Глава 13

Вэйд рассказал мне все, что знал. Это была довольно полезная информация, но я не знаю, будет ли ее достаточно. Во-первых, я должна была попасть в Сент-Луис… И это будет очень не просто. Я сделала один нужный телефонный звонок, надеясь, что у меня достаточно хитрости для алхимика, чтобы обмануть их.

Перед тем, как начать выполнять задание, мне хотелось добраться до своей комнаты. Мы с Эдди вернулись в Амбервуд, анализируя каждую деталь встречи. Он кое-что понял и это уже было прогрессом. Я пообещала держать его в курсе.

Я только подошла к двери, когда зазвонил мой телефон. Это была миссис Тервилигер. Клянусь, иногда я думаю, что у нее есть датчик возле моей комнаты, который сообщает о моем возвращении.

— Мисс Мельбурн, — сказала она. — Нам нужно встретиться.

Моё сердце замерло.

— Больше ведь не было жертв, да? Вы сказали, что у нас есть время.

— Да, — ответила она. — Именно поэтому нам нужно встретиться как можно скорее. Изучение заклинаний — это одно, но тебе нужно больше практики. Я не позволю Веронике заполучить тебя.

Ее слова вызвали противоречивые эмоций. Естественно, у меня был своеобразный рефлекс против практикующих магию. Но он был быстро подавлен осознанием того, что миссис Тервилигер заботится обо мне и беспокоится за мою безопасность. Мое личное нежелание впасть в состояние комы, было также сильным мотиватором.

— Когда вы хотели бы встретиться, мэм? — спросила я.

— Завтра утром.

Я поняла, что завтра суббота. Уже? Когда прошла неделя? Утром я собиралась поехать к Адриану и вместе с ним забрать машину с ремонта. Я надеялась, что это не займет много времени.

— Можем мы встретиться в полдень? У меня есть одно неотложное дело..

— Да, можно, — сказала миссис Тервилигер с некоторым нежеланием. — Встретимся у меня, а потом поедем в в Лоун Рок Парк.

Мне хотелось лечь на свою кровать и больше не двигаться.

— Почему мы должны ехать в глубь пустыни?

Лоун Рок Парк находился довольно далеко и его редко посещали туристы. Я не забыла, какой ужасной была наша последняя поездка в пустыню. По крайней мере, на этот раз мы будем там в дневное время.

— Ну, навряд ли мы можем практиковать магию на территории школы, — отметила она.

— Пожалуй…

— Принеси свою книгу и компоненты, с которыми ты работаешь.

Мы разъединились, и я набросала короткое сообщение Адриану: "Утром нужно поторопиться. Встречаюсь с миссис Т. в 12".

Его ответ был не таким уж неожиданным: "Почему?"

Адриану, естественно, нужно знать все, что происходит в моей жизни. Я ответила: "Мисс Тервилигер хотела поработать над магической защитой".

На сей раз он меня удивил: "Могу ли я посмотреть? Хочется знать, как она защищает тебя".

Ничего себе, Адриан действительно спрашивал разрешения? Обычно он сам приглашал себя туда, куда захочет. Я колебалась, всё ещё смущенная нашим горячим инцидентом в женском общежитии. Он не напоминал об этом и я была тронута его заботой. Я написала, что он может приехать и была вознаграждена улыбающимся смайликом.

Я не совсем понимала, что нужно одеть для "магической тренировки", так что на утро просто выбрала комфортную одежду. Адриан бегло осмотрел меня, когда садился в "Латте".

— Свободный стиль, да? Не видел такого со времен Вульфа.

— Я не знаю, что она подразумевала под "магической тренировкой", — объяснила я, разворачивая машину на его улице. — Полагаю, это будет лучшим вариантом.

— Ты могла бы одеть свою футболку от AYE.

— Не хотелось бы испачкать ее, — сказала я, улыбаясь.

Это было отчасти правдой. Я все еще думала о том, как изящно было нарисовано то огненное сердце. Но каждый раз, когда я смотрела на футболку, слишком много воспоминаний охватывало меня. О чем я думала? Этот вопрос я задавала себе сотню раз и каждый ответ, который я давала себе, звучал фальшиво. Я отдавала предпочтение теории о том, что просто попалась на то, как серьезен был Адриан в своем искусстве, какие эмоции и страсть овладевали им. Девушки любят художников также сильно, как плохих парней, верно? И даже сейчас что-то шевельнулось в груди, когда я вспомнила восторг на его лице. Мне понравилось то, что нечто настолько мощное было в нем.

Но, как я постоянно повторяла себе, нельзя оправдать то, что я буквально залезла на него и позволила ему целовать мою шею. Я бы купила и скачала книгу про плохих парней в интернете, но консультировать меня в этом вопросе было совершенно бесполезно. В конце концов я решила, что лучший способ, если не самый полезный, притворяться, что ничего не было. Но это не значит, что я забыла. На самом деле, когда я сидела с ним в машине, было трудно не думать о том, как я прижималась к нему. Или о том, как его пальцы запутались в моих волосах. Или о том, как его губы…

Сидни! Хватит. Думай о чем-нибудь другом. Проспрягай глаголы на латыни, перечисли элементы периодической таблицы…

Ничего из этого не помогло. К чести Адриана, он никак не комментировал события той ночи. Наконец, я отвлеклась, рассказывая ему о своей поездке в Сан-Бернардино. Пересказ заговора, описание мятежной группы и план взлома убили все романтические чувства, которые я испытывала. Адриану не нравилась идея об алхимиках, работающих с Воинами и о татуировке, контролирующей меня. Но ещё больше ему не нравилось, что я ввязываюсь в опасности. Я попыталась уменьшить невозможность пробраться в центр Сент-Луиса, но он явно мне не поверил.

Миссис Тервилигер дважды писала мне с просьбой не опаздывать на нашу встречу. Я следила за временем, но забота о "Мустанге" сейчас для меня была важнее и я провела время у механника, убеждаясь, что "Мустанг" был в идеальном состоянии. Адриан хотел оставить заводские шины, но я сказала их заменить, убеждая его, что дополнительные расходы будут того стоит. И как только я осмотрела их, я была довольна выбором. Только после того, как я убедилась, что машина не была излишне поцарапана я, наконец, позволить Адриану заплатить. В Виста Эзил мы вернулись на двух машинах и я была рада, что идеально рассчитала время. Мы не опоздали, но мисс Тервилигер уже ждала нас на крыльце.

Адриана мы назначили нашим водителем.

— Боже, — сказала я, когда она поспешно села в машину. — У вас что, планы после тренировки?

Улыбка, которой она одарила меня, была напряженной и я не могла не заметить ее бледности.

— Нет, но мы должны следовать графику. Заклинание, что я сотворила сегодня утром, не будет длиться вечно. Обратный отсчет пошел.

Она больше ничего не сказала, пока мы не добрались до парка и эта тишина нервировала меня. Она давала мне возможность представить все пугающие результаты. И, несмотря на то, что я доверяла ей, я вдруг почувствовала облегчение от того, что Адриан был здесь в качестве провожатого.

Хотя Лоун Рок парк и не был оживленным местом, здесь все же попадались случайные туристы. Миссис Тревиллигер, на которой были походные ботинки, отправилась по каменистой местности в поисках подходящего удаленного места для занятия магией. Несколько стратифицированных скал усеивали пейзаж, но я не могла реально оценить их красоту. Я знала, что мы были здесь, когда солнце было на пике. Даже если это была почти зима, до сих пор чувствовалось тепло.

По пути я взглянула на Адриана и обнаружила, что он тоже смотрит на меня. Из своего кармана он достал бутылку солнцезащитного крема.

— Я знал, что ты спросишь. Я почти так же подготовлен, как и ты.

— Почти, — сказала я. Он опять словно прочитал мои мысли.

Чтобы успокоить сердцебиения, я сделала вид, что нас здесь только двое, приятно проводивших время днём. Казалась, что большую часть времени, что мы провели вместе, мы были на каких-то срочных миссиях. Как бы было замечательно просто прогуливаться и не чувствовать на себе тяжесть мира. Миссис Тервилигер вскоре вернула нас к мрачной реальности.

— Должно быть, мы пришли. — сказала она, оглядываясь вокруг себя.

Ей удалось найти одну из самых пустынных областей в парке. Я не удивилась бы, увидев стервятников, кружащих над головой.

— Ты принесла то, что я просила?

— Да, мэм, — я опустилась на колени и расстегнула свою сумку.

В ней была книга заклинаний, а также некоторые травы и жидкие соединения, которые я смешала по ее просьбе.

— Используй разжигание огненного шара, — велела она.

Глаза Адриана расширились.

— Вы сказали "огненный шар"? Это круто.

— Ты видишь огонь всё время, — напомнила я ему. — От мороев, владеющих этой стихией.

— Да, но я никогда не видел человека, делающего что-либо подобное. Никогда не видел тебя, совершающую подобное.

Мне бы не хотела видеть его таким пораженным, потому было похоже на то, что у него поедет крыша от того, что мы пытаемся сделать. Мне было бы лучше, если бы он не делал из этого нечто особенное. Но заклинание? О да, оно было очень особенным.

Однажды я уже совершала другое заклинание, при котором бросаешь тщательно приготовленный амулет и читаешь слова, после чего его охватывает пламя. Однако, там, в большей степени, был физический компонент. Но это заклинание одно из ментальных и по существу заставляет пламя появиться из воздуха.

"Зажигающая" г-жа Тервилигер указала на небольшой шнурованный мешочек, наполненный пеплом сожженной коры тиса. Она взяла его у меня и осмотрела содержимое, одобрительно что-то бормоча.

— Да, да. Очень хорошо. Отличная консистенция. Ты точно сожжешь его за правильно рассчитанное время.

Она протянула мешочек обратно.

— Сейчас, в конце концов, ты не будешь нуждаться во времени. Вот что делает это заклинание таким мощным. Оно может быть выполнено очень быстро с очень маленькой подготовкой. Но нужно попрактиковаться вначале, до того как ты достигнешь совершенства.

Я кивнула и постаралась придерживаться режима ученика. До сих пор то, что она говорила, было похоже на описанное в книге. Если бы я думала обо всем, как о школьном упражнении, то для меня все было бы гораздо менее сложным. Не таким пугающим, во всяком случае.

Миссис Тервилигер наклонила голову и посмотрела мимо меня.

— Адриан? Возможно, ты захочешь держать дистанцию. Значительную дистанцию.

Ладно. Может немного страшно.

Он повиновался и отошел назад. Миссис Тервилигер, видимо, за себя так не боялась, потому что осталась всего в нескольких футах от меня.

— Ну, — сказала она. — Протяни руку и используй пепел.

Я дотянулась до мешочка и коснулась пепла большим и указательным пальцами. Затем я слегка потерла пальцы друг о друга, пока вся моя ладонь не оказалась полностью покрытой серым. Я поставила сумку и затем протянула руку перед собой, ладонью вверх. Я знала то, что нужно делать дальше, но все равно ждала ее инструкций.

— Призови свою магию, чтобы возродить пламя назад из пепла. Не заклинанием, а лишь своей волей.

Волна магии возросла во мне. Вызов элемента из мира немного напомнил мне то, что делали морои и это было странное чувство. Моя попытка началась с алых проблесков, парящих в воздухе над моей ладонью. Медленно, они росли и росли, покуда не стали размером с теннисный мяч. Меня наполнило чувство возросшей магии. Я затаила дыхание, едва веря тому, что только что сделала. Красные языки пламени корчились и кружились и хотя я могла чувствовать их тепло, они не обжигали меня.

Мисс Тервилигер крякнула, казалось бы, в равной степени веселясь и удивляясь.

— Замечательно. Я иногда забываю, насколько это естественно для тебя. Пламя пока только красное, но что-то подсказывает мне, пройдет совсем немного времени, прежде чем ты сможешь вызвать синее без пепла. Вызов элемента из воздуха легче, чем попытка превратить одну субстанцию в другую.

Я смотрела на огненный шар, очарованная, но вскоре почувствовала усталость. Пламя мерцало, уменьшалось, а затем исчезло совсем.

— Чем быстрее ты избавишься от него, тем лучше — сказала она мне. — Ты будешь использовать свою собственную энергию, пытаясь поддерживать его. Лучше всего, если ты бросишь шар в своего противника и быстро вызовешь другой. Попробуй еще раз и на этот раз, брось его.

Я вызвала огонь еще один раз и почувствовала небольшое удовлетворение от того, что он стал более оранжевым. На своих самых первых, детских уроках химии я узнала, что чем светлее пламя, тем оно горячее. Во всяком случае, чтобы добраться до синего пламени, мне предстояло сделать еще много бросков. И, кстати, говоря о бросках… Я кинула огненный шар.

Ну, или попыталась. Мой контроль над ним дрогнул, когда я пыталась направить его на голый участок земли. Огненный шар раскололся на части, пламя исчезло в дыме, который унесло ветром.

— Это трудно, — сказала я, зная, как неубедительно звучит мой голос, — Пытаясь удержать магию и отбросить его так же, как и обычную материальную вещь. Я должна кинуть его, одновременно поддерживая пламя.

— Именно, — Мисс Тервиллигер казалась очень радостной. — И вот где приходит практика.

К счастью, прошло не слишком много времени, прежде чем я поняла, как заставить все это работать одновременно. Адриан ободряюще поаплодировал, когда мне успешно удалось кинуть свой первый огненный шар. В результате получился красивый бросок, который идеально пришелся на скалу, в которую я целилась. Я послала миссис Тервилигер торжествующий взгляд и стала ждать, когда мы перейдем к следующему заклинанию. К моему удивлению, она не казалась столь впечатленной, как я ожидала.

— Сделай это снова, — сказала она.

— Но я кинула его, — я запротестовала. — Мы должны попробовать что-нибудь еще. Я читала другую часть книги…

— Пока тебе дела никакого нет до того, что написано в другой части, — ругалась она, — Ты думаешь, это утомительно? Да ты бы в обморок упала, сделав одно из передовых заклинаний. Сейчас…

Она указала на твердую поверхность пустыни.

— Бросай снова.

Я хотела сказать ей, что невозможно для меня перестать читать книгу вперед. Это было так же, как и со всеми моими уроками. Но что-то подсказывало мне, что сейчас не лучшее время для подобных разговоров.

Она заставила меня практиковаться с бросками снова и снова. Иногда она была убеждена в том, что я ослабляю контроль и заставляла меня работать над повышением температуры огня. Наконец, мне удалось добраться до желтого, но дальше дело не продвинулось. Тогда я вынуждена была работать над созданием заклинания без пепла. И как только я добралась до этого этапа, мы вернулись к практике бросков. Она подобрала разные цели для меня и я во все попала.

— В точности как Скиболл, — пробормотала я. — Просто и скучно.

— Да, — согласилась миссис Тервилигер. — Легко попадать в неодушевлённые предметы. А в движущиеся мишени? Живые мишени? Не так легко. Итак, давай перейдем к этому?

Огненный шар, который я удерживала в своей руке, исчез от потери контроля. Я была шокирована.

— Что вы имеете ввиду?

Если она ожидала, что я начну целиться в птиц или грызунов, то ее ожидало горькое разочарование. Нет таких причин, чтобы я сожгла что-либо живое.

— Что я должна поразить?

Миссис Тервилигер поправила свои очки и отошла на несколько шагов.

— Меня.

Я ждала подвоха или, по крайней мере, некоторых дальнейших объяснений, но таковых не последовало. Я оглянулась на Адриана в надежде, что, возможно, он мог бы пролить свет на это, но он выглядел так же пораженно, как и я. Я повернулась к прожженной земле, которую пробили мои предыдущие огненные шары.

— Миссис Тервилигер, вы не можете просить меня попасть в вас…

Ее губы дрогнули в небольшой полуулыбке.

— Уверяю тебя, я могу. Давай, ты не сможешь навредить мне.

Я хорошо продумала мою следующую фразу.

— Я довольно хороший стрелок, мэм. Я могу попасть в вас.

Это заставило ее рассмеяться.

— Попасть — да, навредить — нет. Иди вперед и бросай. Время на исходе.

Не знаю, сколько точно времени прошло, но солнце в небе, определенно, опустилось ниже. Я посмотрела на Адриана, молча прося помощи в борьбе с этим безумием. Его единственным ответом было пожимание плечами.

— Ты свидетель, — сказала я ему. — Ты слышал, как она приказала мне это сделать.

Он кивнул.

— Ты совершенно невиновна.

Я сделала глубокий вдох и вызвала следующий огненный шар. Я была так измотана, что он начал терять цвет и я вынуждена была хорошо поработать, чтобы разогреть его. Затем я посмотрела на мисс Тервилигер и приготовилась к броску. Это было труднее, чем я ожидала и не только потому, что я боялась ей навредить. Бросок во что-либо на земле не требует почти никаких размышлений. В центре внимания была цель и больше ничего. Однако видя человека, видя ее глаза и то, как вздымается и опускается ее грудь при дыхании… Что ж, она была права. Это совершенно отличалось от удара по неодушевленному объекту. Меня начало трясти от незнания того, смогу ли я это сделать…

— Ты тратишь время, — предупредила она. — И подрываешь свою энергию. Бросай.

Ее командный голос заставил меня действовать. Я бросила.

Огненный шар слетел с моей руки прямо на нее, но и не коснулся ее. Я не могла поверить своим глазам. В футе от нее он ударил в некий невидимый барьер, разбившись на несколько небольших остатков пламени, которые быстро превратились в дым. У меня отвисла челюсть.

— Что это? — воскликнула я.

— Очень, очень мощное защитное заклинание, — сказала она, явно наслаждаясь моей реакцией.

Она подняла кулон, который висел у нее под рубашкой. Он не выглядел, как нечто особенное, просто кусок неотполированного сердолика, завернутый в серебряную проволоку.

— Требуются невероятные усилия, чтобы сделать его… и еще больше усилий требуется, чтобы удерживать. В результате невидимый щит, как вы можете видеть, непроницаемый для большинства физических и магических атак.

Адриан в мгновение ока оказался возле меня.

— Выходит, это заклинание, которое делает вас неуязвимой ко всему и вы только сейчас надумали упомянуть об нем? Вы продолжали молчать про него, в то время, когда Сидни в опасности? Почему вы не научите её этому? И тогда ваша сестра не сможет навредить ей, — хотя Адриан и не собирался напасть на неё, как на Маркуса, но он точно так же был расстроен.

Его лицо вспыхнуло, взгляд стал жестким. Он сжал кулаки, хотя я думаю, что даже сам не заметил этого. Это был некий инстинкт.

Мисс Тервилигер никак не отреагировала на его возмущение.

— Если бы это было так просто, то поверьте мне, я бы не думала о большем. Пока мы практиковались здесь, я заметила, что она стала выглядеть более уставшей и вспотела, но я не списала бы это на жару. Только теперь я в полной мере могу определить масштабы того, что она сделала.

— Зачем вы идете на такое усилие? — спросила я.

— Чтобы сохранить тебе жизнь, — отрезала она. — Теперь не трать время попусту. У нас есть всего один час, прежде чем заклинание прекратит свое действие и ты должна будешь быть в состоянии целиться в кого-то, не думая дважды. Ты слишком колеблешься.

Она была права. Даже зная, что она неуязвима, мне все равно было трудно нападать на нее. Просто я не применяла насилие. Мне пришлось отвергнуть все свое внутреннее беспокойство и относиться к этому так же, как к Скиболлу. Целиться, бросать. Целиться, бросать. Не думать.

Вскоре я смогла побороть своё беспокойство и бросать без колебания. Она даже пыталась немного двигаться вокруг, чтобы дать мне лучше почувствовать, как это было бы с реальным врагом, но мне показалось это не очень сложным. Просто она была слишком уставшей и не могла бегать вокруг и увертываться от меня. Я стала чувствовать себя плохо из-за этого. Она выглядела так, как будто готова была упасть в обморок и я чувствовала себя виноватой за мой следующий бросок и…

— Ах!

Огонь дугой соскользнул с её пальцев, так же как и мои огненные шары. Огонь пролетел совсем рядом со мной, но не коснулся. Он прошёл приблизительно в футе от меня. С усталой улыбкой она опустилась на колени и выдохнула.

— Хорошо, отклонилась, — сказала она.

— Что это было? — спросила я. — На мне нет магического щита!

Она не разделяла моего беспокойства

— Я удостоверилась в том, что он тебя не коснется. Это было просто для того, чтобы доказать тебе, насколько неважно то, что это "скучно и просто", когда кто-то на самом деле нападает на тебя. Итак, Адриан, будь добр, принеси мне мою сумку. У меня есть несколько сушеных фиников, от которых, я думаю, сейчас не отказались бы и Сидни, и я.

Она была права. Я была настолько погружена в урок, что не замечала, как устала. Она была в худшем состоянии, но магия, безусловно, негативно сказывается и на мне. Я никогда не работала с таким количеством магии так долго, и мое тело стало слабым и истощенным, что было вызвано падением сахара в крови. Я начала понимать, почему она все время ограждала меня от действительно трудных вещей. Я практически проглотила сушеные финики, которые она принесла для нас, и, хотя сахар помог, я была еще слаба. Адриан галантно помог нам дойти обратно к стоянке у входа в парк, держа каждую из нас под руку.

— Жаль, что мы находимся в середине пустыни, — проворчала я, когда мы все были в машине Адриана. — Я думаю, ты будешь поражен тем, сколько я могу съесть прямо сейчас. Я, вероятно, ослабну прежде чем мы опять вернемся к цивилизации и ресторанам.

— На самом деле, — сказал Адриан. — Тебе повезло. Я думаю, что видел одно место недалеко отсюда.

Я ничего не заметила, так как была слишком занята беспокойством о предстоящем уроке магии с миссис Тервилигер. Пять минут спустя после того, как мы выехали на шоссе, я убедилась, что Адриан был прав насчёт ресторана. Он выехал на серую дорожку и по гравию поехал к небольшой автостоянке перед выкрашенным в белый цвет зданием.

Я в недоумении уставилась на вывеску у входа.

— "Пироги и Прочее"?

— Ты хотела сахара, — напомнил мне Адриан. Мустанг поднял пыль и гравий и я вздрогнула от беспокойства за автомобиль. — И, по крайней мере, это не "Пироги и приманки" или что-нибудь вроде этого.

— Да, но часть "Прочее" точно не обнадеживает.

— Я думаю, что тебя больше расстраивает часть про "Пирог".

Несмотря на мои опасения, "Пироги и прочее" было на самом деле милое и чистое, небольшое помещение. Занавески в горошек висели на окнах, и на витрине, которая был наполнена всевозможными пирогами, можно было также найти такие "вещи", как морковный торт и пирожные. Мы были единственными людьми до шестидесяти в этом месте.

Мы заказали наш пироги и сели с ними в углу у стенда. Я заказала персиковый, Адриан французский шелк, а мисс Тервилигер — ореховый пекан. И, конечно, мы с ней попросили официантку принести нам кофе. Я сделала глоток и тут же почувствовал себя лучше.

Адриан съел свой кусок с нормальной скоростью, приемлемой для человека, но мисс Тервилигер и я съели свои так, будто мы ничего не ели в течении месяца. Разговор был не важен. Значение имел только пирог. Адриан смотрел на нас с восторгом и не пытался прервать, пока мы буквально не вылизали свои тарелки.

Он кивнул мне.

— Ещё кусочек?

— Я возьму еще кофе, — Я посмотрела на сверкающие пластины и не могла не заметить, что внутренний голос, который постоянно напоминает мне о калориях, был тихим в эти дни. На самом деле, это не похоже, чтобы быть вокруг больше всех. Я была так зла на "вмешательство" Адриана в мой рацион, но его слова закончились тем, что имели большее влияние, чем я ожидала. Не то, чтобы он имел к этому прямое отношение. Отступление от моей ограниченной диеты было просто разумной идеей. Так и было. — Я чувствую себя довольно хорошо сейчас.

— Я принесу тебе другую чашку, — сказал он мне.

Когда он вернулся, у него была кружка даже для миссис Тервилигер.

— Подумал, что вы тоже захотите одну.

Она улыбнулась в знак признательности.

— Спасибо. Ты очень проницательный.

Пока она пила, я заметила, что несмотря на пополнение сахара, она все еще плохо выглядела. Конечно, она уже не была на грани обморока, но было очевидно, что ее восстановление шло не так быстро как у меня.

— Вы уверены, что с вами всё в порядке? — спросила я её.

— Не волнуйся, все будет в порядке, — она задумчиво отпила кофе. — Прошло много лет с тех пор, как я выполняла щитовое заклинание. Я забыла, сколько сил оно отнимает.

Я снова поразилась той неприязни, которая раньше была во мне. С тех пор, как меня определили как потенциального пользователя магии, я так ничего и не сделала для нее, а только продолжала сопротивляться и даже оставалась противником магии.

— Спасибо, — сказала я ей. — За всё… я подумаю, как могла бы отблагодарить вас.

Она поставила чашку и помешала в ней сахар.

— Я рада помочь тебе. Так что нет необходимости. Хотя… когда всё это закончится, я бы хотела, чтобы ты встретилась с моим шабашем. Я не прошу тебя присоединиться, — поспешно добавила она. — Просто пообщаться. Я думаю, вы найдёте "Стеллу" очень интересной.

— "Стелла", — повторила я. Она раньше никогда не говорила название. — Звезда.

Миссис Тервилигер кивнула.

— Да. Наши истоки итальянские, хотя, как вы уже видели, мы используем магию разных культур.

Я была в недоумении от её слов. Она вытерпела так много неприятностей ради меня… конечно, это не было особо большой платой, просто поговорить с её подругами-ведьмами, не так ли? Но если это было такой мелочью, то почему я была настолько напугана? Ответ пришёл ко мне через несколько минут. Поговорить с другими, увидеть насколько их организация велика, означало бы перейти на новый уровень пользования магией. Это было большим шагом для меня — прийти к тому уровню владения магией, на котором я уже была. Я смогла преодолеть многие страхи, но какая-то часть меня до сих пор ощущала лишь косвенное участие в магии. Как хобби. Встреча с ведьмами могла всё изменить. Я должна была признать, что это было частью чего-то более мощного. Встреча с шабашем казалась чем-то официальным. И я не была уверена, что готова стать ведьмой.

— Я подумаю об этом, — сказал я наконец.

Мне хотелось дать ей больше, но мои защитные инстинкты мне этого не позволили.

— Пока этого достаточно, — сказала она с легкой улыбкой. Ее телефон запищал, и она посмотрела вниз. — Говоря о "Стелле", мне нужно поговорить с одной из моих сестер. Я буду ждать вас в машине, — она допила свой кофе и направилась к выходу.

Адриан и я последовали за ней через несколько минут. Я по-прежнему беспокоилась по поводу шабаша ведьм и схватила его за рукав, чтобы удержать. Я говорила тихо.

— Адриан, как я могла прийти к этому? Пытаться взломать сеть алхимиков и практиковать магию в пустыне? Прошлым летом, когда я была с Розой в России, я даже не могла спать с ней в одной комнате. Я слышала слишком часто от алхимиков, что вампиры монстры и эти предупреждения постоянно были в моей голове. А теперь, вот она я, сговорилась с вампирами против алхимиков. Та девушка в России не имела ничего общей с этой, в Палм-Спрингсе. Нет, я все еще тот же человек в глубине души. Я должна быть. . потому что если это не так, то кто я?

Адриан сочувственно улыбнулся мне.

— Я думаю, что это просто развитие твоей личности. Твоей любопытной натуры. Твоей потребности делать только правильные вещи. Это всё привело тебя к этому. Я знаю, что алхимики научили тебя мыслить определённым образом, но то, что ты делаешь сейчас, это не то.

Я провела рукой по своим волосам.

— И всё же, несмотря на это, я до сих пор не могу заставить себя пойти на небольшой разговор с шабашем ведьм миссис Тервилигер.

— Всему есть границы, — он мягко заправил один из моих непослушных локонов. — В этом нет ничего плохого.

— Маркус сказал бы, что это татуировка удерживает меня.

Адриан опустил свою руку.

— Маркус много всего говорит.

— Не думаю, что Маркус пытается обмануть меня. Он верит в свое дело, и меня все еще беспокоит контроль сознания… но, честно говоря, трудно поверить, что меня сдерживают, когда здесь я делаю такие вещи, — я указала на улицу, туда, где была миссис Тервилигер. — Догма Алхимиков гласит, что магия — это противоестественно и неправильно.

Улыбка Адриана вернулась.

— Если это тебя утешит, ты действительно выглядела естественно там, в парке.

— Делая… что? Метая огненные шары? — я отрицательно покачала головой. — В этом нет ничего естественного.

— Ты и не подумала бы так, но…ладно. Ты была…удивительна, бросая те шары, словно древняя богиня войны.

Раздраженная, я отвернулась.

— Прекрати смеяться надо мной.

Он схватил меня за руку и потянул обратно к себе.

— Я абсолютно серьезен.

Я потеряла дар речи на мгновение. Всё, что я знала, так это то, что мы были слишком близки и нас разделяло лишь несколько дюймов. Почти так же близко, как и в том женском клубе.

— Я не воин и не богиня, — сказала я наконец.

Адриан наклонился ближе.

— Насколько я знаю, ты и то, и другое.

Я знала этот взгляд. Я знала, потому что видела его раньше. Я ожидала, что он поцелует меня, но вместо этого он провел пальцем по моей шее.

— Это он, да? Предмет гордости.

Мне потребовалось время понять, что он говорит о засосе. Он почти исчез, но не полностью. Я отстранилась.

— Это не так! Это было ошибкой. Те перешел границу, сделав такое со мной.

Он изумленно приподнял брови.

— Сейдж, я отчетливо помню каждую деталь в той ночи. Я уверен, что ты хотела этого. Ты практически сидела на мне.

— Я не помню всё детально, — соврала я.

Он провёл рукой по моей шее и остановил пальцы на моих губах.

— Но я буду сдерживаться и целовать только их, если это заставит тебя почувствовать себя лучше. Следов не останется.

Он начал наклоняться ко мне и я дёрнулась назад.

— Не делай этого! Это неправильно.

— Что? Целовать тебя или целовать тебя в "Пирогах и Прочем"?

Я огляделась вокруг, поняв, что мы устраиваем вечернее шоу для пожилых граждан, даже если они не могли нас услышать. Я отступила назад.

— И то, и другое, — сказала я, чувствуя, как горят мои щеки. — Если ты пытаешься сделать что-то неуместное — то, о чем ты говорил, что не сделаешь больше — тогда мог бы, по крайней мере, выбрать место получше.

Он мягко рассмеялся, и его взгляд смутил меня ещё больше.

— Ладно, — сказал он. — Обещаю, что в следующий раз поцелую тебя в более романтичном месте.

— Я… Что? Нет! Ты вообще не должен пытаться меня поцеловать! — я продвигалась в сторону двери, и он пошел следом за мной.

— Что случилось с любовью ко мне на расстоянии? Что не так с, хм, воспитанием чувств?

Для того, кто якобы будет просто смотреть издалека, он поступал не очень хорошо. И я делала даже хуже, пытаясь быть безразличной.

Он встал перед дверью и перекрыл мне путь.

— Я сказал, что не буду так поступать, если ты сама этого не захочешь. Но, похоже, ты подаешь смешанные сигналы, Сейдж.

— Нет, — сказала я, пораженная тому, что смогла произнести это с каменным лицом. Я сама не верила в свои слова. — Ты самонадеянный и высокомерный и много всего остального, если думаешь, что я изменила свое мнение.

— Ты понимаешь, в том-то и дело, — он снова вторгся в мое личное пространство, — Я думаю, тебе нравится "все остальное".

Я стряхнула с себя оцепенение и отстранилась.

— Мне нравятся люди.

На ум пришел другой урок Алхимиков. "Они похожи на нас, но не обманывайте себя. Морои не показывают злобы стригоев, но созданиям, что пьют кровь и манипулируют природой, нет места в нашем мире. Работайте с ними только по необходимости. Мы не одно и то же. Держите как можно большую дистанцию. Это для блага вашей души."

Не похоже, что Адриан разделял наше мнение, но он отошел и направился на улицу. Я последовала за ним через несколько минут, думая, что сегодня не раз играла с огнем…