Книга III, басня 14
Могучий Лев, гроза лесов, постигнут старостью.
Лишился силы. Нет крепости в когтях, нет острых тех зубов,
Чем наводил он ужас на врагов.
И самого едва таскают ноги хилы.
А что всего больней —
Не только он теперь не страшен для зверей,
Но всяк за старые обиды Льва в отмщенье
Наперерыв ему наносит оскорбленья.
То гордый конь его копытом крепким бьет,
То зубом волк рванет, то острым рогом вол боднет.
Лев бедный в горе столь великом,
Сжав сердце, терпит все и ждет кончины злой,
Лишь изъявляя ропот свой глухим и томным рыком.
Как видит, что осел туда ж, на ту же грудь
Сбирается его лягнуть и смотрит место лишь,
Где б было побольнее,
«О боги, – возопил, стеная, Лев тогда, – чтоб не дожить до этого стыда,
Пошлите лучше мне один конец скорее.
Как смерть моя ни зла,
Все легче, чем терпеть обиды от осла».[48]
– Августин… Что произошло?
Глаза Августина начинали стекленеть. Как утопающий, он схватил Пьетро за руку.
– Я… Я не знаю его имени… Он пришел… от Сапфир… Ему нужны были… планы…
– Планы? Какие планы?
Марьянн опять харкнул кровью. Его взгляд затуманился. По его лицу было видно, что он испытывает острую боль, но при этом пытается собрать последние силы.
– Формула греческого огня… Баснописец получил ее через Сапфир… Он ее скопировал… Это моя вина, Виравольта… Ох, простите меня… Я ей дал ее! Формулу Дюпре… Они меня шантажировали… Я ее уничтожил… Но у него… У него она осталась! У него последний лист, Виравольта!
– А другие планы? – спросил Пьетро. – Что они означают?
Августин дрожащим пальцем указал на рулон бумаги, брошенный рядом с ним.
– Вот… Они… В… Виравольта… Не спускайте глаз с… мяса… Каликст…
– Что? Не спускать глаз с мяса? Каликст?
– Огонь… Он передается даже по воде… Он сделал из него оружие… Сегодня венгром!
– Что вы говорите? Августин, я ничего не понимаю!
Рука служащего Королевского ведомства еще сильнее сжала плечо Виравольты. Голова Августина мелко и ритмично затряслась, он больше не спускал с Виравольты глаз, как будто хотел приподняться. Потом он сделал глубокий выдох… и члены его отяжелели в руках Пьетро. Венецианец встал и провел рукой по лбу. Он посмотрел на рулон, на который указывал Августин. На нем была начерчена сеть из горизонтальных и вертикальных линий и геометрических форм, нанесенных по непонятному принципу.
Черная Орхидея скорчил гримасу.
Не спускайте глаз с мяса?