Основоположниками народничества были А.И.Герцен и Н.Г.Чернышевский, в 1850-х разработавшие его теоретические положения.

Они критиковали существующий самодержавный и крепостнический строй, но стремились избежать насилия, однако многие последователи народничества истолковали их работы как призыв к народной революции.

Предпосылками формирования народничества стали:

1) переходной характер российской экономики, который вынудил искать новые направления развития страны; сохранение самодержавия и крепостного права, которое тормозило развитие экономики страны;

2) форсированное развитие капитализма, которое породило идею об «искусственном капитализме» и его отрицании;

3) непоследовательность внутриполитического курса правительства Александра II.

Все эти причины усилили оппозиционные, и даже радикальные настроения в российском обществе.

Основными идейными элементами народничества стали:

1) отрицание исторического развития капитализма и стремление не допустить его развития в России;

2) идеализация крестьянской общины и желание прийти через нее к социализму;

3) стремление создать социалистическое общество как систему общественных отношений основанных на коллективизме и справедливости.

В народничестве складывались и развивались различные направления, имеющие общую цель – социализм и революция для достижения этой цели. Свои идейные особенности имело каждое из них.

Пропагандистское направление имело теоретиком П.П. Лаврова.

Особенностями данного направления были:

1) крестьянство не готово к революции, поэтому цели интеллигенции пропаганда своих идей; сведение к минимуму насилие;

2) сохранение после революции государственного элемента с последующим его упразднением.

Теоретиком бунтарского направления стал М.А. Бакунин.

Основами данного направления стали идеи:

1) главная существующая несправедливость – социальное неравенство, гарантом которого является государство;

2) целью борьбы является не только ликвидация старого государства, но и недопущение создания нового, пролетарское государство – худшая форма государства;

3) основное средство борьбы – революционный бунт народы.

Заговорщическое (бланкистское) направление имело теоретиком П.Н. Ткачева.

Основные идеи направления:

1) крестьянство не готово ни к революции, ни к самостоятельности, поэтому нет смысла в пропаганде и бунту;

2) самодержавие не имеет опоры в социальном классе общества, поэтому интеллигенция может создать законспирированную партию и захватив власть.