ДРУЗЬЯ ИЗ ПЕРУ

В несколько дней мы обогнули Японию, миновали остров Тайвань и заторопились по Южно-Китайскому морю с солнцем наперегонки. С утра оно гналось за нами, вечером мы бежали за ним. На запад, к Гонконгу.

Я пошёл в рубку посмотреть на карту — скоро ли будем на месте, как вдруг с крыла услышал крик:

— «Перуанец» догоняет!

— Наш!

— Я и говорю — наш «перуанец»!

Спорили три дружка: молодые штурманы — каждый ростом с дядю Степу — Коля и Веня, а между ними щупленький белобрысый Митя, второй радист.

Я тоже вышел на крыло и увидел вдали встречное судно.

— Уже успели в Гонконг сбегать. Машут! — крикнул Коля.

На «перуанце» действительно кто-то махал платком.

— Уз-з-знали! — обрадовался Веня.

— Что, небось монеты вместе меняли? — спросил с порога капитан.

— И эт-то б-было! — заикаясь, сказал Веня.

…Как-то в Иокогаме мы окружили на причале Веню, который выкладывал на ладонь одну за другой монеты:

— Английская, нем-мецкая… Наменял.

И тут за нашими спинами кто-то сказал:

— О, мани!

Мы оглянулись.

Сзади стоял смуглый крепыш с усиками и тоже заглядывал в Венину ладонь. Он запустил руку к себе в карман и вытащил несколько тёмных монет. Но каких!.. На одной монете величественно поднимала вверх голову перуанская лама. На другой возвышались зубцы древней крепости инков…

— Перу, — с гордостью сказал крепыш. Он был с соседнего перуанского судна.

— Ч-ченч? — едва выговорил Веня. — М-меняем?

Но крепыш закачал головой и высыпал монеты ему на ладонь. Даром!

— А что тебе? — спросил Коля.

— Ничего, — развёл руками перуанец. — Ничего.

Он уже собирался уходить, но Коля сказал:

— Нет, так не годится! — Он быстро взбежал по трапу и через несколько минут спустился с горстью значков и открытками.

— Держи! Для всех! — И кивнул на борт перуанского теплохода.

— О, теперь всё это поплывёт с нами в Перу! — улыбнулся перуанец.

А с борта к нам спускались его друзья. Одни из них несли нам монеты, другие доставали из карманов письма и отрывали от конвертов марки:

— Сувенир! Память!..

Вот почему сейчас с «перуанца» посылали нам привет…

Над нами спокойно горели яркие созвездия, но постепенно начинало покачивать.