ГЛАВА 6
Полёт проходил в полной тишине. Ловец всё время был занят, делая что-то, чтобы заставить ковёр лететь в нужном направлении. Ворон замкнулся в себе. Я тоже. Мне было элементарно страшно, мой желудок проявлял сильное беспокойство. Не знаю, как у Ворона.
Понемногу звёзды начали меркнуть, горизонт на востоке прояснился. Под нами из темноты возникла поверхность земли. Мне удалось разглядеть, что мы летим над Облачным Лесом. Рассвело ещё больше. Ловец промычал что-то, глядя на восток, потом посмотрел вперёд. Казалось, он ловил какой-то подходящий момент. Затем он кивнул.
Ковёр задрал нос. Мы стали взбираться вверх. Земля вращалась и уменьшалась под нами, пока не стала похожа на карту. Ветер стал холоднее. Мой желудок всё ещё давал о себе знать.
Далеко слева я заметил на поверхности леса чёрное пятно. Это был тот лагерь, который мы захватили. Потом мы вошли в облако, и Ловец Душ снизил скорость.
— Немного подрейфуем, — сказал он. — Мы в тридцати милях к югу от Хромого. Он уходит от нас, но мы быстро его догоним. Когда будем к нему как можно ближе, но так, чтобы он не смог меня обнаружить, пойдём вниз.
Он сказал это деловым женским голосом.
Я попытался заговорить.
— Тихо, Каркун, не отвлекай меня, — прервал он.
Два часа мы проторчали в этом облаке, невидимые, и сами не в состоянии ничего увидеть.
— Пора вниз, — наконец сказал Ловец Душ. — Держитесь за раму и не отпускайте. Может немного покачать.
Опора подо мной исчезла. Мы падали вниз, как камень, летящий с обрыва. Ковёр начал медленно вращаться, и казалось, что лес под нами поворачивается. Затем он стал качаться вперёд и назад, как падающее перо. Каждый раз, когда он наклонялся в мою сторону, я думал, что сейчас кувырнусь через край.
Хороший вопль, наверное, помог бы мне, но, находясь рядом с такими людьми, как Ворон и Ловец Душ, я не мог себе этого позволить.
Лес всё приближался. Вскоре я мог уже различить отдельные деревья — когда решался туда посмотреть. Мы разобьёмся. Я был уверен, что мы рухнем прямо вниз, через ветви деревьев и уйдём в землю на пятьдесят футов.
Ловец что-то произнёс. Я не уловил. В любом случае он сказал это своему ковру. Качка и вращение почти прекратились. Наше падение замедлилось. Ковёр накренился вперёд и заскользил над лесом. Наконец мы очутились над речкой, которая текла среди деревьев. Мы пронеслись в дюжине футов над водой. Ловец Душ засмеялся, когда потревоженные птицы начали в панике удирать.
Он посадил ковёр на небольшом лугу возле реки.
— Слезайте и приведите себя в порядок, — сказал он нам.
Мы зашевелились и слезли.
— Хромой в четырёх милях к северу. Он уже в условленном месте, — сказал он. — Дальше пойдёте без меня. Он вычислит меня, если я приближусь ещё хоть немного. Давайте сюда свои эмблемы. Их он тоже почует.
Ворон кивнул, отцепил эмблему, проверил лук, постучал по нему стрелой, сунул её назад и расслабился. Я проделал то же самое. Это поуспокоило мои нервы.
Я был так рад снова очутиться на земле, что готов был её целовать.
— Вон тот большой дуб, — Ворон указал на другую сторону реки.
Он выпустил стрелу. Она вонзилась в ствол в нескольких дюймах от центра. Я глубоко и свободно вздохнул, отпустил тетиву. Моя стрела сидела на дюйм ближе к центру ствола.
— Надо было принимать тогда пари, — заметил он. — Мы готовы, — сказал он Ловцу.
— Нам надо поподробнее знать, как туда добраться, — добавил я.
— Идите по берегу реки. Здесь навалом звериных троп, так что идти будет не тяжело. Хотя торопиться, в общем, не надо. Шелест не будет здесь ещё несколько часов.
— Но река течёт на запад, — я огляделся.
— Она поворачивает назад. Идите вдоль неё три мили, потом повернёте на северо-запад и дальше прямо через лес.
Ловец нагнулся, разгрёб листья, освободив небольшой кусок земли, и палкой нарисовал план.
— Если окажетесь у этой излучины реки, значит, вы проскочили.
Затем Ловец застыл и целую минуту прислушивался к чему-то, что только он один мог услышать. Потом продолжил.
— Леди сказала, что, когда вы дойдёте до рощи с огромными вечнозелёными деревьями, это значит вы у цели. Там было священное место народа, вымершего ещё до Правления. Хромой ждёт в центре этой рощи.
— Понятно, — сказал Ворон.
— Вы будете ждать здесь? — спросил я.
— Не бойся, Каркун.
Я ещё раз вздохнул.
— Пошли, Ворон.
— Секунду, Каркун, — сказал Ловец Душ. Он извлёк что-то из своей поклажи. Это была стрела.
— Стреляй ею.
Я взглянул на неё и рассеянно сунул в колчан.