ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Маноло уехал, — сообщил Сантос, когда Ариана спустилась к завтраку. — Ему позвонил коллега из Лондона, который прилетел на одну неделю.

Они должны обсудить какой-то проект. Ваш муж сказал, что его не будет целый день.

А что ты ожидала? Что после такой сумасшедшей ночи он останется и вы продолжите путешествие по сказочному миру страсти?

Не будь наивной. Реальность не имеет ничего общего с фантазией, она гораздо скучнее. Ты сегодня ночью была на верху блаженства, а твой муж, наоборот, наверное, испытал разочарование: ты ведь совсем неопытна в подобных вещах. Кроме того, он занятой человек, не бросать же ему свои дела из-за того, что вам хорошо вместе!

Вернув себя на землю, Ариана налила кофе, села за стол и развернула утреннюю газету.

— Маноло просил передать вам, что сегодня вечером вы пойдете на прием, устраиваемый какой-то благотворительной организацией для сбора средств.

Одежда официальная.

Он назвал шикарный отель в центре города.

— О Кристине я позабочусь.

Прошло только двадцать четыре часа с тех пор, как они поженились, а она уже должна выходить в свет. Не то чтобы она против, просто это так непохоже на ее скромную репортерскую жизнь. Она не знает, как вести себя, о чем говорить с этими людьми, для которых дорогущий отель — дом родной, которым выходы в свет необходимы как воздух.

— Я полагаю, не может быть и речи, чтобы Маноло пошел туда один?

— Совершенно верно.

В таком случае ей нужно заняться собой — подобрать одежду, подумать о прическе, о макияже.

Впрочем, у нее еще целый день впереди. Самое главное — Кристина.

Она поднялась в детскую. Девочка не спала, но была спокойна. Ариана покормила ее, поиграла с ней, радуясь ее задорному смеху, и снова уложила в кроватку. Это был не ее ребенок, но она привязывалась к нему все больше. Может, так и должно быть, ведь она теперь заменяет ему мать, даже если и временно.

Она приготовила бутылочку на вечер и поставила ее в холодильник. Приняв душ, принялась мерить платья, которые ей накупил муж, решая, какое больше подойдет для светского раута. Простояв у зеркала минут сорок, она наконец сделала выбор и приступила к накладыванию вечернего макияжа, жалея, что не пошла на курсы визажистов, когда была возможность.

Припудрив лицо, Ариана занялась прической, что тоже оказалось делом не легким: ведь жена Маноло должна выглядеть на все сто.

Было около пяти вечера, когда одетая, накрашенная и причесанная, она постучала в комнату Маноло.

— Войдите.

Ее муж стоял у зеркала и завязывал галстук. На нем был деловой элегантный костюм в темных тонах. Встретившись с ним взглядом, Ариана почувствовала, как участился пульс. Ее муж был, как всегда, великолепен. Тебе пора уже к этому привыкнуть, говорила она себе, но ничего не могла с собой поделать: при виде широкоплечей, тренированной фигуры мужа ей со всей отчетливостью вспомнилась прошедшая ночь — его умелые руки и теплые губы.

— Ты прекрасно выглядишь, — произнес Маноло после нескольких секунд молчания.

— Теперь я понимаю, зачем тебе нужна жена, улыбнувшись, сказала Ариана, надевая серьги.

— У меня билеты на этот прием уже несколько недель.

— Значит, тебя должна была сопровождать другая дама. Чье же место я так бесцеремонно заняла?

— Это не важно.

Конечно, но она все равно почему-то гадала, кем могла быть его спутница, принимая во внимание, что на подобных приемах он всегда появлялся с разными женщинами.

Последний взгляд в зеркало, и она была готова.

— Можем отправляться? — произнесла Ариана, беря сумочку.

Маноло взглянул на нее.

— Не волнуйся. Все будет хорошо.

Он сказал это таким бархатным голосом, что она действительно почти успокоилась. Все будет хорошо, повторила она про себя. Ведь рядом с тобой такой милый и нежный мужчина, которому ты, кажется, нравишься.

Дав последние указания Сантосу, Маноло предложил ей руку, и они направились к его машине, которая, уже выведенная из гаража, стояла перед домом.

Маноло остановил машину перед парадным входом в отель и отдал ключи парковщику. Сегодняшнее мероприятие было посвящено сбору средств на помощь детям. Присутствие всей городской элиты было желательно. Она в первый раз на подобном приеме, но ей совсем не обязательно волноваться, ведь это — часть ее работы. Если бы только она не шла под руку с Маноло!

Ее мужа знали все, и все хотели пожать ему руку и поприветствовать, особенно женщины.

— Дорогой, вот ты где, — произнес мягкий женский голос Ариана обернулась. Перед ними стояла высокая стройная женщина с длинными темными волосами и загорелой кожей. Волнистые пряди ее распущенных волос доходили почти до пояса. Кажется, ее лицо ей знакомо…

— Валентина. — Маноло наклонил голову.

Ну, конечно! Валентина Вейкез, незамужняя актриса и фотомодель. С непростым характером, подумала Ариана, вспоминая характеристики, которые ей давал Тони, когда работал с дивой.

— Ты мне ни разу не перезвонил, — заметила Валентина с упреком и провела своими идеально накрашенными ногтями вдоль лацкана его пиджака. — Я соскучилась.

Не увидев никакой реакции, она взглянула на Ариану.

— А вы?..

— Ариана.

— Моя жена, — сказал Маноло громко и четко, чтобы произвести больше эффекта.

Он не ошибся — Валентина была поражена как громом. Впрочем, она быстро справилась со своими чувствами, и выражение ее лица снова стало непроницаемым.

— И давно?

— Со вчерашнего дня.

— А как же медовый месяц? — Она окинула взглядом стройную фигуру Арианы с едва уловимой ноткой одобрения. — Вам нужно было настоять на посещении какого-нибудь райского уголка. Или вы так счастливы, что вам, кроме него, ничего не нужно?

— Я должна отвечать?

Валентина прикинулась заинтересованной.

— По-моему, я вас где-то видела…

— На телевидении, — подсказал Маноло, аккуратно убирая ее руку со своей груди.

— Ax да, вы ведете какое-то шоу, — сказала Валентина и потеряла к ней всякий интерес. Взяв с подноса проходившего официанта бокал с шампанским, она произнесла:

— Прошу извинить меня, я должна еще кое с кем поздороваться.

С этими словами она направилась к группе разговаривавших людей с явным намерением поделиться новостью.

— Ты мог бы предупредить меня, — сказала Ариана, когда актриса отошла.

— Насчет Валентины? — Он улыбнулся.

— Может, мне еще к чему-нибудь надо приготовиться?

— Надеюсь, что нет. — Он взял ее руку и поднес к губам.

Сердце Арианы учащенно забилось. Ей опять вспомнилась прошлая ночь, его нежность, стремление доставить ей удовольствие. Неужели этот умный, красивый, сексуальный мужчина — ее муж?

Все еще не верится.

Гостей пригласили за стол. Только бы сидеть подальше от Валентины Вейкез!

Судьба была к ней несправедлива. Женщина села за стол прямо напротив нее.

«Чудесный» вечер! Валентина была умна, острила и старалась вовлечь в разговор каждого из присутствующих. Только Ариане ее болтовня казалась наигранной, а яркая улыбка и блеск накрашенных глаз сильно смахивали на маску, надетую, чтобы очаровать… она догадывалась кого. Нет, Валентина не собиралась отступать, даже узнав, что Маноло дель Гардо вступил в брак.

Интересно, были ли они любовниками? — думала Ариана. Впрочем, какое это имеет значение? Он твой муж, и это в настоящем, а что было в прошлом, больше не вернется.

И все же представив, как Маноло ласкает тело этой светской львицы, ей стало не по себе.

— Еще шампанского?

Маноло взял бутылку.

— Нет, не сейчас. — Ариана слабо улыбнулась.

— Вы пойдете на выставку Питера? — спросила Валентина, глядя прямо в глаза Маноло. — Все пойдут.

— Не думаю.

— Но он же прекрасный художник!

Маноло не ответил. Валентина была упрямая, но переупрямить мистера дель Гардо было совершенно невозможно. Только если он сам этого захочет. А что, если и вправду захочет? — думала Ариана. Ты начинаешь ревновать, как заправская женушка бизнесмена. Этого еще не хватало!

— За новобрачных, — произнесла Валентина, высоко подняв бокал с шампанским. — Маноло и Ариану дель Гардо.

Новость разнеслась по залу, подобно цунами, чего, разумеется, и добивалась актриса. Завтра их фотография появится во всех городских газетах в сопровождении соответствующего текста. О ее браке узнает Роджер. Интересно, как он отреагирует?

Нужно черкнуть несколько слов друзьям: они могут обидеться, узнав новость не из первых рук.

Ариана разрезала мясо на своей тарелке на маленькие кусочки, но даже не притронулась к нему.

Она только попросила Маноло налить ей шампанского.

— Можно у вас спросить кое-что? — обратилась Валентина к Ариане. — Вы ведь были замужем за Роджером Энрайтом? Кажется, у вас был тяжелый развод и вы на него подавали в суд после развода?

Нет! Эта женщина невозможна.

— Все так, — тихо ответила Ариана.

— Наверное, вы чувствовали себя ужасно в то время.

Ты даже не представляешь, насколько!

— А ваш бывший муж… знает о вашем новом браке?

Ей показалось, что все присутствующие замерли в ожидании ее ответа.

— Я предпочитаю не обсуждать свою личную жизнь с посторонними. — Недружелюбный подтекст ответа был ясен, но разве это могло остановить Валентину Вейкез?

— Похоже, ваш бывший муж еще ничего не знает.

Интересно, какова будет его реакция, когда новость станет ему известна?

Как бы заткнуть рот этой нахалке?

— Вам не кажется, что вы слишком интересуетесь тем, что к вам не имеет никакого отношения?

Такой вопрос мог охладить кого угодно, только не Валентину Вейкез.

— Почему же не имеет, дорогая? Мы с Маноло давние друзья.

Только ли друзья? Впрочем, какая разница? Он же не женился на Валентине, а это должно что-то значить.

— Вы, наверное, злитесь на Маноло из-за того, что он выбрал в жены меня?

На лице Валентины отразилось преувеличенное удивление и некоторое замешательство, тоже прекрасно сыгранное.

— Да что вы!

— Значит, я ошибаюсь?

— Разумеется!

Ариана взглянула на Маноло, которого их диалог, похоже, забавлял. В его глазах плясали веселые искорки. Но Ариана не ответила на его улыбку. Ей не было весело, скорее неуютно. Эта актриса умела доставать людей. Все эти смешанные чувства отразились в ее взгляде, и Маноло понял жену. Он дотронулся до ее руки, сжал. От теплого прикосновения Ариана немного расслабилась, но неприятный осадок от разговора с Валентиной все же остался.

После ужина выступали докладчики. Они рассказывали о разных детских учреждениях — больницах и приютах, нуждавшихся в помощи. Ариана слушала со вниманием и сочувствием: она любила детей и всегда готова была помочь им, чем могла.

Всем, кто бросал на нее любопытные взгляды (а таких было достаточно), она старалась дать понять, что ей очень весело и интересно на этом приеме.

— Вы так внимательно слушали все доклады, произнесла Валентина, когда официальная часть была закончена, — уж не собираетесь ли вы усыновить ребенка?

— У нас есть Кристина, — ответила Ариана почти резко, еле сдерживая себя от того, чтобы не наговорить гадостей этой самодовольной нахалке.

— Да, конечно. Маноло повезло, что его новая жена так любит детей, ведь она станет прекрасной матерью для его дочки. А может, здесь не только везение, но и расчет? — Валентина бросила хитрый взгляд на Маноло. — Мы с тобой виделись неделю назад, дорогой, но ты мне ничего не говорил о предстоящей свадьбе.

Зачем это они виделись? — подумала Ариана, недовольная, что эта выскочка называет ее мужа «дорогой».

— Не вижу причины, по которой я должен отчитываться в своих планах перед кем бы то ни было, отрезал Маноло, смерив Валентину таким взглядом, от которого другой бы на ее месте сразу замолчал.

— Мне ты мог бы сказать, — с притворным укором произнесла она.

— Нет.

— Пойду поболтаю со Стефаном. — С этими словами Валентина поставила свой пустой бокал на поднос проходящего официанта и направилась к группе разговаривавших неподалеку людей.

— Бедный Стефан, — заметила Ариана, радуясь, что отделалась от нее.

Маноло улыбнулся.

— Он один из немногих, кто терпит все ее выходки.

— В отличие от тебя?

— Да, и не только.

В зале заиграла медленная музыка, и мужчины стали приглашать дам танцевать.

Когда окончился очередной вальс, Ариана предложила:

— Может, сбежим отсюда?

— Я не против.

Они начали продвигаться среди пар танцующих, однако это получалось довольно медленно, так как все хотели поздравить новобрачных. Наконец душный зал с танцующими гостями, музыкой и Валентиной Вейкез остался позади. Они сели в машину и уже через полчаса въезжали в резные высокие ворота своего особняка.

— Вот мы и дома, — тихо произнесла Ариаиа, с трудом осознавая, что это шикарное жилище — теперь ее дом.

Сантос был в детской. Он сидел в кресле и читал книгу рядом с мирно посапывавшей Кристиной.

— Как все прошло? — спросил он.

— Было интересно, — искренне ответила Ариана.

— В особенности благодаря Валентине Вейкез, добавил Маноло.

— Понятно, — улыбнулся Сантос и добавил:

— Я покормил Кристину и уложил. С тех пор она спокойно спит.

— Спасибо, — сказала Ариана, как заправская хозяйка. — А теперь я вас покину.

С этими словами она вышла из детской и направилась в свою комнату. Скинув высокие каблуки и вечернее платье, она надела домашний халат и распустила волосы.

Через некоторое время в дверях показался Маноло. На нем были только черные шелковые шорты, подчеркивавшие великолепие торса. Он прислонился к дверному косяку, скрестив лодыжки.

— Ты не должен ничего мне объяснять.

— Нет.

— То что у вас было с Валентиной, меня не касается.

— Договорились.

Она медленно выдохнула.

— Но я была бы благодарна тебе, если бы ты предупредил меня о других женщинах, которые так же, как и она, имеют на тебя виды.

— Зачем?

— Чтобы я подготовилась.

— К чему?

Маноло этот разговор, казалось, забавлял. В глазах снова, как тогда на вечере, плясали веселые искорки. Ариана подошла к нему, сжала руку в кулак и готова была уже нанести сокрушительный удар в плечо, когда ее кисть крепко сжали.

— Пусти меня!

— С удовольствием. Но сначала нам нужно поговорить.

— Нам не о чем разговаривать!

— Нет, есть. Завтра благодаря Валентине сообщение о нашей свадьбе появится во всех уважающих себя печатных изданиях. Какова будет, по-твоему, реакция Роджера?

— Злость. Вопрос только в том, какие формы она примет.

— Сантос предпримет дополнительные меры безопасности. И все же я не хочу, чтобы ты выходила из дома одна.

— Я могу о себе позаботиться.

— Конечно, но тебе не представится такой случай.

Он начал гладить спадавшие на спину пряди ее волос.

— Понятно?

Как она могла спорить и таять от его прикосновений одновременно?

— Ариана?

— Ладно. Если ты все сказал, давай закончим: я очень хочу спать.

— Я могу тебе помочь заснуть.

Он положил руки ей на плечи.

— Что-то подсказывает мне, что твоя помощь как раз отдалит время сна.

— Доверься мне.

Он провел тыльной стороной ладони по линии ее подбородка, затем коснулся нижней губы.

Бросив безуспешные попытки справиться с разливавшимся сладким теплом внутри, Ариана смирилась с поражением.

Его рука тем временем ласкала шею, плечи и наконец исчезла за воротом халата.

— Хочешь, чтобы я остановился? — прошептал он ей в самое ухо.

Ей хотелось закричать «да», но, открыв рот, она не смогла произнести ни звука.

Его губы накрыли ее рот, и она окончательно сдалась. Было так чудесно ощущать этого большого мужчину так близко, вдыхать его мужской запах, жарко целовать его губы.

— Черт с тобой, — прошептала она, когда его рот вслед за рукой опустился к ее груди.

Ладони Маноло словно творили магические действия, которые вели ее от одной степени блаженства к другой, кружа в вихре удовольствия и подготавливая к основному ритуалу.

Наконец халат, скользнув по ее телу, оказался на полу. За ним последовали и его шорты. Маноло сжал своими большими ладонями ее талию, аккуратно приподнял и опустил на кровать. Их тела соприкоснулись. Обвив ее ноги вокруг своей талии, он слился с ней воедино.

Их движения, сначала медленные, становились все интенсивнее и, достигнув, наконец, своего апогея, бросили ее в объятья настоящего экстаза.

Когда все кончилось, она прижалась к его груди и, засыпая, произнесла:

— Я думаю, я тебя ненавижу.

Коснувшись губами ее лба, он улыбнулся.

— Спи, злючка. Все, что принесет нам завтрашний день, мы встретим вместе.

На следующий день в утренней газете Ариана прочитала о свадьбе Маноло дель Гардо. Новость была не на первой странице, но с огромным заголовком и их фотографиями, взятыми из архива.

Она взяла мобильный телефон и спустилась к завтраку. Первое сообщение было от подруги, удивленной и радующейся за нее. Потом одно за другим пошли сообщения Роджера, еще более злые и угрожающие, чем обычно.

Ариана не слышала, как в столовой появился Маноло. Он бесшумно подошел к ней и, взяв у нее телефон, приложил к уху.

— Боже мой! — произнес он, отключая телефон. Как долго уже ты получаешь сообщения вроде этого?

— Какое-то время.

Его глаза сузились.

— Может быть, ты поточнее определишь этот период?

— Я начала получать их с того самого дня, когда ушла от него.

Выражение лица Маноло не изменилось, но в его тоне появилась какая-то угрожающая решимость.

— Как часто ты получаешь эти сообщения?

— Почти каждый день.

— И все они настолько оскорбительные?

— Это психологическая атака. Он дает мне понять, что знает где я, с кем, что делаю. Сначала я всеми силами старалась прекратить это. Ничего не помогает. Я столько раз меняла номер мобильного, что, без сомнения, побила все существующие рекорды. Он пользуется разными SIM-картами, так что практически невозможно определить, кто звонит.

— Предоставь это мне.

— Не думаю, что ты можешь сделать что-нибудь, чего я еще не пробовала.

Маноло значительно поднял бровь.

— Дай своим родителям и Алексу мой контактный телефон. Сама пока не пользуйся мобильным.

Звони с домашнего.

Только чудо заставит Роджера прекратить звонки!

— Нет. Доверься мне.

Он что, может читать ее мысли? Впрочем, Ариана убеждалась в этом уже не раз.