Глава 2

       Утро встречал как бородатый дауншифтер. Выполз из пещеры и сладко потянулся, не столько из-за потребности, сколько вследствие привычки. Таймер отсчитывал последние минуты испытания джиннов. За сутки никого не убил. На душе было как-то муторно от осознания этого. С долей кровожадности во взгляде посмотрел на крабов. Один приглашающе пощелкал клешней и сделал несколько движений вперед-назад. Мне как наяву послышалось от краба: "Ублюдок, мать твою, а ну ползи сюда, говно акулье. Ну, ползи сюда, попробуй меня чпокнуть... я сам тебя клешней чпокну". Я разразился истерическим хохотом. Фух, сам пошутил, сам посмеялся. Что еще для жизни надо?

       Таймер приближался к значению 00:00. Пора уже в гости к Раахушу. Использовал "Прокол" и перенесся к джиннам. В очередной раз подумал, что надо обязательно качать это умение, дабы кулдаун еще меньше стал. И так выгода большая, а будет вообще улет - Грациано-экспресс.

       По-хозяйски пнул ногой дверь. Она отлетела назад и громко ударилась о стену. На мгновение испугался: не переборщил ли? Вроде никто не орет и не спрашивает на повышенных тонах, какого хера я двери в чужом доме ломаю. На всякий случай втянул голову в плечи и вошел внутрь палат повелителя джиннов. Двигал ногами медленно, сверяясь с таймером. Когда оказался возле Раахуша, всплыло оповещение:

       Раахуш бросил на меня долгий взгляд и торжественно произнес:

       - Встань на одно колено, ученик!

       Я тут же бухнулся на колено, больно ударившись об пол. Сняли пару единиц здоровья. Джинн поднял жопу с трона. Я впервые видел, как он стоит на ногах. Он действительно был выше всех ранее встреченных мною джиннов, настоящая каланча. Раахуш уверенно сделал шаг ко мне, взял за руку и закатал рукав, обнажив тонкое предплечье интеллектуала.

       - Ты уверен, что хочешь стать моим учеником? - спросил он, внимательно глядя в мои глаза.

       - Да, - я согласно качнул голову.

       Джинн сильно сжал мое предплечье, практически у локтя. Руку на мгновение пронзила боль. Раахуш отпустил меня и сел на трон. Под кожей предплечья возился, будто бы тонкий черный червь, который затих в форме полукруга. Посыпался опыт за испытание.

       Я совершенно охреневшим взглядом посмотрел на джинна. Он, как ни в чем не бывало, начал объяснять:

       - Теперь мы связаны. Как ученик и учитель.

       - Ты оставил во мне какую-то черную эктоплазму, - проговорил я ошарашено. Боже мой, как же это омерзительно звучит.

       Повелитель джиннов сделал паузу на пару секунд, давая мне время, переварить эту информацию, затем продолжил говорить:

       - Выбери же навык.

       Это были два призыва. "Призыв джиннов" - можно было позвать на помощь в любую точку Утопии пятерку чернокожих магов трехсотого уровня сроков на две минуты и кулдауном с учетом плюшек - один день. Опять же, в случае того, если джинны совместными усилиями нанесут больше урона, чем я, то опыт, достижения и прочие плюшки мне не светят. "Призыв Раахуша" - практически тоже самое, но тут в роли призываемого выступал как уже понятно по названию навыка - сам Раахуш. Уровень его был не указан.

       Я, в общем-то, практически не думал. Надо брать повелителя джиннов. Он точно стоит в бою не меньше, чем пяток его соотечественников. Добавился новый навык - "Призыв Раахуша".

       Сам джинн, как только, я закончил с выбором, произнес:

       - Теперь мой ученик, почувствуй силу.

       Подарочки сыпались как снег на голову или как рубль в кризис. Я активировал навык, и живая татуировка на руке, начала расти. Она расплывалась как нефтяное пятно по морю. Кожа по всему телу становилась черной и грубой как древесная кора. Я получил кратковременный бафф на +100% к магическому урону, физической и магической защите. Длительность тридцать секунд. Кулдаун пять минут.

       Раахуш удовлетворенно посмотрел на меня. Я радостно-изумленно изучал свое почерневшее тело. В глаза бросилась шкала экспы. За тридцать шесть миллионов опыта я получил семь уровней и стал сто тридцать восьмым. Росту как на дрожжах по всем направлениям, словно стероидов вкатил. Как нормальный адекватный геймер, я безмерно радовался этому процессу.

       Очки характеристик вложил в интеллект, чтобы дорасти до нового уровня таланта. Получил "Интеллектуал III" за каждые 500 очков вложенных в этот параметр - это подняло плюшку с +20% до +30% к базовому значению интеллект.

       Настроение джинна переменилось, он глухо заговорил:

       - Пришло время многое тебе рассказать...

       Я навострил уши, подспудно ожидая услышать о нелегкой судьбе джинна в лучших традициях бразильских сериалов с индийским танцем в конце.

       Раахуш говорил медленно, будто с каждым словом переносясь все глубже в прошлое. Я слушал его и мотал на ус. Джинны пришли в Утопию из погибающего мира Теней, где угасал первый свет. Они искали новую родину. Во главе шли самые могучие джинны, дабы отвоевать территорию для жизни. На верхушки всей этой армии чернокожих стояли два брата-принца Раахуш и Шамьюш. Когда территория была отвоевана и подготовлена, выяснилось страшное... Сфера Жизни похищена. А отвечал за ее сохранность Шамьюш. Сфера позволяет открывать межмировой портал. По словам Раахуша, он сильно разгневался на брата и с тех пор их отношения только усугубляются в худшую сторону. Официальным лидером джиннов стал Раахуш, назвавшись единоличным повелителем и богом. Самомнения неписю было не занимать. С той минуты чернокожие маги искали сферу, пока я не добыл ее и не передал им, а теперь они создают условия для ее использования, чтобы открыть портал в их родной мир.

       Он замолчал, на этом закончив повествование: вторая серия откладывалась до лучших времен, наверное, пока не выполню задание "Древние враги". Само название квеста, кричит о том, что некроманты здесь замешаны по самые уши. Видимо отыщу их и услышу продолжение рассказа. Надеюсь на это.

       Спустя пару десятком секунд тишины, Раахуш неожиданно громко выдал:

       - Я почти равен богу.

       - Согласен, - покладисто поддакнул я.

       - Но никогда не стану им, пока не одолею одного из них, - сказал джинн и остро посмотрел на меня.

       Какая щедрая награда, а уж перспективы. Я согласился. В голове тут же замелькали мысли о более точном значении слова "достаточно". Я озвучил эти мысли вслух, джинн немного прояснил ситуацию:

       - Сторонники бывают разные. Одни сильные, другие слабые. Одних надо больше, других меньше.

       Хм, ну, как сумел, так разъяснил. В общем, нужны хайлевелы. Я так понимаю, как игроки, так и неписи. Начну с последних. Реальных людей не хочется допускать к этому пирогу. Сперва бы вот только "Черепаху" найти.

       Я покинул джинна и вышел на площадь. Надо обмозговать ситуацию. Где искать торговый корабль? Естественно в порту. В каком? Наверное, стоит начать с самого большого, тем более что он и территориально очень близок к той самой скале, где я штаны просиживал. Стационарные телепорты теперь для Грациано закрыты. Нет, номинально они открыты, вот только в городе меня уже ждут вилы, смола, перья и горящие факелы. Придется пешком добираться, а в порту скрываться.

       Так, надо бы увидеться со Стариком МакЛаудом. Я написал ему и предложил встретиться где-нибудь недалеко от Аркаима, города, где собственно и был порт. Он согласился. Я высчитал примерное время, за которое доберусь туда и отправил эти цифры казначею, попросив, что бы он притащил с собой двести тысяч голда, а я за это скину ему шмот и лут, зверино-крабово-драконьего происхождения. Он ответил, что будет там, на опушке леса, с деньгами.

       "Прокол" перенес меня на скалу. Солнце подбиралось к зениту. Я с запасом пожарил на костре уже опостылевшее крабовое мясо, съел его, запив водичкой и своим стандартным способом перемещения, устремился в сторону Аркаима.

       Мигнула иконка профессий. Картограф поднялся до четвертого уровня. Теперь я могу копировать карты и тратить на это еще меньше ресурсов, чем раньше. Тоже хлеб. Начать продавать, что ли свои изделия? Ну, допустим, те территории, что между руинами Гидар-Ксама и Слезой Пустыни. Вроде должны будут пользоваться спросом.

       Мысли переключились на джиннов. Откроют они портал и что дальше? Чернявые хотят уйти обратно или кого-то перетащить к нам? Почти сто процентов, что это второй вариант: у них же там свет затухает. Ну, вот, пропустили они через КПП в наш мир еще джиннов, к чему это приведет? Предположений может быть масса, но я склоняюсь к мнению, что они станут доступной расой, за которую смогут геймить новые пользователи. Ведь когда я еще только начинал играть за Грациано, уже ходили слухи о введение в Утопии в скором времени новой игровой расы. По словам Вовы, сценарий джиннов должен был активироваться при достижении некоторым количеством игроков трехсотого уровня. Чертовсон на тот момент как раз подбирался к значению - триста уровней. Вроде бы всё сходится.

       Если всё произойдет так, как я мыслю, то на выходе к кому на поклон пойдут все первоуровневые джинны? Кто будет для них самым авторитетным игроком? Монополия на знания и товары джиннов, конечно, рухнет, но это и так произойдет: всего лишь вопрос времени. Зато откроются новые возможности и перспективы уже с реальными людьми, решившими играть за чернокожих. Надо будет на досуге подумать, как лучше распорядиться этими знаниями, а пока вон впереди лесок показался: обычный, ничем не примечательный. Старик МакЛауд уже стоял на опушке. Он издалека узнал меня и помахал рукой. Я в последний раз портанулся к нему. Гном примостился на поваленном дереве, под сенью леса и поздоровался:

       - Приветствую, Грациано.

       - Привет, - сказал я и присел рядом с ним. В мягкое место уперся сучок, чуток отодвинулся. Казначей отреагировал на это поднятием левой брови, потом увидел сучок и улыбнулся. Он начал разговор с неожиданной темы:

       - Люди шепчутся, что ты примерил на себя роль Троянского коня в совете "Посоха и меча". Действительно твоя работа?

       - Ну, не хотелось бы хвастаться, - скромно ответил я, - но радует, что страна знает своих героев.

       Старик МакЛауд коротко хохотнул. Я подумал о том, что такие слухи скорее на пользу моему имиджу. "Посох и меч" и так меня ненавидят, может другие кланы будут хотя бы в тайне на моей стороне. Тех, кто наверху, многие не любят.

       Гном деловым тоном произнес:

       - Давай свой лут. Бери деньги.

       Мы обменялись заявленными вещами. Я ссыпал золотые кругляши в мешок. Старик МакЛауд поинтересовался:

       - Как ты дракона-то укокошил?

       - Да он сам, того... - произнес я, и рукой изобразил, будто кто-то летит и падает на землю, сопроводив все это посвистыванием и восклицание "бууух" в конце.

       - Занятно ты играешь, занятно. Вон и плащ, у тебя какой модный, - сказал он. - Как там наш бизнес?

       - У джинна еще не обновился ассортимент товаров. Я вот думаю карты продавать. Возьмёшься? А то мне в города путь закрыт.

       - На темную сторону податься не думал? Ты, со своими умениями, сумеешь туда добраться. Потом пройдешь квест на лояльность темным и всё. Светлые еще сильнее тебя не возненавидят: некуда уже.

       - Да чего я там забыл? Потом может, как-нибудь. Кстати, с Чертовсоном пересекался. Совсем близко отсюда. Ты не знаешь, как он так далеко забрался от темных земель?

       - О, у него полно возможностей. Говорят, виверну он недавно купил, - произнес гном.

       Хм... странно, я вроде не видел никакую виверну. Хотя это не говорит о том, что ее не было. В лесу мог оставить. Вот только зачем ему прятать ее? Я мысленно махнул рукой на этот вопрос. В голову к нему не залезешь, мало ли чем он руководствовался.

       Сделаю небольшое отступление. Светлые как только попадают на темную сторону тут же отгребают от всех встречных-поперечных, такая же система действует и в обратную сторону. Великая Пустыня - это граница между двумя враждующими альянсами. Примерно одна четверть пустыни, условно принадлежит светлой стороне, и светлые расы могут по ней перемещаться свитками-порталами, еще одна четверть принадлежит темной стороне и уже они могут там портоваться. Две эти части пустыни разделяет нейтральная зона, составляющая половину пустыни, там свитки-порталы никто использовать не может, только своим ходом или на маунтах. Если вдруг одна из сторон собирает крестовый поход против другой, то игроки скапливаются на границе своей зоны пустыни и уже потом, идут на нейтральную территорию, затем если сумеют ее пройти, вступают в пески противоборствующей фракции.

       Я задумался. Город джиннов номинально в нейтральной зоне, но я как-то же туда могу портоваться. С чем это связано? Ну, скорее всего, потому что эту зону открыли для действия свитков-порталом, иначе туда весьма долго добираться, даже на маунтах. Еще один плюсик за предположение о том, что именно джинны будут новой игровой расой.

       Старик МакЛауд пихнул меня локтем в ребра:

       - Чего в облаках витаешь.

       - Да так. Ты видел его доспехи из мрака? - не совсем логично произнес я.

       - Ага. Уникальный сет.

       - Вот бы украсть где-нибудь такой, - мечтательно протянул я.

       Гном усмехнулся и сказал:

       - Нет, чтобы самому добыть. Какой-то криминальный у тебя склад ума.

       - Да я так, к слову пришлось. Ты что вообще о Чертовсоне думаешь?

       - Сделку предложил?

       - Ага, сказал, что подумаю, - сообщил я. - Что-то не очень он мне нравится. Не доверяю я ему, а почему, сам не понимаю.

       - Сильный он - это надо признать. Умеет запугать, уговорить, обмануть, но вот в плане интеллекта с ним можно посоревноваться, - проинформировал меня казначей.

       - Туповат?

       - Ну, я бы не был столь категоричен, скорее больше рассчитывает на грубую силу.

       - И почему те, кто наверху, чаще всего не особенно умны? - тихо произнес я без задней мысли, но Старик МакЛауд попробовал дать ответ.

       - Ты знаешь, ум - это тяжкий груз, и с ним непросто забраться наверх.

       Немного посидели в философском молчании, каждый думал о чем-то своем. Я первым нарушил тишину, без особого интереса в голосе спросил:

       - Что там, в гильдии, обо мне говорят?

       - Тишина. Словно и не было такого.

       Его ответ меня немного покоробил. Он заметил это и криво ухмыльнулся:

       - Рыжая Справедливость почему-то не приветствует такие разговоры.

       - С чего бы это? - почти искренне удивился я. Казначей пожал плечами. - А остальные чего?

       - Ну, скучают, вспоминают...

       - Мы сейчас точно об одной и той же гильдии говорим? - сказал я, не скрывая ироничного взгляда. - Я больше поверю, что проклинают и матерят.

       Гном смешался, даже немного покраснел. Пряча эмоции, он наклонился к земле и сорвал травинку. В этот момент у него из-за пазухи выскочил крестик: большой такой, внушительный. Он висел на золотой цепочке и сам был золотым.

       - Помогает? - хохотнул я, кивнув головой на крестик.

       Казначей беззлобно усмехнулся, затем прикоснулся к крестику, на что-то нажал, из него выскочило блеснувшее на солнце лезвие. Я подавился смешком. Гном произнес:

       - На Бога надейся, а сам не плошай.

       - Мне бы парочку таких не "плошай" на всякий случай.

       - В мире тебя всё так же ищут, - сообщим мне Старик МакЛауд то, что я и так знал.

       - Популярность, - выдохнул я смущенно, всплеснув руками.

       Он молчал, но молчал так красноречиво, что я не выдержал и начал оправдываться:

       - Я не думал, что всё так закончится. Приказ отдавал не я. Мне тоже их жалко.

       - Я понимаю, - тяжело выдохнул он не слишком искренне. Винит все-таки.

       - У меня не самые лучшие отношения с неписями, но я же не маньяк идти на геноцид целого форта.

       Гном не стал бередить рану и перевел тему:

       - Какие сейчас квесты выполняешь?

       - Да есть один. Фигня за мной одна из трех букв должна прийти. Скажу сразу, это не то, что ты подумал и нечего так лыбиться. Кстати, ты как на счет нового бога на просторах Иллирии?

       Казначей задумался. Я вдруг тоже... божество с джиннской кровью... Еще один плюсик?

       Гном думал долго, даже бороду подергал, ответить однозначно все же не сумел:

       - Для гильдии это могло бы быть положительным явлением, но вот для Рыжей Справедливости... она же паладин.

       - А для тебя лично?

       - Мне все равно. Меня волнует другое: не слишком ли ты высоко взлетел? Помнишь Икара?

       - А при чем тут воск? - не совсем сообразил я, почему именно такой пример, но понял, к чему ведет Старик МакЛауд.

       - Под воском я подразумеваю твой тыл. За тобой никто не стоит, а ты богов уже задумал менять. Не подумай, это не из зависти. Ты ведь знаешь, что чем выше взлетишь, тем больнее упадешь?

       - Ага, - согласился я.

       - Знают это и разработчики Утопии. Они очень любят такие падения. Помнишь тот разговор о неписях в форте? И чем всё закончилось?

       - Учту.

       Мы немного посидели в молчании, пока он запоздало не поинтересовался:

       - Ты как вообще, в норме?

       - Я в говнорме, - только сейчас понял я. - Береги себя МакЛауд, мне нужна твоя дружба.