ГЛАВА 2

Отряд покинул монастырь на рассвете. Ариана сидела в седле, крепко сжав в руках поводья. Избитая спина горела, не позволяя ни на минуту расслабиться. Вот уже пять лет девушка не садилась на лошадь и почти забыла это неповторимое чувство свободы, когда от скачки захватывает дух, когда ветер бьет в лицо, треплет волосы, в которых играет солнце. Уже то, что она находится за высокими стенами монастыря, радовало ее и застилало слезами глаза.

Ариана украдкой взглянула на Лайона, ехавшего впереди. Прошлой ночью, дождавшись от аббатисы бальзама и уложив жену, он заночевал за монастырскими воротами со своим отрядом, разбив лагерь. Сразу после заутрени мужчина появился в аббатстве, ведя лошадь для Арианы.

Сейчас, сидя в седле, девушка смотрела на рыцаря и никак не могла понять, почему он оказывает такое влияние на нее. Конечно, она ненавидела этого норманнского зверя, однако восхищалась его многочисленными достоинствами. У него было гибкое и мускулистое тело хищника, закаленного в постоянных сражениях.

Руки Лайона играли мускулами, а ноги, сжимающие бока породистого жеребца, походили на стволы деревьев. Он способен убить ее одним ударом своей руки, и никто не сможет сказать ему «нет». Она мечтала о том дне, когда этот завоеватель уберется из Англии восвояси вместе со своими соплеменниками и ее родина вновь станет принадлежать саксам. Девушка молилась, чтобы день свободы пришел как можно скорее.

Выражение лица рыцаря оставалось по-прежнему каменным, когда он придерживал коня и ждал, пока Ариана поравняется с ним. Бросив взгляд на всадницу, мужчина отметил, что верхнее серое платье не скрывает соблазнительных форм ее сформировавшегося тела. Взглянув выше, рыцарь поморщился: белая накидка, наброшенная на голову, скрывала изумительные серебристые волосы. Кто бы мог подумать, что дикое маленькое создание, которое он отправил в монастырь пять лет назад, превратится в соблазнительную женщину?

«Неужели у нее правда есть любовник? — мрачно думал норманн, — или же аббатиса придумала все это?» Не похоже, что Ариана согрешила, да еще в стенах монастыря. Хотя иногда происходят странные вещи. Есть только один способ узнать правду, и Лайон через некоторое время поймет, нарушила ли его жена священную клятву. Если выяснится, что супруга неверна, он отправит ее обратно в монастырь, где она проведет остаток жизни, замаливая грехи.

Недалеко от Сент-Клера располагалась большая деревня, и Ариана с интересом смотрела на снующих крестьян, занятых повседневными делами. Очень долго она не наслаждалась бьющим в лицо ветром, ласковым солнцем и наблюдением за людьми, живущими своей жизнью, а не той, которую предписала аббатиса. Баронесса полной грудью вдохнула воздух, пахнущий едой, любимой с детства, и рот наполнился слюной.

Внезапно к лошади бросилась девушка и схватилась одной рукой за поводья, а другой за юбки всадницы.

— Миледи, это я, Терза.

Ариана взглянула на нее и узнала служанку из монастыря, несмотря на распухшее, изуродованное синяками лицо. Это она передавала записки от Эдрика. Супруга Лайона, побледнев, с трудом сдержала крик:

— Терза, что случилось? Кто так тебя избил?

— Умоляю вас, миледи, возьмите меня с собой! Позвольте мне прислуживать вам и вашему мужу, ради Бога!

Лайон, нахмурившись, сердито взглянул на бедно одетую девушку, повисшую на юбках его жены. Ее растрепанные светлые волосы рассыпались по худой спине. Мужчина направил коня к Ариане.

— Кто эта женщина, миледи? Вы знаете ее?

Хозяйка Крэгмира, закусив губу, тщательно обдумывала ответ. Скорее всего, аббатиса не назвала Лайону имя посредницы, передававшей ей послания от Эдрика.

— Это… это служанка из монастыря. Она хочет, чтобы я взяла ее с собой в Крэгмир.

Мужчина посмотрел на девушку внимательнее:

— Кто избил тебя?

— Отец, милорд, — едва слышно произнесла Терза. — Он хочет, чтобы я вышла замуж за Дорала, вдовца с шестью детьми. Дорал уже похоронил трех жен, а я не хочу стать четвертой.

— Доля женщины — повиноваться желаниям отца, — заметил Лайон.

— Неужели доля женщины в том, чтобы ее избивали до полусмерти? — дерзко вмешалась Ариана, и ее смелость ничуть не удивила мужчину.

— Конечно, особенно если она несносная упрямица, — в его словах прозвучало предупреждение, и намек болью отозвался в сердце девушки.

— Если вы будете бить меня, милорд, я прикажу Надии наложить на вас проклятье. Может, вы ее не знаете? Она колдунья из Крэгмира.

Каменное лицо Лайона расплылось в улыбке:

— Вы что же думаете, я боюсь ведьм? Нет, миледи, если вы совершите что-нибудь унизительное для меня, то мне потребуется нечто большее, чем проклятья старой ведьмы, чтобы не наказывать вас.

Ариана взглянула на мужа. Несомненно, в его словах скрывался намек на ее тайные свидания с Эдриком. Она поклялась, что супруг никогда не узнает имени мужчины, который так нежно и преданно любил ее и с которым она встречалась в глухую полночь.

— Миледи, прошу вас, возьмите меня с собой! — продолжала умолять служанка.

— Терза, отправляйся домой! — раздался грубый окрик.

Девушка испуганно вздрогнула, резко обернулась и увидела отца. Это был мужчина неряшливый, неприятный и, без сомнения, невероятно сильный. Его кулаки напоминали молот. Он потряс ими, грозя дочери, и по ее телу пробежала дрожь.

— Не смей бить ее больше, — спокойно, но твердо приказала Ариана.

Лайон, выпрямившись в седле, изумленно наблюдал за происходящим, удивляясь смелости жены. Похоже, у его супруги отважное сердце, и это выгодно отличало ее от всех его знакомых дам. Хотя, если подумать, женщина не должна обладать такими качествами. Они скорее присущи мужчине.

— Моя дочь принадлежит мне, миледи, а поэтому то, что с ней случится, не ваша забота, — басом ответил отец Терзы.

Решив, что на этот раз мужлан зашел слишком далеко, Лайон вмешался в спор:

— Ты свободнорожденный или раб? Объясни, в чем дело.

— Свободнорожденный, милорд. Меня зовут Болдер. Моя дочь обещана Доралу, кузнецу, которому нужна жена, чтобы смотреть за детьми, — Болдер не решился сказать, что его дочь изгнали с позором из аббатства за нарушение правил. Грехи Терзы могут плохо отразиться и на его репутации, а это несправедливо. Он не несет ответственности за поведение непослушной девчонки. Может, Дорал, узнав о ее проступке, откажется на ней жениться. — Терза не хочет выходить замуж за кузнеца, но скоро согласится, будьте уверены.

Его сжатые кулаки ясно показывали, каким образом ему удастся уговорить дочь.

Лайон всегда считал, что женщина должна быть покорной. Однако он верил, что смирить дух можно и без битья. То, что мужчина сказал Ариане совсем недавно, скорее предупреждение, чем угроза. Существуют другие способы держать жену в повиновении.

— Милорд, — обратилась к нему супруга, — я хочу, чтобы Терза прислуживала мне. Неужели мы не можем взять ее с собой в Крэгмир?

Она спросила это таким нежным голосом, что рыцарь мгновенно поддался ее очаровательной соблазнительной улыбке и медовой речи. Может, он еще не знает эту искусительницу?

— В Крэгмире много слуг.

— Я хочу Терзу.

Постоянство, с каким эта несчастная носила ей записки, заслуживало награды. Ариана не могла представить, что такое нежное и хрупкое создание будет отдано жестокому варвару, который доказывает свое право на собственность пудовыми кулаками. Ей и так уже досталось как следует от свирепого отца.

— А что скажешь ты? — обратился Лайон к Болдеру, который переводил изумленный взгляд с Терзы на рыцаря и его супругу.

— Вы хотите, чтобы моя дочь служила вам? Какой человек, будь он сакс или норманн, не слышал о Норманнском Льве и его славных подвигах? Терза, да и он сам не могли и мечтать о такой чести, как служить ему и жить в его доме.

И все же Болдер хотел, чтобы его отблагодарили за согласие.

— Да, — неохотно буркнул Лайон, — моя жена этого хочет, а я считаю своим долгом уступить ей.

Болдер облизал толстые пересохшие губы, думая о награде. Что это может быть: серебряная или даже золотая монета, а может, почести?

— Я не хочу расставаться со своей старшей дочерью, милорд, — жалобно, насколько позволял ему его густой бас, заскулил Болдер. — Она помогает моей жене вести хозяйство, и без нее нам придется туго.

Лайон не чувствовал ничего, кроме отвращения, к этому грязному, грубому мужлану. Ему прекрасно известно, на что тот намекает, и рыцарь решил положить конец шутовскому представлению:

— Сколько ты хочешь за свою дочь, Болдер? Я ее куплю для своей жены.

Болдер усиленно захлопал ресницами.

— Святые угодники, милорд, я вовсе не хотел…

— Я знаю, чего ты хотел.

Лайон опустил руку в кошелек, висевший на поясе, и, вытащив оттуда мелкую серебряную монету, бросил ее мужчине. Тот проворно ее поймал, посмотрел на нее несколько секунд и согласно кивнул:

— Этого хватит.

Повернувшись, Болдер зашагал прочь, не взглянув на дочь и не сказав ей ни слова: ни до свидания, ни совета, ничего. Очевидно, он уже планировал, как потратить деньги.

Во время разговора с Болдером рыцарь ни разу не взглянул на Ариану. Его удивило и несколько смутило то, что он так легко уступил прихоти жены. Обычно женщинам приходилось постараться, чтобы добиться от него чего-нибудь. Возможно, несчастная Терза и ее горькая участь так подействовали на мужчину, однако объяснить свою уступчивость тот никак не мог. Именно это и смутило Норманнского Льва. Мужественный, гордый, жестокий воин, он не знал жалости и недаром получил свое прозвище.

Донельзя удивленная милосердием мужа, Ариана, приоткрыв от изумления рот, наблюдала, как супруг подозвал к себе командира отряда Бельтана и приказал ему усадить Терзу к себе в седло. Наклонившись, рыцарь поднял девушку одной рукой и устроил ее впереди себя. Затем Лайон дал сигнал отряду отправляться.

— Благодарю вас, милорд, — тепло произнесла Ариана.

— Единственное, чего я желаю, миледи, чтобы вы сказали мне имя человека, с которым встречались в аббатстве, — говоря это, рыцарь вглядывался в глаза жены, будто пытаясь прочесть ее мысли. — Я все равно узнаю, и вы прекрасно понимаете, что я не бросаю слов на ветер.

Пришпорив коня, Лайон ускакал вперед, оставив Ариану размышлять над сказанным. Место норманна занял сэр Бельтан.

— Я буду служить вам верой и правдой, миледи, — шептала Терза, наклоняясь, чтобы хозяйка услышала ее. — Я голову положу за вас на плаху.

— Я прошу тебя только об одном: не говори о годах, проведенных в монастыре, потому что я не хочу больше вспоминать то ужасное время.

Терзу не нужно было просить об этом одолжении, потому что ей тоже не хотелось вспоминать о службе в аббатстве. И, конечно, она ни слова не скажет о записках, которые передавала Ариане от незнакомого мужчины. Никакие побои и самые жестокие пытки не вырвут у нее признания, хотя, честно признаться, Терза была очень благодарна лорду Лайону за то, что он избавил ее от отца и Дорала.

В полдень отряд остановился на привал. Лайон купил пирог с мясом на маленьком рынке у деревушки. Ариана отошла как можно дальше от норманнов, выбрав место под огромным старым дубом. К ней вскоре присоединился Лайон. Девушка с наслаждением ела сочный пирог. Она уже забыла вкус настоящей пищи. В течение пяти лет Ариана не пробовала ничего, кроме пресной, безвкусной похлебки монахинь, которая вызывала только отвращение.

— Как ты спокойна, Ариана, — обратился к ней норманн, впервые назвав ее по имени. — Ты думаешь о своих грехах?

Девушка насмешливо взглянула на мужчину:

— Боюсь, вам будет скучно слушать о моих проступках, милорд. За стенами монастыря трудно согрешить.

— И все же вы нашли способ это сделать, а, миледи? Аббатиса очень огорчена вашим поведением.

— Простите, что я расстроила вас, милорд. Может, вы попросите священника расторгнуть наш брак, ведь соглашение так и не вступило в силу?

Лайон нахмурился.

— Нет, Ариана, мы женаты и останемся мужем и женой. Когда мы прибудем в Крэгмир, я добьюсь от вас признания. Мы станем настоящими супругами, но сначала я должен узнать, хранили ли вы мне верность и обладаете ли необходимыми женскими достоинствами. Я не собираюсь воспитывать незаконнорожденного.

Краска стыда залила лицо и даже шею девушки. Откровенность мужчины шокировала ее. Пусть они муж и жена, но она еще совсем не знает человека, находящегося перед ней. К тому же за пять лет затворничества Ариана почти забыла, как выглядят мужчины.

— Я уже не ребенок, милорд, меня трудно заставить что-то сделать. Жаль, что вы мне не верите.

— Да, Ариана, действительно жаль, — эхом отозвался Лайон, взяв ее руку и привлекая жену к себе. — Вам плохо придется, если вы не хранили мне верность.

Девушка посмотрела в его голубые глаза, видя в них свое отражение. Мужчина находился так близко, что она чувствовала его дыхание на своей щеке и видела начавшую отрастать щетину на недавно выбритом лице. Металлические доспехи больно давили на грудь, и у нее перехватило дыхание. Под панцирем угадывалось сильное, могучее тело. Этот хищник способен унизить, раздавить ее, сделать с ней все, что ему хотелось. Ариана понятия не имела, каким он будет любовником, нежным или грубым, хотя более вероятно последнее. И никто не может помочь ей, кроме нее самой, да еще, может быть, Эдрика. Слава Богу, что есть Блэкхит.

Лайон утонул в зеленой пучине глаз Арианы, завороженный глубиной и тайной, скрытой в них. Как ни странно, ему стало весело: ему бросили дерзкий, безрассудно смелый вызов. Но ничего, он добьется ее любви, и станет сердце дикое ручным. Сначала мужчина смирит ее дух, затем настанет черед тела. Лайон заставит жену желать его и нуждаться в нем.

При мысли о любовных утехах рыцарь напрягся. Наверное, следовало бы взять с собой Забрину и развлекаться с нею до тех пор, пока не выяснится, что его супруга не носит под сердцем чужого ребенка.

«Будь проклята эта аббатиса, — с горечью думал лорд Крэгмир. — Она и понятия не имела, какую гадость сделала, поделившись своими бредовыми идеями насчет Арианы со мной. Но ничего, я добьюсь правды».

Мужчина притянул хрупкое тело девушки ближе, рассматривая сочные губы и размышляя, знали ли они страстные поцелуи или ему предстоит первому попробовать этот плод. Искушение оказалось слишком велико. Приподняв упрямый подбородок, он приник к ее устам. Легкий вздох вырвался из груди девушки от неожиданности. Рыцарь нежно провел языком по ее губам, затем вошел внутрь. Ариана от изумления еще шире открыла рот, предоставляя Лайону неограниченную возможность наслаждаться ее сладостью. Ей никогда не приходило в голову, что мужчина может вызвать такие непередаваемые ощущения в женщине. А когда его руки коснулись ее груди, девушка едва не лишилась чувств.

Рыцарь продолжал целовать ее, прекрасно понимая, что его поведение шокировало жену. В душе он обрадовался тому, что Ариана отреагировала на поцелуй, как неискушенная девственница, хотя маленький червячок сомнения еще остался. Когда его руки ласкали нежную грудь, Лайон почувствовал, что у него перехватило дыхание от родившегося желания, желания к собственной жене, которая всегда считала его своим врагом.

«Эта женщина может носить под сердцем чужого ребенка… Неужели другой мужчина уже любил ее?»

От этой мысли в его душе закипела звериная злоба, и норманн резко оттолкнул Ариану. С потемневшим лицом он приказал жене:

— Садитесь на коня, миледи. Думаю, мы доберемся до Крэгмира до захода солнца. С этими словами он резко поднялся и быстро зашагал прочь.

Девушка в отчаянии смотрела ему вслед. Господи, ведь он же враг, норманнский мясник, такой же убийца, как и его король. Как такой человек мог заставить ее испытывать такие потрясающие ощущения и безумное, незнакомое раньше волнение, вызвать совершенно бесстыдные мысли и желания? А бесстыдны ли они? Или же стремление монахинь к скромности, добродетели, смирению и непорочности так повлияло на нее? Неужели ни одна женщина не может быть в жизни святой?

Возле Арианы появился сэр Бельтан, чтобы помочь ей сесть в седло. Хозяйка Крэгмира взглянула на Терзу, гордо восседавшую на коне Бельтана. Служанка украдкой поглядывала на красивого рыцаря, не скрывая восхищения.

— Я буду рядом с вами до Крэгмира, миледи, — с уважением проговорил командир отряда. — Милорд Лайон поедет впереди.

Ариана кивнула головой и отвернулась. Вежливый, любезный и галантный сэр Бельтан оставался для нее презренным и ненавистным норманном, врагом, поработителем ее народа и ее родины, который топчет ногами землю ее предков.

Лайон вонзил шпоры в бока вороного, как будто можно было ускакать от демонов, роившихся в душе. Несколько лет он совершенно не думал об Ариане. Если ему доведется узнать правду — то есть доказать измену, — жеребец станет ему дороже законной супруги. Пытаясь вспомнить оставленную в монастыре жену, мужчина видел только своенравного ребенка, действовавшего ему на нервы и испытывающего его терпение. И никогда перед его взором не являлась изумительная красавица с блестящими, струящимися по гибкой спине серебристыми волосами, соблазнительным ярким ртом и не менее соблазнительным телом. Даже в самых дерзких, необузданных мечтах мужчина не мог представить себе такого. За пять лет произошло чудесное превращение. К сожалению, она осталась верна себе и по-прежнему ненавидит норманнов.

Лайон остановился у подъемного моста и хозяйским взглядом окинул свои новые владения. Вообще-то он стал владельцем Крэгмира еще пять лет назад, но служба при дворе Завоевателя не позволяла ему постоянно находиться в замке. За это время в Крэгмире произошли заметные перемены. В наиболее уязвимых местах были возведены новые мощные укрепления, сделавшие крепость неприступной.

Мужчина подал знак рыцарям, стоявшим на крепостном валу и ждавшим, пока опустят мост, и въехал во внутреннюю галерею. Увидев незнакомых людей, снующих по двору, он резко натянул поводья. Когда к нему подбежал слуга, рыцарь гневно заметил:

— Я вижу, у нас гости.

— Да, милорд. Это лорд Эдрик Блэкхит. Он ждет в зале.

— Эдрик, — медленно повторил Лайон. Ах, да, это тот мужчина, которому была обещана Ариана до того, как Вильгельм аннулировал помолвку.

Эдрик считался вассалом Норманнского Льва, но за пять лет он очень редко его видел. Блэкхит присягнул на верность Завоевателю, даже послал отряд рыцарей, пополнивший ряды королевской армии, но все время старался держаться в тени, мотивируя это необходимостью охранять приграничные земли от северных соседей. Если он не ошибается, Эдрик так и не женился.

Дымовая завеса, окутавшая зал словно пеленой, заставила Норманнского Льва прищуриться. За столом сидели полдюжины рыцарей. Несомненно, они пили его лучший эль. Неподалеку стоял сенешаль Кин, наблюдая, как один слуга наполняет моментально опустошаемые кувшины, а другой расставляет подносы с сочными кусками мяса и хлебом. Да, никто потом не скажет, что Норманнский Лев — негостеприимный хозяин.

Эдрик поднялся со скамьи сразу же, как только увидел вошедшего владельца замка. Он смотрел на Лайона с нескрываемой ненавистью и ревностью, затем, вспомнив причину, заставившую его явиться сюда, натянуто улыбнулся. Его красивое лицо тут же преобразилось.

— Приветствую вас, милорд, — произнес Блэкхит, когда Лайон подошел ближе. — Я слышал много хорошего о Норманнском Льве. И вот, наконец, мы встретились, поскольку мы соседи и я к тому же ваш вассал. Когда до меня дошли слухи, что вы вернулись в Крэгмир и намереваетесь здесь остаться, я решил нанести вам визит, — говоря это, мужчина бросил взгляд за спину Лайона, и, когда не увидел Ариану, на лице его промелькнуло разочарование. — У меня еще не было возможности поздравить вас и вашу молодую жену со свадьбой. Но я забыл, — продолжал он, едва заметно улыбнувшись, — что вы не видели леди Ариану столько же лет, сколько и я. Она все еще в Сент-Клере?

— Похоже, вы подозрительно много знаете о моей супруге, — мрачно буркнул норманн, ощутив укол ревности.

— Не секрет, что вы поместили ее в монастырь сразу после свадьбы. За пять лет она могла неузнаваемо измениться. Между прочим, — неожиданно поинтересовался Эдрик, — вы привезли с собой в Крэгмир свою любовницу?

— Редко бывая при дворе, вы удивительно осведомлены о моей жизни, — проворчал норманн. — Может, я не часто бываю при дворе, зато до меня доходят сплетни. Всем известно, что леди Забрина едва не сошла с ума, когда король приказал вам отправляться в Крэгмир, чтобы защищать приграничные земли от нападений короля Малькольма.

Лайон разглядывал Блэкхита, отмечая, что золотоволосый мужчина очень хорош собой. Неудивительно, что Ариана так стремилась выйти за него замуж. Он обладал всем тем, чего был лишен норманн. Во-первых, Эдрик являлся законным наследником и получил титул при рождении. Во время битвы при Гастингсе Блэкхит сражался храбро, заслужив похвалу, признание и одобрение саксов. Лайон считал подозрительным решение Эдрика принести клятву Вильгельму, ибо такой храбрый человек не способен так быстро отступить от своих взглядов.

Подозрительным казалось и поведение Блэкхита, когда Завоеватель отдал руку Арианы Норманнскому Льву. Тот лишь выразил устный протест. Будь Лайон на его месте, он бы сражался до последнего, чтобы сохранить такую красавицу, как Ариана, и такое богатое поместье, как Крэгмир. Поэтому Лайон не доверял своему вассалу. Тот казался слишком пассивным, слишком покорным переменчивой, как морской ветер, судьбе. Что он задумал?

— Я удивлен, что вы появились в Крэгмире в день моего прибытия. У вас срочное дело ко мне, не требующее отлагательств?

Эдрик, прищурившись, укоризненно взглянул на собеседника:

— До меня дошли слухи, что вы возвращаетесь, и поскольку я ехал мимо, то решил завернуть к вам и выразить свое почтение. Вас не было в Крэгмире несколько лет. Я ничего не знаю о леди Ариане. Где она, милорд? С момента ее замужества я не видел ее. Надеюсь, Ариана хорошо себя чувствует.

В словах сакса звучал неприкрытый вызов. Если Лайон обидел девушку, он заплатит за это.

Норманнский Лев не успел ответить: в двери появилась Ариана, прибывшая с остальными рыцарями. Взглянув на соперников, она замерла от ужаса, а ее сердце ушло в пятки. Что здесь делает Эдрик? Подозревает ли Лайон, что, находясь в монастыре, его жена все эти годы виделась с Блэкхитом?

Собрав всю свою волю в кулак, девушка попыталась непринужденно улыбнуться:

— Лорд Эдрик, что привело вас в Крэгмир? В Блэкхите все в порядке?

Сакс впился глазами в лицо бывшей невесты. Впервые за пять лет он видел ее при свете дня. Во время тайных свиданий в аббатстве густые виноградные лозы и железные прутья решетки скрывали ее, а темнота позволяла видеть лишь светлое пятно вместо лица.

«Господи, да она настоящая красавица», — думал Эдрик, оглядев девушку с ног до головы, и от страсти у него перехватило дыхание. Еще в детстве Ариана обещала превратиться в прекрасную даму и, повзрослев, оправдала надежды. Такой красавицы сакс не видел никогда. От мысли, что это чудо принадлежит Норманнскому Льву, человеку, не стоящему даже ее мизинца, Эдрик стиснул зубы. Ариана должна стать его, женой Блэкхита, саксонского дворянина, а не норманнского завоевателя. Лайон переводил взгляд с Арианы на Эдрика, задумчиво нахмурившись. Он чувствовал, что между ними существует некая тайная связь. Но какая? Неужели его жена еще желает Эдрика? Взглянув на напряженное, искаженное страстью лицо саксонского лорда, норманн моментально все понял. Блэкхита не просто интересовала его жена. Он хотел ее, желал страстно.

Теперь все встало на свои места, словно разноцветные камешки, в беспорядке валяющиеся на полу, сложились в картинку. Аббатиса не солгала. Ариана действительно встречалась с мужчиной, которого звали… Эдрик Блэкхит.

— Моя дорогая супруга устала после долгого путешествия, лорд Эдрик, — мягко проговорил Лайон и сделал знак Кину, находившемуся неподалеку. — Проводите леди Ариану в нашу спальню.

Сенешаль почтенно поклонился.

— Добро пожаловать домой, миледи. Мы очень рады, что вы вернулись к родному очагу.

— Спасибо, Кин. Я очень счастлива оказаться дома, — промолвила девушка, затем повернулась к Лайону. — Я вовсе не устала, милорд. Лорд Эдрик так и не ответил на мой вопрос. Пускай он говорит, а я тем временем утолю жажду. — Потянувшись к кувшину с элем, она улыбнулась саксу и спросила: — Все ли в порядке в Блэкхите?

— Блэкхит процветает, миледи, — ответил его владелец, украдкой следя за Лайоном, который, казалось, сдерживается из последних сил, стараясь не сорваться.

Ариана, несомненно, осталась такой же острой на язык, как и была, монастырь ничуть ее не изменил. Эдрик от души надеялся, что ей не придется страдать. Похоже, лорд Лайон не станет терпимо относиться к выходкам жены. И то, как он смотрел на нее сейчас, — яркое тому доказательство. Видимо, напряжение между супругами дошло до предела.

— Простите нас, лорд Эдрик, — небрежно бросил норманн. — Моя жена не осознает, как устала. — Ариана вскрикнула в отчаянии, когда рыцарь поднял ее на руки. — Пожалуйста, дождитесь, пока я не уложу супругу в постель.

Девушка открыла было рот, собираясь выразить протест, но, бросив взгляд на лицо Лайона, передумала. Мужчина стиснул зубы, и черты его лица словно окаменели. Поднимаясь по узкой каменной лестнице, ведущей на второй этаж, он молчал. В отличие от большинства замков того времени, в которых комната хозяина была огорожена от большого зала кожаными занавесками, отец Арианы построил отдельную комнату для отдыха и спальню. Они находились над огромным помещением, где на каменных плитах на подстилках спали рыцари.

— Милорд, поставьте меня, — взмолилась девушка, тщетно пытаясь или поудобнее устроиться, чтобы металлические доспехи больно не врезались в тело, или соскочить. — Я не думала, что норманны могут быть такими жестокими.

Лайон ничего не сказал, продолжая быстро подниматься по лестнице. Войдя в свои покои, он опустил Ариану и свирепо на нее взглянул. Когда Лайон заговорил, его голос звучал на удивление спокойно:

— Не кажется ли вам странным, что Эдрик объявился в Крэгмире именно сегодня, в день нашего приезда? Мне это кажется подозрительным.

Ариана с трудом сглотнула.

— Подозрительно? Что же странного или подозрительного в том, что вассал заехал нанести визит своему господину?

— Вы думаете, что я настолько глуп, миледи? Я знаю, что лорд Эдрик и есть тот мужчина, с которым вы тайком встречались. Стоит только взглянуть на его лицо, и сразу становится ясно, что он все еще желает вас.

— Нет, милорд! — горячо произнесла Ариана. — Это ложь! Я…

— Молчите, баронесса! — загремел Лайон. — И не бойтесь. Я не собираюсь убивать вашего любовника. Признайтесь, и я пощажу его и… вас.

— Если вы нас убьете, вы загубите невинные души и возьмете на себя грех, — едва слышно проговорила девушка, и ее голос дрожал от страха.

Она очень плохо знала этого норманнского воина, и еще хуже она представляла, на что он способен. Мужчина едва сдерживал себя, и наследница Крэгмира решила сказать правду. Умолять она никогда не умела.

— Это правда. Эдрик приезжал ко мне в монастырь, но мы встречались, находясь по разные стороны запертых ворот. Мы даже не касались друг друга, а просто разговаривали. Ни о какой любовной связи речи идти не может. Лорд Эдрик думал обо мне, тогда как мой собственный муж позабыл о моем существовании. Если бы не приказ короля Вильгельма, вы бы оставили меня в Сент-Клере на веки вечные.

«Господи, как она прекрасна в гневе!» — восхищенно думал Лайон, не отрывая восторженных глаз от Арианы. Рыцарь ощутил знакомое напряжение внизу живота. В нем зарождалось желание. На белых щеках девушки выступил румянец, зеленые глаза сверкали драгоценными изумрудами, а грудь вздымалась и опускалась от гнева.

— Вы были совсем ребенком, когда мы поженились. Что же мне оставалось делать с вами? — стараясь говорить как можно спокойнее, произнес Лайон. — С первых минут нашей встречи я понял, что у вас сильный и непокорный характер. Мне казалось, что монахини научат вас смирению и послушанию, да и многому другому, что должна уметь женщина.

Испытывая огромное желание повернуться и бежать куда глаза глядят, Ариана тем не менее осталась стоять, гордо подняв подбородок.

— Я не преклоню колени ни перед одним норманнским захватчиком. И я говорю правду. Эдрик приезжал ко мне, потому что заботился о моем здоровье, держал меня в курсе мирской жизни, — сказала девушка сказала и насмешливо взглянула на рыцаря. — Ваши добродетельные монахини не считали нужным рассказывать мне о ваших славных подвигах.

— Когда-то Блэкхит был вашим женихом. Вы все еще желаете стать его женой? Это глупо, я не отпущу вас. Вы моя жена, Ариана, и если я решу, что вы невинны, вы ею и останетесь.

Протянув руки, он схватил ее и прижал к себе:

— Да вы дрожите, миледи. Правильно делаете, что боитесь меня.

Ариана действительно дрожала и ничего не могла с этим поделать, хотя ее трясло не от страха, а от близости Лайона, от запаха мужчины, запаха зверя, исходившего от его тела, от ауры мощи и власти, источаемой им. Темные, непонятные силы гнездились в его душе, и девушка чувствовала их и опасалась их влияния, хотя не могла отрицать, что ее, словно магнитом, притягивало к норманну.

— Думайте все, что хотите, милорд.

Лайон почувствовал, что теряет контроль над своими чувствами. Ариана стояла так близко! Восхитительный аромат ее нежного тела, ее глаза, даже ее упрямство — все это, казалось, подталкивало его к краю пропасти. Он желал ее! Он желал ее с такой страстью, какой никогда не испытывал к Забрине.

Пальцы рыцаря коснулись волос девушки, а она, словно отзываясь, посмотрела ему прямо в лицо. Тогда Лайон поддался зову желания, склонился к губам Арианы и прильнул к ним, наслаждаясь их нежностью, прохладой, манящей податливостью. Казалось, поцелуй длился целую вечность. Ариана задыхалась, пугаясь тех чувств, которые пробудили в ней прикосновения мужчины.

Наконец Лайон, тяжело дыша, оторвался от девушки и, усмехнувшись, хрипло сказал:

— Неплохо, Ариана. Вот этого я и жду от своей жены. Ты испытываешь страсть, и мне это приятно.

— Жаль только, что вы мне неприятны, сэр! — упрямо воскликнула она. — У вас манеры дикого борова! В этом и заключается правда, — выдавила из себя Ариана, глядя в ясные, пылающие гневом и решимостью глаза Лайона. Еще никогда не смотрел так на нее мужчина. В черных, расширенных зрачках она видела свое отражение, и сердце гулко стучало в висках, грозя вырваться наружу.