Глава 5.

  Бежала я не долго. В какой-то момент подумала, а зачем вообще бегу. Абсурд. Остановившись у небольшой речки, села на берегу. Через пару минут наблюдения за солнечными бликами на воде мне удалось успокоиться.

  И почему я так расстроилась? Подумаешь, он ласково разговаривал с этой Леей, нежно прикасался, а на меня накричал. И что? Он мне не муж и даже не мой парень. Коричневую он, скорее всего, знает давно, а я ему никто.

  ''Тогда почему тебя это так расстроило?''

  Прекрасно! Уже разговариваю сама с собой! Но вопрос хороший. Да.

  Так почему меня это так задело? Потому что Рик отдал все свое внимание другой. Он ведь привел меня в Стаю, значит... Значит, несет за меня ответственность? Да. Или я расстроилась, потому что считаю Рика своим. Но, как? Я знаю его всего-то пару дней...

  Ладно... Он мне безумно нравится. Да и как может не понравится такой мужчина? Но его что-то связывает с коричневой. И это не просто дружба или родственные связи. Лея набросилась на меня после слов Рика. Что он сказал? Объявил меня своей парой. Перед свидетелями... Что это значит? ''Парой'' в смысле парой, как муж и жена?

  Стоп! Будем размышлять логически. Если получится. Оборотни, по крайней мере, эти, превращаются в волков. Да и ведут себя как волки. В смысле: Стая, Альфа и все такое...

  ''Так, Маринка, напрягаем мозг. Школьные годы были да-а-авно. Вспоминаем любимую до скрежета зубов зоологию. Ну, и плюс добавляем знания из фильмов и книг''.

  Итак, что получается... Альфа - главный волк в стае, его слушаются, ему подчиняются. Он супер-пупер-крутой-оборотень, который всем и всеми командует. Дальше, Бета. Второй по силе волк. Так сказать заместитель Вожака. Хм, но он может стать Альфой, если того победит.

  ''Интересно, а кто среди них Бета? Мне представили только Алэна. Неприятный тип. И эта Марго...''

  Оборотни превращаются в полнолуние и любят кушать свеженькое мясо. Ну, это не совсем правда. Сейчас не полнолуние, а я пушистая. В фильмах, оборотни нападают на людей. И я напала. Почти. Но я ведь не с целью поужинать своими друзьями, а наказать...

  Волки выбирают пару, спутника жизни, раз и на всю жизнь... Эм-м, а если и у оборотней так же? Это что же получается? Я... Рик... Обалдеть! Да ну, не может быть. Бред какой-то. Вот все успокоятся, я вернусь и обо всем спрошу у Рика. Информация, так сказать, из первых уст достоверней моих домыслов.

  Занятая размышлениями я даже не сразу заметила сидящего рядом парня. Лет двадцати-двадцати пяти, короткие светлые волосы, худощав.

  - Привет, - произнес он и мягко улыбнулся. Только вот смотрел он не на меня, а куда-то вперед. - Ты, наверное, новенькая. О тебе много говорили в последние дни. Знаешь, а ты первый человек ставший оборотнем за последние десять лет, а в нашей Стае, вообще, первый за все время ее существования. Расскажешь мне когда-нибудь, как это - быть человеком?

  ''Да что в этом интересного?'' - удивилась я. - ''Вот же...''

  Я сейчас бы хлопнула себя по лбу, будь у меня руки. Совсем забыла, что я еще волк.

  ''Хм, а как назад обратиться?''

   Попробовала расслабиться и представила свою человеческую форму. И ничего. Все та же шуба из шерсти, пушистый хвост, четыре лапы...

  Повернула мор... хм, лицо... или все-таки морду? Не важно. Посмотрела на парня, надеясь, что он поймет по глазам (а в них сейчас настоящий ужас) мою проблемку и подскажет хоть что-то. Но незнакомец сидел все так же, не обращая внимания на меня. Не придумав ничего другого, ткнулась носом ему в плечо, привлекая внимание.

  - Что? Ты хочешь что-то сказать? - спросил парень и наконец-то повернул ко мне голову. Но смотрел он куда-то поверх меня. Таким странным, остановившимся взглядом голубых почти прозрачных глаз. - Прости, красавица, не пойму. Я не вижу. Это с рождения, - подтвердил он мою догадку. - Зато хорошо ориентируюсь по запаху и слуху. Еще ни в одно дерево не врезался за свои семьдесят шесть лет.

  Я даже закашлялась, если волки такое умеют. ''Семьдесят шесть?! М-м-м, хорошо сохранился''.

  - Правда, с охотой проблемы. Брат не разрешает, - продолжил парень (не могу поверить, что ему семьдесят шесть), каким-то образом угадал и положил мне на голову руку. Почесал за ухом. - Вот ты, например, очень вкусно пахнешь. Корицей. Моя мама всегда добавляла ее в пирог. У нас в Стае никто так не пахнет, поэтому я и узнал, что ты та самая Марина Волкова. Знаешь, у тебя очень подходящая фамилия, - рассмеялся парень.

  Я пошевелила головой, призывая незнакомца почесать меня еще. Никогда не думала, что это так приятно.

  - О, я, кажется, понял. Ты не можешь обратиться? - Я кивнула, а так как рука парня была на моей голове, он это почувствовал. - Ну, у молодых, при первом обращении, с этим проблемы. Потом будет легче. А сейчас тебе только Седрик поможет. Он Бета, сильный. И это входит в его обязанности. О, а вот и он. Нервничает...

  - Убери от нее руки, - сердито произнес Рик, нависнув над нами, словно грозовая туча. - Микаэль, я жду.

  - Не рычи. Я ведь ничего плохого не делаю. Правда же, Корица? - Поняв, что это так ко мне обращаются, кивнула. - Вот видишь, Седрик.

  - Корица?! - удивленно, но все еще рассержено спросил Рик. - Кто тебе дал право так называть мою пару?

  - Марина не против. Так ведь, красавица? - спросил парень и почесал меня за ухом.

  Я снова кивнула. ''А что? Звучит не обидно, а у меня никогда не было прозвищ. Даже в детстве''.

  - Микаэль!

  Быстро вскочив на ноги-лапы, я зарычала в ответ на гневный окрик Рика.

  - Прекрасно! Ты уже его защищаешь, - возмутился мужчина, заглядывая мне в глаза. - И не смотри на меня так. Думаешь, он нуждается в твоей защите? Девочка моя, да он шею тебе свернуть может малейшим движением, даже не прилагая особых усилий.

  Я только фыркнула на такое заявление оборотня. Вот от кого, так только от Микаэля, я сегодня угрозы для себя не ощутила. И он не кричал на меня. И все внимание уделил только мне, а не каким-то коричневым волчицам.

  ''Мамочки! Да я же ревную. Вот те раз. Приплыли''.

  - Марина, идем. Я покажу, где ты будешь жить, - вздохнув, уже спокойно произнес Рик. Мне показалось даже как-то устало. - В общем доме тебе лучше не появляться. Там Лея живет.

  При упоминании имени волчицы у меня непроизвольно вырвался рык.

  - О, надо же, - рассмеялся Микаэль. - Корица уже познакомилась с Лавандой. Одна - невеста, вторая - истинная пара. Забавно. Кого выберешь, Рик?

  ''Чего? Невеста?'' - наклонив голову, с интересом посмотрела на мужчину. - ''Теперь понятно, почему коричневая хотела превратить меня в коврик''.

  - Микаэль, не суй свой длинный нос куда не надо.

  - А то что? Ударишь? Накажешь?

  Я снова зарычала, защищая Микаэля.

  - Малыш, успокойся. Я не трону его, - ласково произнес Рик. - И чем ты только их подкупаешь? Пятьдесят лет прошло, а я все никак не могу разгадать твою тайну.

  - Брат, хочешь раскрою секрет? Просто будь собой.

  ''Брат? В смысле родной?''

  Я пробежалась взглядом по Микаэлю и Рику в поисках отличий и схожестей.

  ''Хм, а может ''брат'' в смысле, как близкий друг или что-то еще? А то они совсем не похожи''.

  - И разреши дать тебе совет. Хоть раз в жизни не сдержи данного слова, иначе потеряешь намного больше, - продолжил говорить Микаэль, заставив меня прислушаться. - Свою пару. Согласен, брат, они обе тебе подходят, но не ошибись.

  - Сам разберусь. Марина, идем.

  ''Хм, у них тут прям тайны мадридского двора...'' - хмыкнула, даже не думая следовать за Риком, который успел отойти на пару шагов.

  ''Какой самоуверенный. Так я и побежала за тобой. Я еще обижаюсь''.

  - Иди, - Микаэль провел по моей спине рукой и легонько подтолкнул. - Увидимся завтра.

  - Марина, - недовольно позвал Рик, обернувшись.

  Именно этот момент я выбрала для того, чтобы лизнуть Микаэля в щеку. Не знаю, что этот жест означает у оборотней, но им я выразила свою благодарность парню. Он единственный, кто отнесся ко мне нормально. Микаэль почему-то звонко рассмеялся, а на Рика моя пародия на ''поцелуй'' произвела совершенно другой эффект. Мужчина вытянулся как струна, сжал ладони в кулаки, глаза сверкают, губы плотно сжаты, что даже скулы побелели. Оборотень явно разозлился. Резко развернувшись, он пошел дальше, кажется, даже зарычал.

  ''Ох, как же сладка месть. Вот теперь можно идти''. И гордо подняв голову, я неспешно потрусила вслед за мужчиной.

  Шли мы молча. Ну, я понятно почему молчала, а вот Рик так и не проронил ни одного слова. Мне даже как-то жалко его стало. Но мужчина шел быстро, приходилось активно переставлять лапы, так что моя совесть удачно заткнулась и больше не лезла со своей жалостью.

  - Вот здесь мы и будем жить, - с довольными нотками в голосе заявил Рик, остановившись перед небольшим домом, выкрашенным в спокойный бежевый цвет.

  ''Мы?!''

  - Это мой дом, - объяснил оборотень, наверное, поняв мое недоумение. - Ты будешь жить со мной.

  Без дальнейших объяснений, Рик вошел в дом. Пришлось следовать за ним. Мужчина нашелся в гостиной. Он стоял рядом с кожаным диваном и смотрел в окно. Остановившись рядом с ним, я подняла голову, надеясь, что оборотень обратит на меня внимание. Но он стоял как истукан, продолжая всматриваться в окно. Пришлось ткнуть головой его ногу.

  - Иди сюда, - произнес Рик и как пушинку поднял меня на руки. Я от неожиданности чуть язык не прикусила. Мужчина уселся на диван, так и не выпуская меня. - Расслабься. Почувствуй своего зверя. Прикажи ей вернуться на свое место. Ты должна быть главной и не позволять ей командовать.

  Я послушно попыталась сделать все сказанное Риком. Волчица и так ощущалась как что-то чужое. Постаралась загнать ее внутрь себя и тем самым вернуть свою человеческую форму. Мне почти это удалось. Меня окутало сияние, но волчица воспротивилась. Пришлось начинать все сначала.

  - Давай еще раз, - прошептал мне на ухо Рик. - Я подтолкну. Давай.

  Очередная попытка и... Ура! Я стала человеком.

  ''Рученьки! Ноженьки! Как же я по вам соскучилась!''

  - Вот и хорошо, - улыбнулся оборотень, сжимая меня в объятиях. - А теперь поговорим.

  - А может, я сначала оденусь? - спросила, прикрывая все стратегически важные места. Щеки начали пылать от смущения.

  - Мне и так нравится.

  - Да? Так иди, раздевай свою Лею и любуйся!

  - Марина.

  - Что? - поинтересовалась, сердито сверкнув глазами.

  - Про Лею я тоже хотел бы поговорить.

  - И это такой важный разговор, что ты мне даже одеться не позволишь?

  - Малыш, мы оборотни, - мужчина выделил последнее слово, - не считаем обнаженность чем-то постыдным, так что привыкай и расслабься.

  - Что?! Зато я считаю это постыдным, - обижено пробормотала.

  ''Да что ж за день такой?!''

  - Ладно, - мужчина поднялся, аккуратно сгрузил мою тушку на диван и ушел куда-то. Вернулся он через минуту с синей мужской рубашкой в руках. Подождав пока я оденусь, оборотень снова взял меня на руки и уселся на диван.

  - Ты не думаешь, что это уже как-то слишком? - ехидно спросила, поерзав, чтобы устроиться поудобней.

  ''Ой, лучше бы не шевелилась''.

  - Сиди тихо, малыш, иначе мы поднимемся в спальню и разговор оставим на потом, - хрипло прошептал мне на ухо Рик.

  Я даже задохнулась от возмущения. ''Блин! Да хоть себе врать-то не надо!'' От интонации мужчины и смысла сказанного по телу пробежала мелкая дрожь... предвкушения.

  - Итак, - кашлянув, решила увести разговор в другое русло, но тут же позабыла все слова под пристальным взглядом мужчины.

  - Итак? - насмешливо спросил Рик и ткнувшись носом в мою шею, втянул воздух.

  - С чего бы начать? - после минутного молчания спросил он сам себя. - О нашем народе и Стае расскажет Микаэль. Он лучший сказатель.

  - Он твой брат? В смысле, родной? - не удержалась я от любопытства.

  - Да, только матери у нас разные.

  - М-м-м, ему семьдесят шесть?

  - Да, если считать человеческими годами.

  - А... А тебе сколько?

  - Сто тридцать два.

  - А-а-а, - протянула ошарашено. - А сколько в среднем длится жизнь оборотня?

  - Около девятисот лет.

  - А я? На меня это распространяется?

  - Да. Как известно, обращенные в оборотней люди живут примерно семьсот лет, иногда доживают до восьмисот.

  - Это... Это же... - язык, вмиг ставший ватным, плохо меня слушался. - Мои родные... Мама, отец, Максимка... Друзья... Они все... умрут... а я...

  - Тебе лучше, вообще, о них забыть.

  - Почему? Я научусь себя контролировать и вернусь к ним. Обязательно вернусь, ведь они будут за меня волноваться.

  - Нельзя, чтобы люди знали о нашем существовании. Ты должна разорвать все свои связи с близкими и знакомыми.

  - Но ты ведь сказал, что я смогу вернуться!

  - Нет.

  - Ты... Ты... - я попыталась выбраться, но Рик держал меня железной хваткой. - Негодяй! Подлец! Отпусти! Я сейчас же уйду!

  - Тише, милая, дай все объяснить, - прижав меня к себе покрепче, прошептал мужчина. - Тебе никто не будет запрещать бывать в городе, только общаться с кем-то ты не должна. И жить ты там не будешь. Ты моя...

  - С какой это радости ты так решил? Я не вещь, чтобы кому-то принадлежа...

  Рик приложил палец к моим губам, вынуждая замолчать.

  - Малыш, ты не дала мне договорить. Ты моя истинная пара, а со следующего полнолуния станешь моей женой.

  - Же-женой? А вот с этого места поподробней, - нахмурившись, попросила я. - Что такое истинная пара?

  - Это идеальная половина. Пусть прозвучит глупо и неправдоподобно, но у каждого из нас существует вторая, подходящая только тебе, половина, которая делает тебя целостным, довершенным. Но в последние пятьсот лет найти свою половину становилось все труднее, а двести лет назад это стало практически невозможным. Можно прожить всю жизнь и так не найти свою Судьбу. Чтобы наш народ не вымер полностью, было решено создавать пары, как у людей. По любви, договору или от отчаяния и безысходности. Это не делает нас счастливее, потому что, создав подобную пару, внутри все равно ощущаешь пустоту. Но мне повезло. Я нашел тебя. Это было настоящим сюрпризом. Я не ожидал, что мой волк выберет тебя парой, но рад этому. И в следующее полнолуния я отмечу тебя.

  - Хм, а как именно отметишь? - осторожно спросила, почему-то чувствуя, что ответ мне не совсем понравится.

  - Существует особый ритуал, - таинственно произнес Рик. - Ты уверенна, что хочешь узнать, как именно все случится?

  - Ну-у, в общем... да.

  - Хорошо, - хитро ухмыльнулся оборотень. - Сначала мы немного порезвимся, бегая по лесу в лунном свете. Потом, найдем уютную полянку, вернем себе человеческое обличие и...

  - И-и-и?

  - И займемся любовью. Подробности рассказывать? - опалив дыханием мою щеку, поинтересовался мужчина.

  - Чего? Э-э-э, нет! Не надо!

  - Как хочешь. Узнаешь сама. Я укушу тебя вот сюда, - Рик поцеловал меня сзади в основание шеи, - оставляя метку. Луна станет свидетелем нашего союза.

  - А ты не думал, что, может, я этого не хочу? - переваривая полученную информацию, едко спросила я.

  - Ты моя пара. Ты этого еще не чувствуешь, но захочешь. Ты станешь моей женой.

  - Но я не люблю тебя? - возразила.

  - Правда? - насмешливо приподнял брови Рик.

  Я в отчаянии закусила нижнюю губу. ''Любовь? Однозначно, назвать любовью симпатию, которую ощущаю к Рику, нельзя. Игорь мне тоже нравился, когда еще не встречался с Леной. И почему меня на самом деле не особо возмущает заявление мужчины?''

  - Эм-м, ты что-то хотел сказать о Лее, - напомнила, желая уйти со скользкой темы.

  - Лея... Она моя невеста. Я обещал ее отцу перед смертью. Два года назад. А так, как я отчаялся найти свою пару, то дал слово. К тому же моему волку Лея нравилась. Но теперь... Как-нибудь разберемся. Итак, у тебя есть вопросы?

  - Вопросы? Дай мне сначала разобраться со всем услышанным.

  - Хорошо, - мужчина пересадил меня на диван, погладил по щеке и поцеловал в нос. - Думай. Устраивайся. Я вернусь вечером.

  - Ага, - только смогла отозваться я.