслей у неизвестного мужчины. Всем делом заправлял какой-то весьма сильный тройной маг. Очень молодой, но, судя по всему, главный в этой компании. И мы решили форсировать события.

Начальник безопасности кивнул. В принципе, он был согласен. Необходимо быть пресечь преступление.

– Мы вызвали удвоенную боевую группу. Использовали Шатер Ужасов и атаковали через окна.

Дан Хент поморщился. На месте командира отряда он поступил бы иначе. Его интуиция, основанная на богатом жизненном опыте, говорила, что именно с этого места начнутся неприятности. И он не ошибся.

– К сожалению, произошел какой-то сбой, и Шатер не сработал. Нас встретили внезапным залпом. Группа понесла потери, – неохотно добавил командир и тяжело вздохнул.

– Сколько?

– Двое убитых, пять раненых.

Теперь уже Дан Хент вздохнул. Его мрачная физиономия стала еще более мрачной, а холодный голос вынес приговор:

– Удвоенная группа это двадцать четыре мага. Против восьми. Потери на ровном месте. И это элита Цитадели.

Командир почувствовал, что его ждут плохие времена.

– Дальше, – потребовал Дан Хент.

– Но больше с нашей стороны потерь не было.

Дан Хент только сверкнул глазами в ответ: мол, еще чего не хватало.

– Стало ясно, что по-хорошему поговорить не получится.

– Шатер Ужасов – это по-хорошему?

– Но это же не смертельно! И они хотели устроить Чтение Мыслей!

– Понимаю. И тогда вы сделали по-плохому. То есть, снесли весь этот дом на лохматый дыр?

– Ну… в общем, да. Когда ребята увидели гибель нескольких наших, они очень рассердились.

– Результаты?

– Как я сказал, подвал не пострадал. Там держали нашего агента, и мы ее спасли. Все вражеские маги были уничтожены, кроме двух, также нам удалось взять в плен несколько уцелевших наемников.

– А что с теми двумя?

– Они сбежали. По нашим данным – один маг огня и тройной маг.

– Тот самый молодой телепат? Вы что, еще и главаря ухитрились упустить?

– Он оказался очень быстр. Сайкен сказал, что главарь улетел от него как от стоячего.

– От карателя? Как от стоячего?! Вы издеваетесь?

– Нет, что вы… я цитирую…

– А что с тем несчастным, которого хотели пытать?

– Он исчез. Но трупа мы не нашли.

Карателям крепко не повезло: они выбрали самый неудачный порядок действий. Сначала они искали меня, и потеряли на это много времени. Я как раз находился в трансе, и был "невидим" для Поиска. Каратели решили, что я погиб или сбежал, и запустили поиск Цыпы. Но тот, благодаря своей летающей табуретке, был уже вне досягаемости. Из центра города (где находится Цитадель) его уже нельзя было засечь. Я сам обнаружил беглеца только потому, что находился гораздо ближе к окраинам и как раз в нужной стороне. К тому времени, когда каратели занялись поисками Шикаши, мы сами уже были далеко за городом. В общем, они каждый раз опаздывали на один шаг, даже на полшага.

Говорят, что после этого Дан Хент разжаловал командира в рядовые и отправил на какое-то время в казематы Цитадели. После чего сам занялся розысками главаря бандитов… Вернее, он искал меня, приняв за главаря.

Действительно та сцена, которую мы с Шикаши разыграли для бандитов, могла со стороны выглядеть и так, будто я командую всем парадом… если не слышать произносимых слов. Но слов каратели как раз и не слышали. Этому помешали защитные амулеты, которые так любили коллекционировать искатели. Помнится, я тоже смог осмотреть комнаты здания Ясновидением, но не сумел подслушать их разговоры.