Середина следующего дня.

Специальный авиатехнический комплекс «Niu-wan», в соответствие со своим гордым именем, выглядел, как огромная китайская суповая фрикаделька с овощами и зеленью. Будучи установлен на размеченные вчера и позавчера опорные точки, он с легкостью вписался в ландшафт полупогруженного восточного барьера. Теперь казалось, что эта зеленая блямба – естественная часть атолла Донг-Ша. Учебные турбо-планеры тоже впечатляли. Одноместная гондола (удлиненный прозрачный пузырь), переходящая в фюзеляж на двух поплавках. Плоскости – классический canard. Сзади – группа дюз.

– Тут не турбореактивный движок, а ракетный, – заметил Пири. – Почему этот дивайс назвали турбо-планером, если он типичный ракетоплан?

– Прикрытие, – лаконично ответила суб-лейтенант Нахара, – чтоб никто не догадался.

– Перед вами, коллеги, – тоном лектора объявил лейтенант Кабреро, – самый простой, безопасный и экологичный учебно-пилотажный космический корабль в истории.

– Ты про какой корабль говоришь? – Осторожно спросила Лвок.

– Про вот этот. – Тино похлопал ладонью по гондоле. – На турбо-планерах, согласно программе, мы отработаем приемы пилотажа с поворотом вектора тяги, операции в невесомости, дыхание смесью с низким давлением и условно-аварийные случаи.

Лвок попинала босой ногой ближайший из поплавков «турбо-планера».

– Эта фигня сама по себе уже аварийный случай. Автора надо сунуть в этот пузырь и послать своим ходом в Туманность Андромеды. Пусть полетает, Циолковский, нах…

– Чтобы исключить неосновательные опасения, – как ни в чем не бывало продолжил Кабреро, – я сейчас выполню демонстрационный облет. Один из плюсов этой модели флаера – скорость подготовки к старту. Можете засечь время. Гвэн, помоги мне, o-e?

– Только не торопимся, e-oe? – Сказала суб-лейтенант Нахара,

Через 25 минут «турбо-планер» был аккуратно поставлен на воду около фрикадельки. Лейтенант Кабреро устроился в «пузыре», надел кислородную маску и сделал рукой понятный жест: «всем отойти». ещё минута. Из центральной дюзы вырвался длинный голубовато мерцающий шлейф, похожий на газовый факел при кислородном наддуве. Дальше – ничего особенного. Обычный разбег по воде и аккуратный взлет, а затем – быстрый набор высоты, и вот уже видна только яркая точка выхлопа высоко в небе.

Пири несколько раз цокнул языком и почесал ногтями затылок.

– По ходу мы зря наехали. Флайка, как флайка…

– Типа да, – согласилась Лвок. – Но такие легкие флайки с ракетным движком начали делать ещё в конце прошлого века. Эта штука ни разу не космический корабль, так?

– Извини, Лвок, – Линси Ли похлопал её по плечу, – но мне кажется, что если бы ты посмотрела приложение «F-01-27» к программе, то у тебя бы не возник этот вопрос.

– Хэх… – Пири снова почесал в затылке и окинул взглядом четверых китайцев. – Ага! Похоже только мы двое не читали это приложение.

– Этих приложений слишком до фига, – проворчала Лвок. – Не читать же их все,…

– Вообще-то, – заметил Кэн Инхэ, – предполагается, что надо читать всё. Но в порядке дружеского совета: посмотри на info сайте «Rocket-plane X-racing». Наш турбо-планер начинался с участия тайваньских спортсменов в американских гонках ракетопланов, которые проводятся уже более четверти века. Это очень перспективный спорт. Наши инженеры провели глубокую модификацию базовой гоночной модели…

На экране ноутбука, связанного по радио с «турбо-планером», бежали цифры…

– Прикольная флайка, – сообщила Гвэн. – За 3 минуты залезает на 30 тысяч метров. А дальше при маневре «горка» её вертикальная скорость подскакивает до 400 метров в секунду. В этот миг можно крикнуть: «Iri! Чем я не истребитель 7-го поколения!?».

– Хэх, – произнес Пири, глядя на бегущие цифры. – А смысл? Попасть в книгу рекордов Гиннеса? «Турбо-планер» по форме похож на уменьшенную копию 4-местного лунного шаттла «Taikobao», но он даже не суборбитальный. Типа игрушка для экстремалов.

– Вероятно, – заметила Юн Чун, – вы с Лвок вообще не читали приложения.

– Мы что-то такое читали, – возразила Лвок, – но по диагонали, так что… Упс…

– Горка, – сказал Пири, – потеря горизонтальной скорости и скачок вертикальной.

– Переход к баллистическому полету в невесомости, – уточнила Фэй Лани. – Минута безопасной имитации космического полета. Этого вполне достаточно для тренинга.

– Пири, ты недооцениваешь сходство с лунным шаттлом, – добавил Гэн Инхэ. – Оно не только внешнее. Тут ещё и распределение масс, и направление векторов тяги дюз…

– Ага, я врубилась! – Лвок кивнула. – Типа маленький карманный учебный космос.

– Типа да, – подтвердила Гвэн. – Как я уже говорила, никто из посторонних не должен догадаться. Со стороны наша активность выглядит как облеты какой-то патрульной флайки. Не принципиально новой, а просто очередной высотной модели.

Пири постучал пальцем по своему лбу, а потом поднял этот палец к небу.

– Хэх! У меня в мозге сложилась общая картина! Для тех грузовых беспилотных ракет, которые доставляют элементы робото-фабрики на обратную сторону Луны, тоже есть информационное прикрытие, чтобы никто из посторонних не догадался. Так – нет?

– Верно, – ответил Линси Ли. – Западная буржуазная пропаганда утверждает, что КНР, нарушая договор об ограничении вооружений, проводит тесты межконтинентальных баллистических ракет нового поколения с активной траекторией в космосе.

– Joder! – Пири хлопнул ладонью по колену. – Я это видел по CNN! Красная китайская ракета, маневрирующая в космосе так, что ПРО янки не успевает её засечь и убить.

– Тино! – Взволнованно произнесла Гвэн в микрофон. – Безопасная минута истекла. Ты слышишь? Включай тягу! Тебе пора гасить минусовую вертикальную скорость!

Возникла пауза. Все молча смотрели, как на экране бегут цифры. Потом загорелось красное окошко: «Рискованная скорость потери высоты». После этого, из динамика раздался веселый голос лейтенанта Кабреро.

– Hei foa! Все ОК! Я просто отрабатываю учебную ситуацию «отказ движка». Так что ситуация штатная. Приветствуется догадливость. Принимаются рекомендации. Ага!

– Тино, лучше не надо, – сказала Фэй Лани в микрофон. – Есть шаги программы…

– Я решил перескочить через пару ступенек, – перебил голос из динамика. – Решение принято, так что давайте сосредоточьтесь на мониторинге и рекомендациях.

Снова пауза. Красное окошко на экране. Турбо-планер терял полкилометра высоты в секунду. Он свободно падал из стратосферы… Фэй Лани резко вытерла пот со лба и наклонилась к микрофону.

– ОК, командир. Отрабатываем учебную аварию. Прими рекомендуемые параметры…

– Готов, – лаконично отозвался голос Тино из динамика…

…Лвок сделала несколько шагов в сторону и поманила Пири за собой. Он кивнул и переместился к ней. Они переглянулись. И Лвок сделала характерный жест, вращая опущенной вниз правой ладонью. Пири снова кивнул. Эта пара не была пилотами – профессионалами, но обладала отличной интуицией. Они мгновенно догадались, что авария не учебная. Лейтенант Кабреро падал из-за реального отказа двигателя…

…