Социология конфликта рассматривает конфликт как естественный элемент общественной жизни. Взгляд на конфликт как на закономерный момент развития общества позволяет прогнозировать последствия его воздействия на общественную жизнь, а значит, создает необходимые предпосылки для принятия адекватных управленческих решений в сложных ситуациях.

У конфликта имеются свои пространственные и временные границы. Его содержание, будучи многомерным, обладает собственной структурой и характерными типовыми компонентами. При рассмотрении данного вопроса не следует отождествлять участников и субъектов социального конфликта, так как это может привести к путанице в понимании выполняемых в конфликте ролей. Участником конфликта может быть любой человек, организация или группа лиц, которые принимают участие в конфликте, но не отдают себе отчета в целях конфликтного противостояния.

Участником может быть постороннее лицо, случайно оказавшееся в зоне конфликта и не имеющее своего интереса.

Субъектом же социального конфликта является отдельный человек или социальная группа, способные создавать конфликтную ситуацию, т. е. прочно и относительно самостоятельно влиять на ход конфликта в соответствии со своими интересами, оказывать влияние на поведение и положение других, вызывать те или иные изменения в социальных отношениях.

Р. Дарендорф к субъектам конфликта относил три вида социальных групп:

1) первичные группы – непосредственные участники конфликта, которые находятся в состоянии взаимодействия по поводу достижения объективно или субъективно необходимых целей;

2) вторичные – те, кто стремится быть незамешан-ным непосредственно, но вносит вклад в его развитие;

3) третичные – силы, заинтересованные в разрешении конфликта.

Основными субъектами конфликта являются крупные социальные группы. Поскольку потребности субъекта, их интересы, ценности могут реали-зовываться нередко только через использование власти, постольку в конфликтах непосредственное участие могут принимать такие политические организации, как партии, парламентские организации, государственный аппарат, «группы давления» и т. д. Они являются выразителями воли соответствующих социальных групп и личностей.

В конечном счете социальный конфликт обычно принимает форму не конфликта больших социальных групп, а конфликта политических и других лидеров.

Социальный конфликт – это всегда борьба, порожденная конфронтацией общественных и групповых, но не индивидуальных интересов.

В качестве субъекта социального конфликта выступают социальные общности, в первую очередь крупные. Это реально существующая совокупность индивидов, которые связаны общим интересом и находятся в прямом или косвенном взаимодействии.

Уровень и масштабность социального конфликта зависят от вида социальных общностей как сторон конфликта. В этой связи выделяют:

1) конфликты между обществами – глобальные;

2) между крупными социальными организациями внутри страны – макроконфликты;

3) между отдельными группами обществ – местные.