Книга: Департамент Правосудия



Департамент Правосудия

  Пролог


  Жизнь забавная штука - то она отсыпает тебе удачу в небольшом количестве, то бьет так, что отдышаться не можешь. Причем второе всегда чаще, и вот однажды наступает такой момент, когда что-то щёлкает, и ты начинаешь смотреть на все совсем другими глазами, когда твой привычный мир оказывается совсем не таким, каким ты представляла раньше.

  Накрапывал мелкий, холодный, осенний дождик, зонтик свой я забыла у сестры, так что приходилось терпеть дождевые слёзы на своих глазах и мокрые волосы, которые липли к лицу и лезли в них, мешая видеть. Я фыркала и злилась, перепрыгивая через лужи, пытаясь добраться до моего подъезда и, наконец, попасть в свою квартиру.

   - Да чтоб вам пусто было! - выругалась я, в очередной раз проваливаясь по щиколотку в холодную лужу, которую заботливо присыпало разноцветными листьями с ближайших тополей. Осень. Не люблю это сумрачное время года. Она появилась в городе внезапно, хотя по календарю самое время. Тяжело вздохнула и посмотрела на свои ботиночки на высоком каблуке, они безнадёжно промокли. Стало противно и холодно. Я раздраженно посмотрела на свинцовое и низко висящее небо над головой и, послав его куда подальше, потопала к дому. В ботиночках хлюпала вода. Я выдохнула. Наконец, добравшись до своего подъезда и, нырнув в тёплое чрево дома, спеша, поднялась на свой второй этаж и, проскочив в свою квартиру, с ненавистью скинула намокшую обувь и такое же промокшее пальто, прошла в комнату.

   Настроение было плохое, очередное собеседование по устройству на работу я провалила, промокла, просто прекрасно!

  Я с опаской открыла холодильник, за неимением работы денег не было, родители подкармливали меня, бедолагу, но холодильник всегда был пуст. Я вздохнула, глядя на осиротевшие полки, и достала одиноко притулившийся в уголке питьевой йогурт, и с опаской взглянула на срок давности. Нормально, пить можно.

   Раздался телефонный звонок, от неожиданности я подавилась первым глотком клубничного, если верить этикетке, йогурта, но быстро сообразив, что телефон не опасен, отставила бутылочку и пошла к нему.

  - Дарья Александровна Зайцева? - вопросила трубка.

  - Да, это я, а кто звонит?

   Минутная заминка, а потом мне ответили, четко по военному, проговаривая каждое слово:

  - Вам звонят из Департамента Правосудия, у нас есть вакансия секретаря Судьи, ждём вас завтра в десять часов утра по адресу: Улица Теней дом 6 строение 12 корпус "Б", портфолио не нужно, главное не опаздывайте, Дарья Александровна, и трубку резко повесели. Я часто заморгала, но, опомнившись, отключила телефон и присела прямо на пол у журнального столика.

  - Нет в нашем Мухосранске, так я часто называла наш небольшой городок, улице Теней и Департамента Правосудия тоже нет, его вообще нет, такого института власти вроде, что это за розыгрыш?

   Но, не доверяя своей памяти, я все-таки достала карту города, обычную бумажную карту города, интернет и другие прелести с временной жизни мне с некоторых пор были недоступны, нет денег - нет интернета. Меня спасали книги, щедро отданные моими родителями при переезде в бабушкину квартиру, читать я любила именно поэтому отсутствие интернета не так напрягало меня, как могло бы. Я разложила карту нашего городка и внимательно ещё раз просмотрела её. Все улицы мне были знакомы с детства, и не было ни одного переулка и закутка, которого бы я не знала, но проверить все-таки стоило.

   Нет, такой улице не существовало, это или розыгрыш, или перепутали телефон. Город не мой и звонили не мне. Допускаю, что где-то есть такая улица, хотя название весьма странное, могу предположить, что существует некий Департамент Правосудия, наверняка закрытая, какая-нибудь секретная государственная и всё такое, организация. Есть наверняка другая Дарья Александровна Зайцева и вполне вероятно, что она, как и я, секретарь-бухгалтер. Но ведь очевидно, что звонили не мне.

  Я вздохнула. Так хотелось найти работу.

   Вы скажете, можно же уехать в другой, более крупный город области или даже в столицу, но что-то держало меня тут, что именно, сама я не могла объяснить. Вздохнув, я свернула карту и положила её обратно между книг, затем допила йогурт и открыла недочитанную книгу, на этот раз это был всеми известный роман "Унесённые Ветром". Да, я сентиментальна и люблю любовные романы, но не те, что продают в мягких обложках на автобусных станциях, люблю те, которые читали мои родители.

   За окном вскоре стало темнеть, глаза от чтения заболели, и я отложила книгу, потянулась и пошла в ванну, стоило пораньше лечь спать, завтра ещё два собеседование и, возможно, долгожданная работа...


  Глава 1


  За что я не люблю утро - так это за то, что оно всегда наступает, когда я еще сплю.

  - Девушка, вы опоздаете, вам же вчера было сказано "без опозданий к десяти часам быть в Департаменте", - раздался спокойный женский голос.

  - Что? - Я не открывала глаза, так как была уверена, что это сон, а как же иначе, если не сон, то что?

  - Поднимайтесь, Дарья, - голос напоминал голос учительницы Анны Анатольевны, которая у нас вела географию, нет, ну, чего только не присниться к утру!

  Я приоткрыла глаза и огляделась. Часы на прикроватной тумбочке показывали восемь утра, какой реалистичный сон, подумала я.

  - Дарья, вставайте, - раздалось уже громче.

  Я резко села на кровать, протирая глаза, какой странный сон.

   Скосив взгляд туда, откуда шёл голос, я обмерла. На шкафу сидел ворон и внимательно смотрел на меня.

  - Это ты сейчас меня будил? - спросила я птицу, поражаясь своей наивности.

  - Я, - отозвался ворон уже не голосом моей учительницы, а каркающим, хриплым, грубым голосом соседа дяди Гриши.

  - Ты кто? - умнее ничего спросить я не смогла.

  - Вестник из Департамента Правосудия, прилетел напомнить о собеседование, которое было назначено вам, юная леди, сегодня в десять утра.

  - Вы меня ни с кем не перепутали? - Всё ещё пытаясь понять, сплю я или нет, спросила я.

  - Нет, - отчеканил ворон.

   Пощипала себя за руку и, поняв, что не сплю, я опять посмотрела на птицу, восседавшую на моём шкафу.

  - Но нет такой улицы,- взорвалась я, - нет такого учреждения, как Департамент Правосудия.

  - Есть, - парировала птица.

  - Где? Я вчера облазила всю карту города, нет и быть не может, я выросла тут, я знаю каждую улицу, каждое дерево!

  - Правда? - мне показалась или птица насмехалась надо мной?

  - Правда, - мне надоел этот розыгрыш, он явно затянулся.

  Я вскочила с кровати и обошла всю квартиру, благо она не большая. Никого.

  - Тут никого кроме меня и тебя, - лениво отозвалась птица уже другим голосом, мне не знакомым.

   Затем птица слетела со шкафа и опустилась на пол.

  - Даш, - устало начал ворон, - если чего-то нет на карте, это не значит, что этого не существует.

   От такого фривольного обращения к себе я остановилась в бесплодных попытках найти шутника, подговорившего птицу, и снова внимательно посмотрела на гостя.

  - Кто ты на самом деле?

  - Корнелиус Корвин, - ответил мне ворон.

  - Ты птица или...?

  - Или, - кивнул ворон, - Дарья, вам лучше одеться и привести себя в порядок, а затем пройти со мной до Департамента, вы ищите работу, а Судье нужен секретарь, зарплата вам будет предложена высокая, возможность карьерного роста и прочее, уверен вы не пожалеете, приняв наше предложения.

   Я сглотнула, ворон говорил совершенно человеческим голосом, без типичных вороньих интонаций.

  Я поспешила в ванну, ещё не придя в себя, я автоматически приняла душ, оделась и вышла из ванной, затем осторожно заглянула в свою комнату. На убранной уже постели, сидел мужчина с резкими чертами лица, его длинные волосы были цвета вороньего крыла, такие же непроницаемо черные глаза. Он терпеливо ждал меня. На нём была одета кожаная куртка, такие носят байкеры, тёмно-синие джинсы и тяжёлые армейские ботинки. Сомнений не было, Корвин это он. Черт, я тут разгуливала почти голая перед мужчиной, позор то какой, пусть он был птицей, но это не отменяет того факта, что он мужчина. Я покраснела. Но, похоже, его это вообще не волновало, он поднялся и, одобрительно кивнув мне, сказал.

  - Как я и говорил вам, если чего-то нет на карте, не значит, что этого не существует, подойдите ближе. Он встал посреди моей комнаты. Я подошла и неуверенно посмотрела на него. Мой небольшой рост заставил меня запрокинуть голову, чтобы внимательнее разглядеть ворона.

  "Черт! Какой интересный сон!" -подумала я.

  Корвин щелкнул пальцами, и я провалилась в темноту. Резко и неожиданно. Но закричать я не успела. Через минуту я открыла глаза. Яркий свет слепил меня. Я стояла на мощеной булыжником улице, а напротив меня возвышалось огромное здание - небоскрёб с острым шпилем-крышей.

  - Департамент Правосудия занимает три квартала, - раздался голос Корвина где-то совсем рядом, - это большое здание, и новичкам сначала сложно, но потом ты привыкнешь, изучив его хитрый план.

   - Нам туда, - мужчина направился к парадному входу в одну из центральных башен-небоскрёбов, их тут, как я потом поняла, четыре, но это потом, а пока я зашла в стеклянные двери башни вслед за вороном. Как и положено, нас встретил пост охраны на входе.

  - Эта девушка пришла со мной, - спокойно сообщил он охране, двум шкафаобразным мужчинам, она новый секретарь Судьи. Те кивнули и пропустили нас.

   Поднимались мы долго, кажется, на сотый этаж, в обычном офисном лифте. Когда, наконец, двери лифта распахнулись, пропуская нас в коридор, я с облегчением сглотнула, боязнью закрытых пространств я не страдала, но всё-таки было приятно выйти из лифта.

   Мы прошли до самого конца длиннющего коридора, который был пуст, и завернули в тысячный кабинет с табличкой: "Приёмная. Департамент Правосудия. Верховный Судья".

  "Интересно, а имя у него или у неё есть?" -подумала я. Мы прошли мимо пустующего стола секретаря, который, видимо, предназначался мне, прямо в кабинет выше обозначенного Судьи. Корвин без стука открыл дверь.

   - Я привел её, сэр, - Корвин поклонился и отступил к дверям. Я огляделась. Обычный кабинет, в котором обитают руководители фирм, депутаты и им подобные. Большой стол, видимо, для совещаний из тёмного дерева заканчивался столом Судьи, заваленным бумагами, черный монитор компьютера едва виднелся за толстыми папками и аккуратными стопками разложенных бумаг. У больших окон, сейчас закрытых жалюзями стоял мужчина, небрежно облокотившийся о подоконник. У него были вьющиеся, опять же длинные, интересно, тут все мужчины с длинными волосами или нет? волосы, но не собранные в хвост, как у Корвина, распущенные, при этом они совершенно ему, казалось, не мешают. Одет он был, как и положено руководящему лицу, в классический костюм, галстук и белоснежную рубашку. Костюм скрадывал его телосложение, но я подозревала, что он далеко не хлипкий и изящный, но и на качка он не походил.

   Мужчина прошёл до своего рабочего места и, по-королевски, сел за стол.

  - Дарья Александровна, насколько мне известно, вы искали работу секретаря.

  Я кивнула, всё ещё стояв дверном проёме. Мужчина слегка улыбнулся.

  -Не стоит стоять в дверях, присаживайтесь. Корвин, ты свободен.

   Ворон ещё раз поклонился.

  - Да, милорд, - и скрылся за дверью.

   Что-то я ничего не понимаю. Я все-таки прошла до стола и села на один из стульев.

  - Так вот, - продолжил мужчина, - мне нужен секретарь, человек желательно со стороны, способный держать рот на замке и выполнять все поручения.

   Это он про меня?

  - Я решил, - как ни в чем ни бывало продолжил он, - что вы подходите на эту должность, зарплата будет составлять около ста тысяч плюс премии.

   Я недоверчиво взглянула на него. Он шутит или? Или это реально какая-то секретная организация и платить мне будут за неразглашения государственных тайн?

  - Вас устраивают мои условия? - спросил он. - Если да, я готов выслушать ваши.

   Раз мне предстоит тут работать, надо хоть про организацию узнать что ли.

   - А не могли бы вы мне объяснить конкретнее мои обязанности и, - я запнулась, но потом продолжила, - что вообще из себя представляет Департамент Правосудия?

   Мужчина одобрительно кивнул.

  - Конечно, я ожидал от вас этих вопросов. - Он поднялся и, подойдя ко мне, протянул папку. Я осторожно взяла, раскрыла её. Тем временем он вернулся на своё рабочее место и стал говорить.

   - Департамент Правосудия создан давно, почти сразу, как были созданы миры, мы осуществляем контроль над ними, в нашем введенье около шести миров, созванных разными Демиургами в разное время. Ваш мир один из них, в Департаменте существуют четыре Института - Судебного надзора, где вы собственно и находитесь, Института надзора за Смертями, есть Институт, где регулируют численность людей и иных тварей, и последний - Дознание. Возглавляют каждый из отделов мои братья.

   Я слушала и рассматривала эмблему Департамента - круг, поделенный на четыре части, в одном секторе был нарисован череп, в другом весы, в третьем меч и щит, в четвертом лук с наложенной на тетиву стрелой. До меня медленно начало доходить я ведь видела эту эмблему и раньше, но где? В голове сами собой всплыли слова:

   "Их предназначение сеять святой хаос и разрушение в мире".

  До меня почти дошло, но почему-то пришедшая в голову мысль настойчиво не хотела обретать какой-либо здравый смысл. Я пролистала папку, там были все бумаги касающиеся деятельности департамента и прочая канцелярия. Я закрыла её и, отодвинув, снова взглянула на него. Он внимательно смотрел на меня, кажется, он прекрасно знал, о чем я думаю, если мои догадки верны, то передо мной второй из четырёх Всадников - Война. Рыже-медные волосы, яркие, чуть мерцающие глаза. Я вздрогнула, стало страшно и захотелось проснуться. Ну, да, правильно, он имеет права судить, как от имени Бога, так и от имени Сатаны, так кажется. Я сглотнула застрявший в горле комок. Спросите меня, откуда такие познание в христианской мифологии, спасибо верующей бабушке, которая в детстве вместо сказок читала мне отрывки из Библии, хоть это было детское переложение, но кое-что я запомнила на всю жизнь. Хотя верующей я так и не стала, как и мои родители. Сцепила руки в замок, чтобы хоть как-то унять дрожь. По глубже вздохнула, решила вести себя достойно, не разводить панику и истерику, хотя мне было очень страшно. Почему я так легко узнала сидящего передо мной, я не знала. Просто была уверена, что я правильно опознала его.

  Собрала в кучку ошалевшие мысли и, придав лицу невозмутимый вид, продолжила разговор:

  - Так вы мне не рассказали про мои основные обязанности.

   Я сложила руки на столе и, как примерная школьница, приготовилась слушать.

  - Для начала хочу отметить сообразительность, да, твои умозаключения весьма правильны, я восхищаюсь твоей выдержкой, все-таки с выбором я не ошибся. Твоя работа не будет отличаться от обычной секретарской - ответы на звонки, ведение документации, подготовка документов, но есть некоторые детали, - он снова встал из-за стола и подошёл ко мне, присел на ближайший стул.

  - Во-первых, посетители, приходящие ко мне, не люди, а души, мы, работаем с душами, хотя есть исключения, - он хмыкнул, - помимо людей и душ приходят и создание из других миров, это тоже надо учесть. Во-вторых, думаю, это и так тебе понятно, ты делаешь то, что тебя говорю только я, просьбы моих братьев или кого-то из других отделов должны тобой игнорироваться или, если это важно, докладываться мне, понятно?

  - Да, вполне, - я кивнула.

  - Домой тебя будет увозить и привозить на работу служебный транспорт, это что касается бытовых вопросов, рабочий день не нормирован, как и выходные дни, но и это учитывается в зарплате. Естественно у тебя будет обеденный перерыв, я не хочу, что бы мои сотрудники умерли от голода, - он усмехнулся.

  Я оценила каламбур, видимо это обязанность сотрудников Голода, ну, да. Интересно, какой он? Голод?

   - За пределами Департамента ты не имеешь права рассказывать то, что видишь тут или слышишь, это я думаю понятно, ты девушка не глупая. - Он улыбнулся вполне искренне, но по телу прошёл мороз, и стало не по себе.

   Я опять кивнула.

   Он поднялся со стула и приглашающим жестом показал на дверь.

  - Пройдём в приёмную, я покажу твоё рабочее место.

   Я встала и пошла за ним. Как я понимаю, мой отказ от данного места работы не рассматривался, влипла ты, Дашенька, но, с другой стороны, как и сказал второй Всадник, всё оплачивается и многие за такую зарплату готовы хоть к Дьяволу пойти работать, не то чтобы к Всаднику Апокалипсиса. Кстати, если мне не изменяет память, эти четверо братьев стоят над Богом и над Дьяволом. Значит, я даже прыгнула выше своей головы. Расслабься и получай удовольствие, так кажется, говорят, но, боже, как страшно.




  Глава 2


  Мой стол был аккуратно прибран, все нужные бумаги и документы разложены в папках и стояли по полкам в шкафу в алфавитном порядке. Шкаф стоял так, что с моего рабочего место я могла, не вставая, взять нужную папку, лишь чуток потянувшись, а с верхних полок, как я случайно обнаружила, можно было достать, лишь подумав о той или иной папке мысленно, и она тот час оказывалась у меня на столе.

  Кроме этого интересного свойства я больше не нашла никаких чудес. Обычный факс последней модели, принтер и сканер в одном флаконе, ещё один дополнительно к факсу телефон и компьютер, в котором были продублированы все имеющиеся на полке документы. Кроме того, я нашла Устав Департамента и трудовой договор, который ранее подписывала сама. Так же тут имелась база, вёлся учёт посетителей и звонков.

   Раздался телефонный звонок из кабинета шефа.

  - Да, - ответила я.

   - Мне нужен протокол номер три и два.

  Я кивнула.

   - Сейчас.

   За те два дня, что я работала на новом месте, я могла по праву гордиться собой, ни разу не перепутав запрашиваемый моим шефом документы или протоколы. Да и пока работа была привычной и понятной, но, боюсь, так будет не всегда. Отнеся Судье нужные документы, я вернулась за свой стол, но сесть не успела, в приемную вплыло нечто бестелесное. Я придала своему лицу невозмутимый вид и поинтересовалась:

  - Кто вы и по какому вопросу?

  - Мне нужно к Судье, мне сказали, что помилованье я должен предоставить ему лично, - печально сообщил Дух. Я с нескрываемым любопытством смотрела сквозь него. Он был прозрачный, но общее очертание напоминали человека, так мне показалась.

  - Вот, - Дух протянул мне бумаги, как ни странно, обычные. Я думала, что призраки не могут держать в руках предметы, я ошибалась. Похоже, очень даже могут. Я внимательно посмотрела на документы.

  МатильдеОрх просит рассмотреть Верховного Судью акт о помилованье и возвращении в телесную оболочку. Дальше шло изложение обоснование просьбы. Я, не отводя глаз от документа, подняла трубку и набрала, когда шеф ответил, сказала.

  - Сэр, к вам посетитель, - отчеканила я типично секретарским тоном.

  - По какому вопросу?

  - Акт о помилованье.

  - Пусть пройдёт.

   Я повесила трубку и посмотрела на Духа.

  - Пройдите в кабинет, - я протянула ему бумаги, Дух кивнул и, забрав их, прошёл сквозь дверь кабинета шефа и пропал.

   Я выдохнула. Только я знала, чего мне стоило не удариться в панику. Но, кажется, я выдержала. Даша, ты молодец!

   Зазвонил второй телефон. Я подняла трубку.

   - Департамент Правосудия. Судебный надзор.

  - Девушка, напомните Верховному Судье, что через час совещание в Большом зале, - отчеканил низкий женский голос.

  - Хорошо, передам.

  Трубку повесели.

  - Дарья, - раздался голос из-за закрытой двери кабинета, - зайди.

  Я вошла в кабинет.

  - Да, сэр.

   Сделай копию данного документа и отправь по другим отделал, пусть поставят подписи. Я взяла знакомые мне два листа, уже развернувшись, опомнилась.

   - Сэр, звонили и просили напомнить, что через час у вас совещание в Большом зале.

  - Хорошо, - он кивнул.

  - Когда сияющий от счастья Дух удалился, а Судья отправился на совещание, я смогла хоть немного отдышаться и привести мысли в порядок.

   Эти два дня были, как в тумане, но сейчас была возможность проанализировать произошедшие события.

   Я долго не могла найти работу, Какая-то карма висела надо мной. Никто не хотел брать меня, хотя и опыт секретарской работы был и отзывы, но всё бесполезно. Говорят, нужно поменять одну работу, чтобы найти лучше, мне и терять нечего было. Почти отчаявшись, я получаю странное предложение и хлебное место в неком Департаменте Правосудия, во главе которого стоят ни много ни мало четыре Всадника Апокалипсиса. Кроме них в Департаменте работало множество народу и разные отделы, относящиеся к четырём Институтам. В нашем Институте Судебного надзора находились: следственный отлил, что-то типа нашей полиции, отдел контроля над воинами, как я поняла количество воин в конкретном данном мире не мог превышать какой-то порог что ли, тогда вмешивался наш Институт, но людям об этом знать не обязательно, правда?

   По аналогии работали и другие три Института. От размышлений меня оторвал стук в дверь приемной.

  - Войдите.

   На пороге возник мужчина, очень похожий на Судью, но только он был блондином, а так они явно были близнецами, так, стоп, все четыре брата четверняшки или как там? А это Интересно.

  - Да, - я подняла глаза от монитора и посмотрела на одного из четырех Всадников, какого? Я прикинула и почему-то решила, что это Смерть бледная кожа, совершенно белые волосы, бесцветные глаза. На меня внимательно смотрел собственной персоной четвертый Всадник.

   Мне стало зябко и холодно.

  - Значит, его нет. - Утвердительно сообщил он мне.

  Я кивнула. Сжав зубы.

   - Да, сэр.

  - Плохо это или хорошо? - Задал он вопрос сам себе.

   Я пожало плечами.

  - Вам виднее, сэр.

  - Когда он вернется?

  - Не имею понятие, сэр.

  - Тогда, думаю, вы, милая девушка, сможете мне помочь, - он облокотился о стол и подался вперёд. Его прозрачные глаза оценивающе пробежались по мне.

   Ох, что всегда мне не нравилась в моей работе, так это отношения некоторых к нам, секретарям, ох, как это меня бесило, кажется, некоторые путают понятие проститутка и секретарь, есть, конечно, секретарши, но я к ним не относилась, я всегда считала себя именно секретарём и никаких двусмысленных намёков не принимала. Хотя я не считала себя уродиной даже очень, наоборот, но это не значит, что я должна вести себя, как проститутка. Я холодно посмотрела на Смерть и, помня предупреждение Судьи, сообщила, совершенно ледяным тоном.

  - Нет, сэр, не помогу и даже не подумаю, - наглость с моей стороны и страшно, но он сам виноват, ненавижу, когда на меня смотрят, как на товар в магазине. Слава богу, Война, чьим секретарём я являлась, ни разу за эти два дня не позволил себе ничего лишнего.

  - Вот как? - насмешливо спросил Всадник. - Забавная человечка и любопытная, интересно, где он тебя откопал. Красивая. - Он улыбнулся. Я ещё раз холодно спросила, чего это мне стоило, знал лишь один Бог, поджилки-то тряслись.

  - Так что конкретно вы хотели, сэр?

  Но Смерть не успел ответить. От двери послышался раздраженный тон Судьи.

  - Что тебе тут понадобилось? - спросил он, - подходя ближе, - тебе, кажется, дали понять, чтобы ты проваливал к себе в башню.

  Смерть развернулся к брату.

  - О, вернулся. Привет, - гаденько произнёс он.

   Так, мне уже он не нравиться, противный тип. Война гневно дёрнул плечами и, сев на диван, обычно используемый для посетителей, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, поинтересовался:

  - Скажи, тебе не надоело?

  - Нет, - отозвался блондин.

  - Проваливай, в этот раз ничего не получится.

   Блондин скривился, но вышел, хлопнув дверью.

  - Ты проиграл, мой брат, - сказал Судья уже закрывшейся двери приемной.

  - Что это было, сэр? - вежливо спросила я.

  - Это было явление моего брата, - Война посмотрел на меня и хитро улыбнувшись, продолжил:

  - А ты молодец, отшить саму Смерть, не каждый решиться, я тобой восхищаюсь.

  - Неважно, кто он там, - буркнула я, - ненавижу, когда на меня смотрят, как на шлюху, это меня бесит.

  - Понимаю, - кивнул мой шеф, - любой порядочной девушке это не понравится, я из-за этого болтуна трёх секретарей сменил.

  - То есть? - не поняла я.

  - Да ему нравиться их соблазнять и переманивать к себе.

  - У него своих нет? - искренне удивилась я. - Неужели, четвёртому Всаднику- Смерти, есть дело до каких-то секретарей?

  - К сожалению, есть, - печально сообщил мне Судья. - Ему скучно, вот он их и убивает, не своих же убивать, правильно?

  Меня передёрнула, и я сглотнула.

  - Кажется, он на меня обиделся, - задумчиво пролепетала я, - он не вернется?

  - Вернётся, - Судья встал с дивана и, уже открывая дверь своего кабинета, обернулся и подмигнул мне, - но, я думаю, Дарья, ты дала ему понять, что ему тут ничего не светит, обещаю, больше он на тебя так смотреть не станет.

   Немного отлегло, и я, кивнув Войне, а он мне определённо начинает нравиться, вернулась к работе. А шеф скрылся в своём кабинете.

  Кажется, я в очередной раз влипла, ещё больше. Что-то мне подсказывает, что это не конец. Ну, держись Дашка!


  Глава 3


   Первый выходной я встретила лёжа на кровати и размышляя, чем таким заняться, привычный мир: подруги, родные и знакомые - это стало так незначительно. Когда ты в течение недели наблюдаешь за душами усопших, которые стремятся вернуть себе телесную оболочку, то простое общение с людьми становиться бессмысленным. О чем с людьми говорить? О погоде? Я вдохнула и все-таки поднялась с постели. Заварив кофе, кто бы только знал, как я по нему соскучилась! Я привычно открыла книгу. Теперь это был нашумевший в своё время роман "Дориан Грей". В коридоре неожиданно послышался шелест и непонятное шуршание.

  "Мышь что ли? - заволновалась я. - Откуда у меня в квартире мышь?"

   Я выглянула в коридор и включила свет, никогда не понимала героинь фильмов ужасов, которые, входя в опасную зону, идут на ощупь вместо того, чтобы зажечь свет или фонарик.

   На моих недавно промокших сапожках сидело нечто призрачное и не живое, я от неожиданности взвизгнула, но потом опомнилась и взяла себя в руки. Ну, призрак паука, ну, и что такого? На работе и хуже посетители бывают. Я присела рядом и уже с любопытством потянулась к нему. Призрак был холодным и похожим на холодец по цвету.

  - Ты кто?

   Паук деловито, взобрался на мою руку и внимательно посмотрел на меня всеми восьмью глазами. Затем прошелестел:

   - Вы работаете в Департаменте?

   Ой, мамочки, говорящий паук.

  Я кивнула, во все глаза, разглядывая здорового паука с котёнка величиной, говорящего паука.

  - Напрямую я не могу передать хозяину эту информацию - опасно, но вы сможете, передайте следующее: через пару дней его вызовут в Мёртвый город, там на него будет совершено покушение.

  - Что? - Я искренне не понимала. - На кого? Какой Мёртвый город?

   Паук не ответил, просто растворился в воздухе.

  Я осталось сидеть посреди коридора одна. Совершенно непонятно, кому передать, кто хозяин этого чудного зверька, если предположить, что это питомец моего шефа, то напрашивается вопрос, кто те смертники, что решились убить саму Войну. Как можно убить Всадника Апокалипсиса? Хороший вопрос.

  Я спохватилась и, найдя личный телефон шефа, набрала его.

   Странно, они, наверное, могут телепатически общаться или ещё как, но предпочитают обычную технику магии. Или это лично для меня, как обычной человечки, которая не способна ни на какую магию? Стало грустно. Но вот, наконец, в трубке раздался голос.

  - Я слушаю вас, Дарья.

   Подозрение, что телефон лично для меня укрепились, с одной стороны, чувствую себя неуклюжей неумехой; с другой стороны, приятно, что такую мелочь, как моё не состояние владеть сверх способностями, учли, это было приятно. А могли бы просто выпустить этот факт из виду.

   Я опомнилась.

  - Простите, сэр, мне нужно с вами поговорить, и это не телефонный разговор. - Я придала своему голосу пару профессиональных ноток и притихла, ожидая ответа. Просьба весьма странная, но я надеялась, что он сообразит или поймёт, что это, действительно, важно, и я звоню не потому, что соскучилась.

  - Буду через полчаса, - и он отключился.

   Я выдохнула, да, он именно понял так, как и планировалась. Я бросила трубку на кровать и стала ждать, мысленно прокручивая в голове всё сказанное пауком. Затем опомнилась и одела джинсы и футболку, я, конечно, понимаю, что такие, как Война, небось, видели девушек не только голых, но и с содранной кожей, вспомнила я известную фразу из романа Михаила Булгакова, но всё-таки нужно выглядеть прилично, я его секретарь, а не любовница. Тут я вспомнила Смерть. Его бесцветные глаза, белые как мрамор волосы, нехорошее липкое ощущение, зашевелилось в груди, такое бывает, когда у тебя грязные руки, хочется пойти и смыть грязь.

  - Дарья, вы желали со мной поговорить? - раздался голос шефа из-за спины.

   Я обернулась. Он стоял небрежно присев на краешек моего письменного стола. Одет он был в обычные джинсы, более темные, чем у меня, и белую рубашку навыпуск. Не похоже, что он из офиса. Прикинула я, тоже выходной?

  - Сэр, - осторожно начала я, - у вас есть домашние питомцы?

  Я думала, он усмехнётся или ещё как отреагирует, но он просто кивнул без тени иронии или улыбки.

   Я продолжила уже не так робко.

  - Сэр, ко мне заходил ваш паук, - я осторожно подняла на него глаза.

   Судья нахмурился. Потом внимательно посмотрел на меня и спросил:

  - Что он велел тебе передать?

   Я выдохнула, и на одном дыхании отчеканила:

   - Сэр, через пару дней вас вызовут в Мёртвый город, там на вас будет совершено покушение.

   На аристократически красивом лице Всадника не дрогнул ни один мускул, но я просто почувствовала, как он напрягся.

  - Значит, так теперь у нас решаются вопросы дипломатически, ничего не скажешь.

  - Простите, сэр? - Я свершено ничего не понимала.

   Он снова обратил на меня внимание и, вздохнув, приказал, именно приказал, а не попросил.

  - Сядь.

   Вздрогнув, я послушно прошла к столу и, выдвинув стул, села на него. Судья по-прежнему сидел на самом краешке, смотрел в пространство перед собой, и мне показалась, когда он заговорил, что он рассказывает не мне, а себе.

   - Мёртвый город, Аид, Тартар или Ад, называй, как хочешь, - это один из тех подвластных нам миров, о которых я тебе говорил. Все шесть миров соединены друг с другом, как молекулы воды. Если в одном из миров нарушается равновесие, то этот мир тянет за собой остальные. Задача Департамента поддерживать баланс добра и зла и восстанавливать равновесие, если понадобиться любыми способами.

   - Даже если для восстановление равновесия нужны жертвы? - уточнила я, уже понимая, к чему он клонит.

  - Да, если нужны голод, войны, смерть и болезни, мы их пускаем вход, - он кивнул, - понимаю, звучит жутковато, но, поверь, это необходимо. Иначе если не вмешаться, то уже нечего будет спасать, если одна из сторон преодолеет точку не возврата, все шесть миров погибнут.

  - То есть, вы хотите сказать, что сказание, описанное в Завете о Всадниках не сказки, что мир, действительно, падет, если нарушится равновесие?

  - Именно так, - он кивнул.

   Я вспомнила картины, на которых рисовали Всадников, и улыбнулась, сама не знаю почему.

  - Скажите, сэр, - я посмотрела на него, - а все-таки лошади у вас есть?

   Он посмотрел на меня и снисходительно улыбнулся в ответ, как маленькому ребёнку, сказавшему что-то милое, но совершенно глупое. Затем его улыбка перешла в усмешку, порочную и хитрую, а золотисто-медовые глаза на миг сверкнули.

  - Забавно, ни один из моих секретарей, - он наклонился и его медно-рыжие, волосы коснулись моего лица, - не решился задать этот вопрос, у многих он возникал, но ты единственная, кто решилась его озвучить.

   Что-то от его тона мне стало жутковато, и я вжалась в спинку стула. Дыхание перехватило, я сглотнула. Сердце замерло и пропустило удар.

   Но он резко выпрямился. Отстранился.

  Напряжение меня отпустило.

   - Да, есть, - ответил он мне, - кони-призраки.

  - Значит, легенда правдива?

  - Конечно, мы же сами её написали, - он хитро улыбнулся.

  - Правда? - недоверчиво прищурилась я.

  - Зачем мне врать? - удивился он.

   Что-то мы не туда ушли в нашем разговоре, надо бы узнать, что понадобилось Войне в этом Мёртвом городе, знает ли он, кто хочет его убить, и не мог бы он взять меня с собой.

   Я уже открыла рот, что бы озвучить свои мысли, но он меня опередил.

  - Нет, Дарья, вы останетесь на своём рабочем месте, Мёртвый город не тот мир, куда можно брать человека, он покачал головой.

  - Но я и не на свиданье напрашиваюсь, - взвилась я, - но, перехватив его взгляд, замолчала.

  - Будешь со мной спорить? - весело поинтересовался он.

  - Эээ, - я вспомнила, с кем говорю, и прикусила язык, - нет, сэр.

   - Что касается данного мероприятия, тут я могу сказать одно, это рабочий визит с инспекцией и проверкой выполнения договора. Завтра на работе, ты сможешь ознакомиться со всеми документами по данному вопросу.

  Я, конечно, всё понимаю, сэр, но не надейтесь, что я вот так запросто отступлю. Вы меня плохо знаете.

  - Ты хочешь, чтобы я узнал тебя лучше? - раздалось почти над самым ухом. Я вздрогнула.

  Черт, он же мысли читать умеет, забыла. Мамочки, вот сейчас меня или уволит или убьёт за дерзость, Дашка, с кем ты ввязалась в спор, опомнись!



  Я съёжилась и зажмурилась.

  - Мне интересно, сможешь ли ты найти вход в Мёртвый город, будучи живой человечкой без способностей? - Я почувствовала снисходительную насмешку в голосе и осторожно приоткрыла один глаз, затем второй. Но комната была пуста. Я уже была одна.

  - А если я найду способ? - спросила я в пустоту, не надеясь, что он мне ответит, но я услышала тихий ответ принесённый ветром откуда-то издалека.

  - Попробуй, малышка...

   Так он меня провоцирует что ли? Я разозлилась. Соскочила со стула.

  И принялась наворачивать круги по комнате.

  Затем открыла ноутбук и вошла в Интернет, после долгого отсутствия в моей квартире этой современной стороны жизни, я отвыкла им пользоваться, но вот теперь есть повод.

  Нет, сэр, вы не на ту напали, я выясню, как туда попасть! Не знаю, почему я стремилась побывать в Аду, но азарт захватил меня, мне кинули вызов, и я приняла его.


  Глава 4


   - Передайте верховному Судье, что его ждут в допросной комнате, - отчеканил женский голос, - немедленно.

   Я вздохнула, и, положив трубку, вошла в его кабинет. Война сидел по своей привычке не за столом, а на краешке столешницы и пролистывал папку с какими-то бумагами.

  - Простите, сэр, вас ждут в допросной, просили явиться немедленно.

  По спине прошёл озноб. От слова допросная комната, веяло чем-то явно жутковатым.

  - Да? - Он оторвался от бумаг, отложил их в сторону и, поправив пиджак, направился к выходу. Когда он поравнялся со мной, вдруг обронил:

  - Ты никогда не была у нас в библиотеке? Нет? Сходи, пятидесятый этаж.

   И скрылся за дверью. Я прибрала бумаги на столе и, закрыв дверь приемной, отправилась к лифтам.

   Зачем он мне сказал про библиотеку?

   И тут мой забитый отчётами мозг, наконец, сложил два и два, я застыла.

   - Так он намекнул мне на то, что в этой их чудо библиотеке найду, как попасть в Ад, будучи живой?

  Двери лифта открылись, а я стояла и злилась.

   Да как он смеет! Вот так, это уже какая-то не сделка, а игра в поддавки. Я хотела уже из принципа вернуться на свой этаж, но здравый смысл и любовь к чтению пересилил, честно говоря, детскую обиду. Я все-таки вышла в коридор пятидесятого этажа.

  Да библиотека в Департаменте была знатная, весь этаж занимали книжные шкафы, так же тут имелись три читальных зала и две комнаты отдыха для работников департамента. Казалось, что здесь собраны книги со всех шести миров на всех мыслимых и не мыслимых языках.

  Я с восторгом бродила, среди книжных шкафов, осторожно прикасаясь к корешкам книг. Для меня, любительницы почитать, это был абсолютный рай. Но где мне тут найти ответ на вопрос о Мёртвом городе?

   Я огляделась. Должен же тут быть библиотекарь? Или смотритель?

  - Я слушаю вас, - раздалось откуда-то сбоку. От неожиданности я вскрикнула, и обернулась на звук. В нескольких шагах от меня стоял небольшого роста пожилой старец, назвать его старичком язык не повернулся бы.

  - Простите, вы появились так неожиданно, - я перевела дух.

   Он снисходительно улыбнулся.

   - Так что вас интересует, Дарья Александровна?

   Спрашивать откуда он знает меня, я даже и не пыталась, я помню, где работаю и с кем.

  - Меня интересует, - я замялась. А если я озвучу то, что меня привело сюда, не посмеется ли он надомной? Эх, была, не была!

  - Мне нужны книги, в которых описан способ попасть в мёртвый город, не будучи мёртвым, - выпалила я и сама испугалась, своей смелости.

  - Интересный вопрос, Дарья, а какой у вас интерес? Научный или практический?

  - Научный, - выдала я, даже не понимая, что вру.

  - Правда? - насмешливо уточнил смотритель.

  - Ну, в общем... - я покраснела и опустила глаза.

  - Как мне известно, ваш шеф должен в ближайшее время отправиться туда, вам, как я понимаю, он отказал в просьбе отправиться с ним, вы, будучи девушкой любопытной и настойчивой, хотите туда попасть вопреки отказу Войны?

  - Да, - я ещё больше покраснела, и осторожно посмотрела на библиотекаря. Тот хитро мне подмигнул и усмехнулся:

  - Девушка, пройдёмте со мной.

   Почему он мне не отказал? Или им самим любопытно смогу ли я туда попасть живая и не мёртвая. Так не интересно даже все мне подыгрывают, боюсь где-то здесь подвох.

  Мы прошли до шкафов, стоящих во втором читальном зале.

   - Вот, Дарья, в этом шкафу вся литература по теме "хождение по мирам" Если вам попадётся книга на неизвестном вам языке, то прошу вот там, - он указал на небольшой стеклянный столик, - положите на него книгу, и он вам переведёт на ваш родной язык.

  Я кивнула. Интересная система, а я наивно думала, что большинство тут работающих говорят на всех языках всех шести миров. Наверно только Всадники.

   Шкаф оказался большим, все книги в строгом, алфавитом порядке, привычном, они ещё и разложены по цветам, интересно. Идёт полка с книгами в красных обложках, кожаных переплётах и так далее.

   Я начала с жёлтых, тех, что были на уровне моего лица.

  Я выбрала пару книг и пошла к столику-переводчику положила толстые фолианты на него и непонятная вязь букв тут же перетекла в родной русский. "Сквозь миры через порталы", "Отражение миров потусторонних".

  Не думаю, что в этих книгах можно найти ответ на мой вопрос.

  Я аккуратно поставила обратно книги и потянулась за следующими томами, но на полпути остановилась. Интуиция просто верещала о том, что смотреть надо не тут, а совсем в другом месте. Я присела на корточки и взяла толстую книгу, в фиолетовой обложке, богато украшенную жемчугом. Несомненно, дорогую и редкую. Сердце бешено стучало. Я медленно продвинулась к столику и с опаской водрузила книгу на него, надпись на обложке поплыла куда-то в права и на её месте соткались из густого дыма русские буквы.

   "Мёртвый город. Запретная зона прохода". Я от счастья чуть не завизжала, но опомнилась и поспешила раскрыть желанную книгу.

   Оглавление было большое:

  Раздел один. Глава первая: "О Мёртвом мире", раздел второй глава вторая: "Религия и культура Мёртвого города". Раздел три глава третья: "Население Мёртвого города. Расы и взаимоотношения"

   Я открыла эту главу и пролистала, в книге были яркие иллюстрации, на них были изображены, если верить подписям: Личи, зомби, вампиры, демоны, архидемоны, бесы, черти и ещё куча монстров. Выглядели они жутковато.

  "Мамочка, а я точно туда хочу?" -спросила я сама себя. Но интересно!

   Ещё около часа я внимательно изучала книгу, но, увы, попасть, если верить написанному, в этот мир Хаоса можно было, лишь умерев, живым дороги туда нет. Вообще чтобы не умереть от любопытства и, чего греха таить, волнения за шефа (знаю глупо, а что поделать?), я должна, видимо, фен в ванну так случайно кинуть, чтобы током убило. Прекрасно!

  Уже на последних страницах книги заметила чьи-то карандашные пометки, написанные идеальным каллиграфическим почерком. Буквы как в прописях не одной лишней чёрточки, даже завидно стало. Я-то пишу, как курица лапой, ужасно! Рада, что я почти ничего от руки не пишу на работе, иначе умерла бы со стыда, ей богу, это показывать нельзя.

  "Мёртвый город - закрытый мир, в который живут мёртвые, а вход живым туда запрещён..."

  "Это я уже поняла"- выдохнула и продолжила читать:"Но, Смерть не единственный способ, у смерти есть спутник - морфей или сон, он тоже может провести в Мёртвый город, но те, кто идут с морфеем, должны помнить, что чем дольше вы спите, тем ближе к вам смерть...".

   Я задумалась. Невольно вспомнила Спящею красавицу, сколько она спала, кажется, сто лет?

  Ну, да, наглотавшись снотворного можно запросто устроить свидание со Смертью, что-то я не хочу его видеть.

  Я перевернула страницу, тут тоже на полях были карандашные пометки, но почерк изменился, буквы были наклонены совсем не в ту сторону, так пишут в младшей школе некоторые дети, особенно те, кто не могут писать правой рукой:

  "Лабиринт сна, который может провести вас к Мёртвому городу, уже никогда не отпустит вас, после перехода вы станете "человеком лабиринта", он искажает реальность, будьте внимательны".

   Что бы это значило? Я ещё раз перечитала эти два послание оставленные неизвестными любителями-экстрималами и, закрыв книгу, поспешила вернуть её на место. Затем оглянулась. И неуверенно позвала библиотекаря, я так и не знаю его имени.

   Он выплыл из ниоткуда широко улыбаясь.

  - Ну как, Дарья, нашли то, что искали?

  - Да, - я кивнула, - простите, я так и не спросила ваше имя?

  Он хмыкнул:

  - Зови меня Лан, боюсь, полное моё имя будет для вас сложно произнести.

  Я кивнула.

  - Благодарю вас, Лан, за помощь, я обяза... - я запнулась, так как у дверей читального зала, в котором я находилась, заметила стоящего Судью, он небрежно облокотился о дверной косяк, руки сложены на груди. Кажется, он ждёт меня!

  - Чёрт, я тут увлеклась, работать надо. Я спохватилась и поспешила к нему.

   Но он не проявлял раздражение по поводу того, что я не на рабочем месте, он лишь улыбнулся и спросил:

  - Как ваши успехи, юная леди?

   Нет, да что это такое! Я сердито воззрилась на него, а в его взгляде читалась насмешка и азарт бывалого игрока. Чувствую себя лошадью на ипподроме, на которую заранее делаются ставки.

  - Сэр, вам нравиться меня провоцировать или как? - поинтересовалась я.

  - Может быть,- уклончиво сообщил он мне, - а теперь, поторопись, мы должны вовремя попасть на приём посла из Ландрела, на твоём столе в приёмной всё необходимое и не забудь захватить бумаги, они в синей папке лежат там же.

  Он развернулся и пошёл не к лифтам, а почему-то к лестнице. Озадаченно посмотрела ему в след. Я совершенно не понимала, что происходит, но опомнилась и поспешила к себе на этаж. Вот слово "поторопись" я понимала хорошо.

   Действительно, на моём столе лежали две коробки: большая и маленькая, явно из-под обуви. А возле клавиатуры лежала толстая папка без надписей.

   В одной из коробок оказалось чёрное, бархатное, вечернее платье, полностью закрытое без декольте и голой спины, это несказанно радовало, так как не хочу любопытных взглядов! А с моими формами их избежать, никогда не удаётся.

  Я примерила его, с моим небольшим ростом платье мне было явно сильно длинновато, но в другой коробке были туфли-лодочки на высоком каблуке, они-то и помогли мне не запутаться в подоле. Одевшись и покрутившись у зеркала в прилагающей к моему кабинету комнате, я причесала и уложила свои густые и непослушные волосы. Походив по кабинету, я опять уронила взгляд на папку, взяв её в руки и покрутив, раскрыв, попыталась просмотреть документы, но они были на странном языке рунического происхождения. Бесполезно. Я закрыла её. В дверь приёмной вошёл Судья. Кивнул мне и протянул руку, я неуверенно вложила свою ладонь в его и.... Черт.. когда же я привыкну к перемещениям?


   Глава 5.


  Мы стояли в холе какого-то дома, а может и замка. Под самым потолком висели хрустальные люстры, такие в театрах бывают, из просторного холла вели на вверх две боковые лестницы с красной ковровой дорожкой, по ней поднимались пары в разнообразных нарядах и совершенно разной, иногда экзотической внешности.

  Смотря на этот поток поднимающихся наверх и проходящих, видимо в зал для приёма, я вспомнила всё тот же роман Михаила Булгакова, только наверху гостей встречала не обнаженная Маргарита, а какой-то средних лет дяденька с рожками. Были ли у него копыта, не знаю, отсюда не было видно.

  - Дарья, - позвал Судья.

   Я посмотрела на него. Одет он был в белоснежный костюм, и когда он сменил одежду? Перед перемещением он был одет в привычный черный костюм волосы всегда распущенные, теперь были собраны в хвост, а на указательном пальце я заметила перстень, с красным изумрудом, внутри которого клубился сизоватый магический дым.

  - Да, сэр.

   Он достал из кармана пиджака цепочку с какой-то подвеской и, наклонившись, застегнул её у меня на шее. Я затаила дыхание и замерла.

  - Что это? - Я попробовала рассмотреть украшение.

  - Во-первых, он поможет тебе понимать речь присутствующих, во-вторых, оградит от излишнего внимания. Это был медальон с выгравленым на нём мечом и щитом.

   Это ведь символы Войны, так? И что это значит? Я вопросительно посмотрела на Судью, но он больше не стал отвечать на невысказанные вопросы и отправился к лестнице, а я за ним, отставая на полшага, как положено секретарю на официальных приёмах. Это я знаю. Ещё на стажировке нам раз сто говорили, что где бы вы ни были, вы должны вести себя достойно, показывать окружающим, что вы тут на работе, а не развлекаться пришли.

   Мы поднялись по широкой лестнице к залу, кроме мужчины с рожками тут стояли остальные три Всадника. Ведь я знала лишь Смерть, а вот других двоих видела впервые. Одеты они были, так же как и Судья и у всех имелись на руках перстни, разных цветов. Я внимательнее рассмотрела их:

  Да определённо они все были, как две капли воды похожи друг на друга, их отличали лишь цвет волос и прически. Голод был с короткими чёрными волосами, глаза бездонные, казалось, из них смотрит на тебя сама бездна, меня передёрнуло от неприятного чувства, Смерть смотрел на меня с усмешкой, но молча.

   Первый всадник- Чума, если верить легенде, его конь белый, - поднимался по лестнице, как раз за нами. Он был с каштановыми волосами, доходившие ему едва ли до плеч, с каждым из Всадников пришли и их секретари. Я кивнула своим коллегам. Это были девушки, примерно моего возраста или чуть постарше и, как я поняла, все смертные люди.

   Вот хоть убейте, но мне кажется, братья друг друга не жалуют, холодно поздоровавшись друг с другом, они синхронно повернулись к дверям и, когда их распахнули, они вошли чётко и слаженно, они казались, в этот момент единым живым организмам, так слаженно и синхронно они двигались. Мы же, с девушками подождали секунду и вошли следом.

  - За что ты сюда попала? - спросила девушка с волосами спелой вишни, кажется, секретарь Голода.

   - Что?- непонимающе переспросила я.

  - За что тебя определили сюда? Что натворила? - пояснила она, - разве ты не знаешь, что работа тут - эта замена наказанию? Всадники влияют на нас, - горько усмехнулась она, - знаешь голод можно испытывать не только от нехватки еды, но и от нехватки секса, боли, страха. Он постоянно терзает меня изнутри, и я не могу его ничем заглушить. Раньше я работала на панели, - доверительно сообщила мне она, - а вот теперь за это расплачиваюсь. У всех у нас за душой хоть один смертный грех, их семь и за каждый - своё наказание.

  Я поёжилась.

   Так значит - это наказание? Попасть в секретари к Всадникам? Все эти девушки тут не по доброй воле?

  Но я, ничего не совершала? Вроде меня приняли на работу, как обычно принимают нового сотрудника, трудовой договор и всё такое, всё честь по чести.

  Я перестала что-либо понимать.

   Тем временем в зал торжественно вошёл посол какого-то из миров со своей свитой, он обменялся с братьями рукопожатиями и вежливо повёл беседу о каких-то политических договорах. Я особо не прислушивалась. Затем подала по просьбе шефа те самые документы послу, и он их подписал, когда он передавал мне папку обратно, удивлённо взглянул на меня, затем перевёл взгляд на медальон, хмыкнул, но промолчал. Я вежливо улыбнулась и отошла.

   Интересно, а что обозначает сей медальон, да на нем изображён, так сказать, личный герб второго Всадника, но почему этот взгляд мне не понравился, задумчиво-угрожающий и жуткий. И бьюсь об заклад, его озадачил тот факт, что медальон на мне.

   Надо потом у Судьи спросить, но что-то мне подсказывает, я не услышу ответа кроме как: "... так надо".

   Но стоит рискнуть.

  Дальше приём протекал лениво и скучно, все говорили о политике, каких-то договорах и выяснении вопросов бизнеса, ничем этот приём не отличался от обычной тусовки для людей из обычной политической элиты. Пару раз я подносила и уносила подписываемые обеими сторонами документы. Вообще работала на автопилоте. Надо будет, объяснят.

  В офис мы попали тем же путем, что и на приём. Я хотела вернуть медальон, но не тут-то было, цепочка никак не расстегивалась. Как бы я не старалась.

  - Можешь не пытаться его снять, он не снимется, пока я не захочу его у тебя забрать. - Раздался спокойный голос шефа уже из-за двери своего кабинета, - да и платье оставь себе, оно тебе идёт.

   Я нервно кивнула закрытой двери и убрала руки с цепочки. Затем прошла в комнату отдыха и переоделась в офисный костюм, аккуратно сложила платье и туфли в коробки и вышла обратно.

   И что это всё значит? Я почувствовала себя неуютно.

   Зачем он мне его подарил, может, в чудо библиотеке найдётся ответ на вопрос, что реально значит этот медальон? Меня кольнуло нехорошее предчувствие, и девушки эти, секретарши, они же грешницы, почему я среди них?

   Из не веселых мыслей меня вырвал телефонный звонок. Я подняла трубку.

  - Девушка, Судья уже вернулся?

  - Да.

  - Его ждут в следственном отделе, передайте, что арестованных уже доставили. Только ждём Судью.

  - Хорошо, я передам.

  - Сэр, - я отворила дверь его кабинета, - сэр, вас ждут в следственном отделе.

  - Уже? - он приподнял бровь и поднялся со своего кресла.

  - Да, - я кивнула.

  - Хорошо, - он подошёл ближе, - можешь идти домой, на сегодня твоя работа закончена.

   Я склонила голову и вышла вслед за Всадником.

  - Простите, сэр, - робко окликнула я его уже на пороге приёмной.

   Он обернулся и внимательно посмотрел на меня, затем ответил, на так и не заданный вслух вопрос.

  - Со временем ты поймёшь, наберись терпения, - он улыбнулся и вышел. А я совершенно потерянная побрела собираться домой.

   Его ответ только добавил вопросов, почему-то стало страшно.

   А дома меня ждал не менее не приятный сюрприз. Скажете, почему всегда, если наваливаются проблемы, то все и сразу?


  Глава 6


   - Дашенька, почему я не могу до тебя дозвониться? - спросила мама, проходя

  вслед за мной в квартиру.

  - Мама, я работала, было важное мероприятие, я отключила телефон, я не маленькая, хватит меня опекать!

  - Ничего не хватит, тебе всего двадцать шесть лет! - мама строго посмотрела на меня, - ты нашла работу, какую, где, ничего не сказала и даже не звонишь, я и папа волновались, и я приезжаю и что я вижу? Закрытую дверь! Не записки, ничего. Телефон молчит!

  - Мама! - перебила я её, - хватит!

   Она замолчала и сердито уставилась на меня:

  - Как ты со мной разговариваешь, негодяйка!

  - Мама, - устала, попросила я её, в который раз.

  Она всё-таки успокоилась, но все ещё сердилась на меня. Я это чувствовала по её недовольному тону.

  - Итак, рассказывай, где и кем работаешь, хорошо ли тебе платят и если ли там приличные мужчины?

   И что мне говорить? Что я работаю на Всадника Апокалипсиса - Войну, что через меня проходят документы подчас решающие судьбы миров, что я каждый день вижу души умерших? Да она меня в психушку тут же отвезёт и запрёт там.

   Я натянуло улыбку и начала бессовестно врать. Надеюсь убедительно.

  - Это государственная судебная юридическая контора, я секретарь Судьи.

   Почти не соврала. Говорят, враньё сложно распознать, если в нём есть доля правды.

  - Правда? - Мама обрадовалась, - сколько платят?

   Говорить правду и тут не стоило, такие суммы нигде в нашем городе не платили, что я получала в Департаменте, поэтому я прикинула самую высокую зарплату, какая могла быть у нас и выдала:

  - Двадцать пять!

  - Ооо, - мама широко улыбнулась, - это прекрасно, Дашка.

  Тут её взгляд упал на цепочку и на медальон.

  - Что это?

   Она потянулась к нему. Моя мама была фанаткой всякой бижутерии, денег у отца на золото и серебро не было, но он всегда покупал ей красивую бижутерию.

   Её пальцы прикоснулись к металлу и она, вскрикнув, отдёрнула руку.

  - Даша, что это? Откуда у тебя? Он горячий!

  Я встрепенулась.

  - Это подарок.

  - Чей? - подозрительно взглянула на меня, - Дашка, немедленно сними!

  Если бы это было в моей власти, мама.

  - Зачем? Не хочу это подарок, - я запнулась и замолчала.

   Мама со страхом покосилась на медальон.

  - Странный рисунок, не темни! Отвечай матери! Он опасен?

   Хороший вопрос, не знаю.

  - Его мне подарил один мужчина, - тихо произнесла я. Я не стала говорить, что это мой шеф. Мама у меня с бурной фантазией. Додумает остальное причём в деталях.

  - Так, - мама села на диван и устроилась поудобнее.- Кто он?

   Её страх за меня мне нравился больше, честно слово, сейчас начнется допрос. Кто он? Откуда? Какое у него положение в обществе? Зарплата? ...

  - Я не хочу об этом говорить, сейчас.

   И, правда говорить о Войне мне не хотелось, он, несомненно, очень красив и привлекателен, но он .... Да, Господи, он сама Война за его плечом всегда стоит его брат - Смерть, и как бы они друг друга недолюбливали, они единая движущая сила в мире, что несёт разрушения. Даже если это во имя истины и справедливости.

   - Даша, что такое? Ты побледнела, - мамина бравада и решительность пропали.

  - Что ты, не хочешь не говори. Она усадила меня рядом на диван, посмотрела в мои глаза и неожиданно предложила:

  - Пошли, попьём чаю, я варенья принесла.

   Я непонимающе посмотрела на маму, та, уже прошла на кухню, поставила чайник.

  Я аккуратно дотронулась до цепочки и украшения. Холодный метал, странно, почему, когда его взяла мама, он накалился?

  Я с трудом вынырнула из омута невесёлых размышлений о судьбах мира и Всадниках Апокалипсиса. Почему-то стало тяжело, и закололо сердце. Всё это время, что я работала в Департаменте Правосудия, я старалась не думать о многих вещах, но теперь... Я потянулась к цепочке на шее, и кончиками пальцев коснулась холодного металла.

  - Зачем, вам надо было давать мне медальон? - прошептала я, - что же это значит? Не получив никакого ответа на свой вопрос, я пошла на кухню, села на табурет и стала наблюдать за тем, как мама наливает чай, выкладывает в вазочку варенье и достаёт ложки. Нахлынуло чувства дежавю, вот так в детстве я часто сидела, поджав ноги на табурете, и смотрела, как мама готовит обед или разливает чай.

   Снова, как в тумане, я потянулась к медальону. Сжала его и прикрыла глаза. На миг мне показалось, что перед глазами промелькнула пустыня, но не солнечная Сахара, какой я её представляла в детстве, а безжизненная, пустыня с серым песком и нависшим над ним мрачным кроваво лиловым небом. И не было в этой пустыни не одной живой души. Но вот краем глаза на горизонте мелькнула чья-то тень, затем она стала приближаться, и я увидела изуродованного человека, он передвигался на четвереньках, как собака, его злые глаза поблёскивали в багровых отсветах, кроме шрамов и шишек на лице по телу этого недочеловека то тут, то там виднелись шипы, они торчали из рёбер, ног и рук. От ужаса и отвращения я вскрикнула и отшатнулась, отпустила медальон, и распахнула глаза.

  - Что такое Дашенька? Да что с тобой? Странно ты себя ведёшь, это на тебя так новая работа влияет, Даша, милая?

  От проникновенного тона мамы я пришла в себя. И помотала головой.

   Что это было? Видение, а может у медальона есть своя память? Фу, бред какой, я ещё раз встряхнула головой.

  С другой стороны для чего-то он мне его дал? Такие, как Судья, ничего просто так не делают и не дарят пустых подарков, я уверена в этом.

   - Мама, со мной всё хорошо, я просто устала, - я улыбнулась, чтобы успокоить родительницу и принялась пить чай. Но как бы я не старалась отвлечься на обычные разговоры с мамой о погоде, украшениях и одежде, всякий раз прикрывая хоть на миг глаза, я видела эту проклятую огненную пустыню. К вечеру это стало невыносимым, пытка какая-то прямо. Проводив маму и пообещав навестить их с отцом в ближайшие выходные, я достала книги, но читать я не могла, и сон не шёл, как назло, к часу ночи я просто боялась закрыть глаза, зная, что снова увижу мутанта или кем он там был и огненное небо. Промучившись до утра, разбитая и усталая я стала собираться на работу. Но неожиданно раздался телефонный звонок....


  Глава 7


  - Дарья, - шеф был чем-то явно обеспокоен, - собирайтесь и ждите меня у своего подъезда я лично подъеду за вами. И он отключился. Я застыла с трубкой в руке.

   Что произошло? Почему сам шеф решил меня подвести?

   Поскольку я не спала, мысли текли совершенно хаотично, невозможно было сосредоточиться.

  Я вышла из подъезда.

   Ух, ты! А уже оказывается, зима наступила, странно недавно были лужи и разноцветные листья, а теперь уже тонкий лёд на лужах и снег на ещё не успевшей окончательно засохнуть траве. Да и с неба летели белые хлопья снежинок, я подняла голову вверх, на небе ни облачка.

  - О чем мечтаешь, Дарья? - раздался совсем близко голос Судьи. Я встрепенулась. Из припарковавшейся к подъезду кроваво-красной "ауди" вышел мой шеф, одет он был, как обычно, в костюм, но поверх было накинуто тёплое пальто.

  - Я не заметила, что зима пришла, - смотря на него, сообщила я.

  - Да, ты определённо, сильно легко одета, - он кивнул мне.

   И, правда, лёгкие полусапожки кремовое короткое пальтишко явно были уже не по сезону.

   - Садись, поехали.

  - Куда? - спросила я, открывая дверцу машины и опускаясь на переднее сиденье.

  - Вон там, на заднем сиденье, все документы, пока едем, изучи их, остальное я расскажу. Он сел за руль, и машина мягко покатила прочь из города.

  - Ты видела лишь те души, что приходят сами, но есть места депортации, где собирают души и держат, пока кто-то из нас не приедет и не заберёт, одних вернут в телесную оболочку, других отправят на исправительные работы.

   Я вспомнила секретарей Всадников.

   - Сэр, простите, но секретари ваших братьев тут, как я понимаю, тоже не по своей воле? Тоже наказание?

   - Да, - он кивнул, - если за всю жизнь человек умудряется совершить все семь грехов, причём неоднократно, после смерти его принудительно возвращают в своё тело и отправляют к нам, не только секретари, но и большинство работающих в Департаменте грешники.

  Он печально улыбнулся мне.

  - Догадываюсь, ты хочешь спросить, как ты оказалась среди них?

  - Да, сэр, я ведь не умирала и не так уж и грешила, да? - с сомнением спросила я.

  - А если хорошо подумать, малышка? - он внимательно посмотрел на меня.

  - О чем, сэр?

  - О своей жизни, - уточнил он.

   Машина резко завернула вправо, и мы съехали с шоссе, ведущее из города на какую-то просёлочную дорогу. Снег стал более густым, он безжалостно покрывал поля стелющиеся вдоль дороги.

  - Я не понимаю, - стало страшно, и я сжалась, захотелось, как бабочке залезть в кокон, вспомнилась недавно услышанная песня группы Флёр по радио. Я очень часто вспоминала при разных сложных и запутанных жизненных ситуациях песни этой группы и вот теперь...


  В этот кокон из стёкол и рам

  Не проходит тьма или свет

  Может, будет бабочка там

  Может быть, может, нет

  Может, вырастут новые крылья

  Красота, доброта

  И расправить их будут силы

  Может, нет, может да ...

   ( Флёр - Кокон)


   - Ты умирала, Даш, - сочувственно сообщил мне Судья.

  - Что? - я рассеяно повернула к нему голову, сказанные им слова всё ещё не доходили до меня, но потом пришло осознания.

  - Я умирала?

  - Да, - он кивнул, - ты этого не помнишь, как я понимаю, в семь лет ты попала под машину, вы с матерью шли из магазина домой и какой-то пьяный водитель резко вывернул, твоя мама не сильно пострадала, а вот ты пережила клиническую смерть, она длилась всего пять минут, но ты умирала. Потом твой мозг после того, как ты пришла в себя, включил защитный механизм, и ты просто выкинула этот эпизод жизни из головы, и он стёрся из твоей памяти, а твоя мама никогда больше не говорила о том случае.

   Я ошарашено смотрела на Войну.

  - Я ничего не помню. Вы обо мне сейчас говорите?

  - О тебе, - он утвердительно кивнул.

  - А вам, откуда это известно? Вы знаете меня лучше, чем я сама, - грустно сообщила я шефу и опустила голову на грудь. Стало не по себе.

  - Абы кого я не взял бы к себе, прежде, чем принять тебя на работу, я внимательно изучил твою жизнь. Мне не нужны предатели и трусы.

  Я вздрогнула. И вжалась в спинку сиденья.

  Всякий раз, когда я забываю, на кого работаю, мне очень жёстко об этом напоминают, зачем? Ну, зачем? Так хорошо воспринимать его просто красивым, властным мужчиной, но он всякий раз напоминает мне, кто он на самом деле.

   Вспомнилась пустыня и красное, как кровь, небо.

  - Сэр, - тихо позвала я, снова касаясь медальона.

  - Да.

  - Я кое-что видела, это похоже на видение. Безжизненная пустыня и красное низкое небо над ней, и странное существо, человек не человек, мутант какой-то, - задумчиво проговорила я.

   Он как-то странно на меня посмотрел, долго молчал, потом, наконец, заговорил:

  - Это Мертвый город, туда, куда ты стремишься попасть, а мутант, видимо, ты про Арахаров говоришь, это изуродованные души бывших людей и других существ, они у них там что-то типа дворовых собак, это души без права перевоплощаться, без права вернуться в тело, обычно это души маньяков, садистов, извращенцев и им подобных. - Меня передёрнуло от отвращения.- Странно, что медальон тебе это показал, - он снова посмотрел на меня очень удивленно.

  Я отвела взгляд, резко расхотелось о чем-то ещё спрашивать. Хотя вопросов была уйма.

  Чтобы как-то отвлечься, я стала листать документы, которые мне выдал шеф. Это были списки душ в алфавитном порядке, медальон услужливо перевел их на русский. Кроме списков были и регистрационные номера, что-то вроде паспортных данных и краткие биографии. Ещё тут же в папке нашлись какие-то протоколы.

   Здание депортации напоминало больницу или школу. Небольшое пятиэтажное, облицованное мраморной плиткой, окна современные, пластиковые, а у парадного входа нас уже ждали.

   Высокая женщина лет сорока в лиловом брючном костюме, поверх которого был накинут медицинский халат, волосы убраны в пучок на затылке, меня привлекли её глаза, они были злые с прищуром, чуть надменное выражение лица и плотно сжатые губы.

  Захотелось как можно дальше оказаться от этой особы.

  - Милорд, - она покланялась Всаднику, пропуская нас внутрь здания.

  - Сколько на сегодняшний день душ, Роза?

  - Семьсот восемьдесят три души, милорд, из них около ста без права реабилитации, остальные спорный вопрос, на ваше усмотрение.

   Шеф кивнул.

  - Дарья, сколько у нас в списках душ?

  Я раскрыла папку.

  - Семьсот восемьдесят, сэр.- Отчеканила я холодным профессиональным тоном.

  Есть у меня такая черта, какие бы разговоры и ситуации не были "до", когда дело касается работы, тут меня как бы переключают, и я становлюсь бесстрастным офисным работником, без лишних эмоций. Если говорить, то чётко, ясно и по делу, если выполнять поручения то без огрехов.

  - Странно, - поджал губы шеф, - где ещё три души? Когда поступили последние?

  - Два дня назад, милорд - деревянным голосом отрапортовала Роза.

  - Ладно, Дарья, я их отправлю к тебе, впишешь от руки, потом будем разбираться, кто кого не дописал.

  Я кивнула.

  - Да, сэр.

  Пройдя по тускло освященным, типично больничным, коридорам, мы завернули в зал, очень большой зал. Без магии явно не обошлось, такое пространство в здании явно не вместилось обычным путём. В зале толпились бестелесные и полу телесные души. Когда мы вошли, шепот и гул голосов стих. Все, как по команде, обернулись на Судью.

  - Тут все?- спросил он.

  - Да, Милорд, все, - она поклонилась.

  Затем он повернулся ко мне.

  - Дарья, вызывай по одному, те, кто останутся, и есть наши три неучтенных.

  Я кивнула.

   Война прошёл за специально отведённый для него стол, я последовала за ним и встала рядом, когда он сел за него. А Роза услужливо положила перед Всадником список, как я поняла тех, кто был уже без права вернуться в тело. Вспомнила недавний разговор с шефом в машине, и по спине прошёл озноб, но собравшись, я открыла папку и громко произнесла первое имя в длинном списке:

  - Аарон.

   Один Дух отделился от толпы и подплыл к столу Судьи.

  - Что там на него?- спросил шеф, когда дух подплыл совсем близко.

   Я опустила глаза в список.

  - Регистрационный номер 01122, при жизни жил в Северном мире четвёртой области. Грехов тяжких нет, только чревоугодие, - сообщила я, поднимая на Духа глаза.

  Война щелкнул пальцами и произнёс:

  - Вернуть в телесную оболочку отправить на Землю в мир дельта.

  Дух пропал.

   И так потянулись к нашему столу души, под конец я уже не вчитывалась не в имена не в биографии. Чётко и ровно вызывая по одному, отчитывая биографии и номера, когда зал опустел, в нём остались три не учтенных души.

   - Садись, - из воздуха появился стул, - давай заполнять, раз наши аналитики проштрафились.

   Я села, в моих руках появилась ручка с красными чернилами. Я взяла пустые листы и попросила.

  - Пройдите к столу.

   Души приблизились.

  - По одному, пожалуйста, имя?

  - Лиран, - почему-то печально сообщил первый Дух. Я вписала имя в полагающеюся строку. Номер регистрации высветился сам. И вспыхнули буквы, заполняя отведённое для биографии место. Когда они погасли, я вслух прочитала:

  Лиран. Мир Амега, из грехов, - тут я запнулась и удивлённо посмотрела на призрака.

   Судья повернул к себе лист и ещё раз пробежался по краткой биографии. Затем прищурился и посмотрел на Духа стоящего перед нами.

  - Серьёзно? - Спросил он.

  - Да, - кивнул Дух.

  - То есть ты занимался тем, что во сне проникая в Мёртвый город, убивал нечисть?

  - Да, милорд.

  Я вспомнила прочитанное в библиотеке.

   Сон - это способ попасть в Ад и вот бывший человек или кто он там был, который неоднократно совершал такие прогулки.

   Ага, и чем они закончились? Дашка, он стоит теперь перед Судьёй - мёртвый.

  Я вздрогнула, услышав приговор.

  - Отправить на реабилитацию, убивать жителей другого мира нельзя без определённых на то санкций. - Отчеканил шеф и дух пропал.

   Двое других потеряшек, как я их назвала про себя, были мало чем интересны, один бандит, наш с Земли, второй вор с какого-то другого мира. Закончив работу, я закрыла папку. Мы поднялись и направились к выходу, но Роза остановила меня в самых дверях и, нагнувшись ко мне, прошептала:

  - Не завидую тебе, девочка, быть Избранной сложно, - она кривовато улыбнулась. Я отпрянула и прошептала

  - Простите, мне пора, - поспешила за шефом прочь на улицу.

  Избранная? Кем? Для чего? Почему он выбрал меня? Одни вопросы, одни вопросы. Голова заболела.

  - Дарья? - позвал Судья.

   Когда мы сели в машину и поехали обратно к городу. Снег перестал идти и теперь лежал сугробами по обочинам дороги.

  - Приедем в Департамент, поставь печать и отнеси аналитикам и не забудь уточнить про три неучтенных души, хорошо? Маленькая, ты меня слышишь? - снова позвал шеф, видя, что я не реагирую на его слова.

  Я кивнула.

  - Да, сэр, всё будет сделано.

  Я снова потянулась к медальону. Он был холодный.

   Избранная? Что за бред....

  Я закрыла глаза и уснула, бессонная ночь и напряженная утренняя работа давали знать. Но как только я погрузилась в сон, снова возникла пустыня, но она почему-то уже не пугала меня как раньше ....


  Глава 8


  Я шла по коридору башни Дознания, до этого момента я не общалась с Чумой, с одной стороны, было любопытно, с другой, страшно. К своему начальству я привыкла, а вот его братцы совершенно не предсказуемы, взять например Смерть. Вздохнув и выдохнув, я вошла в приёмную. Кабинет был такой же, как и у меня, совершенно идентичен, видимо и кабинет местного начальства ничем не отличался от того, где работал Судья.

  - Здравствуйте, - поздоровалась я с эффектной блондинкой, при взгляде на которую меня одолевали некие комплексы, например мой рост.

  -Привет, - она улыбнулась.

  - Вот я подготовила запрашиваемые твоим шефом материалы. Тут всё. Я выложила на стол две внушительные папки.

   Блондинка качнула головой.

  - Мы так с тобой и не познакомились, Вероника, - она, не вставая, протянула мне руку. Хорошо, что она не встала, рост у неё был явно модельный, а не мой метр с кепкой в прыжке, как иногда шутил отец.

  - Дарья, - я вежливо кивнула. Улыбнулась.

  - Тебе, наверное, как новичку, тяжело. Привыкнешь, за что ты тут?

  В какой раз меня спрашивали, за что я отбываю это наказание. Говорить ей, что я не грешница в том их понимании, было неудобно, и я сообщила частичную правду.

  - Попала под машину. Умерла, а потом отправили сюда.

  Вероника покачала головой.

  - А меня любовник убил, - она стала грустная, - из-за ревности.

   О да, беда красивых девушек ревнивые богатые идиоты. Я сочувственно покачала головой.

  - Ой, я сейчас доложу, что ты пришла, заболтались мы с тобой.

  Она подняла трубку и сообщила:

  - Сэр, Отдел Судебного дознания предоставил копии запрашиваемых вами документов, да, сейчас.

  Она положила трубку и встала. На ней был белый деловой костюм, довольно короткая юбка, но в меру, кремовые туфли на невысоком каблуке. Девушка отряхнула невидимые пылинки с юбки и попросила меня:

  - Даш, подожди пока тут, я их отнесу, вдруг вопросы будут к вам, - она взяла документы и, постучав, скрылась в кабинете своего шефа. Я завистливо проводила её взглядом. Я конечно на свои формы и фигуру никогда не жаловалась, да и лицом вроде вышла, парням я нравилась, но вот рост, вечно всё портил. Я вздохнула и села на диван.

  Снова потянулась к медальону, висевшему у меня на груди, и прикрыла глаза.

   Почему я каждый раз вижу эту пустыни и эту искалеченную душу, может это что-то значит, услышав шаги, я открыла глаза.

   Вероника стояла у своего стола и внимательно смотрела на меня.

  - Что это? - она обратила внимание на медальон.

  Плохо, не хочу я им святить, не поняв, что он значит, ни у одной из них не было подобного. Это какая-то привилегия что ли, не стоит другим знать.

  - Подарок, - я спрятала украшение под одежду.

  - Чей? - спросила девушка.

  - Это личное - я поднялась с дивана. Что-то либо ещё говорить я не стала. И перевела разговор на другую тему.

  - Что там с документами?

  - Подожди пару минут. О, может, чаю хочешь?

  Я кивнула, хорошо бы. Утро выдалось суматошным, я и поесть не успела, а обеденный перерыв уже пропустила.

  - Какое влияние второго Всадника? - спросила она, когда мы уселись в комнате отдыха.

  - То есть?

  - Ну, я вот лично не понимаю, Голод понятно, как влияет, мой тоже, а вот Война и Смерть. Хотя, ты видела Милану? Она выглядит, как труп ходячий, хотя и милашка.

  Я кивнула, припоминая бледную девушку, худую, но довольно привлекательную.

  - Ты вроде живенько выглядишь.

  - А как, по-твоему, я должна выглядеть? Быть злой и пытаться всех убивать? - усмехнулась я.

  - Не знаю, - она пожала плечами.

  - Да никак он на меняв этом плане не влияет, может, это пока, я ведь только начала работать.

  - Я чувствую себя вечно больной и разбитой, почти не сплю по ночам, кости ломит и это не проходящее состояние, - грустно сообщила мне она.

  - А по тебе и не скажешь, - качнула я головой.

  - Привыкла скрывать, я тут уже лет семьдесят как.

  - Сколько?

  - Семьдесят. - Подтвердила она.

  Я удивлённо посмотрела на неё.

  - Сочувствую, - а что я могу сказать?

  - Вероника, - позвал из кабинета Всадник, - можешь отпустить Дарью, все документы в порядке.

   - Да, сэр, - она кивнула.

  - Ну что, заходи, если что, - она улыбнулась.

  Я, тоже поблагодарив за чай, вышла из приёмной.

   Снова взялась за медальон, может, он не только переводит и защитой от лишних глаз обеспечивает? Ещё и блокирует влияние моего шефа на меня? Это логично, ведь я не мудреная жизненным опытом грешница, возможно, он тем самым огородил от своего влияния мою душу. Я благодарно улыбнулась, хорошо бы это было так. За размышлениями я не заметила, как дошла до своего крыла и поднялась наверх. Телефон звонил явно в приёмной. Я поспешила и, войдя, схватила трубку.

  - Да?

  - Девушка, передайте Судье, что сегодня в полночь он должен отбыть в Мёртвый город, его адепты будут уже на месте.

  - Хорошо.

   Я повесила трубку. Сегодня в полночь. Отметив про себя этот факт, я вошла в его кабинет.

  - Сэр, сегодня в полночь вас ждут в Мёртвом городе, а ваши адепты уже будут вас ждать там на месте.

   Интересно, кто они, адепты Войны?

   Он повернулся ко мне. И кивнул.

  - Хорошо, малыш, можешь ехать домой, на сегодня ты мне не нужна.

  - А можно я лучше в библиотеку? - спросила я.

  - Ты не успокоишься, пока все книги там не перечитаешь? - поинтересовался он.

  - Ну, это,- я смущённо потупилась. - Ну, да.

  - Тяга к знаниям это хорошо, но опасно, чем меньше будешь знать, тем меньше расстраиваться будешь, но если ты решила, то, конечно, иди.

  Я поклонилась и вышла.

   Прибрав на столе и выключив компьютер, я подхватила сумку и понеслась на пятидесятый этаж.

   Мне нужно было выяснить пару важных вопросов, я уверена, что Судья знал, зачем я туда пошла, но раз промолчал, значит, не запретил.


  Глава 9


   Как бы я всё не облазила, но про медальон так и не узнала. А то, что кольца, которые носили Всадники, имели разрушительные свойства по хлеще атомной бомбы, я догадывалась сама. От прочитанного кружилась голова. Уже решив уходить, так толком ничего и не узнав, я заметила два неясных силуэта, подойдя поближе и спрятавшись за соседний шкаф, я прислушалась, что-то подсказывало мне, что хорошо бы подслушать. Вообще с тех пор, как я тут работала, моя интуиция обострилась и никогда меня не подводила, поэтому, когда меня что-то легонько толкнуло в грудь я, не раздумывая, спряталась за шкаф так, чтобы меня не увидели, но я могла слышать.

  - Когда они отбывают?

  - В полночь, как и всегда, Страх и Ужас немного раньше прибудут, чем их учитель.

   Страх и Ужас? Так вот кто адепты Войны. Память подсказала недавно прочитанное в книге. У каждого из Всадников было по два адепта - верных ученика. О том, что говорят именно о моем шефе, не было сомнения.

  - Кто из них отправиться с инспекцией?

  - Второй.

  - Нам везёт, - ответил хрипловатый голос второго говорящего. Как раз он-то и Чума больше всех нам мешают. Если хоть одного убрать мы бы сделали всем мирам огромное одолжение.

  - Но как равновесие?

  - Ты веришь в эти сказки? Да они больше о себе мнят, чем на самом деле представляют, - хихикнул второй.

  - Но их нельзя убить?

  - Нет, нельзя, но можно лишить силы.

  - Как?

  - Их кольца...

   - Да?

   Дальше я не стала слушать, потихоньку проскочила между шкафов и выбежала на площадки к лифтам. Судя потому, что зажгли свет, уже был вечер и на улице смеркалось. Скорее всего, он уже не в офисе. Я едва дождалась, когда лифт спустил меня на первый этаж, и кинулась из здания прочь. Надо добраться до дому и попытаться попасть через лабиринт в Мёртвый город, как там найти Всадника, я не знала, но разберусь на месте.

   Скинув обувь и пальто, я прошла до кухни, часы на стене, показывали двенадцать ночи. Время ещё есть, я поискала снотворное в аптечке, нашла всего три таблетки, но вполне сойдет. Теперь встал вопрос, как вызвать морфея и пройти по лабиринту и попасть именно в Мёртвый город, а не в какой ещё другой мир, покопавшись в памяти, я кое-что из неё извлекла.

   Вызвать осознанное сновидение, это можно. Лечь в определённую позу и призвать, так сказать, сон. Надеюсь, это сработает.

   Значит, кто-то узнал, как лишить Всадников их силы, правильно, убить их нельзя, как же я так из-за волнения не дослушала разговор. Только ясно, что это связанно с их кольцами, в которых сосредоточена, если верить книгам, часть их силы.

   Никогда не понимала, как всемогущие могут заключать свою сила в каком-нибудь предмете, вот, например, Саурон из "Властелина колец", уничтожил кольцо Фродо, и привет, вся твоя сила. Стоп, если взять это по аналогии? То, может, они нашли способ уничтожить кольца? Вполне возможно, а какой будет резонанс, если уничтожить часть силы Всадников? Может, тогда и настанет всеми так долго ожидаемый конец света? Я неосознанно тронула медальон.

  - Ты же поможешь найти своего хозяина? - спросила я.

   Чёрт, дожила, с украшением разговариваю. Маразм какой-то. Взрослая, а иногда веду себя, как дура. Отругала я себя, но так и не выпустила подарок Войны из рук. Затем, взглянув на часы, выдохнула и сказала вслух, чтобы как-то успокоить своё бешено стучащее сердце и подкашивающиеся ноги.

  - Пора.

  Я прошла в свою спальню и, выпив таблетки, легла на спину, закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило. Потом почувствовала, как накатывает волна за волной, казалось, кровать - это лодка, и её качало на волнах. Затем качка перешла во что-то непонятное. Я мысленно подумала о мире Хаоса. Ну, так, каким я его представляла. Снова вспомнилась безжизненная пустыня и искалеченная душа, передвигающаяся по ней. Я провалилась в лабиринт.


  Глава 10


  Я оказалась в непонятном месте, лабиринт перетекал и менял очертания и форму, то я шла по роскошному саду с сочной и зелёной травой, то вдруг в босые ноги впивались острые камни и стекло. Чёрт. Было больно. Я шла, ведомая интуицией и, как я надеялась, медальоном на моей шее. Вдруг лабиринт в очередной раз поменял расплывчатые очертания, и я уже шла не по пляжу с острой галькой под ногами, а по школьному коридору с дверями по обе стороны. На дверях не было табличек, да и пару раз проверив, я убедилась, что они все заперты.

   Неожиданно я увидела дверь, на ней красовалась надпись: "Если вам в Ад, то это сюда".

   Да юмор лабиринта был своеобразный. Я толкнула дверь, она легко открылась.

  - Ну, что, Алиса, тебя ждёт страна кошмаров? Я вступила на горячий песок.

  Надомной нависало красно-кровавое небо. Я огляделась. На сотни километров впереди был лишь черный песок и барханы высотой с пятиэтажный дом. Неожиданно украшение на моей груди обожгло меня, я вскрикнула.

  - Ты чего?

  Медальон ещё больше накалился.

  - Ну что? - переспросила я. Может, подскажешь, где тут искать твоего хозяина? Гравировка вспыхнула синим огнём и потухла. И он остыл.

  - Так значит? Ладно, сама найду. Я пошла вперёд наугад к ближайшему бархану.

  Мёртвый город, да, что-то на город это не похоже совсем.

   Я не знаю, сколько часов шла, время тут, казалось, застыло. Бархан всё никак не приближался. Проклятье, но вдруг впереди я увидела тень, я уже догадалась, кого сейчас увижу, но ужас снова обуял меня, как и в первый раз, когда я увидела душу. Он передвигался большими скачками. От него повеяло гнилью и падалью. А вот те, кто шли за "собакой", были куда страшнее, чем я видела на иллюстрациях.

   Это были архидемоны, огромные быкообразные монстры с провалами вместо глаз, от их тел шёл дым, а изо рта вырывался огонь.

   Они приближались очень быстро, а я, как в тумане, стояла, нет бы бежать, но куда опять же?

  - О, человечка нарушила границы миров, - взревел один из монстров и навис надо мной.

  Меня схватили и с силой ударили по лицу, я пошатнулась и упала, меня тут же подхватили и вздернули, как тряпичную куклу, с силой сжали плечи, хрустнула ключица.

  - Что ты здесь делаешь, человечка, да ещё и живая, кто тебя прислал?

  Я молчала, стискивая челюсть.

   А что я могла сказать? Что полезла в Ад, чтобы предупредить шефа о том, что ему и его братьям грозит опасность? Меня ткнули в спину и заставили, куда-то идти, мы завернули за бархан, затем меня толкнули в появившеюся из ниоткуда яму. Она была глубокая и сырая, я упала и, ударившись об острые камни, вскрикнула, боль, как хлыст, обожгла меня. Кажется, я сломала ногу. Подняла взгляд наверх, туда, где виднелось мрачное кровавое небо, с лязгом закрылась решетка, отрезая меня окончательно от мира. Кажется, про такие ямы-тюрьмы я читала в романе "Сёгун" в Японии, они пользовались популярностью в своё время. Меня тошнило, видимо, при падении я ещё и получила сотрясение мозга. В голове обрывками вертелся подслушанный мною разговор, надо бы передать шефу, но как, сидя тут, я могу ему что-либо передать?

   Я с трудом приподнялась на локтях, упираясь в острые камни, которые оказались на дне ямы и, стараясь не замечать адской боли...

  Я уснула в камере пыток,

  Где на стенах тиски и клещи,

  Среди старых кошмаров забытых

  Мне снились странные вещи.

  Заглушала музыка крики,

  Столько памяти в каждом слове,

  Я уснула в камере пыток,

  На полу в луже чей-то крови.....

  (Флёр - Я уснула)

  Проносилось в голове... "Как кстати" - хмуро усмехнулась я сама себе, но проносившиеся в голове слова отвлекали от боли.

  Я потянулась к ближайшей стенке, чтобы попытаться вылезти из ямы, но снова упала, обессилев. Силы как-то сразу и разом покинули меня, казалось, это место вытягивает их, как гной из раны. Я облокотилась о стенку и прикрыла глаза. Я не знаю долго ли я сидела вот так, но наверху послышались тяжёлые шаги. Лязгнул засов на решетке, затем в проёме показался огромный архидемон, из его пасти вырывался огонь, а рога заслонили почти весь обзор, он грубо вздёрнул меня, как кошку и выволок наружу, затем пронес, держа за обрывки моей одежды, и кинул на землю. Я услышала гневный вопрос:

  - Ещё раз спрашиваю, кто ты? Откуда человечка? Отвечай!

  Меня больно ударили в живот.

  - Я не понял, хочешь ещё посидеть в яме. Она высосет тебя, и ты просто умрёшь, живая ты или мёртвая всё равно! Отвечай немедленно!

   Почему они просто меня не убьют? Ну, почему? Я едва могла шевелиться, но всё-таки, пересилив боль и тошноту, я подняла глаза на демона. Тот скалой возвышался надомной.

   Затем он нагнул ко мне голову и гневно повторил:

  - Что ты тут делала, человечка, отвечай, если не ответишь сейчас, я буду пытать тебя, пока не услышу правду, и не надейся на быструю смерть.

   Вдруг выражения его морды изменилось, и он удивлённо ещё раз окинул меня своими черными глазами:

  - Что это? Он когтем подцепил цепочку с медальоном и потащил на себя украшение. По рядам демонов стоящих вокруг прошёл странный шепот. И в тот же миг, яркая вспышка и демона откинуло на добрый десяток шагов, а остальные отшатнулись. Я благодарно сжала украшение. Все-таки шеф, дал мне полезный артефакт. Я тихонько поблагодарила медальон. Глупо, но я стала его воспринимать, как живое существо. Затем, не зная, поможет это или нет, закрыла глаза и наугад позвала Всадника. Чем чёрт не шутит, может он услышит меня. Когда я пару раз произнесла его имя, как-то подозрительно стало тихо. Очень тихо, я боялась открыть глаза, поэтому так и лежала в позе эмбриона. И ждала, чего и сама не знаю. Сквозь бешено стучащее сердце, которое нарушала эту мёртвую тишину, услышала до боли родной, но холодный, как лёд, голос шефа.

  - Что тут происходит, Гарх?

  Тишина. Демоны не произнесли ни звука. Я по-прежнему не открывала глаз. Было страшно. На миг архидемоны показались мне менее страшными, чем тот, кто стоял, судя по всему, за моей спиной.

   - Ты знаешь, что я больше всего не люблю, когда трогают мою собственность без моего на то согласия, ты что не видел, что на этой девушке моя защита?

   По моей спине прошёл озноб, и усилилась тошнота. Я сильнее зажмурилась и стиснула медальон.

  В голове колокольным набатом стучали слова " Я не люблю когда, трогают мою собственность". Стало страшно от этих слов, произнесенных так равнодушно и холодно, что кровь застывала в венах.

  Демон, который недавно ещё меня мучил, что-то прошипел и постарался убраться подальше, судя по удаляющемуся спешному топоту.

   Судья подхватил меня на руки, я решилась и приоткрыла глаза. Он был одет в чёрный плащ, а капюшон закрывал ему лицо. Только из-под него вспыхивал огонь.

  Глаза? Да, определённо демоны не самое страшное в этом мире. Я закрыла веки и, обессилев, провалилась в сон.

  Очнулась я уже у себя в постели. Тошнота прошла, но нога по-прежнему пульсировала болью. Голову я повернуть не смогла. Поэтому просто смотрела в потолок своей спальни. То, что произошло, казалось дурным сном.

  - Как ты себя чувствуешь? - спросил Война, он опустился на постель и дотронулся до моего лба рукой. Она у него была прохладная.

  - Уже лучше, но нога болит, - тихо прошептала я, не узнавая своего осипшего голоса. Он выпрямился и, встав с постели, откинул одеяло. Совершенно не обращая внимания на мою наготу, ведь кроме его медальона на мне ничего не было. А вот я залилась краской и смутилась. Он коснулся моей сломанной ноги, и меня обожгло ледяным огнём, казалось, острый лёд вонзается мне в ногу, я едва удержалась, чтобы не закричать, но ещё миг и боль пропала. Когда меня снова укутали одеялом, нога не болела, а я почувствовала себя более спокойно, и отвратительное чувство пропало. Натянула на себя одеяло, оставляя только, нос и глаза наружи и притихла.

  - Даш, зачем ты полезла в Огненные земли? - Спросил он холодно.

   Я вздрогнула.

  - Я не специально, сэр, я кое-что узнала и хотела с вами связаться, но меня схватили.

  - Настолько важное, что это не могло подождать? - Спросил он.

  - Сэр, они нашли способ лишить вас силы, - выпалила я.

  -Кто? - он вернулся к моей кровати и сел, нагнулся надомной и стянул с моей головы одеяло.

  - Нас нельзя убить, маленькая, а, если пытаться, то действие породит противодействие. Пытаться убить Смерть - она настигнет тебя, Голод - он будет терзать тебя изнутри, пока ты не обессилишь, Чума - хороший пример средневековая Европа, знаешь, как болезнь косила города и страны, а я...

  Я перебила его.

  -...войны поглотят посмевших убить вас, - прошептала я, - но я и не говорю, что убить, я говорю лишить силы.

  - Кто, ты не знаешь?

   - Нет, но смогу их узнать, по голосам, я случайно подслушала в библиотеке, неизвестные обсуждали, как лишить вас и ваших братьев силы, вот, это связано с вашими кольцами.

  - В этом есть смысл, но не думаю, что у них что-то выйдет, Кроме нас до колец никто не может дотронуться, а если и смогут, то умрут, но хорошо бы знать, кто эти двое, что так неосторожно в библиотеке готовят заговор, ведь у стен есть уши. - Он посмотрел на меня.

  Я, молча, смотрела на него.

   - Я ведь не зря полезла, да? - спросила я, скорее себя, чем его.

  - Я рад, что ты не разочаровала меня, маленькая, - тихо сказал он, затем нагнулся и осторожно коснулся моих губ своими. Я замерла.

   Но он очень быстро выпрямился и, встав с постели, вышел из моей комнаты.

  А я осталось лежать, ничего не понимая. Совершенно потерянная, но почему-то счастливая.


  Глава 11


  Я вошла в кабинет шефа, стараясь слиться с окружающим интерьером, находиться в одном помещении с четырьмя Всадниками было тяжело морально.

  - Хм, интересно, а каким способом они хотят это всё провернуть, нет, ну, у меня научный интерес, - задумчиво проговорил Голод, - как они до колец-то доберутся, меня интересует.

  - Меня тоже, - усмехнулся стоящий у окна Смерть.- Кажется мне, что они стараются отвести нам глаза от более серьёзных вещей.

  - Отводят глаза от более важной угрозы? - Чума сидел за столом, скрестив руки на груди.

  - Какой, например? - спросил Судья, он по привычке сидел на столешнице.

  - Пока не знаю, - хмыкнул первый Всадник.

  - Хорошо бы узнать, быстро и не поднимая шума, всё уладить, - Голод стоял у двери, подпирая косяк.

  - Ответь мне, брат, - вдруг подал голос Смерть, - а почему твоя девчонка всё честь по чести тебе доложила? А не дождалась, пока тебя лишат силы, чтоб благополучно убраться? - Он повернулся к Войне в ожидании ответа, остальные тоже проявили ленивый интерес.

   Мне же хотелось провалиться сквозь землю или, как страусу, спрятать голову в песок. Я, стиснув зубы, молча, стояла в дальнем углу комнаты и смотрела в пол.

  - Потому что я тщательно подбираю себе людей, а не абы кого, Мор, - хмыкнул мой шеф.

  Я выдохнула, оказывается, я всё это время боялась дышать.

   - Да? - притворно удивился он, - она добровольно тебе всё рассказала? Удивительно даже.

  - Сейчас не об этом речь, Мор, - резко оборвал дальнейшие рассуждения Чума.

  - Неважно кто кому доложил, важно, что мы знаем о слабой попытке изменить мироустройства, но если сейчас от этого отмахнуться, то в будущем мы можем получить более серьезные последствия, как вам кажется?

  - Согласен, - кивнул Судья. Смерть пожал плечами, Голод кивнул, скорее своим мыслям, чем откликнулся на речь брата.

   Если Смерть мне не нравился с самого начала - скользкий, смазливый, да ещё и

  подлец, а какая должна быть смерть, по-вашему? Голод был весь в себе, и сложно было понять ход его мыслей, а вот Чума и Судья были очень похожи, вот их можно было смело назвать братьями.

   - Связано это с Мёртвым городом? Или же просто удобное место, да и кольца при нас, когда мы пересекаем границы миров, - продолжил Чума. Но меня волнует вопрос, зачем надо было это всё обсуждать в публичном месте и кто это, знать бы конкретно.

  - Дарья, вы их точно не видели? - обратился первый Всадник ко мне.

  Я вздрогнула и подняла на него глаза.

  - Нет, сэр, не видела, я стояла к ним спиной, а повернуться я не имела возможности, только слышать.

  - А по голосам, ты их сможешь узнать? - оживился Голод.

  - Да, сэр, смогу, - я кивнула.

  - Нам что весь Департамент проверять? - усмехнулся Смерть, - это же нереально, а использовать способности - это привлечь лишнее внимание. У нас несколько тысяч Душ работает, и более двух тысяч людей, думаете, это реально? Вот так, взять и всех проверить?

  - Почему бы и нет, но это вызовет ненужные разговоры среди работников, учитывая, что большинство тут отбывающие наказание, боюсь, многие будут помогать заговорщикам. Таких, как это девочка, мало. Война прав, нужно тщательнее подбирать людей, особенно секретарей и адептов, кстати, вот их можно всех проверить. Но сами мы не сможем это делать - Чума задумчиво посмотрел на меня. - А вот она сможет.

  - Сэр? - удивлённо посмотрела я на первого Всадника.

  - Каким это образом, она же человек? - удивился Смерть.

  - Как раз это и хорошо, - качнул головой Чума, - в отличие от нас ей доверяют, другие секретари, поскольку она легко входит с ними в контакт, - он замолчал и перевёл взгляд на Судью. - Ты улавливаешь, о чем я? - спросил он.

  - Да, я понимаю, - кивнул второй Всадник.

   Потом он повернулся ко мне и посмотрел в глаза. Я вздрогнула, но не отвела взгляд.

  - Твоя задача - узнать как можно больше об остальных девушках.

  - Я думаю, - неожиданно подал голос Голод, - вам нужно встретиться вне стен здания Департамента, там, где нет "ушей".

  - Да, и выяснить осторожно, знают ли они что-то, ты утверждаешь, что те, кого ты слышала оба мужчины?

  - Да, сэр, - я кивнула.

  - Но заговорщиков может быть больше чем двое, поэтому проверяем тех, кто находиться ближе к нам, чем другие и знает нас лучше, - кивнул Чума.

  - Поняла, - набрала я в грудь воздуха. - Вывести их на откровенный разговор и узнать, не знают ли они что-то про заговор.

   Уф, я аж вспотела, пока это говорила.

  - Да, - кивнул Судья.

   Когда все разошлись, мы с Войной остались одни и я все-таки, помявшись, присела на краешек стула, где недавно сидел первый Всадник и тихо спросила.

  - Можно задать вопросы? Знаю, что вы не на все ответите, но хоть на один бы знать ответ.

  - И самый главный, как ты оказалась здесь среди грешников? - хмыкнул он.

  - Мне кажется, что я сама себя не знаю, - ещё тише ответила я.

   - Ты должна сама всё понять, Даш, - он устало улыбнулся, - если я вот так тебе всё расскажу, боюсь, ты не выдержишь, а если ты постепенно сама ответишь на терзающие тебя вопросы, они меньше принесут тебе вреда.

   - Я ничего не понимаю, - я замотала головой, к горлу подкатил комок.

   Только не реви, дура, одёрнула я саму себя. И, вздохнув, поклонилась и вышла искать ответы на вопросы, которых с каждым днём всё больше.


  Глава 12


  Я сидела в приёмной и скучала, шеф отбыл на какое-то заседание, а я осталась не удел. Мирно тикали часы в тишине кабинета, действуя на меня совершенно гипнотически, но заснуть на рабочем месте я себе не могла позволить. Поэтому мучительно боролась со сном. В дверь осторожно постучали.

   Я оживилась, сбрасывая с себя дремоту, и, выпрямившись в кресле, крикнула:

  - Войдите.

   В кабинет вошла красавица Вероника в кремовом брючном костюме. Она изящно поправила упавшие ей на глаза волосы, прошла до моего стола и лучезарно улыбнулась:

  - Скучаешь?

  - Ага, - меланхолично отозвалась я.

  - Мой тоже уехал, - она села на стул напротив меня и, подперев руками подбородок, посмотрела мне в глаза.

  - Они вчера у вас сидели все? - спросила она меня.

   Я насторожилась, но, не показав виду, кивнула, пожав плечами.

  - Да, около получаса, не смотри на меня, я не знаю, о чем была речь.

  - Тебя деликатно выставили? - спросила Вероника.

  - А ты как думаешь? - притворно обиженно сообщила я.

  - Жаль, даже нечего обсудить, - тут она сверкнула глазами, - слышь, а правда у вас роман?

  -...эээ что? - я уставилась на девушку.

  - Ну, слухи ходят, что у вас со вторым Всадником интрижка, ну, что, правда?

   Её лицо озарила улыбка, а в глазах блестел лихорадочный огонёк.

   Да, Вероника любила сплетни, определённо.

   По моей спине прошёл озноб, я вспомнила, тот единственный лёгкий поцелуй, ну уж нет, я не из тех девушек, что хвастается, где и с кем спала, нет, всё личное останется при мне. Да было бы ещё чем....

  - Откуда этот вздор? - возмутилась я.

  Вероника пристально смотрела на меня.

  - Все говорят, что Судья взял на место секретарши свою любовницу, - она пожала плечами.- Ты не похожа на нас, Даш, - она задумалась, - да и он к тебе не так, как другие относится, это странно. Вот мы и решили, не смотри на меня так, - она робко улыбнулась.

  Меня передёрнуло от слова "секретарша" захотелось придушить тех, кто распустил эти слухи, не люблю деревенских сплетен. Противно и грязно. Я поежилась, захотелось отмыть с себя невидимую грязь.

  Это низко и гадко, меня не так воспитывали.

  - Даш, - Вероника почувствовала моё состояние, - прости, - она потянулась, и сжала мою руку.- Правда, ну извини, правда.

  Я выдернула руку.

  - Неужели я похожа на такую девушку? - обиженно проговорила я.

  - Нет, конечно, но не я слухи распускаю, а Милана.

  - Секретарь Смерти? Да? А может это её шеф подсуетился, - зло прошипела я, - вот он, как раз из тех, кто готов всех в свою постель затащить.

  - Это да, - выдохнула Вероника, - но он же убивает, провести ночь со смертью, то последнее, что я бы хотела.

  - А его секретарь?

  - О, она его боится, как огня, я видела - руки трясутся, ужас, запугал её что ли. Так что он и тебя соблазнять пытался?

  - Да, но я его послала.

   Вероника округлила глаза.

  - С ума сошла? - девушка распахнула глаза и прикрыла ладонью рот.

  - Зато мой шеф над ним повеселился, - хихикнула я.

  - Представляю его выражения лица, - тоже неожиданно успокоившись, рассмеялась девушка.

  Напряжение само собой пропало. Стала немного легче, потихоньку я у Вероники выспросила про других девушек и ненароком предложила встретиться вне стен Департамента. Та с радостью согласилась и обещала притащить остальных.

   После обеда вернулся Судья, и Вероника спешно ретировалась к себе, напоследок кинув на меня задумчивый взгляд.

   - Ну, что удалось узнать? - спросил меня Война, провожая Веронику задумчивым взглядом.

  Я покачала головой,

  - Не знаю, сэр, не похожа она на заговорщицу, сплетни любит собирать и их обсуждать, но не знаю, я не уверена, что она, но и отрицать полное её непричастность пока глупо.

  - Понаблюдай за ней.

  - Да, сэр, - я поклонилась и уже развернулась к дверям, как неожиданно услышала.

  - Да, медальон живой, и он, если ты будешь внимательнее, даст ответы на все твои вопросы.

  Я развернулась уже в дверях и тихо спросила:

  - Зачем вы дали его мне? Ведь он ваш.

   Судья не ответил, лишь кивнул, не говоря больше ничего.

  - Иди, обед пропустишь.

  Я вышла в столовую и пока набирала в тарелку разные салаты, раздумывала.

  "Медальон поможет мне ответить на вопрос, почему я среди грешников? А если я не такая, как они, почему именно меня взяли секретарем? Если вспомнить всё то, что было раньше? Год назад я неожиданно потеряла работу. Фирма "Юнит конт", в которой я работала с самого окончание университета, неожиданно объявляет себя банкротом. И мы, её сотрудники, оказываемся на улице, потом я долго безуспешно пыталась устроиться хоть куда-нибудь, при этом почему-то мысль о переезде в другой, более крупный, город даже и не возникала, что-то или кто-то не давал уехать". Я дотронулась до медальона. Холодный металл обжог мне ладонь.

  - Девушка, а сдача? - удивился Дух кассир. Я опомнилась и поспешно забрала деньги. Усевшись за последний свободный столик у окна, задумчиво принялась живать.

  Не значит ли это, что меня не обстоятельства держали тут, а тот, кто изначально присмотрел меня в качестве, - я повела плечами, отгоняя липкое чувства, - своего секретаря? Почему я, что во мне такого особенного? Обычная девушка местная уроженка, если смотреть глубже, то обычный человек с Земли без каких-либо способностей, физически слабая, и вообще, если верить Войне, то я один раз не надолго умирала и что это даёт? От мысленного самокапания меня отвлёк чей-то знакомый голос, но чей, я вспомнить не могла. Я покрутила головой. Народу в столовой было довольно много, и определить источник звука я не смогла. Но, да, почему-то именно он выделялся из общего шума.

  - Адепты - это проблема, эти куколки не подпустят к своему учителю ближе, чем на километр. И что нам делать?

  - А их убрать, или обезвредить хоть на время можно?

  - С ума сошел? - Прошипел кто-то. - Это Страх и Ужас, они самые влиятельные ученики, у остальных Всадников они менее значительные, хотя адепты, например, Смерти весьма смертоносны, но эти - это нечто, где Война их нашёл только. Выглядят, как куклы, ты их видел?

  - Нет, что реально как куклы?

  - Идеальная андрогинная красота, но они порой опаснее своего учителя...

   Больше я ничего не смогла услышать, шум скрыл два голоса, которые я, несомненно, уже слышала в библиотеке. Опять важные разговоры в публичном месте, что это такое? Я спешно доела свой обед и понеслась наверх, надеясь, что Судья никуда не ушёл, у лифтов я наткнулась на кого-то и, не оглядываясь, извинилась, заскочила в лифт.

   Война сидел у себя в кабинете и вёл какие-то переговоры. Я не могла дождаться окончание разговора. Ходила по своему кабинету, меряя помещение шагами. Но вот, наконец, шеф повесил трубку, и я постучалась, не дожидаясь разрешения войти, толкнула дверь.

   - Что-то случилось? - спросил шеф, уловив моё настроение.

   Я спешно пересказала услышанное.

  - Опять ты их не видела?

   - Нет, сэр, мне показалась, что именно эти голоса сильно уж выделились неожиданно из общего шума, а затем потонули в нём, как будто...

   Он прервал меня.

  - Как будто именно это тебе нужно было услышать?

  - Да, - я кивнула.

  - Это медальон, - Судья поднялся и встал у окна.

  - Я тебе говорил, если эта безделушка тебя примет, то очень поможет, - он стоял спиной ко мне, распущенные волосы, которые, я только сейчас заметила, доходили ему почти до лопаток, напоминали мне плащ.

  - Кто они такие? - спросила я, - ваши ученики?

  - Сама не догадываешься? - он обернулся ко мне.

  - Догадываюсь, - кивнула я, - но я не об этом, что они такое? Духи или?

  - Или, - кивнул Судья, - Что, по-твоему, страх и ужас?

  - Эмоции и чувства, - не раздумывая, ответила я.

  - Правильно, малышка, - кивнул он.

  - Но разве у них есть телесная оболочка?

  - У всего она есть, мы тоже выглядим по-другому, у всего она есть. Даже у эмоций. Особенно у тех эмоций, - он повысил голос, - которые испытывают больше всего людей во всех мирах, самые яркие и часто испытываемые чувства. - Он подошёл ко мне и нагнулся надо мной, как и раньше, я затаила дыхания и замерла, а он уже тише продолжил:

  - Это страх, ужас, любовь и надежда, - Он выпрямился.

  - А у кого два других чувства? - любопытство взяло вверх.

   Он покачал головой.

  - Не у нас.

  - У Чумы это боль и отчаянье, у Смерти - безнадёжность и ничто, у Голода - безрассудство и жажда.

  Ага, значит у каждого свои спутники. Интересно. Все они одно и тоже, просто в разных вариантах.

  И до меня неожиданно дошла ещё одна мысль. На секретарей влияют не Всадники, а их адепты, они "питаются" чувствами девушек.

  - Сэр, - я снова решилась на попытку узнать ответ на один из терзающих меня вопросов.

  - А медальон, он ограждает меня от влияния, ваших учеников?

  - Да, - кивнул он - сама догадалась?

  - Про что?

  - Про то, что влияем не мы на грешников, а адепты?

  - Только что, - я опустила голову.

  - Молодец, - он снисходительно улыбнулся. - Можешь идти, работать, то, что ты мне сказала, я приму к сведенью, думаю, стоит вызвать их сюда, Только башня изолированы от "ушей", не распространяйся нигде о том, что знаешь.

  Я кивнула. Изолированы, говорите, ага, а откуда тогда слухи о наших несуществующих отношениях? Но я промолчала и выскользнула из кабинета, а через час на пороге появились они, самые яркие и как это не абсурдно звучало, самые прекрасные чувства, Страх и Ужас....


  13 глава


  Действительно, куклы. Даже внешне они не выглядели живыми людьми, хотя являлись их подобием. Фарфоровые лица, точёные скулы, идеально очерченные ярко красные губы, длинные, чёрные волосы, перехваченные алой лентой на затылке, яркие карие глаза, длинные музыкальные пальцы с идеальным маникюром на длинных ногтях. Одеты они были в лёгкие красные рубашки в тон ленте на волосах и белые, уже устаревшие, брюки-клёш, на их фигурах они сидели идеально. Действительно андрогинная красота, она и завораживала, и пугала, а двигались они плавно, как будто плыли.

  Когда Судья открыл дверь и вышел им на встречу, они синхронно склонились перед ним.

  - Вы звали учитель? - хором спросили они.

  - Да, - он отошёл от двери, приглашая их войти, затем кивнул ошарашенной мне.

   - Никого не пускать. Если ты понадобишься, позову, звонки тоже не переключать. И он скрылся в кабинете. Я перевела дух.

   Они, действительно, идеальны, разве такие могут существовать?

   Я немного пришла в себя, выпила стакан воды и ушла в работу с головой, через полчаса в приёмную без стука, вошёл Смерть и замер, увидев меня.

  - Он тут? - спросил четвертый Всадник.

  - Да, но он занят, пускать не велено, - отчеканила я равнодушно профессиональным тоном.

  - Даже меня?

   Хотела ляпнуть " А вас тем более" но промолчала, улыбнулась.

  - Простите, на ваш счёт не было особых распоряжений, сэр.

  - Я поражаюсь твоей наглости, девочка, - он сел на диван и закинул ногу на ногу.

   Я кинула на него короткий взгляд и снова обратно вернулась к прерванному занятию.

  - Скажи честно, как тебе удалось, минуя правила попасть сюда? Или Милана права, ты его любовница, ну тогда понятно, почему ты всё докладываешь своему шефу, - он хмыкнул.

   Я не поднимала глаз.

   Было больно и противно, но устраивать истерики при нём я не собиралась. Не дождётся, я нацепила дежурную улыбку и медленно подняла на него глаза.

  - Вы, как я погляжу, завидуете? - Проговорила я.

   Дашка, тормози, он тебя прибьет, и никто не успеет тебе помочь, молчи! Орал внутренний голос.

  Я прикусила язык и снова опустила глаза.

  Какое-то время мы молчали, затем я услышала совершенно неожиданное признание.

  - Зачем тебе он? Что ты в нём нашла? Любить он не умеет, никогда не умел. Я могу тебе дать гораздо больше.

  Я вздрогнула и удивлённо вскинула голову.

   Что он может мне дать. Могилу и червей в довесок? Эх, Дашка, лучше гипс и кроватка, чем цветы и оградка! Я покачала головой и проговорила:

   - Нет, сэр, позвольте мне отказать вам.

  - Посмотрим, что ты скажешь потом, поверь, я не привык сдаваться.

   Он встал и вышел из приёмной. Я в смятении смотрела на дверь.

  Что происходит? Меня пытаются отбить? Или соблазнить, или убить? Или всё сразу? Я вздрогнула, по спине прошёл холодок.

   Дверь кабинета отварилась, и в приёмную вошёл один из адептов, внимательно посмотрел на меня и кивнул.

  - Пройди в кабинет, - голос у него был какой-то мурлыкающий и нежный, но от него веяло угрозой. Я кивнула кротко и вошла в кабинет вслед за ним.

   Два ученика сидели за столом, а Судья сидел на краешке подоконника, как и в нашу первую встречу.

  Он кивнул мне.

  - Сядь, расскажи подробнее о том, что сегодня услышала.

  Я присела на краешек ближайшего стула и осторожно начала пересказывать всё услышанное.

  - Это всё, - сообщила я, выдав всё, что знала.

   Ученики синхронно покачали головой.

  - Позвольте, учитель, просмотреть её память, может ей отводили глаза, а она

  все-таки видела их?

   Судья кивнул.

  - Только не уходите глубоко. На ней моя защита.

   Они кивнули.

  - Да, учитель, мы не станем сильно давить.

  Я замерла. Один из учеников встал и, подойдя ко мне, заставил посмотреть в глаза, затем взял за руки. Его ладони были холодные, как лёд. Перед глазами появилась дымка, затем она окутала меня, и стало очень страшно, без причины, просто страшно.

   Это Страх? Видимо, да. Страх нарастал в груди, переходя в панику, но вот дымка рассеялась, и я обрела способность воспринимать окружающий мир.

   Затем он осторожно прикоснулся своими губами к моему лбу и страх отступил, пропала и паническая истерика. Медальон вспыхнул и погас.

  - Всё хорошо? - спросил Страх, участливо заглядывая в глаза.

  - Да, - я кивнула, он улыбнулся и распрямился.

  - Нет, учитель, она, действительно, ничего не видела, мне показалось, что те, кто общались, вообще вели этот разговор ментально. Допускаю, что она слышала мысли, а не слова. Тогда понятно, почему она, слышала столь провокационную информацию в общественных местах. Ведь если у этих двух стояла внешняя защита, кроме вашей девушки вряд ли кто это мог слышать.

   Я вздрогнула от слов "Ваша девушка". Сжала пальцы, вспомнила недавний разговор со Смертью. Стало противно. За кого они меня всё принимают?

  - Тогда, действительно, понятно, почему разговоры велись в общественных местах, - задумчиво проговорил Судья.

  - Дарья, ты свободна, можешь идти домой. Проводите её, - кивнул он ученикам.

   Зачем? Зачем им меня провожать?

   Он посмотрел на меня.

  - Так надо, - он отвернулся.

   Я кивнула и пошла к выходу. Страх и Ужас бесшумно проследовали за мной.

  Вообще я испытывала к ним смешанные чувства, с одной стороны они меня пугали с другой, я ими восхищалась чисто в эстетическом плане, с третий они вели себя со мной, как с младшей сестрой это было приятно, всегда хотела иметь старшего брата. Всю дорогу до дома они расспрашивали меня про мою жизнь, на мой вопрос, зачем им, они признались, что просто любопытно. Никаких грязных и двусмысленных намёков, это меня радовало.

   Осмелев, я посоветовалась с ними по поводу Смерти, говорить шефу почему-то не хотелось.

   Они синхронно переглянулись и удивлённо воззрились на меня.

  - Он опасен, - вынесли вердикт они.

  - Я понимаю, - кивнула я головой, - но бежать и докладывать шефу я не хочу.

  - Люди странные, - хором отозвались они, - если этические и моральные принципы не разрешают тебе так сделать, давай мы, - опять хором ответили они.

  - Я не хочу конфликта между ними, - я покачала головой. - Кто я такая, в конце концов, человек....

  - Не скажи, - проговорил Ужас.

  - Ты Избранная, - подхватил Страх.

  - Мне уже это говорили, но я не понимаю, что это значит.

  - Всему своё время, - хором отчеканили они.

   Когда мы подъехали к дому, я вышла, они следом.

  - Постой, - окликнули они меня.

   Подошёл Страх, я их стала различать интуитивно, попросил.

  - Протяни руку.

  Я протянула.

   Он надел на меня браслет из червлёного золота звенья его состояли из маленьких черепов, в глазницах их поблёскивал огонь. Живой настоящий огонь.

  Я непонимающе взглянула на них.

  - Если ты почувствуешь страх или ужас, мы узнаем и придём, - пояснили они.

  - А его тоже нельзя снять? - осторожно спросила я, разглядывая украшения.

  - Можно, - они переглянулись, - но не стоит, мало ли что.

  - Это ваша инициатива или вашего учителя? - подозрительно спросила я.

  - Наша, - они кивнули, - ты нам нравишься.

   Странно это чувствовать, я нравлюсь страху и ужасу, жуть, какая. Если вдуматься в смысл происходящего. Я улыбнулась и кивнула в знак принятия подарка. И почему все стараются мне подарить украшения?

   Но где-то в глубине души я почувствовала защиту. Теперь мне вряд ли причинят вред.

   Они кивнули мне и растворились в воздухе. Я ещё постояла немного во дворе и пошла домой, стоило над многим подумать.


  14 глава


  Мы с девушками договорились, встретиться в ближайший выходной в кафе

  "Амур" в самом центре города, честно признаться, в нашем очень провинциальном городке сходить куда-либо это большая проблема, кроме пары кафе и, так называемой, аллеи Любви, ничего и не было. Нет, в детстве нам с двоюродной сестрой наш городок казался неизведанным миром, а то, что его можно было за день обойти, мы и не догадывались. Даже удивительно, что в таком месте находиться такая серьёзная организация, как наша.

  Я сидела у окна и ждала остальных, на улице шёл снег и светило холодное, но яркое солнце, на душе было тяжело, ведь я встречалась с ними для того, чтобы шпионить, какие бы они грешницы не были, чтобы не совершили в прошлом, они такие же, как я.

  "Даша, ты не просто шпионишь, ты, возможно, спасаешь мир от краха" - подсказал внутренний голос, зря он это подсказал. Стало ещё хуже.

  Вероника пришла первая, притащив с собой Ирму, девушку с волосами спелой вишни. Секретарь Голода скромно села на краешек стула и с любопытством стала рассматривать людей, странная она. Милана пришла позже. Всем видом показывая, что я ей глубоко противна. "Да, видимо, секретарей они подбирают по себе" - мелькнула мысль.

   Заказав кофе и пирожные, мы стали обсуждать типично женские вопросы: мода, прически, мужчины.

  Вероника не зря была в прошлом фотомоделью, кстати, известной, как выяснилась, косметика и одежда были её излюбленными темами. Ирма, бедняжка, больше ела, чем разговаривала, изредка вставляя какие-то не значащие фразы. Милана томно ковыряла ложечкой крем с пирожного. Как я поняла, и Веронику она тоже терпеть не могла, а кого она любила?

  Мне удалось выяснить в болтовне о том, что Милана была принцессой какого-то мира. Отсюда надменный вид и аристократически поджатые губки, она, как поведала Вероника, отравила своего мужа и сбежала к любовнику. Вероника же сама была из того же мира, что и я, это радовало, а Ирма, настоящее имя Иригма, до смерти была, это я уже знала, проституткой, в каком-то из закрытых

  миров.

   Я задумалась. Одна убийца, другая проститутка, а трития была при жизни жадной до денег и мужчин. Да, определёно кто и тянул на заговорщицу, то Милана, как и её босс, она была мне неприятна во всех отношениях. Но не всегда, то, что явное, очевидно. Я, как любительница книг, знала, что виновник может оказаться не тот, на которого указывают улики, а тот, на которого и не подумаешь. Вероника любила сплетни, не думаю, что она могла держать план заговорщиков в тайне, такая сразу растрепала бы, хотя.... Ирма - девушки её профессии хитрые и вёрткие, да и её шеф, странная личность.

   Выбравшись из кафе, мы пошли по магазинам. Инициатива была, конечно, Вероники, никто не стал возражать.

   Мы долго бродили по магазину одежды. Я настолько погрузилась в свои мысли, что не обратила на замечание Ирмы никакого внимания, но потом, когда она повторила, я всё-таки вынырнула из раздумий.

  - Что? - Переспросила я.

  - Ты ничего не покупаешь? - повторила Ирма.

  - А зачем ей, - фыркнула Милана, - ей любовник всё купит, вот украшения то какие, она кивнула на браслет подаренный адептами Войны.

   Девушки замерли, ожидая моего ответа.

   Нет уж, милая, истерики ты не увидишь! В душе было обидно и противно, но я равнодушно взглянула на девушку и тихо обманчиво-ласково спросила:

  - Ваше высочество, вам не кажется, что судить по себе других не стоит?

  Она гневно сверкнула глазами.

  - Как ты смеешь, да я...

  - Что Вы? - усмехнувшись, спросила я и, добив ее, окончательно добавила. - Видимо, ты не настолько, хороша, что твой шеф так и не выводиться из моего кабинета?

   На её бледном лице проступили красные пятна, она зло прищурилась и зашипела, как рассерженная кошка.

  - Весело, - хихикнула Вероника, - как ты её, Дашенька, дай пять?!

   Она обернулась к Милане.

  - Не шипи, все знают, что ты все сорок лет из кожи вон лезешь, чтобы привлечь его внимание, а Смерти на тебя плевать, хотя я не понимаю, зачем тебе Смерть, умереть хочешь?

  - Заткнись, - прошипела она, - вы, я посмотрю, спелись с этой шалавой, - выкрикнула она.

  - Девочки, - Ирма отмерла, - не стоит портить день.

   Милана демонстративно развернулась и вылетела из магазина.

  - Понимаю, почему четвертый Всадник флиртует со всеми, а в её сторону и не смотрит, - фыркнула Вероника.

  - Жалко мне её, - печально отметила Ирма, - тратить силы на злость и ненависть, она только продлевает себе срок.

  - Её дело, - я отвернулась к стойке с платьями.

  - Во - воскликнула Вероника, - это на тебя как раз, ты миниатюрная, а я в него не влезу, но руки чешутся купить.

   Она извлекла с ближайшей вешалки, медно-золотистое платье из ткани в народе называемой хамелеон, короткое, облегающее, с открытой спиной.

  -Красивое, - кивнула Ирма, - примерь, Даш?

  Я замерла. Цвет у ткани, из которого было сшито платья, было точь в точь, как цвет его волос.

  - Вероник, - застонала я, - ты издеваешься?

  - А в чем проблема то? - удивилась она.

  Ирма смекнула первая.

  - Это геральдический цвет второго Всадника, - Ирма настороженно посмотрела на меня.

   Вероника насупилась.

  - Да ну вас! Не хочешь не надо! - она решительно собиралась его вернуть обратно, но я перехватила плечики с нарядом и потянула на себя.

  - Не обижайся, я примерю.

  Я пошла в примерочную.

   Да платье было сшито, как специально на меня. Идеально сидело, но такие короткие платья я редко одевала, было непривычно.

  Я вышла к девушкам и повернулась вокруг себя, давая им рассмотреть меня в обновке.

  - Классно, - взвизгнула Вероника, - нафиг твоего шефа, - бери и не задумывайся, тебе ещё волосы приподнять, чтобы шею открыть и украшения красивые к нему, класс.

   Ирма одобрительно кивнула.

  - Да, бери, Даш.

  Я немного поразмышляла, но под напором Вероники сдалась и купила это платье.

   - А вы хорошо будете смотреться, если ты его оденешь, - сообщила Вероника, когда мы покинули магазин.

  - Перестань, - одернула её Ирма, - выступлений Миланы хватило, не надо.

  Вероника опустила глаза.

   - Прости, Даш, я, правда, больше ни слова.

  - Мы никогда о тебе плохо не думали, честно - подхватила Ирма.

  Я улыбнулась, но неожиданно кулон обжог мне кожу, носила я его под одеждой и теперь пожалела об этом. Я вскрикнула и схватила его.

  - Что такое? - испуганно спросила Вероника.

   Я не ответила, голова закружилась, а перед глазами поплыли круги, кажется, я потеряла сознание.


  Глава 15


   Я стояла в лабиринте, теперь он приобрел очертания подвала, было сыро с потолка, капала вода.

   Вспомнила небольшую карандашную пометку в книге про "Мёртвый город".

  "Лабиринт, пропустив раз, уже не отпустит никогда".

  Зачем я тут?

   Я огляделась в поисках выхода из этого мрачного подвала. Обойдя его по кругу, я поняла, что в ловушке, выхода или ещё какого прохода не было.

  - Чего ты от меня хочешь? - спросила я вслух, мой голос отлетел и, ударившись о своды, затих.

   Ответам мне была тишина. Я взглянула на медальон.

  - Не поможешь? Некоторое время ничего не происходило, но вот он вспыхнул, синий луч от гравировки упал в дальний угол. - Что там? Другой тоннель или проход? - Я подошла. В стене была небольшая ниша, в ней скопилась вода, как чаша. Я нагнулась и опустила палец в воду. Холодная, но вот что-то блеснуло на дне, я ещё раз опустила, уже всю ладонь в воду и извлекла небольшой кинжал. Странно, ещё мгновение назад его там не было.

   Красивый. Рукоять кинжала была усыпана мелкими гранатами, а по лезвию искусно шла руническая вязь.

  - Ты чей? - спросила я кинжал, ответам была мне яркая вспышка и, закричав, я очнулась.

   Я была у себя дома.

   Странно. Не одна из девушек не знает, где я живу. Привстала и огляделась. Я была в квартире одна. Я обошла все помещения.

  Никого. Как я сюда попала? Мои покупки были аккуратно сложены в коридоре возле вешалки.

  - Что произошло-то? - Я гневно стиснула в руке медальон. Ничего, никакого эффекта. Звонок телефона резко ударил в уши, я сморщилась, но схватила трубку, стискивая её в руках.

  - Алло?

  - Даша? - раздался в трубке голос отца. - Ты где?

  - Я дома, пап.

   - Быстро собирайся и приезжай в городскую, Ольге стало плохо.

   Я в испуге чуть не выронила трубку?

  - Что с мамой? Пап, что с ней?

  - Сердечный приступ.

   - Сейчас буду, - я отключила трубку и рванула из квартиры, на ходу одевая шубку и сапоги. На улице шёл снег. Крупные его хлопья таяли на моих ресницах, превращаясь в воду, а может это слёзы?

   Мама никогда ничем не болела серьёзным, и этот сердечный приступ был неожиданностью. С чего это? Влетев в первую городскую больницу, я налетела на стоящих у дверей адептов Войны.

  - Что вы тут делайте? - Удивилась я.

  Они синхронно кивнули на браслет. Ах, да, я ведь испугалась, они решили узнать, что произошло.

  - Ничего страшного со мной, - я пыталась привести сбившееся от бега дыхание, - маме стало плохо, - пояснила я.

   Они переглянулись, удивленно посмотрев друг на друга, потом на меня.

  -Что с ней? - спросил, кажется, Ужас.

  - Сердечный приступ, отец позвонил, она ничем раньше не болела и вдруг сердце.

  - Смерть, - хором вынесли вердикт они.

  - Что смерть? - не поняла я.

  - Ему нужна ты, а заставить тебя изменить решения, можно лишь надавив на тебя, - сообщил Страх.

   Я замерла. Осознание того, что реально происходит, обрушалось внезапно.

  - Надо поставить в известность учителя, - они одновременно кивнули друг другу.

  - Нет, - я замотала головой, - может, попробовать пока самим всё уладить? Я не понимаю, почему я так ему нужна, что во мне такого и почему самой Смерти есть дело... - я осеклась

  - Ты Избранная, - снова вместе сообщили мне они.

  - Вы все это говорите, но не объясняете, что это значит! - Не выдержала я.

  - К сожалению, ты должна это понять сама. Мы не обещаем не сообщать ему, но пока мы можем не подпускать Смерть к тебе и твоим близким.

   - Почему вы мне помогаете?

  - Ты нам нравишься и ты Избранная.

   Я помотала головой.

  - Я не понимаю вас, но в любом случае спасибо.

  Я зашла в холл больницы, а мои спутники растворились в воздухе, но я чувствовала, что они рядом, не знаю, сложно объяснить, но я интуитивно знала- они рядом.

   Отца я увидела сразу, он сидел, опустив голову на грудь возле палаты, в которую привезли маму.

  - Пап, - я подошла и присела рядом, - как она?

   Отец поднял на меня взгляд.

   - Немного лучше, но всё было так хорошо, Даш, и вдруг, вдруг ей стало плохо, она же ничем не болела никогда серьёзным, не понимаю.

  Он помотал головой и вздохнул.

  Зато я понимала, да, сильно я рисковала, отказывая Смерти, но как я могу предать того, кто доверял мне? Да и отрицать мою привязанность к нему было глупо.

  Стало неприятно, от всего этого противно. Неужели четвертому Всаднику

  настолько нужна я, что он опускается до такого? Тот, кто может разрушать миры, поступает, как обычный богатый хлыщ, который не понимает слово "нет". Он увидел "игрушку" у другого и ему надо её отобрать, просто не по тому, что любит, просто надо и всё.

  Стало плохо, непроизвольно из глаз скатились соленые капли.

  Вышел доктор и сообщил нам, что с мамой всё нормально, пару дней они её понаблюдают, а потом мы можем забрать её домой.

   Стало легче. Я ещё часок побыла с отцом, потом собралась идти до дому. На улице было холодно, и ветер поднимал воздух недавно нападавший на асфальт снег.

   - Куда бежишь? - раздался насмешливый голос. Я вздрогнула и обернулась, на рядом стоящей лавочке сидел Смерть в белом осеннем плаще, явно не по сезону.

  Ох, как я хотела ему всё сказать, да и не только сказать, но взяла себя в руки и улыбнулась, кивнула ему:

  - Чем обязана вашему вниманию, сэр?

  - Ты знаешь, - холодно сообщил он мне и поднялся на встречу. Я сделала шаг назад. - Ты, я думаю, догадалась, что я не останавливаюсь на полпути?

  Я молчала. Он приблизился ещё на один шаг и склонился надомной и, едва касаясь губами моей щеки, прошептал:

  - Мне жаль, что тебя, Избранная, нашёл не я, но ты же можешь решить, с кем тебе быть, думаю, ты передумаешь, ты человек, тебя легко сломить.

  - Мор! - раздался гневный голос Войны, - отойди от неё немедленно!

  - О, братишка, - Мор выпрямился и посмотрел поверх моей головы на того, кто был за моей спиной.

  - Ты не слышишь меня?

   Господи, я этого и боялась, видимо ребята всё-таки сообщили ему. Я зажмурилась.

  - Мы тебя ждём на совещании, а ты тут, я смотрю, решил втихую увести её у меня? Пойми, она девушка умная, а не пустышка, чтобы бездумно идти за тобой, неужели ты этого до сих пор не понял?

  Я вздрагивала внутренне от каждого слова произнесённого Судьёй.

  - Ой, - Смерть сморщился, - только не говори, что ты её любишь?

  - Это наше личное дело, Мор, - отрезал Война - малышка, отойди от него, немедленно! - приказал он мне. Я, не оборачиваясь к нему, отошла на пару шагов и остановилась только тогда, когда упёрлась спиной в него, а он положил руки мне на плечи.

  - Послушная, - хмыкнул Смерть.

  - Прошу по-хорошему, уйди, - холодно попросил Война.

  Смерть задумчиво посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на брата, улыбнулся, и шуточно отвесив поклон, пропал.

  - И давно это продолжается? - шеф развернул меня к себе лицом и заглянул в мои глаза, - я слушаю, очень внимательно, твой рассказ на сей счёт.

  Голос его был ледяной и холодный, как воздух вокруг нас. Мне стало жутко, говорить я не хотела, слова довались с трудом. Я рассказала про слухи, которые о нас ходят, о первом визите Смерти, про Милану и потом про маму и втором появления его брата.

  - Почему ты мне сразу не сказала? - спросил он.

  Я, молча, опустила голову. Было холодно, руки и ноги замёрзли.

  - Простите, сэр, - кажется, я сейчас расплачусь. "Не надо Даша, только не плачь! Не достойно, проявлять эту слабость".

  - Даш? - позвал шеф, его голос потеплел, он аккуратно коснулся моих волос, а потом обнял. И я окончательно расклеилась и заревела. Потом мне было стыдно, но сейчас я об этом не думала.


  Глава 16


  - Дарья, спустись в следственный отдел, - раздался спокойный голос шефа в трубке.

  Не задавая вопросов, я спустилась на этаж ниже и вошла в мрачный полутёмный коридор следственного отдела. Люди, которые работали тут, напоминали больше бесплотные серые тени, чем людей, даже малочисленные Духи и то выглядели более живыми. Обстановка в этом отделе была гнетущая. Я шла, со мной здоровались и почтительно кивали, я в ответ, но на душе было тоскливо.

  Интересно, за какие грехи попадают в следственный отдел судебного надзора? Наконец, я остановилась перед железной дверью, толкнув, вошла в большое помещение с низким потолком, окон тут не было, только тусклый свет от энергосберегающих ламп еле-еле освещал пространство комнаты. Они её называли "Малый зал". На зал, правда, это мало было похоже. Большой стол, похожий на тот, который обычно ставят для комиссии, принимающей экзамены.

   И напротив этого стола находился стул. Окон в помещении не было из-за этого зал буквально давил на тебя со всех сторон. Я содрогалась внутренне, пока шла к столу, за которым седел мой шеф и пара работников отдела.

   Увидев меня, он слегка улыбнулся, кивнул.

  - Подойди сюда, Дарья, - Судья выпрямился и протянул мне небольшую папку. - Это надо размножить и отправить моим братьям на рассмотрение.

  Я потянулась и взяла документы.

  Он продолжил:

  - Когда будешь отдавать, скажи, что заключение и окончательный вердикт по данному миру будет вынесен сегодня на заседании.

   Я кивнула. Ровным счётам ничего не понимая, но, если не поясняют, значит, так надо. Развернувшись, пошла обратно к двери, неожиданно за спиной услышала голос, видимо одного из тех, кто сидел рядом с шефом.

  - Милорд, вы уверены, что стоит этому миру присоединяться к альянсу?

  - Этот мир довольно интересен. Лабиринт уникален, мир иллюзий, думаю, нам стоит его включить.

   Я остановилась, уже у самой двери.

   Лабиринт, мир иллюзий? А не тот это мир, в который я иногда попадаю?

   - Людей лабиринта у нас нет, кто будет исследовать его, милорд? - услышала, я всё тот же голос.

  - Найдём, - коротко кинул Судья.

   Я сглотнула и развернулась обратно к столу, под удивлённый взгляд шефа подошла к нему обратно.

  - Сэр, - обратилась я к Войне, - можно с вами переговорить сейчас.

   В душе всё переворачивалось. Я чувствовала себя очень важной. Ведь они не могли найти исследователя нового мира, а я могла им помочь. Я конечно, много не понимаю, но я могу помочь.

   Мой шеф поднял бровь и удивлённо посмотрел на меня.

   Затем кивнул сидящим за столом, поднялся, и мы вышли из "Малого зала".

  - Что такое, малыш? - спросил он, прикрыв за нами дверь.

  Я огляделась. Коридор был пуст. Выдохнув и набрав в грудь воздуха, я сказала:

  - Сэр, простите, я тут услышала случайно ваш разговор, думаю, я смогу вам помочь. Дело в том, что в Мёртвый город я попала через Лабиринт, с тех пор регулярно туда попадаю во сне.

   Война обеспокоенно посмотрел на меня. Затем приподнял за подбородок и всмотрелся в мои глаза и неожиданно задал вопрос:

  - Как ты себя чувствуешь?

  - Что? - непонимающе смотрю на него.

  - Лабиринт отнимает силы утех, кто ходит по нему. Они обычно долго не живут, маленькая, я повторяю свой вопрос, как ты себя чувствуешь?

  - Всё нормально, сэр, - кивнула я, - правда, я хорошо себя чувствую.

  - Как часто ты там находишься? - его голос был холодный и равнодушный.

  - Была всего два раза, первый, когда искала Ад, а второй... - я запнулась, я так и не сказала про странный клинок, уверена это важно, - недавно, - уклончиво сообщила. Про клинок потом скажу.

  - Ты никого там не встречала? - снова последовал вопрос.

   Чувствую себя на допросе, как преступник.

  - Нет, сэр никого. - Я помотала головой.

   Пару минут, он всматривался в мои глаза, затем, вздохнув, отпустил моё лицо. Но я всё ещё стояла и смотрела на него.

  - Не говори никому об этом, поняла меня?

  - Да, - я кивнула.

  - Никто не должен узнать об этом, пока. - Он кивнул на документы.

  - Иди, работай.

  Я поклонилась и пошла по коридору к лифтам. За спиной послышался лязг закрывающейся двери. Стало тихо.

   Его реакция меня пугает, определённо я ожидала чего угодно, но только не такого. Стиснув папку в руке, я вызвала лифт. Скорей бы покинуть этот этаж, жутко тут.


  17 глава


  - Мне кажется, ты мне многого не говоришь, Дарья, - шеф сидел за своим столом, а я стояла у дверей и мялась с ноги на ногу.

  - Кроме того, что ты посещаешь опасный и неизученный мир, что я должен ещё знать? Но почему-то не знаю? - его голос был спокойный, но я почувствовала раздражения в его тоне.

   Я по привычке зажмурилась.

  - Я слушаю тебя.

   Я приоткрыла глаза и потихоньку прошла поближе к его столу села и стала говорить про встречу с девушками, про то, что я потеряла сознание и оказалась в Лабиринте, про клинок, про то, что не знаю, как попала домой. Всё до встречи со Смертью.

   Он, молча, выслушал меня, кивая иногда.

   - Давай по порядку, что касается девушек. Твоё впечатление о них?

  - Вероника - болтушка и сплетница, вряд ли она причастна к заговору. Милана истеричка, и откровенно дура, - честно ответила я. - Ирма, она странная, - я задумалась, - я могу допустить её причастность, как и Миланы, последняя уж сильно из кожи вон лезет, чтобы обратить на себя внимание, распускает слухи, безнадёжно влюблена в своего шефа.

   Война задумчиво смотрел на меня, тихо обронил, опять же обращаясь не совсем, как мне показалась, ко мне:

  - Мор не такая скатина, как тебе кажется. Он самый старший из нас. Возможно, его поступки и кажутся мелкими и незначительными, порой безумными, но он никогда ничего бездумно не делает. Я понимаю, что он тебе не приятен, да и признаюсь, его поведение меня не радует, он определённо затеял опасную игру на этот раз, но поверь, в его действиях есть смысл.

   Я удивлённо посмотрела на Судью.

  - Вы его защищаете?

  - Нет, - Война покачал головой? - но и не осуждаю. Пойми, мы не мыслим человеческими категориями, возможно, для вас это и дико, и глубоко противно, но, когда у тебя есть возможности уничтожать миры, жизнь одного конкретного человека перестаёт иметь ценность, мы мыслим другими категориями, пойми, Даш.

   Я вздрогнула. Но смысл в его словах был, и с этим я поспорить не могла.

   Вдруг дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился тот, о ком минуту назад мы говорили. Поманишь черта, как говориться...

  Смерть был бледнее обычного. За его спиной стояли два молодых парня один коротко стриженый брюнет с такими же, как у смерти, бесцветными глазами, у другого были вьющиеся короткие светлые волосы, он походил на подростка лет пятнадцати. Его глаза были болотного цвета почти без радужки. Меня передёрнуло. Похоже, это Адепты Смерти, что-то подсказывало мне, что это именно они. Отвратительные личности.

  - Кольцо пропало и Милана тоже, - сообщил четвертый Всадник.

   Судья резко поднялся и щёлкнул пальцами, рядом с ним из воздуха появились Страх и Ужас. Определённо они мне нравились гораздо больше.

  - Идите с ними, мне нужны подробности.

  Все четверо адептов, не произнеся ни слова, удалились.

  - Где остальные? - спросил Война.

  - Чума отбыл на Юг Лангрида, Голод в тот же мир, только на Север, запланированная поездка. - Сообщил Смерть.

  - Кольца при них?

  - Да, - кивнул он. - Твоё?

   На пальце шефа сверкнул знакомый перстень.

  - На месте, пока.

  - Когда пропала девчонка?

   Мор задумался.

   Сначала пропала она, потом кольцо.

  - Мор, я не понимаю, как можно забрать кольцо? - Судья подошёл к окну.

   - Я тоже этого не знаю, - задумался Смерть, если они ещё и найдут способ им пользоваться, то все просто вымрут. Контролировать его могу только я.

   Я окаменела. Стала очень страшно и жутко, браслет на моей руке сверкнул. И в тоже время в помещении появились все четыре адепта.

  - Учитель, - Обратился Страх к Войне, - всё чисто, очень грамотно сработано, ларец вскрыт, проклятье, наложенное на него, разбито на части, само кольцо просто, как говорят люди, телепортировали. Куда мы не смогли понять, след теряется у Западных границ.

  - Учитель, - Ужас, кивнул на перстень шефа, - ваше кольцо связанно с кольцом четвертого Всадника, возможно с его помощью...

  Война прервал его:

  - Нужны остальные три кольца, - Судья легонько сжал кольцо, и яркое пламя из него на миг взметнулось вверх.

  - Вызов, срочный, - Мор понимающе кивнул. - Думаешь, услышат?

  - Должны.

  - Даш, - Война повернулся ко мне.

   Я отмерла. Мне казалось, о моём присутствие все забыли, но, похоже, нет.

  - Да, сэр, - тихо прошептала я. Голос почему-то осип, язык прилип к нёму, а губы пересохли.

  - Медальон, - он кивнул на него.

   Почему-то стало страшно, а вдруг он его заберёт, ужасно не хотелось с ним расставаться.

   Но нет, шеф кивнул и просто попросил:

  - Мне нужно узнать, что он думает на сей счёт, спроси.

   Я потянулась к нему и сжала. В голове всё поплыло. Перед глазами плясали разноцветные пятна. Затем они пропали. Я увидела знакомый подвал. Опять! В небольшой нише противоположной той, где лежал клинок, я заметила девушку в белом шифоновом платье, её волосы были спутанные заляпанные грязью и кровью. Милана? Я потянулась к ней, и уже проваливаясь в Лабиринт, услышала голос шефа.

  - Даш! Не делай глупостей! Дарья!!!

   Голос пропал, а я стояла в сыром подвале напротив лежащей на полу девушки, которую терпеть не могла...


  18 глава


   Я осторожно огляделась. Тихо, похоже тут никого, я очень на это надеялась. Аккуратно подошла к девушке и, присев рядом, дотронулась до сонной артерии.

   Вроде живая. Я выдохнула, затем позвала её по имени, ответам мне был тихий стон.

   Она ранена? Что же делать? Руки и ноги её были связаны, развязать у меня никак не получалось, узлы затянуты на славу. Немного подумав, я вспомнила о кинжале и, поднявшись, пошла к чаше, в которой, как я надеялась, всё ещё лежит кинжал. Он был там же, поблёскивая в прозрачной воде. Я взяла его, провела по пальцам, на коже выступила алая кровь. Острый. Перерезав верёвки, я помогла ей встать. Как бы я не относилась к ней, но не помочь мне не дадут моральные принципы. Когда, человеку плохо, тут уж не до выяснения отношений, это в фильме при крушении какого-то самолёта или корабля заклятые враги могут вместо того что бы забыть хоть на время вражду и помочь, начинают выяснять отношения. Всегда не нравились такие фильмы.

  - Милана, - позвала я, - девушка приоткрыла глаза и устало посмотрела на меня своими бесцветными глазами. На её щеке красовался большой синяк, а руки и ноги в кровоподтеках.

  - Ты идти сможешь? - спросила я, хотя и не знала, как нам отсюда выбираться.

   Надеюсь, медальон вернёт меня с Миланой из Лабиринта.

  - Пить, - прошептала девушка. Я вернулась к чаше, набрала воды в ладони, аккуратно донесла до неё. Немного придя в себя, она не без моей помощи поднялась.

  - Что произошло? - спросила я, взяла с пола кинжал, его надо было взять полезная вещь.

  - Я не знаю, меня схватили у моего дома и связали, потом я потеряла сознание, как ты меня нашла?

  - Долго рассказывать, давай сначала выберемся отсюда.

  - А где мы? - спросила бывшая принцесса, покрутила головой. Место не знакомое. Вдруг пещера поменяла очертания, и мы оказались стоящими не в подвале, а на берегу безымянного моря. Девушка отшатнулась и если бы я её не держала, упала бы.

   - Что это? - с ужасом спросила она.

  - Лабиринт, - просто произнесла я, - не знаю, как ты сюда попала, но я тут уже бывала.

   Она аккуратно села на песок, я опустилась рядом.

  - Как отсюда выйти?

  - Не знаю, - я покачала головой, меня как бы отсюда выкидывало, сама я не знаю выхода.

  - Почему ты помогаешь мне? - вдруг спросила она.

  - Я не могу не помочь человеку, попавшему в беду, я знаю, подругами мы никогда не станем, но...

  Она печально посмотрела на меня.

   - Прости, просто я позавидовала, что второй Всадник к тебе так относиться, а мой на меня и не смотрит.

  - Он, действительно, тебе нравится? - спросила я.

  - Да, - тихо ответила она.

  - И ты готова умереть лишь бы в его объятьях?

  - Да, - кивнула она вновь.

  Я вздрогнула. До чего может довести любовь, страшно подумать. Боюсь, они не знают любви, страсть может, но любовь, это чувство, доступно ли оно им, несущим разрушение? Кто-то сказал, что Любовь - это жажда неизвестного, доведенная до безумия. Ведь она понимает, что умрёт, но добивается его внимания, страшно...

  - У нас с Войной ничего нет, - я почему-то печально вздохнула.

  - Он тебе тоже нравится?

  - Да, - не зная, почему призналась я ей в том, в чем себе боялась признаться.

  Резко захотелось оказаться рядом с ним, отогнав эти, такие опасные мысли, я хорошо понимала Милану. Сказки не бывает.

  Снова лабиринт поменял очертания, и пляж медленно перетёк в крышу какого-то небоскрёба, такие стоят в Токио, внизу расстилался иллюзорный город. Милана среагировала более спокойно, но на всякий случай вцепилась в мою руку.

  Город был до боли реальным и небоскреб, и красное солнце садилось за горизонт, окрашивая иллюзорное небо разовыми всполохами. Красиво, но надо выбираться. Я вспомнила разговор с шефом. Мир иллюзий медленно убивает попавших в него людей, Надо уходить и как можно скорее. Я сжала медальон, но ничего не произошло. Сердце застучало чаще.

  "Ты не поможешь?" - Мысленно спросила я. Он был холодный и никаких признаков не подавал. Мне стало не по себе. Что же делать? Встала на ноги и подошла к краю крыши.

  - Даш, - осторожно позвала девушка, - ты чего?

  - Нам нужно уходить. - Волнение нарастало, что-то подталкивало меня в грудь и шептало, что надо уходить, но как?

   Я огляделась. Солнце уже совсем село, было темно. Как выбираться? Что-то подтолкнуло меня в спину и я, не удержавшись, полетела вниз с небоскрёба. В ушах свистел ветер, а вслед мне, несся испуганный крик Миланы. Перед глазами потемнело, и я очнулась в кабинете Войны. На том же стуле.

   - Даш!

  Оба Всадника подбежали ко мне.

  Медальон на груди обжог и я вскрикнула. У моих ног появилась Милана. Растрепанная и испуганная. Смерть переключил внимание на неё.

  - Что произошло? - от двери послышался удивлённый голос Чумы.

  - Что-то ты про свою девушку не всё нам рассказал, - задумчиво обронил Голод.

   Война не обратил на реплики братьев никакого внимания. Схватил меня и заставил посмотреть ему в глаза.

  - Даша, ты вообще понимаешь, что делаешь? - он явно был в ярости.

  - Нет, - честно ответила я, снова зажмурилась и помотала головой.

  - Я заметил, - хмуро откликнулся шеф.

  - Но я её вытащила, - я приоткрыла глаза, ища, где моя спасённая. Она сидела напротив меня, рядом стояли адепты Смерти и он сам. Вон, хотела его внимания, наслаждайся.

  Я посмотрела на Судью. Похоже, меня сейчас пришибут.

   - Я просто хотела ей помочь, - тихо сказала я, голос дрогнул. Стало обидно. Почему меня незаслуженно ругают? Я сама страшно испугалась. Судья, заметив моё состояние, смягчился и обнял, затем прошептал:

  - Не пугай меня, пожалуйста, маленькая.

   От этих слов я растаяла, но, вспомнив, что вообще-то мы не одни, отстранилась.

   - Клинок? - Война кинул на оружие взгляд и аккуратно поднял его с пола.

   - Как интересно, в Лабиринте нашла?

   - Да, сэр.

   Он покачал головой. Провёл рукой по лезвию.

  - Он ваш? - удивлённо спросила я.

   Он ничего не сказал, я не стала настаивать. Потом спрошу.

  Вдруг я услышала голос Смерти, ровный, спокойный. Я вздрогнула.

  - Прости меня, больше я настаивать на своём не буду и... - он замялся, - спасибо, что вернула мне её, - Смерть приблизился ко мне, но близко не подходил.

  Я тихо произнесла.

  - Хорошо, сэр, давайте просто сделаем вид, что ничего не было.

   Он кивнул. Затем повернулся к брату.

  - Она не знает о краже кольца, но я уверен, что её похищение связанно с этим.

  - Да, я тоже об этом думал.

  - Времени мало, - подал голос Чума, - нам надо отыскать кольцо.

   Война повернулся к ученикам.

  - Уведите её отсюда, пусть отдохнёт.

   Я поднялась, только сейчас поняла, что дико устала и всё тело болит.

   Мы вышли из кабинета, за нами вышла Милана, за ней шли адепты Смерти.

  - Как ты?- спросила я.

  - Всё хорошо, - она слабо улыбнулась.

   Меня подтолкнули к комнате отдыха.

  - Тебе надо поспать, ты устала, - хором сообщили мне адепты Войны.

   Холодно поклонившись своим коллегам и дождавшись пока они уведут Милану, втолкнули меня в комнату и уложили на диван. Особо я не сопротивлялась, силы буквально как песок вытекали из меня. Когда меня укрыли одеялом, и я едва прикрыла глаза, проваливаясь в сон, очень надеялась, что Лабиринт хоть сейчас оставит меня и даст отдохнуть.


  19 глава


  Проснулась я часа через три, за окном было уже темно. В офисе было тихо, тишина меня не радовала. Куда они все ретировались? Нашли интересно кольцо? А то реально страшно подумать, что можно с его помощью наворотить. Я приподнялась и огляделась. В комнате стоял полумрак, тени неровно лежали на стене и потолке. Меня передёрнуло. Тут же в комнату вошли два красавца-ученика, и один из них включил свет. Ощущение пропали.

  - Э-э-э... что там у вас? Конец света настал? - спросила я, принимая вертикальное положение.

   Они синхронно покачали головой.

  - Всадники ищут, отследить точное местоположения реликвии не удается, - они сели по обе стороны от меня.

  - Чем я могу помочь? - сглотнув, спросила я.

  "Даша, куда ты лезешь, а?" - спросил внутренний голос. Я поежилась.

   Они посмотрели на меня, и по спине прошли мурашки. Я прикусила язык.

  - Да, глупость сказала, - я потупилась.

   Страх и Ужас переглянулись, затем хором в никуда спросили.

  - Учитель, а ведь Дарья, действительно, может помочь через Лабиринт.

   Ответ пришёл опять же из вездесущего ничто.

  - Нет, я запрещаю ей там находиться, - голос был холодный, как февральский лёд. Мне стало немного обидно. Почему, я ведь не умираю, вон даже пользу приношу. За что он так со мной?

  - А если мы пойдём с ней? - хором в пустоту спросили ребята.

   Молчание.

  - Попробуйте, но учтите, вы должны вернуть её мне живой и невредимой, отвечаете своей сущностью!

   Они кивнули.

  - Да, учитель.

   Потом повернулись ко мне.

  - В Лабиринт, может там кольцо, раз девушка Смерти была там. Всадники туда попасть не могут.

   Эх, была, не была, Даш, раз тебе назвали Избранной, отрабатывай.

  Я потянулась к медальону и закрыла глаза. По спине прошла волна жара, и я полетела в пустоту, полёт, а оказывается это приятно.

   Я стояла в саду под яблоней. Интересно, почему сюда? Вокруг зеленела трава, и слышалось пение птиц. Меня кто-то тронул за плечо, я обернулась, мои провожатые стояли и оглядывались.

  - Интересно, - произнес Страх, - каждый раз попадаешь в разные места.

  Ужас хмыкнул, но промолчал.

  - И куда нам? - спросила я, - оглядывая, несомненно, красивое, но призрачное место.

  - Туда, - развернулись на Север они и ткнули пальцем в сторону ряда фруктовых деревьев.

   - Пошли, - согласилась я. И мы пошли. Да чувствую себя Элли из "Волшебника изумрудного города", только дорожки из жёлтого кирпича не хватает. Стало почему-то смешно, нервы, Дашенька, нервы.

   Лабиринт привычно поменял антураж, теперь мы шли по обочине шоссе, такое шоссе в Америке, если верить фильмам, жарко и сухо, пылища по краям дороги, поля, поля...

  - Что гипотетически они могут сделать с кольцом? - спросила я, возвращаясь к мыслям о конце света.

  - Много чего, кольцо четвертого Всадника самое древнее, он старший из них, в нём заключена сама сущность смерти. - Задумчиво хором отвечали мне они.

  - То есть вы хотите сказать, что в кольцо это и есть смерть?

  - Да, большинство существ во всех мирах умирает, рано или поздно, долго ли они живут или нет, смерть приходит к ним.

  - А если те, кто должны умереть, к примеру, перестанут умирать? Нарушиться баланс?

  - Да, если перестанут умирать, то перестанут рождаться. И все вымрут, - кивнул Ужас.

   - Так, это серьёзно, - вспомнила один британский сериал, "Торчвуд" кажется, как там было? День, когда никто не умирал? Как-то так. В один прекрасный день, все люди перестают умирать, даже если они ранены серьёзно или при смерти они не умирают. Начинается перенаселение, не хватка еды, пищи - голод; затем люди начинают убивать друг друга из-за каждой ерунды - война, я вздрогнула; затем болезни, мутации - чума и что в итоге, вот он Апокалипсис?

   Меня передёрнуло. Ужас, какой.

   Он поднял на меня глаза и улыбнулся. Всё время забываю с кем иду рядом.

  - Где нам искать кольцо смерти в лабиринте?

  - Ларец не брали, взять руками его нельзя, умрёшь, - выдали ребятки.

  - А чем можно взять? - спросила я не без интереса.

   - Магией, очень сильной, перенести в конкретное место, не касаясь кольца.

  - Мы до сих пор не знаем, кто это всё затеял. Что-то подсказывает мне, что это те, кого я слышала. Но, кто они, какой расы и из какого мира? - проговорила я.

   Лабиринт перетёк, мы оказались в какой-то полуразрушенной усадьбе. Да, готичненько. Я огляделась. Полуразрушенные стены, покрытые травой и плесенью, покосившиеся двери и рухлядь на прогнившем полу.

  - И что это значит?

  - Пока не поняли, - отозвались хором мои спутники, оглядываясь.

  Вдруг на нашем пути из ничего возникли три детские фигуры, затем они обрели четкие контуры, и я замерла в ужасе и страхе, недаром они были как раз рядом со мной. Напротив меня стояли три милые девочки лет двенадцати в белых кружевных платьях на ногах туфельки и белые носочки, на пышных вьющихся волосах банты в тон платьям, всё в них было прекрасно за исключением лиц.

   Та, что стояла справа - не имела глаз, лишь аккуратный вздёрнутый носик и алые пухлые губки, но там, где должны были быть глаза, ничего не было, рядом с ней стояла девочка чуть пониже её ростом, глаза у ней были, зелёные и злые, но вот не было ушей. У третей девчонки, у которой были такие же зелёные глаза и вздёрнутый носик, не было рта. Я сглотнула и отступила к своим провожатым.

  - Кто это? - спросила я их шёпотом.

   Девчушки стояли и молча, смотрели на меня. Не моргая, стало ещё более страшно, и я вцепилась в его руку, немного отпустило. Уф.

  - Это самые распространенные демоны во всех мирах, - сообщил мне Ужас.

  - Они даже более популярны, чем известные семь грехов, - в тон ответил Страх.

  Я прошептала, уже поняв о ком, они говорят, передо мной стояли собственными персонами:

  - Ничего не вижу, ничего не слышу и ничего никому не скажу, - да популярность этих детей была просто феноменальная. Я вспомнила наш разговор с шефом.

   " У всего есть оболочка......" и у них она была, в этом я убедилась.

  Девочки так же молча стояли и смотрели на меня, во всяком случае, двое из них. Но я думаю та, старшая и без глаз может прекрасно меня видеть.

   Неожиданно они заговорили.

  - Ищущие в лабиринте, потерявшиеся в мирах, куда идёте?

  -Мы ищем одну реликвию, - Ответил Страх, - вы, как знающие, можете нам помочь в наших поисках?

  - Что предложите взамен? - спросили девочки.

  - Одно одолжение с нашей стороны, - твёрдо ответил им Ужас, похоже, они и раньше с ними встречались.

   Девочки кивнули.

  - Что ищите вы, то найдёте, но остановите время и узнаете истину - чётко и слаженно сказали они и растворились в воздухе.

  Я не решительно глянула на Страх.

  - Что это значит?

  - Они никогда не дают ответ напрямую, тут надо думать, - отозвался он.

  - Остановить время? А кто может остановить время, Всадники?

  - Да, могут, - кивнули они одновременно, - но это влечёт за собой последствия не менее губительные, чем пропажа кольца.

   Я задумалась, что имели ввиду девочки?

  "Что ищите вы, то найдёте, но остановите время и узнаете истину" - если у этой фразы ещё смысл не прямой, а тот, что между строк?

  Додумать мысли я не успела, над головой раздался голос Войны:

  - Немедленно вернитесь в Департамент.

  - Да, учитель, - не задавая лишних вопросов, ответили они.

   Ученики шефа растворились, я привычно сжала медальон, но ничего не произошло. Сердце ускорило биение. Да что такое? Почему?

   Сзади меня раздались знакомые детские голоса:

  - Раз, два, три, четыре, остановим время в мире, а когда оно пойдёт мир исчезнет и умрёт. Я сглотнула набежавшую слюну и медленно повернулась к ним. Одна из них, та, что без глаз, хищно улыбнулась и сказала.

  - Три четыре мы идём искать по миру.

   И меня невидимым потоком швырнуло об стену. Упав, я потеряла сознание. Последнее, что я помню, приближающиеся шаги, детские шаги.


  20 глава


  - Как удачно мы её нашли, интересно, ловушка сработает?

  - Думаешь, он придёт за ней?

  - Придёт, - вторил двум мужским голосам женский.

  - Уверена?

  - Абсолютно, Шер, это девчонка нужна ему.

  - Думаешь, слухи про их роман правда?

   Женщина хихикнула.

  - Что? - повысил голос Шер.

  - Да только слепой это не увидит, второй Всадник, конечно, искусно скрывает свои чувства, это вам не Смерть, но чем дальше, тем сложнее ему это удаётся.

  - А твой?

  - Что мой?

  - Ты не боишься его гнева, если он узнает?

  - А что он может сделать, я и так уже мертва.

   Я с трудом различала тихий разговор, голоса были мне знакомы, но мозг никак не мог нормально обработать информацию. Как же больно. Что-то сдавливало мои шею и руки. Было трудно дышать. В голове стоял туман, да и предметы вокруг имели расплывчатую форму.

  "Да, Даш, хорошо тебя приложили" - мрачно сообщил мне внутренний голос.

  - Она пришла в себя, - услышала я почти рядом.

  Меня резко дёрнули, заставляя посмотреть наверх.

  Передо мной сидел на корточках странный мужчина в рясе, похожей на католическую. Глаза у него были змеиные, неприятные. Меня передёрнуло от отвращения.

  - Поверь, человечка, - прошипел он, ну, точно змей, - ничего личного, просто нам нужен твой хозяин.

   От слова "хозяин" веяло чем-то отвратительным, Стало не по себе, вот только одним этим словом меня окунули в грязь. Я поежилась. Вспомнила слова шефа в Аду: "Я не люблю, когда трогают мою собственность".

  Но собравшись с силами, я равнодушно сказала, взглянув на змееподобное существо.

  Господи, как это тяжело далось, но дать слабину сейчас я не могу. Нельзя, потом сколько угодно, но не сейчас.

  - Вы уверены, что он прибежит за мной, - я нашла в себе силы усмехнуться, - вы настолько наивны? Да, может между нами что-то и есть, но не настолько, чтобы сам второй Всадник Апокалипсиса вот так прямо всё бросил и побежал спасать секретаршу, которую всегда можно заменить.

  Как же тяжело мне это говорить. Жгучий комок подкатил к горлу, но я реалистка. Действительно, он спас меня раз, но каждый раз бегать за мной, я не настолько уж и важна.

   Глаза защипало, не хотелось умирать, ужасно, но в данной ситуации выбор у меня не велик. Нету меня способностей к магии и буду честна с собой, сама я из этого не выберусь. Я дёрнулась. Горло обожгло болью. Я немного скосила глаза. Всё правильно, меня посадили на цепь, так и есть. Я до того чувствовала себя грязной, но вот теперь...

  - Если все так, как ты говоришь, - вывел из раздумья меня шипящий голос змея, - зачем он тебе дал это, - он ткнул пальцам в медальон.

   Я снова подняла на него глаза. И серьёзно ответила:

  - Вы же сами меня определили, как комнатную собаку, а на них всегда одевают ошейник.

   Прости меня, мысленно извинилась я перед медальоном, да и Судьёй. Я так не думала о своём шефе, он, конечно, ко мне неплохо относиться, но бежать ко мне и спасать особенно сейчас, когда кольцо его брата пропало, он не станет. Как он и говорил, одна взятая жизнь для них ничто, когда на кону гибель мироздание.

  Змей внимательно наблюдал за мной, прищурив глаза.

  - Ты не настолько цинична, - прошипел он, - ты не веришь в то, что говоришь, в любом случае проверим, - он хищно улыбнулся, - убить тебя всегда успеем.

  Меня толкнули и я упала.

  - Лежи, человечка, вякнешь хоть слово, изобью.

  - Шер, ты долго, чего ты там с ней любезничаешь, - раздался женский голос и я, увидела знакомую фигуру.

  Ирма? Так Милана была совсем не причем. Ирма. Возможно, она участвовала в похищении Миланы. Бывшая проститутка, а нынче секретарь третьего Всадника, подошла к нам. Шер поднялся.

  - Она уверена, что он не придёт.

  - Придёт, придёт, - она усмехнулась, - уверена, она и позвать его может, любовника своего.

  Я вздрогнула, но не от холода, что пронизывал меня, а от вернувшегося липкого, грязного чувства.

  - Позвать? - он снова развернулся ко мне.- А если мы её будем пытать, он придёт?

  - Он нет, а вот его ученики да. - Те два, знакомых мне чувства, Страх и Ужас, но браслет, я взглянула на руку, его не было.

  Похоже, ждать помощи бесполезно, самой выбираться. Как, я не знала. Надеяться только, что свидание со смертью, теперь не так страшно, его я знала лично.

   Цепь, на которую меня посадили, кто-то дернул, и я пролетела по полу и уткнулась в ботинки змея. Меня грубо дёрнули за волосы.

  - Говорят, ты можешь его позвать, я думаю, добро вольно ты это не сделаешь, но если тебя пытать, ты сдашься и позовешь своего хозяина, ты ведь преданная собачка.

   Он коротко хохотнул.

   Я не знала, как позвать Судью, даже если бы и хотела. На глаза навернулись слёзы. Медальон обжигал кожу. Кто-то блокировал его, и защитить, он меня не мог. Эта мысль пришла в голову из ниоткуда, я так поняла, это медальон общался со мной. Меня снова ударили.

   В голове потемнело, и я потеряла сознание, но ненадолго, меня привели в чувства, опрокинув на меня стакан ледяной воды.

  - Не смей терять сознание, - прошипел змей.

   Меня опять дёрнули и загнали в угол.

  - Сиди, там.

   И дверь в подвал, теперь я это поняла, закрылась с неприятным лязгом.

   Я сжалась, стараясь как можно меньше занимать место, и тихонько заплакала. Что-то во мне надломилось, как тогда после встречи со Смертью, теперь же было куда хуже.

  Вскоре плакать не было сил и я, совершенно обессилив, начала засыпать. Синяки и ссадины болели, боль обжигала, но, как это ни странно, я успокаивалась. Было тихо, и никто не избивал меня, я не знала долго ли продлиться покой и, свернувшись в углу, заснула.


   Глава 21


  Я стояла в осиновой роще, рядом текла какая-то горная река, было сыро. Тёплые лучи солнце скользили по кронам деревьев и падали под ноги. Я стояла на тропинке, ведущей в ущелье.

   Лабиринт. Как бы этот мир не был опасен, но сейчас это спасение от жестокой реальности. Я пошла по тропе, чувствуя аромат цветов вокруг и терпкий запах хвои.

   - Даш, Даша, - настойчиво звал кто-то. Я остановилась прислушиваясь.

  Показалось? Лишь шелест деревьев.

  - Маленькая, ты где? - снова еле уловимый шёпот. Кто это меня зовёт? Не может быть. Я снова остановилась. Маленькой меня называет только он. Я огляделась, лабиринт перетек, и я теперь обнаружила, что стою в большой комнате с дорогой антикварной мебелью. В кресле напротив меня сидел шеф. Но мне говорили его адепты, что они не могут попасть в Лабиринт. Как он оказался тут? И Я подошла ближе. Он оторвался от бумаг, огляделся, скользнул по мне взглядом и снова опустил глаза в какие-то бумаги у него в руках. Он не видит меня! Но я, слышала, он звал меня. Вдруг дверь комнаты отварилась, и в неё вошел Чума.

  - Мы схватили одного, хочешь с ним поговорить?

  - Да, - Судья резко поднялся и вышел вслед за братом, я за ними. Мы спустились в подвал, в сырое помещение такое же в котором сейчас держали меня.

   Мы подошли к столу, и Всадники сели за него, а я встала позади Войны. Он чуть повел головой.

  "Он чувствует меня?" - удивлённо подумала я, но не видит, как передать ему, что я в беде? Я задумалась. Пропустив тот момент, когда ввели жабообразного человека лет сорока, мне показалась, что он с Земли.

  - Итак, что хочешь рассказать? - судья поднялся и сел на краешек стола, его брат остался сидеть за столом, не шевелясь.

   Я обошла стол и стала у стены сбоку, чтобы видеть, что происходит. Это может быть важно. До этого все мои видения были важны.

  - Я ниче-е-его не знаю, - промямлил человек, падая на колени перед вторым Всадникам.

  - А мне так не кажется, - он скрестил руки на груди. Одна прядь длинных волос упала ему на глаза, он не поправил её. Все-таки он был идеален. Сердце жалось, как же нелегко признать, что я люблю его....

  Но я потрясла головой, отгоняя не прошеные мысли, возвращаясь к разговору.

   - Было похищено пятеро сотрудников Департамента, Пропали важные книги из библиотечного фонда и реликвия одного из моих братьев.

   Я застыла, так оказывается, я не всё знаю. Про книги и сотрудников я ничего не знала. И кольцо они не нашли?

  - Ты утверждаешь, что не в курсе происходящего?

  - Я .... -снова протянул он.

   Шеф встал со столешницы и подошёл к человеку, тот в ужасе воззрился на него. Одно мимолётное движение рукой и арестант, закричал, видимо, от боли, его вдавило в стену, с лязгом захлопнулись оковы на руках и ногах. В глазах арестанта промелькнули страх и ужас, кстати, где они? Я с трудом оторвалась от Всадника, и поискала глазами ребят, их не было.

  - Такты будишь разговаривать охотнее, - голос Судьи парализовал. Мне даже стало не по себе.

  - Я всё передавал через секретаршу вашего брата, - прошептал человек.

  - Так, - протянул Война, - дальше...

  - Доносил ей, об обстановки у вас в башне, - он запнулся.

  - Чья секретарша? - неожиданно подал голос Чума, до этого хранивший молчание.

  - Третьего Всадника, - прошептал человек, с ужасом смотря на Чуму.

  - Так, - протянул мой шеф, - а девушку четвертого, кто похитил?

  - Она, она, - энергично закивал человек.

  - Кто ещё был в сговоре? - спросил Судья и придвинулся ближе.

   Человек сглотнул. Да и мне тоже было страшно.

  - Шер из змееносцев и ...и... - снова потерял дар речи арестант.

  - И?.. - подался вперёд Чума, на лице человека вскочили язвы, гнойные, отвратительные язвы, - отвечай! - рявкнул он.

   Я тоже, как и человек у стены, вжалась в сейчас спасительную поверхность.

  - Раймонд, - прошептал он, закрывая глаза.

   Мне это имя ничего не сказала, но, судя по окаменевшим лицам Всадников, им много чего.

  Война развернулся к брату.

  - А я думал, почему он так хлопотал за присоединение Лабиринта к имеющимся мирам, вот оно как, - он подошёл к брату и опёрся на стол, руками подаваясь вперёд.

   Чума откинулся на стуле и посмотрел на него.

  - Где он сейчас?

  - Отбыл, - Война резко выпрямился.

  - Нет, милорд, - прошептал арестант, все развернулись к нему, - он здесь, и сейчас у него кольцо и ваша девчонка, - решил всех сдать с потрохами человек, проговорив это, он снова зажмурился.

  - Что? - тон, которым был задан этот вопрос, не предвещал ничего хорошего. У меня волосы встали дыбом.

   Судья моментально очутился рядом с человеком, все ещё прикованным к стене. Глаза его полыхнули красным пламенем.

  - Где он её держит? - рыкнул он.

  - Я не знаю, милорд, не открывая глаз, прошептал человек, а вот я знаю, где кольцо вашего брата, оно в Лабиринте, вам нужна девчонка, чтобы его вернуть, так как она Избранная и может его взять руками, а вы нет. Да и смерть старается его не касаться.

   - Где она? - снова прорычал он.

  - Я не знаю, не знаю, милорд. Но не в Лабиринте это точно. Им надо вас заманить к ней, поэтому она где угодно, но не там.

   Эх, если бы я знала, где я, я бы передала им. Но, увы, я не знала, на глаза навернулись слёзы.

   - Вероника, - позвал Чума.

   Девушка белая, как мел, вошла в комнату. Она, кажется, слышала разговор.

  - Дай акт о смертной казни, он нам больше не нужен.

  - Да, сэр, - прошептала она и из папки вытащила два листа. Всадник достал ручку с красными чернилами и подписал оба листа. Затем повернулся к брату.

  - Можешь его убить, я вижу, у тебя руки чешутся, мы найдём её, не бесись ты так, Голоду надо передать о его девке. - Ровный и спокойный голос Чумы отрезвил нас всех. Война отошел от арестанта и щёлкнул пальцами, тот, закричав, рассыпался в прах. Меня накрыла волна, и резкая боль вернула в реальность. Холодный пол, тёмный подвал и Змееносец, теперь я знаю, кто он, навис надо мной.


  22 глава


  - Ну, что продолжим? - спросил Шер.

   Я старалась на него не смотреть. Из темноты раздался голос, почему-то тоже знакомый.

  - Погоди, её бить, нам надо поговорить. - К нам вышел мужчина, я с трудом, но узнала, сухопарого человека, его злой и колючий взгляд.

   Тот посол, которого принимали Всадники впервые дни моей работы в Департаменте.

   Так это Раймонд? Вот оно как, сначала он с ними любезничал, а потом вот так подставил, но зачем ему рушить устоявшуюся систему мира?

   Змей отошёл, уступая место Раймонду. Он извлёк стул из пустоты сел напротив меня.

  - Мы виделись с тобой, Дашенька.

  - Я помню, - прошептала я.

  - Это хорошо, перейдём к делу, убить тебя мы не можем, Избранная, он покосился на медальон, я могу лишь блокировать силу этой семейной реликвии твоего шефа, но убить тебя он не даст. Вообще очаровательная безделушка, обладает разумом и довольно сильна, но это всего лишь украшение, правда?

   Я молчала.

  - Ты уже догадалась, что ты приманка для него?

   Я медленно покачала головой.

  - Ты не уверена, что он придёт? Милая, я в этом уверен и довольно скоро, ты же Избранная, - он противно улыбнулся.

  - Я ничего об этом не знаю, - прошептала я.

  - Да? - Удивился он.- Потом как-нибудь расскажу, скажу сейчас только одно, ты очень и очень ему нужна, а нам нужен он, как гарантия, что другие Всадники выполнят наши условия. Спросишь, почему именно он. Милая, что ты знаешь о войне, как о социальном явлении?

  Я молчала, конечно, я могла ему ответить что-то типа "Это одно из отвратительнейших проявлений социума, что война имеет цель насильственными средствами навязать точку зрения одной из конфликтующих сторон" или же продекламировать ему определение войны Клауверцам " Война - продолжение политики с применением насильственных средств".

   Но я молчала. Пускаться в долгие дебаты с этим типом я не собиралась.

  - Молчишь? - Ведь знаешь ответ на мой вопрос, ну дело твоё, - он пожал плечами и продолжил. - Итак, а теперь представь, что исчезнет понятие война, люди и другие существа перестанут убивать друг друга по политическим, религиозным и другим причинам, так сказать придут к одному единому мнению. Молодые парни перестанут умирать, все заживут, счастливо у них будут семьи и дети, разве это не прекрасно?

   Я подняла голову и посмотрела на него.

  - Тоже промолчишь, крошка? Сказать нечего, я же прав, правда? Когда ты начнёшь воспринимать своего шефа не как человека, ты, Избранная, наконец, поймешь, о чем я, - он улыбнулся.

   Я покачала головой.

   Любой из Всадников важен, пусть с точки зрения людей все эти четыре явления и ужасны, и отвратительны, но если подумать. Если бы не было воин и конфликтов, то люди бы не расселились по Земле, а сидели бы каждый на своём пятачке. Так же как и голод - он вынуждал людей переходить в более благодатные места в поисках пищи, опять же он подталкивал людей совершенствоваться, например, научиться добывать огонь, придумывать новые способы приготовление пище и её употребления. Если вспомнить наш разговор с адептами, то Смерть вообще, один из важнейших явлений все умирают, а если умирают, то освобождают места для новых поколений людей и других существ. Болезни, опять же без них медицина не развивалась бы, не придумывали бы новые лекарства от СПИДа или гепатита, Все они регулируют жизнь во всех подвластных им мирах, без них всё встанет, прогресс перейдёт в регресс. Я вспомнила давно просмотренный мной фантастический фильм, в котором показывали планету, на которой одна часть людей, обретя вселенское спокойствия и спокойную жизнь без агрессии и конфликтов, просто вымерла, а

  другая часть, у которой преобладала агрессия, просто истребила друг друга.

  Всё взаимосвязано.

  - Ты так считаешь, милая? - вывел из раздумий меня Раймонд.

   Я покачала головой.

  - Ты ищешь ему и его братьям оправдания, потому что влюблена в него?

  - Нет, - наконец тихо сказала я, - это моё мнение и личная привязанность тут не причем.

  - Правда? - он недоверчиво смотрел на меня. - В прочем не важно, твоё мнение это твоё, в любом случае я добьюсь своего. Они выполнят мои условия, лишатся силы и власти, и я построю свой, более светлый, более прекрасный мир, без этих отвратительных, - он сплюнул, - подонков.

  "О, новый дивный мир" - с грустью подумала я, вспоминая роман Олдоса Хаксли. Антиутопию ты хочешь создать, но ты не читал эту книгу и не знаешь, каковы последствия "идеального" мира. Миры просто рухнут, и всё полетит к чертям, в бездну. И придётся строить все заново, начиная с первой песчинки, из которой зародился мир, и, как я теперь знала, не один.

  - Решили Апокалипсис устроить?

  - Нет, как раз избежать его.

  - Боюсь, вы добиваетесь обратного, сэр.

   Он не ответил, встал со стула и пошёл к выходу, кинув Шеру, стоящему у дверей.

  - Следите за ней, сильно умная девка, терпеть не могу таких.

   Он усмехнулся. Дверь закрылась, и я осталась наедине со Змееносцем. Почему они ему помогают? Верят в это светлое будущее и идеальный мир без болезней, голода, смерти и воин?

   Он подошёл ко мне. Сжалась. Опять будут бить? Я испуганно посмотрела на него. Но лучше бы он меня избил. Змей прижал меня к стене, а его длинный раздвоенный язык прошёлся по моей шее и лицу. Было противно. Страх сдавил горло, не давая дышать, не сложно было догадаться о намереньях этой твари.

  Я закрыла глаза и замерла. Меня крепко держали, прижимая к стене.

  Отбиваться? Смешно, я слабая, а он почти на три головы выше меня. Но вот так опустить руки и терпеть я не намерена, что я могу? Мозг лихорадочно искал пути решение сложившийся проблемы. Если попытаться вызвать адептов без браслета, просто испытать Страх и Ужас, и играть не придётся, мне, действительно, очень страшно. От неприятных ощущений затошнило.

  Тем временем с меня сорвали остатки одежды, кричать я не могла, так как в горле стоял ком, шок. Я прикрыла глаза и попыталась вызвать ребят.

  Мучительно долго ничего не происходило, и змей медлил, но не выпускал меня из стальной хватки. Затем я услышала нечеловеческий крик и хватка ослабла. Я распахнула глаза.

   Как там говориться? И посмотрела в глаза страх и ужасу? Или им обоим? Они стояли у дверей, только они мало походили на прекрасных и идеальных кукол, какими я их знала.

   Они стояли, не шевелясь, карие глаза затопила тьма, я даже увидела, как в глубине зрачка она клубиться, иногда внутри вспыхивало красное пламя. Прекрасные лица напоминали череп, с которого сняли кожу, такой иногда рисуют смерть на картинках. Одеты они были в черные плащи с накинутыми на голову капюшонами. Ногти на руках превратились в подобие когтей, а за спиной их раскинулись сотканные из тьмы крылья не крылья, что-то типа шлейфа. Да, они опаснее своего учителя, хотя, если вспомнить, каким он был, находясь в Мёртвом городе, выглядит он, наверное, примерно так же.

   Я сползла по стеночке и с широко раскрытыми глазами наблюдала, как Змееносец корчился на полу в судорогах, а эти двое так же молча стояли у дверей, не шевелясь. Затем его рука потянулась к своему же сердцу, и... я зажмурилась, раздался дикий вопль и всё стихло. Я закрыла глаза ладонями.

   Какое-то время ничего не происходило. Цепь, сдавливающая меня, с лязгом упала на пол, я аккуратно убрала ладони от лица, затем открыла глаза. Ученики стояли рядом со мной уже в привычном своём облике.

  - Как ты? - Спросил Страх, почти нежно касаясь моих волос.

  - Мы искали тебя, - Ужас наклонился и поднял меня на руки.

   Послышался топот за дверью и крики.

  - Сюда идут, забери её отсюда, я разберусь с ними.

  - Только не убивай, они нужны учителю живыми.

  Страх недобро улыбнулся.

  - Посмотрим.

   Нас окутала тьма, я посильнее прижалась к Ужасу. "Так просто?" -мелькнуло в голове, нет, что-то мне говорит, что это ещё не конец. Одно радовало, пришли ребята, а не он сам, с одной стороны, было бы приятно, с другой, а вдруг они бы его заставили подчиниться?

  - Учитель, - позвал Ужас,- мы нашли её.

  - Где остальные? - раздался ледяной голос откуда-то сбоку от меня.

  - Змееносец мертв, не было выбора, - повинился он, - остальных постарается привести Страх. Они держали её в мире Раймонда, если бы она не "дозвалась" нас, мы бы не смогли к ним пробиться, там всюду защита, довольно сильная, сам он не мог это сделать, предполагаю с ними сильный Лич из Мёртвого города.

  - Маленькая, как ты? - Раздался голос шефа, меня уложили на постель. И заботливо прикрыли одеялом. Это была большая старинная кровать из красного дерева.

   - Серьёзных повреждений у неё нет, - тихо где-то рядом раздался голос Чумы, если позволишь, позже я проведу полную диагностику её организма.

   Война кивнул, не отводя от меня взгляда.

  - Хорошо, у нас к тебе много вопросов, но, я так думаю, прямо сейчас ты не сможешь на них ответить.

   Действительно, отвечать на их вопросы я была не в состоянии, шеф понимающе смотрел на меня, наклонился, поцеловал в лоб и прошептал:

  - Я позже подойду, отдыхай, малышка.

  Все вышли из комнаты, в которую меня перенёс ученик шефа. Я осталась одна. Прикрыла глаза, ресницы моментально намокли, и я беззвучно захныкала, как маленький брошенный ребёнок. Страх отступил, паника ушла, осталось гнетущее чувство злости, обиды и беспомощности. Я не заметила, как уснула. Свернувшись под тёплым одеялом, оказывается, как мало для счастья надо, тепло, покой и безопасность.


  23 глава


  - Я тут тебе из твоей квартиры принесла одежду, - у кровати на ковре сидела Вероника, - мне твой сказал, где ты живёшь, она аккуратно сложила стопкой одежду поверх моего одеяла.

   Я и шубку принесла из приёмной и сапожки, они у дверей стоят.

  Я благодарно улыбнулась.

  - Спасибо, - я приподнялась. Мне бы помыться и обработать синяки и ссадины.

  - Ой, сейчас мой придёт, тебя вылечит, - махнула она рукой,- а помыться это да. Сама сможешь до ванны добраться?

  Я неуверенно кивнула. Вероника привстала.

  - Я тебе помогу, подруга, вставай. - Она взяла меня за руки помогая встать. В комнате было тепло.

  - А мы вообще где? - Спросила я, оглядываясь, комнату я видела, обстановка была знакомой, именно в ней в моём видении сидел шеф, вот и кресло то, старинное у камина.

  - Так, - Вероника растерялась, - личные комнаты второго Всадника.

  - Да? - с опаской покосилась на постель, на которой лежала, по телу прошёл жар.

  - Ну, да, у Чумы обстановка другая, но вообще похоже.

   Она толкнула дверь ванной, белоснежный кафель большая ванная, ножки которой были сделаны в виде лап какой-то хищной птицы, занимала большую часть пространства. Отполированные до блеска краны, и душ на подставке изображающей те же когти орла или грифа, точно было сложно понять. Я в них плохо разбиралась.

   Вероника быстро наполнила ванну, налила туда пены и приказала мне туда лечь, ещё около получаса она аккуратно меня отмывала, стараясь не задеть болезненные места.

  - Черт, - процедила она, - твой медальон горячий, скажи ему стать холодным, -надула губки блондинка.

   Я улыбнулась, так смешно она выглядела.

  - Не могу, - я печально вздохнула, - он сам по себе.

  - Ой, а что тут у нас такое было, - резко перевела она тему, - про Ирму знаешь?

  - Да. - Я покачала головой. - Видела её.

  - Вот сука, а я её "Асти Мартини" угощала, ты, когда пропала, в то же время пропали ещё шестеро, представь, все с ваших отделов, все, кто имели отношения непосредственно к регулированию воин в мирах. Ужас, спецы они хорошие, двух нашли, остальные непонятно где, - она стала грустной, - а в нашем крыле пропали книги, представь, украли книги по регулированию болезней и, ну, и мутации вирусов, что-то такое...

  - А кольцо?

  - Не нашли, этот Эрик, скатина, сказал, что ты нужна.

  - Это тот жабообразный?- спросила я, погружаясь в тёплую воду, почти с головой.

   Вероника уставилась на меня.

  - Ты откуда знаешь? Вы не общались же?

  - Нет, я покачала головой, я видела допрос, Вик.

  - Как? - та с сомнением покосилась на реликвию моего шефа у меняна шее.

  - Да, правильно думаешь, показал мне всё.

  - УУУ, - протянула она, - Мне бы кто такую безделушку подарил, я бы... - она осеклась, - знаешь, я так испугалась, когда он про эту дрянь сказал вишнёвую, думала, меня тоже подозревать станут, ментальный допрос учинят. И про тебя сказал, думала, умру, твой-то, - она откинула, капну белых волос себе за плечи. -Я боялась, нафиг всех в прах сотрёт, мне же мой объяснил, что типа ты Избранная, - Вероника запнулась.- Дашка, ты почему не сказала об этом?

  - А я не знаю, - я пожала плечами, появляясь на поверхности воды, - что это значит, мне никто ничего не объяснил, все говорят избранная, а я не знаю, что это.

  - Да? - Вероника распахнула глаза.

  - Да, правда, - мне стало грустно, - все знают, а мне не говорят.

  Девушка воровато оглянулась.

  - Ну, я сама толком не знаю. Типа избранная - это девушка, которая хранит равновесие, типа того.

  - Разве не Всадники?.. - начала я.

  - Нет, они поддерживают его, а ты хранишь. Слушай, да спроси своего, я не знаю толком.

   Мне стало печально и грустно.

   Так вот почему он так заботиться обо мне, не потому что я ему нравлюсь, а потому что я ценный экземпляр. Дашка, какая же ты наивная!

  - Даш, ты чего? Вылезай давай, мой идёт, тебя надо подлечить.

  Она обмотала меня полотенцем и вытащила из ванной. Я всё ещё не обращала внимания на окружающих. Переживая всё то, что творилась внутри - обида, злость на себя такую наивную дуру.

  - Дарья, - позвал меня Чума, - посмотрите на меня.

  Я подняла взгляд. Его русые волосы чуть вились, глаза, я раньше не замечала, были небесно-голубого цвета, вообще его внешность была славянского типа.

   Интересно, тот, кто сеял болезни сметающие города и страны, был похож на классического персонажа славянской мифологии?

  По телу прошёл озноб и жар, как при высокой температуре, в горле защепило и запершило, но пошла вторая волна, постепенно уничтожая первые проявления почти любой вирусной болезни. Синяки пропали, парезы затянулись, головная боль и тошнота исчезли. Он отпустил меня. Оказывается, всё это время, одна его рука сжимала мою ладонь, а другая лежала на моем лбу.

   -Оденьтесь, мы вас ждём в гостиной, - сообщил мне он.- Вероника, помоги ей, - вышел, притворив за собой дверь.

  - Давай, одеваться. Даш, как ты? Почему такое несчастное лицо, да никто тебя не тронет, поговорят и всё, вспомни, как экзамены в университете сдавала. Выдохни и выйди к ним.

   Я слабо улыбнулась. Оделась я сама, только попросила Веронику уложить мои волосы. Она притащила мне из квартиры бельё, джинсы и блузку. Это хорошо, что не платье какое, нет желания одевать его.

  Приведя себя в порядок я, как и посоветовала девушка, выдохнула и отворила дверь из спальни.

   За дверью был коридор, обычный типовой, ну, разве что на стене было пара картин, изображавших какие-то пейзажи. Вероника показала мне путь к выше упомянутой гостиной.

  - Вот эта дверь.

  - Не пойдёшь со мной? - я с надеждой посмотрела на неё.

  - Нет, меня не приглашали, пойдут ваши, - она кивнула. Из темноты вышли адепты. Ух, ты, мои хорошие, вот к кому я испытывала уже почти родственные чувства. Ужас взял мою руку и надел потерявшийся браслет с черепами.

  - Теперь он не снимется так легко, - тихо сообщил мне он. Я кивнула.

  Вероника отступила от двери, а ребята, толкнув ее, вошли со мной в гостиную.


  24 глава


  То, что они называли гостиной, больше напоминало по габаритам бальный зал - на полу ковер с мягким ворсом напоминал траву, только очень выгоревшую. Два огромных окна закрытые вишнёвыми тяжёлыми портьерами, около окон стояли четыре кресла и диван цвета мокрого асфальта, большой овальный стол в тон партерам на окнах, большие люстры висели под самым потолком.

  - Пошли, - шепнул мне кто-то из учеников и, взяв за руку, повел к дивану.

   Затем ребята отошли к окну, встав позади меня. - Как ты? - раздался голос моего шефа, от окна подойдя ко мне, провел рукой по моим волосам. Я вздрогнула. Он убрал руку и сел в одно из кресел, развернулся ко мне.

  - Пока не пришли другие, может, ты хочешь сказать мне то, что не хотела бы говорить другим по каким-либо причинам?

  Я задумалась, есть что-то для него? Пожалуй, то, о чем мы говорили с Раймондом, это важно для всех, а о подробности моего заключения я говорить не хотела. Ни ему, ни кому-либо, тем более после того, что я узнала, да он безусловно мне нравился, это чувство никак уже не могло покинуть меня, но осадок неприятный остался. Я не сомневалась, что ему нужна не я, а Избранная, отсюда и эти мимолётные проявления внимания.

  В гостиную прошли остальные, Война кивнул им, и они сели на полагающиеся им кресла.

   Интересно, в Китае число четыре обозначает смерть, в лифтах нет кнопки четыре, после трёх стразу пять, как-то это связанно с ними или нет?

  - Дарья,- услышала я голос первого Всадника, он подался вперёд, - что у вас произошло в лабиринте после того, как вас покинули адепты.

   Я подняла на них глаза, сглотнула стоявший в горле комок и, как можно спокойнее, рассказала им, не упоминая некоторых деталей, подробно сообщив о разговоре с послом и о его планах, которые он мимоходом приоткрыл мне. Говорить им всё не стала, они же спрашивают меня, надо бы было учинили допрос со всеми вытекающими, если бы их интересовали детали.

   Когда я замолчала, в гостиной воцарилась тишина.

  - Змееносец. Этот орден религиозных фанатиков всегда отличался безумными идеями, тихо заговорил Голод, как выяснил, девчонка примкнула к ним из-за мести, она считала, что тем самым отомстит мне и другим за то, что её приговорили к реабилитации без права прожить другие жизни, остальные тоже вполне предсказуемы. Но Раймонд, верховный ленд-лорд довольно большого мира. Почему? Сам же пару веков назад ратовал за присоединение к альянсу.

  - Может, он давно планировал это? - спросил Смерть.

  -Зачем? Ну, и не присоединялся бы к альянсу, раз мы его не устраиваем, - протянул мой шеф.

  - Согласен, - кивнул Чума, - чего-то мы не знаем, чего-то важного и это меня волнует.

   Я молчала, внимательно вслушиваясь в разговор.

  - И, заметьте, он забрал именно Избранную, - выдал Смерть, - не кого-то ещё, а её, убить он Дарью не мог, но мог переубедить и заставить выступить на его стороне или же, как я понимаю, шантажировать нас.

  - Как-то не убедительно, - фыркнул Голод.

   Опять они говорят "избранная" может, кто мне объяснит, что во мне такого-то избранного? Я опустила глаза и стала разглядывать ковёр под ногами.

  - Дарья, - тихо позвал мой шеф, - а перед тем, как девочки закинули тебя к Раймонду, они что-то сказали?

   Я снова подняла глаза на них, и немного покопавшись в памяти, выдала:

  - Раз, два, три, четыре, остановим время в мире, а когда оно пойдёт, мир исчезнет и умрёт.

  - Просто так они бы её не отправили туда, значит, так было нужно, - медленно проговорил Смерть.

  - Ты с ними общаешься, вызови, поговорим, возможно, они нам дадут ещё подсказку, - попросил Чума.

   Смерть щелкнул пальцами и подле него, появились три знакомые девчонки.

  - У меня вопрос, к вам, - начал Смерть, - что значит, фраза, которую вы передали Дарье?

  - Раз, два, три, четыре, остановим время в мире, а когда оно пойдёт мир исчезнет и умрёт, - повторили они хором.

  - И? - спросил Мор.

  - В мире может быть лишь одна Избранная, - ответили они.

  - Она и так одна, - удивился Смерть.

  - У всего есть две стороны: есть тьма, есть свет, есть полумрак, - снова ответили они.

  - Ну, так и есть, - кивнул Чума, - для равновесия нужен кто-то, кто несёт сумерки, ни тьму, ни свет, по идее это и есть Избранная. Кто-то ещё может претендовать на это место?

  - Те, кто сотканы из сумрака и повелевают им, - снова проговорили дети.

  - Так, теперь всё, кажется понятно. Мы не о том думали. Раймонд - лорд мира Сумрака.

  - То есть он метил на её место? - кивнул в мою сторону Голод.

   И тут я не выдержала, медленно подняла, как школьница, руку и тихо спросила:

  - Простите, а не мог бы мне кто-то пояснить вопрос с избранной?

   Я с надеждой посмотрела на них.

  Но ответили мне девочки:

   - Избранная одна способна удержать весы истины.

  Конечно, сложив два и два, я могла понять, в чем моя миссия. Я, не относящаяся ни к свету, ни к тьме, должна стоять одна где-то на перекрёстке миров, хранить равновесие, а они должны его обеспечивать известными мне способами, но меня дико раздражало, что никто не говорил мне этого на прямую.

  - Вы можете нас оставить, - спокойно попросил мой шеф.

   Звучало угрожающе. Все трое Всадников понимающе кивнули и вышли из гостиной. Девочки и адепты растворились в воздухе.

   Он вздохнул, потёр пальцами переносицу и пересел ко мне на диван, я отодвинулась, так, на всякий случай.

  - Даш, - устало начал он, - мы следили за тобой с момента рождения.

   Я вздрогнула.

   Он потянулся и поправил прядь моих волос, заправляя их за ухо. По телу прошла волна жара, а лицо буквально вспыхнуло, я поспешно опустила глаза. Моя реакция на его прикосновения меня откровенно пугала.

  Он, делая вид, толи, действительно, не замечая моей реакции, спокойно продолжил.

  - Избранная, как тебе уже сказали, одна, мы не знали, в каком из миров она появиться, но знали, что, следуя пророчеству, единственная, кто в летнее солнцестояние родившись, не умрёт. Даш, это ты. Потом мы ждали, пока ты подрастёшь.

  - Но, - я осторожно подняла на него глаза, - у меня нет никаких способностей.

   Он кивнул.

  -Главное, что ты принадлежишь сумраку, а способности, я не просто так дал тебе его, - он кивнул на медальон,- ты не открывала его?

  - Что? - Я удивлённо скосила глаза на украшение.

  - Это же медальон, - в голосе Всадника послышался смех. - И, значит, он открывается, - я ведь действительно никогда не пыталась его открыть.

  - А что там? - я посмотрела на шефа.

   Он потянулся, и щёлкнула, невидимая защёлка открылась. Медальон раскрыл свои створки. Разглядывать что-то в нутрии было сложно. Война щёлкнул пальцами, и напротив меня появилось зеркало. Я с любопытством подалась, вперёд всматриваясь в отражение. Внутри была с одной стороны створки небольшая пластинка с какой-то надписью на другой засохший цветочек незабудки.

   Интересно.

  - А что там написано? - я повернулась к шефу, зеркало пропало. Он закрыл медальон. Когда ты осознаешь своё предназначение, сможешь прочитать, ответил он.

   Я сморщилась.

  - А я ещё и смертная, - сообщила я горестно.

  - Ну, это зависит, - он слегка улыбнулся, странно улыбнулся.

  - Отчего?- Поторопила я его.

   Шеф задумчиво смотрел на меня, но не ответил.

  - Это пока всё, что могу тебе рассказать. Даш, сейчас ты должна вытащить кольцо Мора из лабиринта, ты единственная, кто может это сделать. Одну я тебя не пущу, - он покачал головой.- Но, в любом случае рассчитывай только на себя, попытайся понять свою суть и договориться с медальоном, он единственный помощник в данном деле. И помни, - он поднялся, подал мне руку. Я осторожно вложила её в его ладонь и встала с дивана. Мы стояли совсем близко, я медленно подняла голову, чтобы увидеть его лицо. По его глазам было сложно понять, о чем он думает. Какое-то время мы стояли, молча, но он не продолжил прерванную фразу.

  - О чем я должна помнить? - спросила я тихо.

  - У тебя мало времени, они уже пытаются применять кольцо.

  - А разве ваш ученик не притащил их сюда? - удивилась я.

  - Притащил лишь пару шестёрок и секретаршу, Раймонд ускользнул и, думаю, часть его людей, будь осторожна, хорошо?

  Я кивнула.

  Он провел по моим волосам рукой, склонился и аккуратно поцеловал. Ноги подкосились, сердце готово было вырваться наружу, а в ушах зашумела кровь. Моментально забыла о том, что хотела на него обидеться, я отдалась поцелую полностью. Если бы он меня не обнял за талию и не притянул ближе, я бы точно упала. Отстранившись, он прошептал:

  -Иди.

  И я провалилась во тьму, падая в лабиринт.


  25 глава


   Определённо Лабиринт обладал черным юмором, я оказалась в своей спальне, но она выглядела, как отражения реальной. Все вещи стояли на тех же местах, что и у меня, но при этом спальня была отражением.

   Когда-то в детстве я читала книжку "Королевство кривых зеркал", там главная героиня попадает по ту сторону зеркала, и все, кого она встречает, всего лишь отражение. Вот и я чувствовала себя, как в зазеркалье.

  - Ну, и что это значит? - спросила я Лабиринт. - Где мне тут искать кольцо? Хочешь сказать, что оно в моём шкафу или под кроватью?

  Лабиринт, нехотя перетек, и я оказалась на окраине какого-то иллюзорного города. Был вечер, на небе крупными алмазами блестели звёзды, где-то там, вдалеке слышался шум машин, проносившихся по дорогам и визг тормозов, неясный гул голосов.

  Иллюзия - всего лишь отражение реального мира. Я огляделась. Я стояла у двери какого-то развалившегося деревянного дома, крыша и одна стена его сгорели, причем давно, а уцелевшая часть проросла травой, окна выбиты, ставни, где отсутствовали, а где висели на честном слове. Медальон вспыхнул, и его синеватый луч указал на дверь. Я подошла и толкнула её. Дверь приоткрылась, внутри было темно.

  - Подожди, - раздался мурлыкающий голос одного из адептов.

   Я вздрогнула и повернулась. Они стояли совсем близко от меня.

  - Мы пойдём первые, - сообщили мне они.

  Я улыбнулась. Я очень даже была не против, соваться неизвестно куда было не приятно и страшно. Пусть уж Страх первый и идёт. Я улыбнулась этому каламбуру, и отошла от дверей, пропуская моих провожатых вперёд.

   Они резко толкнули дверь, во мраке виднелась полу развалившаяся лестница, ведущая наверх. В руке одного из учеников вспыхнул огонь и освятил лестницу.

   Я скептически посмотрела на ступени.

  - Ребят, а по ним можно подниматься?

  - Можно, они довольно прочные, - сообщили они мне.

  Я не решалась вступить на шаткую с виду лестницу. Я, конечно, доверяю адептам, но ноги не идут. Они развернулись ко мне и, взяв меня за руки, потянули вперёд. Мы медленно стали подниматься.

   Странно она всё не кончалась и не кончалась, магия что ли? Дом явно ниже, чем лестница. Наконец, мы вступили на довольно крепкую площадку, на которой я увидела ещё один проём, когда-то, наверное, там тоже была дверь, сейчас же от неё остались лишь покосившиеся шпингалеты. Около двери появились девчонки, молча, указали на комнату за дверным проёмом. И мы прошли внутрь.

  Чернобыль ей богу. На полу помещения, куда мы вошли, валялись кем-то забытые вещи: одежда, игрушки, книги, разломанный рояль стоял у окна, у которого отсутствовали стекла и рамы, а в противоположном углу валялся разбитый кинескоп старого телевизора.

  - Вы хотите сказать, что тут кольцо и спрятали?- спросила я молчаливо проследовавшим за нами демонов. Они кивнули, "Ничего не вижу" подняла ручку и указала на фортепьяно.

  - Не понимаю, - замотала я головой.

   Вот уже Нечего не слышу, как и её сестра, подняла руку и опять указала на когда-то дорогой музыкальный инструмент, а нынче мечту готической фотомодели.

  Ребята, молча, подошли к нему, я тоже выглянула из-за их спины. Клавиш на нём не хватало больше половины, между оставшимися белыми и поломанными черными я увидела среди паутины и грязи алую розу. Она явно выбивалась из общей обстановки. Свежая, яркая с капельками воды на лепестках и яркими листьями. Её шипы были чуть красноватые. Медальон обжог меня и я схватила его одной рукой, другой оперлась о крышку инструмента. Больно. Черт.

  Вдруг что-то грохнуло, и мы все обернулись. Там, где раньше был пустой дверной проем, теперь находилась дверь. И не просто дверь, а подъездная дверь с кодовым замком.

  - Что? - я часто заморгала. - Что это за шутки?

  - Лабиринт, - ответили мне ученики. Повернулись ко мне.- Ты можешь её взять,

   мы нет, - снова сообщили мне они.

  - Так это...- я посмотрела на прекрасный цветок.

  - Это кольцо Смерти, - кивнули мне они, - видимо, почувствовав, что его украли, оно сменило внешний вид.

  - Мне сказали, что им пользоваться пытались? - я вопросительно посмотрела на моих спутников.

  - Да, пытались, - кивнули девочки, но всё-таки это кольцо Смерти, - они снова кивнули, показали на пол. Я опустила глаза и вскрикнула от неожиданности. Оказывается, всё это время, я стояла на горке пепла.

  - Это всё, что осталось от того, кто пытался взять кольцо, - сообщили мне девочки, криво улыбнувшись.

  - Ребят, а мне точно не грозит стать такой же кучкой пепла?- Я жалобно на них посмотрела.

  - Нет, - адепты помотали головой, - ты Избранная, тебе ничего не грозит.

  Раздался шум и в недавно появившуюся дверь кто-то ударил, удары сотрясали помещения. Вот для чего появилась дверь! Тем временем дверь сотрясалась под ударами, но пока держалась.

  - Бери, и уходим отсюда, - сообщили мне ребята. Я медлила.

  - Даша! Давай!

   Я как во сне потянулась к розе. Вдруг я не Избранная, и они ошиблись? И вот сейчас сгорю. Как жить-то охота, я зажмурилась и прикоснулась к стеблю цветка. Он был тёплый, немного обжигал, но вполне терпимо.

   Снова послышался мощный удар в дверь. И она прогнулась.

   - Даша, - крикнули адепты хором. Я сжала стебель цветка покрепче и распахнула глаза.

   Он обжигал, ладонь уже покраснела, но пеплом становиться я пока, кажется, не собиралась.

   Мы все шестеро развернулись к двери, в тот же самый момент она с грохотом упала на пол. В дверном проёме мы увидели орду не понятных существ, похожих на орков возглавлял эту расписную компанию Раймонд.

  Медальон снова вспыхнул, я вскрикнула. Меня оттеснили к стене, загораживая. Адептов окутал шлейф тьмы, девочки не особо изменились, но их гадкий смех ударил по ушам звуковой волной по спине прошёл озноб. Я отступила к фортепьяно, не отпуская розы из рук. А комнату уже наводнили "орки" Но больше всего меня пугал Раймонд и его сверкающие глаза и перекошенная от злости гримаса на лице. Он явно был в ярости и напоминал мне Горлума из книжек профессора, у которого отобрали его прелесть. Взгляд обезумевшего маньяка-психопата.

   - Ой, мамочки, - только и смогла пискнуть я.

   Девчонки уже превратили в пыль пару орков, стоящих близко к ним. Я вспомнила о том, что вообще-то они демоны.

   Все были заняты, а что делать мне? Стоять с цветочком в сторонке? Но это как-то не вежливо. Да и очень руки чесались за мой плен отомстить этому лорду. Мой взгляд упал на розу в моей руке. Она была прекрасна. Наверное, такая же роза была у Маленького принца на его планете.

  - Ты сможешь помочь? - спросила я её, - понимаю, твоего хозяина нет, но ты же умный артефакт?

  Роза засветилась в моих руках, моментально вспыхнув, но огонь был холодный. Затем вспыхнули валяющиеся в комнате вещи. Раймонд, который старался миновать адептов и добраться до меня, застыл. Вообще всё застыли, кроме меня и девчонок.

  - Остановить время, - прошептала я, посмотрела на демонов, те кивнули.

  - Что мне делать дальше?- спросила я их. Они не ответили мне, лишь противно захихикали, окружили застывшего посла. Затем та, что не видела, выдавила ему глаза, с отвратительным чавкающим звуком они вдавились внутрь черепа. Меня затошнило. Я сглотнула, отвернуться почему-то не получилось, но девчонки больше и ничего не делали. Они отошли и почему-то кивнули мне. Я вопросительно посмотрела на них. Они снова кивнули.

  - Запустить время? - сообразила я.

   Они снова кивнули.

   Я прошептала розе:

  - Спасибо, верни, пожалуйста, всё.

  То, что произошло, потом напоминала старые кассеты, которые отматывали назад. Все, кроме посла снова "отмотались" назад, дверь вернулась на место, и огонь втянулся в розу. Отмерли и застывшие адепты и Раймонд. О происходящем напоминало два трупа и многочисленные горки пепла на полу. Ослеплённый лорд метался по помещению и кричал, натыкаясь на вещи. Парни нехорошо усмехнулись и, парализовав его магией, вместе с ним растворились в воздухе.

  К учителю поволокли, наверное. Я, обессилев, опустилась на пол, прижимая цветок к груди. Девочки подошли ко мне и опустились рядом, аккуратно поправив платья и бантики. Какое-то время мы, молча, сидели и переживали произошедшее, ну, я переживала, а они не знаю. Потом, что не могла говорить повернулась ко мне и прислонилась ладошкой к моему лбу, тьма затопила меня, и я начала куда-то падать, главное не отпустить цветок. Мелькнуло в голове. Очнулась я уже в спальне своего шефа на его кровати.


  26 глава


  - Даша? - услышала я голос Войны. Я посмотрела на наклонившегося надо мной шефа.

  - Да, ой, это, вот, - только и выдала я, протягивая цветок. Кожа с моих ладоней уже стала сползать тонкой поджаренной корочкой. Я поспешила отпустить цветок, аккуратно положив его на тумбочку рядом с кроватью.

  - Что там у вас произошло, маленькая? Кто останавливал время? Это недопустимо! - строго сообщил мне он.

  Я зажмурилась и сжалась, затем наугад ткнула в то место на тумбочке, где положила цветок.

  - Это он, не я, не надо меня убивать, пожалуйста, сэр.

  - Он? - в голосе Войны послышались интерес и удивление, - кроме Мора им никто не может управлять. Каждый из нас управляет своим кольцом, но управлять кольцами друг друга мы не можем, я и прикоснуться могу только к своему.

  - Похоже, я могу, - выдохнула я, приоткрывая глаза.

  Война как-то странно на меня посмотрел. В его взгляде можно было уловить, удивление, восхищение и непонимание одновременно.

  - О том, что Избранная может управлять всеми кольцами, не боясь умереть, мы не знали, - искренне сообщил мне он.

   Наконец, я осознала, что лежу на его расстеленной постели, а он совсем близко от меня, его волосы касаются моего лица. Одет он был лишь в расстегнутую до половины груди рубашку и лёгкие черные брюки.

  Я покраснела и попыталась встать. Ага, не тут-то было, меня с силой вернули в исходное положение.

  - Лежи, - я позову Чуму, он подлечит тебя, Смерть уже идёт сам, почувствовал кольцо. Он выпрямился и к моему облегчению встал с кровати, отошёл к окну. Я приподнялась и села. В комнату вошёл Мор, его взгляд упал на розу потом на меня и мои руки.

   Он моментально подошёл к кровати, наклонился, взял цветок и в его руках он снова принял облик кольца. Быстро надев его на палец, Мор повернулся ко мне, слегка склоняя голову.

  Да определённо наши отношения вполне могут быть не такими отвратительными, как раньше.

   - Благодарю, Избранная, надеюсь, он не сильно вас ранил?

  - Мор, - раздался голос Войны. - Ты знал, что она способна ими управлять?

   Смерть удивлённо посмотрел на брата, потом перевёл взгляд на меня.

  - Нет, об этом в пророчестве не шла речь, - он с интересом смотрел на меня.

  - Как ты это сделала?- Спросил мой шеф, разворачиваясь ко мне. Тем временем остальные Всадники уже стояли в дверях и с удивлением смотрели на меня.

  Я пожала плечами.

   - Просто попросила помочь, ну, как-то все нашли, чем заняться, когда они нагрянули, а я, как предмет мебели, стало обидно, и вот попросила, - я смутилась.

  - И он тебя послушал? - удивлённо спросил от дверей Голод.

  - Ну да, - я с растерянным видом посмотрела на руки. Чума тут же оказался рядом, и ожоги прошли.

  - Ну, ты даёшь, подруга, - раздался неожиданно голос Вероники, они с Миланой стояли чуть дальше Всадников.

  - Так получилось, - я пожала плечами.

   Чума развернулся ко всем присутствующим в спальне и строго сказал.

  - Прошу, всех покинуть помещение, ей нужно отдохнуть, у неё жар и высокая температура.

   Да? Я удивлённо потянулась к своему лбу. Что-то не замечала, правда, лицо горело и глаза слезились. Только сейчас это осознала. Все вышли, кроме хозяина спальни.

  - Да, Даш, ложись и поспи.

  - Они его привели? - спросила я. Снимая туфли и бессовестно забираясь под его одеяло.

  - Да, но его допрос проведём завтра, не думаю,что тебе надо при этом присутствовать.

  Я покачала головой, опускаясь на подушку.

  - Надо.

   Он мог дать мне пару ответов на мои вопросы.

  - Как пожелаешь, - он тоже повернулся и собрался уходить. Но я тихо попросила, цепенея от своей наглости.

  - Останьтесь, милорд, - голос предательски дрогнул.

   Он повернулся и посмотрел на меня, затем подошел, поправил одеяло, коснулся прохладной рукой моего лба и, поцеловав легонько, кивнул мне.

   Затем прошёл и сел в кресло возле небольшого стола. Потянулся к бумагам и принялся их читать. Я вздохнула и закрыла глаза. Конечно, хотелось бы, чтобы он лёг рядом, но уж совсем наглеть не стоило. Мне снились сны, вот клянусь, первый раз такие откровенные....

  Любовь и жизнь с тобою

  Для счастья сердцу надо.

  О, душа моя, ты в счастье прекрасна!

  Спой мне, ты рядом.

  Любовь и жизнь навеки...

  О, душа моя, мы вместе...

  (SNЫ RAZУМА - Спой для меня ("Canta Per Me"))


  Глава 27


   Подвальное помещения Департамента было мрачное и сырое. Мы прошли по полутёмному коридору с низким потолком и тусклым светом, который почти ничего не освещал.

  -Аккуратно, - и мой шеф взял меня за руку. Его ладонь была тёплая и влажная. И сердце предательски пропустило удар.

  Черт, черт! В сердцах выругалась я про себя. Действительно, при таком скудном освещении я вижу плохо.

  - Я все-таки считаю, тебе идти не надо, - сообщил мне он, когда мы миновали ещё два небольших коридора и, наконец, встали перед дверью, за которой, как я понимаю, держали Раймонда.

   Но что-то заставляло меня идти туда, сама не понимала, почему я должна услышать все, что он расскажет братьям. Впрочем, я могла подсмотреть, думаю, медальон мне бы показал, но что-то заставляла меня пойти и лично присутствовать при этом, малоприятном разговоре.

   Война покачал головой, видя мои упрямо поджатые губы, и толкнул дверь. Мы вошли. Я тут же зажмурилась. Свет тут был ярче. Помещение было таким же, как и то, в котором допрашивали жабообразного типа. Большой стол посередине помещения, четыре стула, в левом углу неприметная дверь, из которой и должны были вывести пленника. Я встала у стены, там же, где в прошлый раз, только теперь это не видение. Ведь так?

  "Зря ты пришла, Дашка!" - Сообщил внутренний голос.

  Я промолчала. Все Всадники вошли, удивлённо покосились на меня, но мой шеф кивнул и они, не задавая лишних вопросов, сели за стол. Я же постаралась изобразить муху на стене, наблюдать и не вмешиваться.

   В комнату ввели бывшую секретаршу и Раймонда, позже двоих мне не знакомых людей. Охрана вывела всех, четверых на середину комнаты, как раз поставив их напротив стола, за которым сидели Всадники и, поклонившись, отступила к стене, но не ушла. В комнате было тихо, и я кожей ощущала на себе презрительный взгляд Ирмы, глаза Раймонда закрывала черная повязка. На лице застыли кровавые дорожки. Двое неизвестных сообщников лорда смотрели в пол.

  - Мне не нужны оправдания или ваши объяснения, я знаю, что вы скажете, и мне это не интересно,- нарушил молчания Смерть,- Увы, я уже слышал сотни оправданий, просьб и клятв прощения, ничего нового вы нам не поведаете. Сейчас вы расскажите, зачем, почему и по какой причинены решили уничтожить миры, подвластные нам? Знали вы о возможных последствиях ваших поступков? И прошу вас, - он поморщился, - без лишних слов, четко и по делу.

   Остальные трое братьев молчали.

  - Так мы всё тебе и рассказали,- хрипло рассмеялся лорд, - думаете, не найдётся на вас управа?

  - Возможно, когда-нибудь, но это будешь не ты, - спокойно парировал второй Всадник.

  - Ты хочешь создать мир, без болезней, воин, смерти и голода? - спросил Чума.

  - Вот видите, какие вы умные, - снова хихикнул он, - сами всё понимаете.

  - Ты понимаешь, что это невозможно? - спросил Голод.

  - Это только вы так решили, а вон, - он кивнул на меня, - спросите любого жителя Земли, они только рады будут, это вон только ваша Избранная ненормальная.

   Он скривился.

  - Не об этом речь - оборвал его Смерть, - ты понимаешь, что моё кольцо или кого-то из моих братьев несёт в себе огромную силу, ты хочешь предотвратить Смерть, понимаю тебя, но попытавшись уничтожить кольцо или воспользоваться им, ты бы добился обратного эффекта, ты совсем рассудка лишился, раз не понимаешь этого?

  Раймонд молчал.

   - А ты,- обратился Голод к девушке, - глупая наивная дурочка, ты хоть понимаешь, что мстить мне бесполезно? Твой приговор никто пересматривать не станет, ни мы, так кто-то другой возьмёт на себя эти обязанности, неужели за столько лет, проведя в стенах Департамента, ты так ни черта и не поняла?

   Она зло вскинулась, но промолчала.

   Вдруг медальон обжог меня. Я схватила его, но удержалась от вскрика, в тот же момент, что-то произошло, помещение наполнилось едким дымом. Всадники среагировали моментально. Вскочив, они почти одновременно что-то сделали, и Раймонда впечатало в стену. Я закашлялась, да что это такое? Попытались бежать? Удивлённо мелькнуло в голове, я сползла по стенке, глаза слезились и болели. Медальон снова вспыхнул, и я, в какой раз, провалилась в Лабиринт.

  "Да что это такое, а? Сколько можно?" -возмущённо подумала я. Огляделась, я стояла на крыше какого-то дома, высокого, судя по тому, что город внизу напоминал муравейник. Была ночь и довольно холодная. Я отошла от края и осмотрелась, никого. Но неожиданно меня ударили по спине. Со всего размаху и я, не удержавшись, упала на колени.

  - Вставай, стерва, - заорала бывшая секретарша. Я с трудом попыталась встать, но меня снова ударили. Чёрт, сильно часто меня бьют, может, когда это закончиться, попросить отпуск и путевку на моря в любой мир, только бы перевести дух. Снова попыталась встать. Вроде получилось, но живот сильно болел, а голова была пустая и гудела. Девушка, скрестив руки на груди, стояла и ждала, пока я поднимусь. Стерва! Предательница, убить бы, но чем? Я снова огляделась, пусто, лишь ветер да крыша. Если её с крыши спустить? Стоп, Даш, это мир иллюзий, ничего ей не будет, или будет?

   Она снова подошла и, схватив меня за волосы, вздёрнула мою голову.

  - Избранная, да? - прошипела она, приятно быть комнатной собакой? - Она снова ударила меня.

  Медальон бы помог, больше рассчитывать не на кого, сжала его в руке. Он обжог, яркая вспышка. И ничего, это только разозлило девушку, и она снова подалась вперёд и ударила меня по лицу, из губы и носа пошла кровь.

  - Ненавижу,- прокричала она. Я упала. Она снова накинулась на меня и на мгновения застыла, затем издала какой-то хрип и из её горла пошла кровь. Что такое? Я непонимающе смотрела, как тело секретарши обмякло и придавило меня. Я приподняла её, из её живота торчала рукоять кинжала, того самого, что я нашла в чаше.

   Что? Как? Я не поняла, как он тут очутился? Медальон? Я выползла из-под мёртвого тела, и меня тут же скрутило и затошнило. Хоть это и была самооборона, но было страшно и жутко. Резкий толчок и перед глазами запрыгали круги. Я закричала и очнулась в той же допросной комнате, надомной склонился второй Всадник.

  -Даш? - позвал он, приподнимая меня.

  -Что произошло? - спросил Чума.

  - Я её убила,- прошептала я, едва сдерживая второй порыв тошноты.

  - Что? - Голод в удивлении смотрел на меня.

  - Да, - кивнул Мор, - стоя за спиной Войны, - девка мертва, не знаю, что там у вас произошло, но она мертва. Как я понимаю, они попытались бежать в Лабиринт, зная, что там мы их не достанем, но Раймонд переоценил свои силы, а вот она смогла ускользнуть.

  - Маленькая, ты сама не ранена?- нежно спросил шеф. Я помотала головой, - только синяки и вот губа разбита, - расстроена, сообщила я.

  - Это не проблема,- первый Всадник улыбнулся и прикоснулся к моему лбу. Синяки и губа зажили. Мне помогли подняться.

  - Может, мы многого и не узнали, но зато заговорщики поплатились, другим неповадно будет, -хмыкнул Голод.

  -Я думаю, нужно открыть запечатанные миры, дать возможность свободно перемещаться между ними. - Задумчиво проговорил Чума.

  - Ты уверен? - с сомнением спросил Мор.

  - Да, тем более теперь у нас есть Избранная. Думаю, будем действовать от противного. Меньше будет заговоров и сплетен, если все смогут спокойно проходить и жить в любом мире, а не придумывать сказки про них и, накручивая себя, пытаться разрушить.

  В пол уха слушала этот разговор. Чего-то я всё равно не понимаю, эх...

  Я устало прислонилась стене, сейчас бы поесть и чаю, а ещё шоколада.

  Война взял меня за руку и вывел из помещения. Я, молча, побрела за ним.


   Эпилог.

  Я сидела в его кабинете за столом и нервно теребила папку с бумагами у меня в руках. Война сидел на краешке стола, сдвинув стопки с бумагами, чтобы не помять.

  -Теперь ты можешь и не работать секретарём, - сообщил мне шеф. - Ты Избранная, ты не обязана.

   Я подозрительно глянула на него.

  "Ага, как же, чтобы на моё место привели какую-нибудь, и она тебе глазки строила? Нет уж, мне и тут хорошо" - подумала я.

   Он с любопытством смотрел на меня. Знала, что понял, о чем я думаю.

   Потом чуть улыбнувшись, протянул:

  - Дааш, всё-таки ты ребёнок, хоть вроде бы взрослая девушка, - он подошёл и осторожно коснулся моих волос. Я всё ещё упрямо смотрела на него, надувшись. Знаю, что веду себя, как ребёнок, но уж такая я.

  - Хорошо, - вздохнул он, поняв, что я всё равно буду стоять на своём.- Отпускаю тебя на неделю, навести родителей, съезди, куда хочешь, потом жду тебя на работу.

   Я выдохнула. И поднялась со стула.

  - Хорошо, - отступила на шаг, но он меня ловко перехватил за талию и прижал к себе.

  - Для ревности нужен повод, - прошептал он, коварно улыбнувшись, склонился надомной и, как только его губы коснулись моих, в голове всё потемнело, обжог медальон и я.... провалилась Лабиринт...

   - ОПЯТЬ?? - Возмутилась я. - Даже и поцеловаться не вышло нормально!

  Я злилась и фыркала, стоя на какой-то просёлочной дороге, ведущей к неизвестной заброшенной деревне.

   - Почему ты так поступаешь? Ревнуешь что ли? - спросила я медальон. Не получила ответа от него, выдохнув и немного успокоившись, потопала по просёлочной дороге ведущей к домам.


на главную | моя полка | | Департамент Правосудия |     цвет текста   цвет фона   размер шрифта   сохранить книгу

Текст книги загружен, загружаются изображения
Всего проголосовало: 13
Средний рейтинг 4.2 из 5



Оцените эту книгу