Прощание со Скаутом было самым тяжелым и самым прекрасным из того, чем мы могли поделиться с мальчиками, кроме смерти моего лучшего друга Брента восемь лет назад. Но тогда мальчики были совсем маленькими, и это горе мне пришлось переживать в основном самому. Мы все собрались вокруг Скаута. Друзья, которые пришли попрощаться, извинились и ушли, чтобы дать нам побыть с ним последний час. Ветеринар должен был прийти в пять часов. Мы сидели вокруг Скаута на полу, гладили его мягкую шерсть, целовали в нос, говорили, как сильно мы его любим, и плакали. Мы говорили о том, что мы любили в Скауте. Он слегка вильнул хвостом. Но в основном мы плакали. Мне было больно оттого, что мои сыновья так сильно горевали, хотя я понимал, что эта утрата для них стала вступлением во взросление. Это тоже нужно было преодолеть. Я был рад, что они не скрывали своих слез.

Когда ветеринар подъехал к нашему дому, я сказал мальчикам: «Пора попрощаться со Скаутом. Поцелуйте его». Они целовали его, а мое сердце разрывалось от боли.

Ветеринар распорядился положить Скаута на полу в гостиной. Он был добрым и чутким человеком. Затем он выскользнул из комнаты, оставив нас наедине с нашим горем. За окном лучи заходящего солнца окрасили все вокруг золотым цветом, какого я прежде не видел. Присутствие Бога ощущалось так явно.

Не знаю, как вы это воспримите, но я расскажу остальную часть истории. Когда Скаут умер, я услышал его лай. Не в памяти, не в прошлом, но там же. В Царстве Божьем. Я подумал: «Неужели? Неужели я это слышу?» Я верю, что Бог сохраняет животным жизнь в вечности. В конце концов в Писании говорится, что лев будет играть с ягненком. Так что в Царстве будут по меньшей мере львы и ягнята. Зачем, в таком случае, Богу ограничиваться только этими животными? Многие ученые богословы верят, что на небесах мы увидим своих любимых животных. Однако я не хочу затевать богословские споры. Я спросил Иисуса: «Что собаки делают в Царстве Твоем, Господь?» И Он сказал: «Они бегают». Затем глазами моего сердца я увидел Скаута, который бегал у ног Иисуса с целой сворой очень счастливых собак.

Я рассказал эту историю Стейси и мальчикам, и Блейн сказал: «Да. Я тоже слышал его лай. Сразу после того, как Скаут умер. Иисус сказал: „Он не отдает Мне мяч”». В этом была суть Скаута. Он приходил к тебе поиграть с теннисным мячом в зубах, но отдавать его никому не хотел. Услышать это от Иисуса было самым утешительным для нас.

Мы похоронили Скаута в саду, на склоне холма среди молодых дубов. За день до этого я вырыл там могилу. На выбранном мной месте лежал небольшой гранит размером с ладонь, в форме сердца. Я сохранил его, и когда мы похоронили Скаута, я показал его Стейси и мальчикам. Это еще один подарок от Бога. Он утешает наши сердца. Затем я положил этот гранит на пирамиду из камней, которую мы возвели над могилой Скаута.