15

Усталый, со впалыми глазами, безумно перепуганный за Аманду, Тони на расстоянии 100 ярдов из-за деревьев наблюдал за деревней Чироки. Натан и Френсис, такие же измотанные, наблюдали с другой стороны. Они видели церемонию, но мало зная об индейских традициях, и понятия не имели, в чем дело. Мужчины племени были основными участниками церемонии. Они танцевали у костра под барабанную дробь, пили из бутылей какую-то жидкость, от которой хмелели, и издавали пронзительные вопли.„Время от времени один из воинов останавливался и жестом указывал на палатку, стоявшую отдельно. К ней и приковано было внимание Тони.

Он и его друзья больше двух дней гнались за отрядом, захватившим Аманду. Дважды они терялись, и только умение Натана находить следы помогло им преследовать индейцев. Они пережили ужасные минуты, когда наткнулись на разорванную, окровавленную одежду Аманды, куски веревки и следы борьбы на траве. Они хмуро смотрели на неоспоримые доказательства того, что над Амандой надругались, и в этот момент она, может, уже мертва или еще хуже, сошла с ума от того, что ей пришлось пережить.

Тони упал на колени и в бессильной ярости стал бить кулаками по земле. «Можно ли надеяться, что юная и нежная Аманда переживет изнасилование дикарей? Чем заслужила она такое несправедливое и жестокое наказание? Она должна выжить», – отчаянно молился он. Если она выживет, как-нибудь, когда-нибудь он вернет ее и никогда от себя не отпустит. Он поклялся защищать, нежить и любить ее до конца дней. А если от рук дикарей она пострадала так, что не сможет выносить физическую сторону брака, он смирится с этим. Пока было похоже, что Аманда никогда не даст дотронуться до себя ни одному мужчине. Он молился за то, что его любовь воскресит Аманду к полноценной жизни, поможет ей пережить страхи изнасилования и забыть выпавшие на ее долю все ужасы плена.

Тони, Натан и Френсис скакали без устали, на ходу ели, почти не спали, все еще надеялись найти Аманду, хотя боялись что она, может быть, уже мертва. Ехали молча. Когда Натан потерял след, и им пришлось искать его несколько часов, Тони чуть ли не сошел с ума. И когда, наконец, они вдруг вышли к деревне племени он так обрадовался, что друзья еле-еле удержали его от того, чтобы он сломя голову не побежал во вражеский лагерь.

Было уже темно, когда они подошли к деревне. Вскоре началась церемония. Аманды не было видно нигде.

– Ты думаешь, что она еще жива? – спросил Тони. – После того, как ей пришлось вынести такое, лучше было бы, если она... – Он не смог договорить, но что имелось в виду, было понятно и так.

– Не говори так, Тони, – холодно ответил Натан. – Даже не думай об этом. Аманда сильная. Посмотри, сколько всего она перенесла и выжила.

– Боже мой, Натан, ты же прекрасно, как и я знаешь, что они сделали с ней! Поставь себя на ее место. Она... однажды сказала мне, что убьет себя, если ее изнасилуют. Ты сам знаешь, что... – Он подавил стон. – Я боюсь, что ее уже... – Тони не мог продолжать. При мысли о том, что над нежным телом надругались дикари у него вскипела кровь, и только руки друзей удержали его от того, чтобы он не ринулся в лагерь.

– Тони, не теряй голову, – сказал Натан, – Аманде не станет лучше, если ты прибежишь в деревню и тебя убьют.

Понаблюдав за происходящим, они решили, что в палатке, находящейся в стороне под постоянной охраной, кроется что-то важное для индейцев. Они не спускали с нее глаз, в надежде, что интуиция их не подведет.

Терпение друзей было вознаграждено, когда они увидели маленькую фигуру женщины, которая сначала зашла в палатку, а затем вышла оттуда.

– Ну вот, – объявил Тони волнуясь, – я думаю, что Аманда в той палатке. Смотри, как эти дикари показывают на нее? Я прав! Это действительно так?

– Наверное, – живо согласился Френсис. Натан мрачно кивнул.

– Мой друг, попавший однажды в племя Чироки, рассказывал мне об их обычаях. Пленных женщин насилует все племя.

– Аманда скорее покончит с собой, – пробормотал Тони. – Если то, что ты говоришь, Натан, правда, ее уже нет в живых.

– Не думаю, – задумчиво сказал Френсис.

– Возможно, что ее еще не изнасиловали. Может, Аманда в этой палатке и ждет, что воины закончат церемонию, и... Боже, Тони, я не могу произнести это.

– Если бы я мог в это поверить, – ответил Тони.

– Я пойду туда, – настаивал Натан, – если Аманда там и жива, я выведу ее оттуда.

– Нет! – воскликнул Тони. – Если кто и пойдет за ней, так это буду я. Пока индейцы не знают о том, что мы здесь. Пока они у костра я проберусь к палатке и попытаюсь проникнуть туда. Слава богу, нет луны и мне будет легче спрятаться.

Он минутку подождал, напряженно думая.

– Френсис, приведи наших лошадей и жди. Натан, ты поможешь отвлечь внимание и разгонишь их лошадей. Наверное, там есть охрана, так что будь осторожен. Судя по всему, церемония еще не закончилась, и они будут какое-то время ею увлечены. Возьми одну лошадь и несись, что есть духу. Встретимся в лесу, как только я заберу Аманду.

– А что, если ее там нет? – со страхом спросил Натан.

– Все равно придется проверить эту версию, – без колебаний сказал Тони. Затем, глубоко вздохнув, пожал каждому руку и сказал: – Вперед.

Тони лег на живот и бесшумно пополз к деревне.

Вот он уже в нескольких шагах от палатки, в которой должна быть Аманда. Едва дыша он двинулся вперед, понимая, что любой звук, даже шуршание листьев под ним, хруст любой ветки насторожит охрану. Но ему не стоило волноваться. Барабаны потопили все звуки на несколько миль вокруг. Даже собаки не обратили на него никакого внимания.

Пока Тони, прислушиваясь, пробирался к палатке, одна минута показалось ему вечностью. Он бесшумно достал нож и трясущимися руками разрезал шкуры, из которых была сделана палатка. После чего скользнул внутрь. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть, а на лбу выступили крупные капли пота.

Ее обнаженное тело превратилось в позолоченную статую. Аманда стояла на коленях перед угасающим огнем, держа двумя руками нож, направленный прямо в сердце. Загипнотизированный, Тони смотрел на Аманду, приготовившуюся к смертельному удару. Глядя на ее лицо, Тони заметил, что ее губы плотно сжаты, и из них наверняка не вырвется ни один звук.

Внезапно все стихло, и Тони почувствовал, что действовать нужно очень быстро, иначе будет поздно.

– Аманда, нет! – нежно прошептал он, бросаясь вперед в то мгновение, когда лезвие должно было вонзиться в ее тело.

Аманда застыла, услышав голос Тони, но уже была не в силах остановить момент прикосновения смертельного оружия. Если бы Тони не схватил ее за руку, Аманда бы покончила с собой. Нож задел плечо, но она не почувствовала боли. Внезапного появления Тони, предотвратившего ее смерть, оказалось достаточно. Она была уже без сознания, когда он подхватил ее на руки и вынес из палатки.

Наклоняясь, он добежал до деревьев в нескольких шагах от лагеря в рекордно короткое время. Тони облегченно вздохнул, когда увидел Френсиса и лошадей.

– Аманда, посмотри на меня, – нежно попросил Тони и пальцем осторожно приподнял ее подбородок. Ресницы дрогнули, но она так и не подняла глаз. – Дорогая, посмотри на меня. Я люблю тебя. Теперь этому ничего не помешает.

Медленно Аманда подняла глаза. Тони вздрогнул от боли, которую он увидел в глубине ее зеленых глаз. Думая о том, что после всего случившегося Тони должен был возненавидеть ее, Аманда заплакала.

– Не таи от меня ничего, Аманда, – попросил Тони, – меня не волнует, что эти дикари сделали с тобой. Разве ты этого не понимаешь? Ничего не имеет значения, потому что я люблю тебя.

Наконец Аманда набралась храбрости и заговорила. Ее голос был глухим и равнодушным.

– Ты... знаешь, что они сделали со мной? Все четверо? Я сражалась, но я была слишком слаба, чтобы это предотвратить. После первого индейца я потеряла сознание, даже не знаю, сколько раз меня изнасиловали. Я пришла в себя, когда все кончилось. Как ты можешь любить, зная, что меня изнасиловали индейцы?

– Разве ты не слышала то, что я сказал? Это не имеет для меня никакого значения. Я тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Но... Тони... Индейцы! Дикари... Как я могу смотреть людям в глаза? Я заберу сына и уеду. Ты заслуживаешь лучшего.

– К черту все, Аманда! Перестань жалеть себя! Где та девчонка, в которую я влюбился?

Тони вытянул одеяло из сумки и укутал в него Аманду. Он вскочил на лошадь, усадив Аманду впереди себя.

В индейском лагере грянул гром. От бешеного яростного вопля Храброй Лисы в жилах застывала кровь, и Тони решил, что надо как можно быстрее возвращаться.

Через несколько минут они встретили Натана, которому удалось разогнать табун лошадей. Было не трудно убегать от преследователей, так как индейцы бежали за ними, а Тони гнал лошадей, что было сил. Вскоре опустилась темнота, и воинственные крики в глухом лесу затихли. Но всадники ехали без остановок. Они остановились только тогда, когда на небе появились утренние просветы.

За всю долгую ночь Аманда в руках Тони не проронила ни единого слова, ни разу не пошевелилась. Она лицом уткнулась в его грудь. Его руки крепко прижимали ее к себе. О чем она думает? Она все еще хочет умереть? Что они сделали с нею? Она благодарна ему за спасение или злится на то, что он спас ее от самоубийства? Боже! Как он любит ее! Пусть эта любовь будет такой сильной, что она забудет про все, что случилось, молил он всевышнего.

Они, наконец, остановились у реки. Френсис и Натан отправились в поисках добычи, оставив Тони с Амандой. Он нежно снял ее с лошади, усадил спиной к большому дереву. Аманда молчала все время, пока он заботливо обмывал и завязывал рану на плече. Тони пытался утешить Аманду тем, что со временем шрам будет совершенно не заметен. Все это время она прятала от него глаза, старалась ни о чем не думать.

Тони сделал бы все, что в его силах, лишь бы вывести ее из равновесия, пусть даже это с его стороны покажется жестоко.

– Ты думаешь, я позволю тебе забрать моего сына? Нет, Аманда. Даже если ты уедешь, мой сын останется со мной. Я уже решил сделать Джона своим наследником. Ривер Эйдж принадлежит ему, и он останется здесь.

В ее глазах отразилась такая глубокая печаль, что сердце у Тони закололо.

– Ты заберешь от меня сына? – дрожащим голосом спросила она.

– Я не этого хочу, дорогая. Я хочу, чтобы и ты, и он были со мною. Джону нужна мать, вы оба мне нужны. Ты часть меня. Ты моя жизнь. Не бросай нас.

Аманда смотрела на Тони и видела в его лице только любовь и нежность.

– Ты на самом деле так думаешь, Тони? После всего, что дикари сделали со мной?

Резкий голос Тони звучал у нее в ушах, подавляя все ее протесты.

– С этой минуты ни один из нас не будет вспоминать про этот случай. Как будто его и не было. Ты поняла, дорогая? Что они могли сделать с тобой, чтобы ты перестала быть моей любимой женщиной? Конечно, если ты меня недостаточно любишь...

Даже не понимая, как это произошло, она очутилась в его объятиях. Она смеялась, плакала, его поцелуи оживили ее. Но его ласки вдруг стали настойчивыми, отчего она вздрогнула и отстранилась.

– Что такое, любовь моя? Что я сделал? Вспыхнув, Аманда сказала:

– Это не ты, Тони. Это я. Я не уверена, что могу дать тебе что-то большее. Во мне все умерло. После этих дикарей... Я не могу ответить тебе любовью. Ты хочешь меня? Я женщина теперь только наполовину.

Приободренный Тони улыбался.

– В отличие от тебя, я терпеливый человек. Буду ждать столько, сколько потребуется. Но сейчас знай, что мы любим друг друга. Я прошу простить меня за всю боль, что причинил тебе.

Тони заботливо помог ей натянуть платье, которое предусмотрительная Джемма положила с собой. Тони был потрясен, разглядев ссадины и синяки на ее теле. Больше всего его шокировал след от веревки на шее Аманды и следы зубов на груди. Если бы Летти находилась где-нибудь поблизости, он придушил бы ее без всякой жалости. Но он специально не показывал сочувствия, чтобы Аманда не подумала, что он ее только жалеет.

Когда Натан с Френсисом вернулись с охоты с двумя кроликами, их встретила совершенно не та женщина, которую они недавно оставили с Тони. Хотя тень печали еще видна была на ее лице, Аманда сначала робко, затем уже смелее вступила в общий разговор. Она жадно набросилась на жареного кролика, запивая водой нежное мясо. Затем улеглась спать.

Пока Аманда спала, Тони немного рассказал о том, как Храбрая Лиса и его воины пытали ее.

У Натана из груди вырвался крик, когда Тони сообщил, что Аманду несколько раз изнасиловали индейцы. Этот рассказ очень тронул Натана. Он встал и принялся ходить, не в силах сидеть спокойно.

– Он любит ее, – сказал Френсис, кивнув головой в сторону Натана, – ему так же тяжело, как и тебе.

– Я знаю, – устало ответил Тони. – Мне больно думать о том, что я мог бы ее потерять. Хотя виновата Летти, я чувствую, что Аманда пострадала и по моей вине. Я теперь содрогаюсь от мысли, что чуть не женился на той белокурой ведьме.

Френсис смотрел на Тони в упор, пытаясь что-то для себя решить. Наконец, приняв решение, он спросил:

– Что ты знаешь о жизни Аманды? До того, как она попала на корабль и в Южную Каролину?

– Только то, что она говорила, – удивленно ответил Тони. – А что такое?

– И она тебе никогда не говорила, что вы встречались раньше?

– О чем ты говоришь? Я никогда не встречался с нею до того, как она приплыла на корабле с заключенными. Хотя, – задумчиво протянул он, – у меня было странное чувство, что когда-то мы с нею встречались. Но это смешно.

– Не так смешно, Тони, как ты думаешь. Ты знал Аманду. Так, как мужчина познает женщину.

– Ты сошел с ума, – взорвался Тони, – я уверяю тебя, что помню всех женщин, с которыми я спал, но среди них Аманды не было. К тому же тогда, когда ты говоришь, я ее встретил, она была совсем ребенком. Вряд ли ей было шестнадцать, поверь мне.

– Да, именно столько ей и было, когда ты лишил ее девственности. – Увидев, что Тони сейчас начнет скандалить и горячо все отрицать, Френсис добавил: – Но не один ты виноват. – Затем он рассказал все, что знал о той ночи, когда они с друзьями приняли Аманду за проститутку.

Когда Френсис замолчал, Тони был потрясен. Он проклинал себя за глупость, винил себя за все, что пережила Аманда, начиная с момента, когда он лишил ее девственности и до настоящего времени.

– Почему она ничего не сказала мне?

– Тебе самому надо было спросить. Но могу сказать, что она такая же гордая, как и ты. Я даже не уверен, что Аманда захотела бы, чтобы я тебе все это сообщил.

– Спасибо за то, что рассказал мне. Я уверен, что однажды Аманда будет мне доверять полностью. И я обещаю, что помогу ей в этом. Я хочу, чтобы она стала моей женой. Никто не сделает меня счастливее, кроме нее.

Вскоре после этого разговора вернулся Натан, и Тони разбудил Аманду. Они тронулись в путь и не останавливались до темноты. Когда пришлось сделать остановку, Френсис остался охранять друзей, а Натан тактично удалился на некоторое расстояние и уснул в зарослях.

Тони приготовил постель для себя и Аманды в высокой траве у реки.

Сначала Аманда лежала рядом с Тони, не смея пошевелиться, но потом, поняв, что он хочет только обнять ее, придвинулась к нему, расслабилась и уснула. Но Тони не мог уснуть. Для него было пыткой обнимать это нежное тело, так доверчиво лежавшее в его руках, и не любить его. Но Тони решил, что лучше будет, если Аманда хорошо отдохнет.

С рассветом путники опять отправились в дорогу. Аманда уже сама могла ехать на лошади, ее плечо уже почти не болело. Круги под глазами исчезли, морщины на лбу тоже расправились. Френсис напевал какую-то песенку и даже Натан был в хорошем настроении от того, что Аманда с ними, жива и здорова. Уже невозможным казалось то, что несколько дней назад, они, не имея никаких надежд, отправились на спасение Аманды, и по правде говоря, никто из них не ожидал найти ее живой.

Они теперь ехали медленно и вынуждены были провести еще одну ночь в пути, разбив предварительно небольшой лагерь.

Тони почти не думал о том, что индейцы будут их так далеко преследовать. Натан и Френсис снова ушли на охоту, а Тони принялся разводить костер, чтобы пожарить мясо. Прошлой ночью они не стали разжигать костер, боясь преследователей, но после того Тони был уже уверен, что опасность миновала, и что нет необходимости выставлять дозор. Натан и Френсис согласились с ним, уведя с собою своих лошадей в лес, где и остановились на ночевку, оставив Аманду с Тони на почтительном расстоянии.

Как и прошлой ночью, Тони расстелил одеяло, и они улеглись. Ночью стало холодно, и Аманда, свернувшись калачиком, прижалась к теплому телу Тони. Его рука инстинктивно нащупала ее грудь. Ладонь наткнулась на сосок, Тони не смог остановить себя, и запустил руку под платье. Сонная Аманда запротестовала, но Тони не обратил на это внимания. Она была нужна ему. Его так возбудил отказ Аманды, что его рука принялась гладить мягкую кожу живота и бедер.

Затем его рука коснулась низа живота и заблудилась в нежных волосах женской притягательности. В этот момент Аманда проснулась и закричала так, что Тони немедленно все прекратил.

– Я не сделаю тебе больно, – прошептал он, – я хочу любить тебя. Ты нужна мне.

– Нет, Тони, – Аманда дрожала. – Не трогай меня. Не сейчас. Не заставляй меня...

– Я не чудовище, Аманда, я люблю тебя. И я обещаю, что однажды ты захочешь меня. До тех пор я не сделаю ничего, чтобы напугало или причинило тебе боль.

Убежденная в том, что Тони все еще любит ее, несмотря на то, что с нею сделали индейцы, Аманда уснула. Но прошло немало времени, прежде чем Тони последовал за нею в страну грез.

Ни Тони, ни Натан, ни Френсис не могли подумать, что Храбрая Лиса будет преследовать их с таким упорством. Вместе с Белым Пером и еще одним воином по имени Быстрый Медведь им удалось поймать три лошади, которых отпустил Натан и, вооружившись, они начали преследование, надеясь, что захватят белых врасплох.

Храбрая Лиса, гордый, дерзкий, высокомерный, никогда не смог бы жить в таком позоре, как дать украсть пленницу из-под собственного носа. Он пообещал мужчинам своего племени проститутку и сдержит свое слово.

Храбрая Лиса и его воины вышли к реке, где Тони перевязывал Аманду. Они быстро утолили жажду и напоили лошадей. Зло улыбаясь, Храбрая Лиса знал, что не пройдет и несколько часов, как он со своими воинами догонит пленницу и ее спасителей. Он уже придумывал пытки, которые им предстоит вынести.

Так как Френсис и Натан ждали в лесу, их индейцы не видели. Но когда Тони нес на руках Аманду, зоркий глаз индейца заметил его. В это время Френсис с лошадьми ждал Тони в лесу.

– Нам нельзя сильно отставать, – сказал Храбрая Лиса, и его губы скривила дьявольская улыбка.

– Они едут медленно, берегут женщину, – мрачно сказал Белое Перо. – Из-за тебя я не попробовал белую женщину. Надо было разрешить мне это на привале, когда я этого хотел.

– Ты получишь ее, я обещаю. И каждый мужчина племени, – проворчал Храбрая Лиса.

Наступление темноты прервало их преследование, они уселись в круг, достали кукурузу и сухари на ужин. Индейцы не стали разжигать костер, чтобы не насторожить парочку. С рассветом они были на ногах, зная, что к ночи им нужно не только захватить проститутку, но и белого мужчину, чтобы пытать его.

Догорающий костер манил к себе Храбрую Лису и его воинов, но индеец спросил насмешливо:

– Они думают, что мы так легко отступим? Или считают, что мы дети, и не можем найти их по следу?

– Я убью их, пока они спят, – объявил Быстрый Медведь, размахивая томагавком.

– Нет! – Храбрая Лиса пользовался правом старшего. – Мы возьмем их живыми. Мужчина будет страдать за то, что он сделал, а женщиной попользуемся, как следует. Сказать по правде, Храброй Лисе понравилась Аманда, и он бы не отказался еще раз от нее.

Натана и Френсиса индейцы не могли видеть, так как они с лошадьми углубились в лес на ночь, и воины видели только Аманду и Тони, которые спали у гаснувшего костра. Их жеребцы паслись рядом. Индейцы специально оставили своих лошадей подальше и стали ждать сигнала вождя.

Одного кивка головы было достаточно, чтобы они бесшумно двинулись вперед. Ни одно их движение не разбудило спящих. Подняв томагавк, Храбрая Лиса точным движением направил его в висок Аманды с такой силой, чтобы она потеряла сознание. Она громко вздохнула. Это насторожило Тони. Но было слишком поздно. Он услышал рядом чье-то дыхание, почувствовал, как вздрагивает Аманда и замер. Его рука потянулась за пистолетом.

Белое Перо внимательно следил за движениями Тони и предупредил их, бросив в его голову свой томагавк, приложив вдвое больше сил, чем Храбрая Лиса.

Они понимали, что находятся очень близко от белых поселений, поэтому делали все это украдкой и были очень бдительны. Они правязали Тони и Аманду к лошадям лицом вниз, так как привязывали Аманду в первый раз. Удовлетворенные своей работой, они пустились в дальний путь, к себе домой.

Прошло несколько часов, Аманда открыла глаза. Ее голова болела так сильно, что она подумала, что с нее сняли скальп. Оставалось только удивляться, каким чудом она осталась жива. Но когда полностью пришла в себя, то поняла, как глупо ее предположение. Почти сразу же туман перед глазами рассеялся, и она обнаружила, что безжалостно привязана к лошади.

Индейцы! Эта мысль породила страшный крик отчаяния. Каким-то образом дикари настигли их и захватили, пока они спали.

– Ох, нет! – выкрикнула она.

Ответом на ее возглас были: неразборчивое ворчание одного из похитителей и удар по спине, от которого она вскрикнула, но на этот раз от боли.

Повернуть голову было трудно, но Аманда увидела, что Тони связан и не может двигаться точно так же, как и она. Аманда заметила струйку крови у него на лбу.

– Тони, ты ранен! – воскликнула она, когда он открыл глаза.

– Не сильно, Аманда, – выдохнул он. – Держись, любовь моя.

Белое Перо, скакавший на лошади Тони издал гор тайный звук, который Тони принял за предупреждение. В страхе от того, что Аманда может пострадать, если они будут продолжать разговаривать, Тони замолчал. В его выразительных глазах светилась печаль.

Белое Перо пришпорил свою лошадь и рядом с собой поставил жеребца Тони, чтобы тот не мог переговариваться с Амандой.

Вдруг Аманда вспомнила о Натане и Френсисе, это немного воодушевило ее, но тут же ей в голову пришла другая мысль: вдруг Белое Перо и его спутники убили Натана и Френсиса? Но тогда почему она не видела их трупы? И у нее появилась слабая надежда на то, что индейцы не обнаружили их в лесу, и, что может быть, их с Тони еще спасут.

В течение всего долгого дня индейцы не потрудились развязать ни Тони, ни Аманду. Они не дали им ни еды, ни воды, хотя останавливались несколько раз у реки, чтобы утолить собственную жажду и голод. Аманда, все еще слабая от недавних пыток, часто теряла сознание. В один из моментов, когда сознание вернулось к ней, она подумала о том, что умрет вместе с любимым человеком.

Затем она очнулась от того, что ее грубо сбросили с лошади. У нее очень сильно болел живот, ломило бедра, грудь и ее сильно тошнило. Аманда скорчилась на земле, а когда повернула голову в_ сторону, то увидела, что Тони лежит невдалеке. Тони попробовал доползти до Аманды, но удар Храброй Лисы предотвратил всякие его действия.

Впервые Аманда разглядела дьявольское лицо Храброй Лисы. Он самодовольно улыбался, видя, что она дрожит перед ним, вспоминая, что произошло с ней после того, как он смотрел на нее так же похотливо. Они изнасилуют ее прямо у Тони на глазах? Она застонала, и у Тони сжались кулаки.

Казалось, что сейчас начнется весь этот кошмар. Храбрая Лиса завалился на Аманду и принялся отчаянно рвать ее одежду.

– Возьми ее, Храбрая Лиса, как собаку, – смеялся Быстрый Медведь, чья набедренная повязка не могла скрыть его возбужденный член.

Храброй Лисе понравилась эта идея, и он прорычал:

– На колени!

Аманда с недоумением взглянула на него. Он сильно пнул ее в грудь и повалил на живот. Затем согнул ее ноги в коленях так, что она оказалась на четвереньках. Затем он снял набедренную повязку и обнажил свой член. Тони взвыл от бешенства и ни сильные руки Белого Пера, ни его злые окрики не остановили его. Он бросился к Аманде.

Решив, что он может спасти Аманду от повторного изнасилования, даже если это будет стоить ему жизни и жизни женщины, которую он любил, Тони бросился на Храбрую Лису, пытаясь вырвать у него томагавк, висевший на талии. «Я сам убью Аманду, – поклялся Тони, – но не позволю, чтобы эти звери снова изнасиловали ее».

Но что мог сделать он один, ослабевший после долгой дороги, безоружный? Его силы и решимости оказалось недостаточно, чтобы противостоять трем вооруженным дикарям. Его легко побороли Белое Перо и Быстрый Медведь, и теперь Тони лежал без сознания после точного удара томагавком. Все это произошло так быстро, что у Аманды не хватило сообразительности убежать, хотя от этого ей не стало бы лучше.

– Привяжи бледнолицего к дереву, – приказал Храбрая Лиса и повернулся к Аманде, полный решимости сделать то, от чего его отвлек Тони своим вмешательством.

Страх парализовал Аманду, но она попыталась встать на ноги. Почти сразу же она уткнулась лицом в грязь, и в этот момент, вернулись Белое Перо и Быстрый Медведь, которые привязали бессознательное тело к дереву. Они хрипло смеялись, бесстыдно показывая свои обнаженные члены Аманде.

– Быстрее, Храбрая Лиса, – возбужденно проговорил Белое Перо. – По праву я должен быть первым, ведь в прошлый раз ты не дал мне ее.

– Нет, я буду первым, – объявил Храбрая Лиса то ном, не терпящим возражений. Затем он задрал юбку Аманды и обнажил белые ягодицы.

– Ты, Белое Перо, будешь следующим. Быстрый Медведь – последним. Ночь еще только начинается. Возможно, мы успеем взять ее по несколько раз.

Сильно схватив ее ягодицы обеими руками, Храбрая Лиса был уже готов к действию, но вдруг его громкий крик прорезал воздух. Аманда медленно повернула голову. На лице Храброй Лисы отразился ужас.

Все три воина смотрели на бедра Аманды, но она не могла понять, что случилось. Но что бы то ни было, она благодарила судьбу за то, что она спасла ее от изнасилования дикарей. Она могла теперь надеяться на то, чтобы эта отсрочка тянулась как можно дольше.

– Не трогайте ее, – плюнул Храбрая Лиса. – Она не чиста. Вы знаете, что в такое время женщину нельзя трогать. Это принесет нам беды и осквернит нас.

– Убьем ее? – предложил Быстрый Медведь. Он готов был сделать все, что угодно: ведь его похоть была неудовлетворена.

– Нет, – ответил Белое Перо. – Как мы можем убить ее, если она сейчас находится под властью луны? Через несколько дней она ублажит нас. Неподалеку есть река, и она сможет очиститься. Ничто не могло оторвать его мыслей от тела белой женщины.

– Белое Перо говорит верно. Женщину нельзя приводить в деревню, пока она не чиста. Останемся пока здесь, а потом над ее телом будет произведена церемония очищения. Когда мы попользуемся ею, она займет место проститутки.

Аманда понимала, что индейцы говорят о ней, но не знала, что их отвернуло от нее в последнюю минуту. Как только они отошли, Аманда прикрыла ноги. И вдруг она все поняла. Тонкая струйка крови на ноге говорила о том, что у нее начались месячные.

Совершенно незнакомая со строгими правилами индейцев, правилами, которые запрещали половые связи во время месячных, Аманда поняла, что теперь у нее есть несколько дней. Пока ее не тронут, но затем, без сомнения, дикари сделают свое дело. Самое большее на что она могла надеяться – три или четыре дня. Возможно, за это время им с Тони удастся разработать план побега.

Воины спорили о чем-то между собой, и когда Аманда заметила, что Тони стал приходить в сознание, подползла к нему. Храбрая Лиса видел это, но не остановил ее. Пока она прикладывала кусок сорочки к ране на голове Тони, воины принимали решение. Они договорились увести женщину в лес, построить для нее шалаш, чтобы дождаться церемонии очищения.

Белое Перо и Быстрый Медведь отправились собирать ветки для шалаша, но Храбрая Лиса с ними не пошел.

Аманда и Тони тихо разговаривали.

– Извини, я пытался спасти тебя. Я пытался... Они тебя...

– Они не тронули меня. Тони был поражен.

– Но я видел... как...

– Случилось вот что, – объяснила Аманда, – я не знала, но на этот раз у меня раньше времени начались месячные, и они, увидев это, отказались прикасаться ко мне.

– Слава Богу, – с облегчением вздохнул Тони. Он стал рассказывать, что в племенах существуют строгие правила на этот счет. – Я удивлен, почему они тебя оставили здесь. Мне говорили, что индейцы отводят на это время женщин в специальную палатку для того, чтобы мужчины их не трогали. Женщины приносят им еду, а потом происходит церемония очищения...

Тони смолк, увидев, что пришли Белое Перо и Быстрый Медведь. Они выполнили свое задание. Тони не знал, что они собираются делать, но связанный, он ничем не мог помочь Аманде.

Храбрая Лиса, избегая смотреть Аманде в глаза, издал несколько гортанных звуков, на которые она не отреагировала. Тогда он рассердился и яростно замахал головой и руками.

– Он хочет, чтобы ты пошла с ними глубже в лес, – со страхом в голосе произнес Тони.

– Нет! Я не пойду! Я не оставлю тебя!

Храбрая Лиса понял отказ Аманды подчиниться ему. Он взял длинную палку и сильно ударил ею Аманду. Затем его воины погнали ее к шалашу, сделанному из веток, палок и листьев.

Тони дрожал от бессильного гнева, когда видел, что беззащитную Аманду погнали глубже в лес, возможно для того, чтобы убить там. Но он ничего не мог сделать. Когда они скрылись в лесу, Тони попытался освободиться от веревок, но бесполезно. Он прислушивался к каждому звуку, который бы мог подтвердить, что Аманда еще жива.

Но вокруг стояла зловещая тишина.

Впервые за все время их плена у Тони появилось время подумать об их отчаянном положении и шансах на спасение. Его мысли перенеслись на Натана и Френсиса, и он решил, что они – их единственная надежда.

То, что у Аманды начались месячные раньше срока, было подарком судьбы. Тони предположил, что воины не станут убивать ее, а лишь изолируют на небольшой срок. Затем они приведут их в деревню, подвергнут Тони пыткам и убьют. Судьба Аманды не менее прискорбна, хоть она и не будет убита, но ее сделают достоянием всех мужчин племени. Тони стал отчаянно молиться, чтобы только индейцы не выследили и не убили Натана с Френсисом, чтобы друзья остались живы, нашли их и спасли.

Подгоняемая своими мучителями, дрожащая Аманда, наконец добралась до жилища, выстроенного их руками. Оно было сделано из веток; Аманде пришлось встать на четвереньки, чтобы попасть в него. Она увидела, что там было достаточно места для того, чтобы только сидеть или лежать. Сквозь ветки она видела, что два воина удалились, а один остался ее охранять.

Тяжело вздохнув, Аманда села и стала думать о ситуации, в которой они оказались вместе с Тони. Вскоре после того как стемнело, в ее шалаш длинной палкой задвинули лист, на котором лежало вяленое мясо и ягоды. Затем ей подали наполненную водой фляжку Тони. «По крайней мере, они не уморят ее голодом, – подумала Аманда, – набрасываясь _на еду». Она могла только надеяться на то, что Тони тоже накормят.

Вскоре на нее навалилась слабость, и она уснула. Но перед этим она проверила, охраняет ли ее индеец. Индеец был на месте. На этот раз ее сторожил Белое Перо.

В то утро, когда Тони и Аманду похитили индейцы, Натан проснулся поздно и удивился тому, что проспал. Рядом с ним лежал Френсис. Натан подумал: «Неужели Аманда и Тони еще спят?» Натан разбудил Френсиса, и они пошли туда, где вечером оставили друзей. На земле лежало их одеяло, но Тони с Амандой там не было.

Когда Френсис обнаружил, что лошади тоже пропали, он запаниковал. У него возникло ужасное предчувствие. Натан обнаружил на одеяле капли крови и по едва заметным приметам понял, что тела Тони и Аманды тащили по земле до места, где были привязаны их лошади.

– Боже мой, – простонал Натан, его лицо исказила боль. – Нас преследовали. Эти дикари их захватили.

Френсис был сбит с толку.

– Почему они не убили нас или не взяли в плен? Не вижу смысла оставлять нас в живых.

– Возможно, они про нас не знают, – задумчиво ответил Натан. – Мы ушли в лес до того, как они догнали нас и захватили их.

– Ты думаешь, эти звери уже убили их? – – с опаской спросил Френсис.

– Нет! – решительно ответил Натан. – Тони будут пытать, а Аманду сделают... Ну ты сам знаешь, кем.

Воображение Френсиса нарисовало картину того, что индейцы сделают с Амандой. Может уже и сделали, прямо на глазах Тони, который вряд ли смог вмешаться.

– Мы должны отправиться за помощью, Натан. Дикари скачут уже несколько часов, и скорее всего доберутся до деревни раньше, чем мы их догоним, Нас только двое, и неизвестно, сколько было человек в их отряде. Прежде, чем что-либо сказать, Натан внимательно рассмотрел следы. Казалось, он был удовлетворен тем, что нашел.

– Насколько я понимаю, их было не больше четырех, наверное, даже меньше. Они не ожидают, что их будут преследовать, так что у нас есть преимущество. Я думаю, что нам надо догонять их, а не терять драгоценное время на возвращение в Ривер Эйдж, чтобы звать на помощь. На этот раз нам повезет.

– Но что, если они доберутся до деревни прежде, чем мы их поймаем?

– Даже не думай об этом, Френсис, – Натан нахмурился, прочитав мысли друга. – Нам нельзя оплошать.

Они вскочили на лошадей и ехали целый день без остановок. Друзья не знали, что индейцы были не так далеко, как они предполагали. Желание изнасиловать Аманду заставило остановиться индейцев до наступления темноты.

Натан и Френсис уже хорошо знали дорогу к индейской деревне. Около полуночи они вдруг наткнулись на лагерь похитителей, чьи голоса эхом раздавались по ночному лесу. Затем Натан и Френсис заметили угасающий костер.

– Ты думаешь, это те индейцы, которые похитили Тони и Аманду? – с надеждой в голосе прошептал Френсис.

– Я не уверен, – ответил Натан. – Давай оставим лошадей и пойдем дальше пешком. Ничего не говори и иди против ветра. Они чуют запах белого человека за милю.

С отчаянной храбростью Натан и Френсис поползли к костру. Когда они подобрались поближе, то решили осмотреться. Перед тем, как ступить на территорию врага, Тони ненадолго отвязали, отвели к ручью напиться и дали немного еды, чтобы заглушить чувство голода. Сейчас он был опять крепко связан. Тони видел, как Белое Перо набрал воды, взял еду и понес Аманде. Слава Богу, что они не убили ее.

Первую половину ночи Храбрая Лиса и Быстрый Медведь разгоняли свою скуку тем, что донимали Тони острой заточенной палкой; они довели его до бешенства и смеялись, видя как он, связанный, изгибается под их колкими ударами. Когда им это наскучила, они сели поближе к костру и вскоре уснули.

Френсис и Натан были удивлены отсутствием Аманды.

– Натан, – прошептал Френсис, – ты не думаешь, что ее уже убили?

– Не знаю, что и думать. Но надо это выяснить. Жди меня здесь.

Прежде, чем Френсис успел что-либо сказать, Натан исчез в темноте. Он уже обошел лагерь почти вокруг, как вдруг наткнулся на маленький шалаш, где спала Аманда. Не смея дышать, Натан подобрался поближе к нему, но в темноте не мог разглядеть, кто же находится в шалаше. Он молил Бога, чтобы там оказалась Аманда.

Аманда вздохнула и повернулась во сне. Это насторожило Белое Перо, сидевшего у соседнего дерева. Натан был удивлен, когда увидел, что от дерева отделилась тень и подошла к хижине. Индеец посмотрел внутрь. Он не услышал больше никаких звуков и сел на прежнее место к дереву. Натан благодарил судьбу за то, что воин сам себя обнаружил, и начал составлять план действий.

С большой осторожностью Натан подался в лес, пробираясь к дереву, где сидел Белое Перо. Хотя глаза индейца были и закрыты, Натан знал, что он все равно несет свою службу. Достав нож, Натан двинулся дальше, пока не оказался за спиной Белого Пера. Он знал, что не имеет права промахнуться: ни один звук не должен вырваться из горла индейца. Натан прицелился и бросился на индейца с быстротой кобры. Через несколько секунд дикарь был мертв.

Аманда проснулась оттого, что сильная рука закрыла ей рот, и знакомый голос прошептал:

– Аманда, это Натан, не бойся.

Девушка с облегчением вздохнула, от радости ей хотелось кричать.

Натан помог ей встать, вывел из хижины, и они медленно отправились к тому месту, где сидел Френсис. Френсис был так рад видеть Аманду, что не мог скрыть своего удовлетворения.

– С Амандой все благополучно? Давай теперь спасать Тони.

– Да, конечно, – взмолилась Аманда, к которой наконец-таки вернулся голос. – Осталось только два индейца.

– Жди здесь, Аманда. Мы с Натаном идем освобождать Тони, – сказал Френсис. – Тебя били?

– Нет, со мной все в порядке, или будет в порядке, когда вы освободите Тони.

После этого события стали развиваться быстро. Натан и Френсис подошли к Тони со спины; им повезло – ведь Храбрая Лиса и Быстрый Медведь дремали у костра. Казалось, что даже Тони спал, пока Натан перерезал веревки на руках. Тони очень обрадовался тому, что его друзья живы и пришли на помощь. Теперь у него в руке был острый нож. Убедившись, что индейцы спят, Тони освободился от веревок на ногах.

И вот уже три фигуры поползли к костру, у которого дремали индейцы. Но друзьям не повезло: занемевшая от веревок рука Тони наткнулась на сухую ветку, которая громко хрустнула. Этот звук насторожил врагов.

Борьба была жестокой, несмотря на то, что индейцев было меньше. Прежде, чем Храбрая Лиса и Быстрый Медведь были убиты, Натан получил удар ножом в бедро, а Френсиса ранили в голову.

Из своего укрытия Аманда пристально наблюдала за происходившим, и, когда индейцы были побеждены, бросилась к Тони, смеясь и плача одновременно. Теперь уже нет необходимости соблюдать тишину. Их встреча была очень шумной. Закопав тела индейцев, друзья передохнули до рассвета и отправились в долгий путь домой.

Хотя остальной путь был уже безопасным, они выставляли охрану, даже когда пересекли границы владения Тони.

Чем ближе они подходили к Ривер Эйдж, тем больше волновалась Аманда. Когда она видела Джона в последний раз? За последние дни так много всего произошло, что казалось, прошла целая жизнь. Скучал ли по ней сын? Или ее место уже заняла Джемма?

Они вернулись домой к вечеру. По тому с какой скоростью неслась к ним Джемма, было понятно, что она сидела у окна и ждала их. Аманде показалось, что Джемма сбросила от переживаний несколько килограммов.

– Боже, вы вернулись! Моя детка вернулась! Я знала, что масса Тони спасет ее. Слава Богу! – громко причитала она.

Ее радостные крики скоро услышали слуги во всем доме. Но глаза Аманды что-то искали. Издав радостный крик, она спрыгнула с лошади и побежала к сыну. Громко крича, смеясь и плача, она взяла ребенка из рук Флоры и прижала к себе. Никто из присутствующих еще никогда не наблюдал более трогательной сцены.

Несколько следующих дней Аманда отходила от ужасных переживаний и заново знакомилась с сыном. Сын помогал ей выздоравливать. Тони распорядился, чтобы никто из домашних не задавал Аманде никаких вопросов, касающихся ее похищения, и ее дни протекали в согласии, любви и безмятежном спокойствии.

Натан отправился в Чарлстон, чтобы купить продукты и новый гардероб для Аманды, включая обувь, белье и одежду для предстоящей зимы. Про ребенка тоже не забыли. Натан составил целый список покупок для малыша. Тони мог бы и сам отправиться за покупками, но он не мог оставить Аманду, которая чувствовала себя в его присутствии более спокойно и надежно.

Френсис решил уехать с Натаном, ссылаясь на то, что он уже загостился.

– Думаю, что узнал многое из того, как содержать плантацию, – сказал он, когда Тони предложил ему остаться. – Пора осмотреться и купить собственную. Я решил остаться здесь и теперь хочу подыскать что-нибудь подходящее. Благодаря Тони я смогу управлять большой землей.

Френсис понял, что более мудро будет оставить Тони и Аманду наедине и дать возможность им самим решить свои проблемы. Им потребовалось время на то, чтобы во всем разобраться. Френсис помнил, что Тони сделал Аманде предложение, но она еще не дала согласия. Френсису было нетрудно понять страхи и нерешительность Аманды, и на какое-то время он захотел их оставить.

Первые ночи после возвращения Тони провожал Аманду в свою комнату, торопливо целовал в щеку, сам шел к себе и проводил в своей постели долгие бессонные ночи. Он вспоминал шелковистую кожу любимой, аромат, исходивший от ее волос, и то чудесное время, когда они страстно любили друг друга. Скоро ли наступит та блаженная минута, когда он снова окажется с ней? Тони метался по комнате, но знал, что его время еще не пришло, и пока рано говорить о свадьбе. Но скоро... Скоро...

К сожалению для Тони, его прекрасные мечты оставались неосуществленными. Будучи здоровым мужчиной он нашел невероятно трудным сдерживать свои эмоции. Он хотел Аманду так, как хочет мужчина женщину, которую сильно и бесконечно любил. Но как заставить ее относиться к нему так же? Любя ее, он извлекал уроки из собственного поведения. Он понял, что не может жить без ее объятий, без ее тела. Он вознамерился все равно каким образом убедить ее в этом и затащить в постель.

Решившись на это, Тони начал действовать быстро, не откладывая на потом такой важный момент в своей жизни. Той ночью, как обычно, он оставил Аманду у двери в ее комнату, а сам пошел к себе. Только на этот раз он разделся, натянул халат и подошел к комнате Аманды. Он с минуту постоял у двери, а затем вошел без стука.

Аманда только что одела сорочку и расправила ее на теле. Повернувшись, она увидела, что рядом стоит Тони. Он смотрел на нее с любовью и тоской.

Зачарованный красотой своей любимой, Тони не мог пошевелиться. Прозрачная сорочка ничего не могла скрыть от его жаждущего взгляда. Полная грудь, стройные бедра, каждая часть ее тела сводили с ума.

– Тони! Я... не ждала тебя, – пробормотала Аманда, испуганная его внезапным появлением. – Ты что-то хочешь?

– Аманда, я думаю, нам пора поговорить. – Она кивнула и потянулась за халатом. – Нет, не трогай. Тебе нечего от меня прятать. Я собираюсь стать твоим мужем, помнишь? Много раз я представлял тебя в своих видениях просто так, без всего.

Аманда покраснела и опустила глаза, но не стала брать халат.

– Я хочу, чтобы мы побыстрее поженились. Для меня это мученье видеть тебя каждый день и не любить так, как мне бы этого хотелось. Так, как ты этого заслуживаешь.

– Я тебе говорила уже об этом, – грустно отвечала она. – Я люблю тебя и хочу выйти за тебя замуж. Но мне еще потребуется время, чтобы привыкнуть.

– Уже прошел целый месяц. Неужели я дал тебе хоть один повод сомневаться?

Аманда покачала головой.

– Тогда давай подумаем. Со мною у тебя все будет хорошо. Я люблю тебя.

Напуганная до смерти словами, в которых содержался сокрытый смысл, Аманда побледнела и воскликнула.

– Нет, Тони, я еще не готова...

– Я сказал, что буду тебя принуждать? – он оборвал ее, – или требовать того, что ты не можешь мне дать? Я дал свое слово и намереваюсь сдержать его.

– Тогда, что...

– Позволь мне провести с тобой ночь. Нет, – быстро поправился он, – не одну ночь. Я только хочу быть рядом, возле тебя. Сможешь ли ты без меня забыть свою боль? Нужно думать о жизни. Позволь мне напомнить тебе о том, что однажды было между нами. Ты так быстро забыла блаженство, которое испытывала, когда мы занимались любовью? Если после сегодняшней ночи ты не захочешь меня, я пойму это.

Аманда пыталась подавить в себе негативное отношение к тому, что говорил Тони. Она прятала свою растерянность и одновременно изучала его лицо. За последнее время он всевозможными способами выказывал свою любовь и нежность. Но внутри ее что-то сдерживало от принятия решений и ответных действий. Она конечно же думала о Тони, как о мужчине, и даже нашла его близость волнующей. Но в голове у нее была сплошная неразбериха. Ночью, в своей постели, она снова и снова вспоминала, как Храбрая Лиса надругался над ее беззащитным телом, проникая в нее своей безудержной дикарской плотью. Больше всего она думала о Тони, и поняла, что не сможет отвечать на ласки ни ему, ни кому другому.

Мысли Аманды все время путались. Она подумала о том, что отвергает Тони от того, чего он так страстно желал. Почему она не желает объяснить ему ее физические и душевные страдания? Почему не сказать ему, что изнасилование так потрясло ее, что она просто не в силах ответить на его взаимность? Почему не позволить ему остаться, чтобы доказать, что она ничего не сможет дать ему?

Аманда поняла, что Тони все еще ждет ее ответа. Когда она заговорила, у нее ком стоял в горле.

– Я не верю, что снова могу быть полноценной женщиной, но если ты хочешь остаться...

– Дорогая, – счастливо улыбнулся Тони, – только доверься мне.

Аманда выдавила улыбку.

Она испуганно смотрела, как Тони подходил к постели.

– Иди сюда, любовь моя, – поднимая край одеяла позвал он.

Аманда согласилась, но отступила, ее тело онемело и не слушалось ее. Глаза Аманды расширились при виде того, как Тони развязал пояс и халат упал к его ногам.

– Я всегда сплю голым, – сказал он.

Глаза Аманды были прикованы к тому, что она увидела между его длинными мускулистыми ногами. Она вздрогнула при мысли о том, что эта часть тела может коснуться ее тела.

– Не бойся, любимая, – прошептал он. – Я пообещал тебе. Ты скажешь мне, когда надо остановиться. Его губы были нежными, мягкими и вскоре напряженное тело Аманды расслабилось от его ласк. Его руки нащупали грудь и двинулись ниже. Когда он коснулся заветной ложбинки на ее теле, Аманда вскрикнула. Пальцы, терзавшие тело и член, касавшийся ее, все это принадлежало мерзкому дикарю, который хотел причинить ей боль, унизить ее самым ужасным способом.

– Боже, нет! Нет! – Аманда билась в истерике, а Тони пытался успокоить ее. Она дрожала оттого, что ей привиделись зловещие фигуры.

– Аманда, это Тони. Успокойся, я не причиню тебе боли. Я люблю тебя.

Вскоре его слова и нежный голос успокоили ее, она перестала дрожать, но все еще чуть всхлипывала.

– Спи, любимая, все хорошо. Я рядом с тобой. Глубоко вздохнув, Аманда прошептала:

– Извини, Тони, пожалуйста, извини.

Глубоко потрясенный реакцией Аманды на его попытку заняться любовью, Тони долгое время не мог уснуть. «Предположим, Аманда права. Но как долго ему пребывать в ожидании? Нет выхода», – говорил он сам себе. Он не мог жить в гармонии с женщиной, которую любил и хотел, но которая не могла ответить ему тем же. Но когда-нибудь, как-нибудь он надеялся разжечь в ней ту искорку страсти, которая, как он верил, еще теплилась в ней. И из этой искорки, полагал он, разгорится костер любви.

Каждую ночь Тони ложился в постель Аманды, надеясь, что скоро наступит момент, когда она, наконец, не разочарует его. И если бы он знал, как ей было с ним хорошо, он бы ликовал. Она позволяла Тони целовать себя и ласкать до тех пор, пока, как ему казалось, уже некуда было отступать, но невероятными усилиями воли он сдерживал себя. И в эти минуты Аманда любила его больше, чем когда-либо. Понимала она это или нет, но начала уступать перед постоянными притязаниями и ласками Тони, перед его нежными словами. А Тони себя сдерживал и знал, что так долго это продолжаться не может. И это не могло не сказаться на нем: он пребывал в постоянном напряжении, отчего раздражался по всякому поводу. Даже Джемма поняла, как страдает Тони.

– Когда ты пожалеешь этого беднягу, детка? – однажды спросила Джемма Аманду. – То, что ты с ним делаешь – неестественно.

– Я не могу, Джемма, – горестно ответила Аманда. – Мне не нравится то, что он со мной делает. Я рассказывала тебе, что случилось со мной. И я бы не обвиняла Тони, если бы он... нашел себе кого-нибудь, как он этого заслуживает.

– Мне стыдно за тебя! Ты только себя жалеешь. Ты та женщина, которую он хочет. Почему бы тебе самой не сыграть свою роль? У тебя ничего не выйдет, если ты не попытаешься.

Весь остаток дня Аманда думала над словами Джеммы, зная, что старая рабыня права.

Аманда вылезла из ванны. Кожа ее распарилась от горячей воды, и под пламенем свечи на ней переливались капельки воды. Ночи стали прохладными и потрескивающий огонь в камине согревал тело.

Дрожа, она потянулась за полотенцем, которое Тесс оставила для нее у камина, и вздрогнула: сзади нее стоял Тони. Пока она принимала ванну, он бесшумно зашел и вот уже несколько минут поедал ее глазами. Когда она встала такая нежная, сверкающая, капли воды стекали по нежным бугоркам груди к бедрам. Тони обдало жаром.

– Позволь мне обтереть тебя, – сказал нежно Тони. Голос его был соблазнительно мягок.

Аманда чувствовала, как грубое полотенце ласкает кожу и ощутила приятное покалывание по всему затрепетавшему телу. Аманда была в замешательстве. Полотенце, которым вытирал ее Тони касалось груди, живота, бедер, ног. Испытанное ею ощущение, нравилось ей.

Через несколько минут Аманда поняла, что по телу блуждает уже не полотенце, а руки Тони. Его губы отыскали ее, ласково касаясь шеи, плеч. У Аманды от восторга перехватило дыхание. Его губы нежно прикоснулись к уголкам ее губ, скользнули по щеке.

Аманда была не в силах устоять, ее ноги подкосились, и она прижалась к Тони. Одним легким движением он поднял ее и отнес в постель. Еще одно движение, и он сбросил с себя халат, и началась восхитительная прелюдия любви, в искусстве которой Тони был так силен. Все тело Аманды трепетало от желания. Тони коснулся сосков, напоминавших ему спелые вишни. Его язык ласкал эти божественные ягоды, налившиеся необыкновенной страстью.

– Ты так красива, дорогая. Я так хочу тебя, – хрипло проговорил он.

Пальцы его рук отыскали ту впадинку на ее теле, от прикосновения к которой его возбуждение достигло предела. Из ее полураскрытых губ донесся стон.

– Ты настоящая женщина, любовь моя, – простонал Тони. – Как ты могла в этом сомневаться? Скажи мне! Скажи, что хочешь меня.

Аманда была не в силах говорить, но все-таки выдохнула:

– Да, да, Тони, любимый, я хочу тебя. Боже, я так хочу тебя!

Возликовав, Тони прижался к ней губами.

– Я сделаю тебя счастливой, любимая.

И прежде, чем она успела возразить, его губы отыскали на ее теле самую чувствительную точку. Аманда часто задышала, ее тело извивалось, но от его неумолимых губ не было нигде спасения. Поддаваясь теплу, растекавшемуся по венам, ее руки вцепились в его волосы и притянули голову Тони к себе. Прикосновения его языка пронзали ее тело так, что необузданная страсть готова уже была вырваться наружу и разорвать ее на миллион частей.

– Я не могу больше ждать, – задыхаясь произнес Тони и ввел свой возбужденный член в раскаленное тело Аманды. Аманда тут же напряглась и сомкнула ноги.

– Дорогая, я так долго ждал этой минуты. Не останавливай меня. – Аманда расслабилась. – Хорошо. Расслабься. Раздвинь ноги. Я подарю тебе любовь.

Аманда повиновалась, и член Тони вошел еще глубже в дрожащую плоть. – Все это принадлежит мне, – сказал он, и медленно продвинулся еще глубже. Его движения стали более энергичными, когда он почувствовал, что тело Аманды уловило его ритм. Сейчас он выглядел более решительным и целеустремленным, чем когда-либо. Внезапно все страхи Аманды пропали: ее тело повторяло все его движения; ее грудь, бедра – слились с его телом. Она испытывала волшебный восторг и теперь, даже если бы и хотела все остановить, то это бы ей не удалось. Она почувствовала, что Тони напрягся и задрожал, и ее тело подхватило эту волну радости, ее крики перемешались с его хриплыми стонами.

Аманда спала. Но только не Тони. После небольшого отдыха он разбудил ее, горя новой страстью, такой пылкой, что даже сам удивился. Когда Аманда поддразнила его и назвала ненасытным, он смеясь, ответил, что долгое время «сидел» на голодной диете, и пусть она скажет «спасибо», потому что он дал ей хоть какой-то отдых. И опять начался чувствительный штурм ее божественного тела.

Когда Тони разбудил Аманду в третий раз, она мягко протестовала, но его требовательные губы и нежные руки сделали ее безвольной.

Перед рассветом Тони встал и укутался в халат. Но когда он склонился, чтобы поцеловать Аманду, она открыла глаза и устало улыбнулась.

– Куда ты? Еще темно.

– Я забыл сказать тебе, что еду в Чарлстон.

– В Чарлстон? Почему?

– Я хочу привезти священника. Нам пора пожениться. Я не могу больше ждать. Ты думаешь, это хорошо, что мы живем во грехе? Конечно, после этой ночи ты ведь не хочешь, чтобы я стал монахом?

Аманда подавила усмешку.

– Возвращайся скорее, Тони. – Я буду по тебе скучать. Когда ты вернешься?

– Через три-четыре дня. Я привезу Френсиса. Они с Натаном будут нашими свидетелями. А теперь спи, любимая. Боюсь, что я утомил тебя ночью.

Все следующие дни Аманда шила себе подвенечное платье. Она достала очень красивый отрез белого вощеного ситца с золотистыми цветами и решила, что эта ткань очень подойдет для такого события. Много ткани ушло на мелкие складки, собранные у лифа платья. Глубокий вырез открывал длинную шею и нежные плечи. Аманда придумала костюмчик для Джона. Но через четыре дня Тони не приехал. Неделя прошла, а о Тони не было никаких известий. Аманда безумно волновалась. И не без причины.