С. А. КРАСОВСКИЙ, бывший командующий 2-й воздушной армией, Маршал авиации, Герой Советского Союза

 Наступление 1-го Украинского фронта на тернопольско-проскуровском направлении началось, как и предусматривалось планом, 4 мар­та 1944 года. Несмотря на весеннюю распутицу и ухудшившиеся ме­теоусловия, наша авиация сумела быстро перебазироваться и сосре­доточить свои силы на направлении главного удара. Невзирая на сложность аэродромного маневра, на непогоду, авиаторы работали с большим напряжением и эффективностью.

При поддержке авиации и артиллерии пехота и танки атаковали противника и за несколько дней, прорвав оборону, продвинулись на глубину до 100 км и овладели районом Волочиска. Отсюда в сраже­ние вводились свежие силы — 1-я танковая армия, которой командо­вал генерал-лейтенант танковых войск М. Е. Катуков.

Танкисты атаковали врага на рассвете. Лязгая гусеницами, «три­дцатьчетверки» ринулись вперед. И в тот же миг над полем боя появи­лись группы ИЛ-2. Летчики подавляли цели в непосредственной бли­зости от наступающих танков. В утреннем полумраке были отчетливо видны на значительном расстоянии огненные шары летящих в сторо­ну врага реактивных снарядов, пламя, вырывавшееся из 37-миллиме­тровых пушек.

Наши летчики действовали умело, обеспечивая войскам стреми­тельное продвижение к Днестру. Когда танки подошли к реке, обще­войсковым командирам сразу же потребовалась разведывательная информация о противнике. Авиация стала одним из основных по­ставщиков очень важных данных о его поведении в ближайшем тылу.

В первый же день операции, когда мы собрались на командном пункте,  маршал Г.  К.  Жуков  потребовал,  чтобы  авиаразведка  как можно быстрее дала сведения о группировке и передвижениях фа­шистских войск на правом берегу Днестра.

— Жду вашего доклада через час,— закончил он.

Что же делать? У нас не было мощной радиостанции для связи с аэродромами. Радиостанция РСБ могла поддерживать связь лишь с самолетами, находившимися в воздухе недалеко от командного пункта.

К счастью, в это время в воздухе в районе командного пункта оказалась пара истребителей во главе с Героем Советского Союза ка­питаном Н. Т. Китаевым. Ей и была поставлена по радио задача на разведку.

Через полчаса Китаев доложил добытые сведения. Опытный летчик сумел установить, где находятся вражеские колонны, как ведут себя войска противника и какова интенсивность движения по дорогам в районе Черновцов. Данные разведки немедленно доложили коман­дующему войсками фронта, и он был весьма удовлетворен результа­тами.

Войска фронта продолжали стремительное наступление на Каме­нец-Подольск, Черновцы. Танковые армии П. С. Рыбалко, В. М. Баданова и М. Е. Катукова ушли далеко вперед. Поскольку дороги развезло и снабжение танкистов горючим и боеприпасами было за­труднено, авиация фронта должна была не только поддерживать на­ступающие войска, прикрывать их и вести разведку, но и обеспечивать по воздуху всем необходимым для боя. Последняя задача возлагалась на 326-ю ночную бомбардировочную дивизию, летчики которой совер­шили в общей сложности 3100 самолето-вылетов днем и ночью и в сложных метеоусловиях. Они перевезли более 400 тонн грузов.

Поддерживая наступающие войска, не раз проявляли мужество и героизм летчики 202-й бомбардировочной авиадивизии. Экипажи пикировщиков наносили удары по отходившим колоннам у переправ через Днестр. Особенно запомнился мне эпизод из боевых действий трех авиаторов — летчика лейтенанта И. С. Кудашкина, штурмана лейтенанта А. В. Чернова и стрелка-радиста сержанта П. А. Уханова. Экипаж сражался под Белгородом, уничтожал фашистов на Днепре, участвовал в освобождении Киева, громил с воздуха корсунь-шевченковскую группировку фашистско-немецких войск. Он не раз выпол­нял самые сложные задания командования. У командира звена Ку­дашкина на личном счету было 70 боевых вылетов, и в каждом из них врагу наносился ощутимый урон.

Когда 25 марта воздушная разведка донесла о скоплении отступав­ших вражеских войск у переправы в районе Хотина, командир 36-го гвардейского полка полковник Мозговой выделил для поражения це­ли экипаж Кудашкина. Погода в этот день стояла прескверная, хуже не придумаешь! Свинцовые тучи низко нависли над землей, то и дело шел мокрый снег, видимость снизилась до нескольких сотен метров.

В таких условиях боевую задачу мог выполнить только очень хорошо подготовленный экипаж. И командир дивизии, сообщая в штаб воз­душной армии о своем решении, говорил:

— Только Кудашкину, Чернову и Уханову под силу задача. Уве­рен, они найдут и поразят цель!

И действительно, экипаж не подвел. Штурман Александр Чернов точно вывел ПЕ-2 к Хотину. Под самолетом отчетливо были видны скопившиеся у переправы через Днестр автомашины, повозки, колон­ны пехотинцев. И вот открыты бомболюки, в самый центр громадной колонны посыпались бомбы. Фотоаппарат запечатлел меткие попада­ния. У переправы вспыхнули автомашины. Гитлеровцы в панике. Хоть и говорят, что «один в поле — не воин», но на этот раз экипаж ПЕ-2 сумел достичь таких результатов, которые не всегда под силу целой эскадрилье.

Несколько дней спустя, 31 марта, 36-й гвардейский бомбардировоч­ный полк получил новую задачу. Надо было разрушить мост через Днестр в районе Ляшевице и нарушить переправу вражеских войск. Лейтенант Кудашкин и его боевые друзья решили уничтожить пере­праву, а чтобы обеспечить внезапность налета,— выход на цель про­извести на небольшой высоте. Бомбардировщик приблизился к Ля­шевице на высоте 50—100 м и только у самой цели сделал «горку», выйдя на минимально допустимую высоту бомбометания. Вокруг рва­лись снаряды, но Кудашкин не свернул с боевого курса. Тяжело гру­женный ПЕ-2 шел, как по ниточке. Только так можно было обеспе­чить Чернову точное прицеливание.

Бомбы уже отделились от самолета, когда вражеский снаряд уго­дил в бензобак, расположенный в центроплане. Факелом вспыхнула машина. Было еще несколько минут, чтобы спастись членам экипа­жа. Но ни один из них не покинул родной «пешки». Горящий само­лет вошел в последнее пикирование и врезался в скопление войск неподалеку от переправы, в 7 км северо-восточнее Ляшевице[Архив МО СССР, ф. 36 гв. бап, оп. 174 824, д. 3, л. 23.].

Много наших истребителей и штурмовиков содействовали пехоте, подавляли вражескую артиллерию и минометы.

В одном из боевых донесений того времени говорилось: «В ожесто­ченном бою наши летчики сбили 12 самолетов противника». Мне хочется раскрыть эти скупые строчки и рассказать, как протекал бой.

...Истребители, вылетевшие на поиск противника, не обнаружили вражеских самолетов в указанном районе. Ведущий офицер подпол­ковник П. Ф. Чупиков, шедший в паре с капитаном Титаренко, решил просмотреть соседний участок. Через несколько минут ниже себя мет­ров на 800 он увидел два ФВ-190. Чупиков сбил ведомого внезапным ударом сверху.

Этой короткой схватке он не придал большого значения, отнесся к ней, как к рядовому бою. Спустя некоторое время из того же райо­на вернулся Герой Советского Союза А. Я. Баклан и доложил, что встретил группу «мессеров» и одну машину сбил. Эта весть насторо­жила П. Ф. Чупикова. Чутье опытного командира подсказало ему, что враг не зря заинтересовался участком, охраняемым истребителя­ми. Предположение Чупикова подтвердилось. Вечером поступило официальное распоряжение штаба: прикрыть район усиленным наря­дом истребителей. Враг пытался большими группами бомбардировщи­ков воздействовать на боевые порядки наших войск.

«Пойдем десяткой»,— решил Чупиков. Он собрал летчиков, объяс­нил им свой план. Замысел был предельно прост. Группу разбили на пары. Каждая должна следовать на разных высотах и в разных на­правлениях с таким расчетом, чтобы летчики могли вести наблюде­ние на большом участке, держать непрерывную радиосвязь. Первый, кто обнаружит противника, тотчас же сообщит всем остальным эки­пажам. Пары собираются вместе. Три из них атакуют бомбардиров­щиков, остальные сковывают истребителей.

Едва истребители достигли района прикрытия, как в эфире прозву­чал спокойный голос командира:

— Под нами большая группа бомбардировщиков. Будьте внима­тельными. Следите за воздухом.

Внизу шли Ю-87, окруженные со всех сторон ФВ-190 и Ме-109. На каждого нашего летчика приходилось более десяти гитлеровцев. Впрочем,  никто  из   истребителей  не  считал   врагов.   Некогда  было.

Пары гвардии капитана Кореня, гвардии старшего лейтенанта Та­раканова и младшего лейтенанта В. А. Громаковского пробились к строю бомбардировщиков. Громаковского отделяло от «юнкерса» не более 150 м, когда он выпустил длинную очередь. Немецкий самолет взорвался, как горящая бензоцистерна. ФВ-190, прикрывавший груп­пу бомбардировщиков, пошел в атаку на Громаковского, но тут же вспыхнул, сбитый младшим лейтенантом Богдановым. Три пары на­ших истребителей начали новую атаку на Ю-87, а Чупиков, старший лейтенант О. С. Беликов и их ведомые схватились с вражескими истребителями.

Бой разгорался, нарастая в темпе, потом распался на много очагов. Наши летчики дрались дружно, зло, напористо. С каждой минутой на земле становилось все больше и больше костров из обломков сбитых фашистских бомбардировщиков.

Воздушное сражение длилось сорок минут, в итоге было сбито 12 фашистских самолетов.

Это только один из эпизодов борьбы наших летчиков за полное превосходство в воздухе. Оттачивая свое боевое мастерство, они с каждым днем наносили врагу все более мощные удары.